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公爵执起我的脚踝，说：“是的，他们不会这么做。”
我感受到了一种柔软的触感，敏感得让我几乎要跳起来。
他亲吻我的脚背，还有脚趾头。
红色的夕阳映在他的身上，仿佛血红色的毯子一样地覆住了他。
“但是，艾维斯摩尔。”他嫣红的唇轻轻地动着：“我能做到。”他闭上眼，就像是教堂里虔诚的教徒。
“我能为你做任何事情。”
◆◇◆
我想，我真的把罗宾惹恼了。
那个小气鬼不愿意和我说话，一看到我就把头给扭开。其他人都拿他没法子，朱利安老是嚷着：“女人比兄弟更重要么？更重要么？”
这时候，罗宾就会大喊一声，尖叫着跑开。
“失恋使他疯狂了，女人真是——”朱利安转头看着我，然后面向那一头在小河旁边嬉笑的姑娘们。他慢慢地软倒，摇头呢喃：“——真是可爱。”
我不解地看着他，说：“她们也许可爱，不过我并不喜欢她们。”
“艾维斯摩尔！”朱利安冲过来捂住我的嘴，“千万不要让她们听到你这句话，这会掀起一场风波、大风波！”
“这听起来很糟糕。”我扒开他的手，说道。
“你不知道，小子。”朱利安甩着手，说：“镇上的女孩都在谈论你，噢，还有那位公爵先生。”
“公爵？”
“不错，镇上的女孩们都说，从来都不知道那老庄园里住着这么一位大人，貌美的大人。”朱利安夸张地张开手，像是犯花痴一样地说道。
“你们完全夺走了镇里女孩的注意力，当然，尤其是你。”朱利安指着我：“你一定不知道，罗宾那小子跟莉娜表白了，但是被残忍地耻笑了——莉娜说，除非罗宾能像你一样英俊并且富有学问，她或许还会考虑考虑。”
“这是个灾难。”我懊恼地倒回草地上。这就不意外罗宾为什么这么恼恨我了。
“哦，还有一件事。”朱利安像是想起什么似的拉起了我，他鬼鬼祟祟地看了看旁边确定没有其他人之后，凑到我的耳边，小声地说：“艾维斯摩尔，这是个天大的秘密。这是我从老莱华特那里听来的。”
这似乎很有趣，我答应他绝对不说出去，不过我相信朱利安应该已经告诉了不少人。
“咳。”他装模作样地咳了一声，阴沉地说：“有吸血鬼……！”
“什么？”我听不清楚地叫了一声。
“有吸血鬼！”
“那是什么？”风太大了，我只听到朱利安在吼叫，不过没听清他在说什么。
朱利安抓住我的肩膀，大喊着：“有吸血鬼！咬人的吸血鬼！有人发现被吸血鬼咬死的贝丝！就是那个裁缝店的女孩儿贝丝！”
老天，我合住了耳朵，受不了地应道：“哦，这是你妈咪告诉你的睡前故事么？朱利安。”
“才不是！”朱利安蹦蹦跳跳，急于说服我：“是真的，朋友！前两天的事情，老约翰他们决定把木桩钉进贝丝的胸口，你要是不相信，我们可以去探险！”
我站起来走开，正好看见一辆精致的马车驶在了路上。
朱利安追了过来，他也好奇地看着那辆马车，说：“那条路是往庄园上去的，你们来了客人么？”
“我不知道。”我摇摇头，伸长了脖子看着那辆马车。
客人？庄园里来了客人么？
但是，老奥纳并没有告诉我这件事情。
血色弥撒第五回
朱利安从来不会跟着我上山坡走回庄园，我的其他伙伴们也是如此，他们从来不会到庄园里做客，尽管我很多次向他们提出邀请，并保证老奥纳也会欢迎他们。
但是他们显然并不愿意靠近那里，原因是莰波娜小镇里的镇民时常说那里闹鬼——这真是个令人讨厌的谣言，不过老奥纳看起来也不喜欢和镇民们接触。
故此，有客人前来拜访，那实在是一件非常稀奇的事情。
我不知道我在这里待了多久，但是感觉上，我已经完全属于这个地方。我熟悉庄园里的一切，我在每一个角落留下我的足迹，甚至是庄园坐落的小山头，公爵曾经骑着马带着我，游览所有地方。他的手越过我的腰，和我一起拉住缰绳。他冰冷的手掌覆住我的双手，轻轻地在我耳边说：
艾维斯摩尔，我拥有一切美丽的处所，它们都欢迎你，你可以永远伴着我。
这些承诺都很动听，使我常常想落泪。
我在某个夜晚告诉公爵，也许我已经忘了我父母的样子，或者是我根本不愿意想起来，我是个坏孩子。
并不是——公爵这么说，这并不是什么罪孽，你应该记得所有快乐的事情。
艾维斯摩尔，现在可以取代过去，我们的时间一旦静止了，就已经没有什么是值得永远去挂念的。
这句话我不太明白，我只是在睡前问他，“我也是么？公爵，你不会挂念我么？”
公爵把我的手放进毯子里，他垂着眼。
“不会的，孩子……因为你不会从我身边离开。”
他亲吻我的额头时，这么说。
我看着那辆马车驶进了庄园的大门，这令我十分好奇。我绕过捷径，很快就回到了庄园。当我靠近那里的时候，听见了费伯伦的声音。
“噢，您好，尊贵的伯爵千金。”
我看见费伯伦绅士地执起一名女士的手——哦，她的手非常纤细漂亮，手指上的宝石晶莹亮丽。
哦？原来是个女人，还是个伯爵家的姑娘。
这使我失去了兴趣，我变得很贪玩，我希望有个和我年龄相仿的男孩儿，这样我可以教他游泳，还有爬树，就像罗宾他们教我那样。但是我会比他们更有耐心。
我扭开头跑回院子，老奥纳和几个女仆正在那里摘玫瑰。
“喔，你回来了，小艾维斯摩尔。”老奥纳对我非常温柔，我扑过去抱住她，我想叫她奶奶，不过老奥纳说这不合规矩——她说我和公爵一样尊贵。
“今天来了客人。”我蹲下来要摘玫瑰花，老奥纳连忙阻止我，她说玫瑰刺会割伤我的手。老奥纳时常提醒我要留意，她说我的粗心大意会使公爵担心。
“是的，据说是个年轻美丽的女孩儿。”老奥纳微笑地说：“几天前我们收到了信，是个叫罗德斯莱特伯爵家的信。他唯一的女儿会来拜访这里。”
“公爵认识他们么？”我偏头问她。老奥纳轻轻拍着我的脸，“也许认识，我并不清楚，艾维斯摩尔。”
她继续说：“公爵大人很少露面，他没有亲密的友人，但是一些聪明的贵族愿意结交他，他们什么也不知道，却想尽办法接近他。这是个秘密，艾维斯摩尔。你要知道，宠爱你的人是无比尊贵的，他拥有你所无法想象的一切和权力。”
“这个罗德斯莱特伯爵也是么？他让他的女儿过来。”我替老奥纳拿过玫瑰篮子的时候问她，篮子里满满的玫瑰花瓣让我打了个喷嚏。
老奥纳笑了起来，她把手放在我的肩上，推我进屋子里。
“谁知道呢，艾维斯摩尔。我听说是那位小姐为了追逐公爵而过来的。”
“追逐公爵？”我听到了一个新奇的词。
老奥纳抚摸我的黑发，“这不是个新鲜事。公爵可以拥有很多女伴，如果他愿意。”
“是当他的情妇？”我叫了起来。
老奥纳眯眼笑着说：“噢，你知道的真多，孩子。”她像是在逗我：“你吃醋么？小男孩儿。”
“哦——”我晃着脑袋，虚心说：“并没有。我只是……惊讶。”
“你真可爱，”老奥纳果然是逗我的。她笑了一阵子之后，说：“也许与他拥有共同地位的大人拥有很多女伴，不过公爵不一样。”
“他的身边没有任何人。”老奥纳像是在低语，她看着篮子里的玫瑰花，轻声说：“他可以疼爱许多人，在许久之前，他就应该生下一个继承人。但是公爵大人并没有，所以很多人希望坐在他身旁的位置，得到他的眷顾。”
“是妻子的意思么？”我问她。
这句话使老奥纳看向我，她认真地点点头，看着我低声说：“公爵的妻子，也许可以这么说……这对他们而言，是最高的荣誉。这很神圣，艾维斯摩尔，公爵认可的妻子，你也许无法想象，他会与他的妻子分享所有的权力、财富，还有生命。这和一般人不同，他们的时间会是静止的，那会是永恒的荣耀。”
我认为我们的话题越来越古怪，至少老奥纳所说的一切都令我感到非常陌生，不过我清楚的是，如果公爵某天娶了一个姑娘——我想我会妒忌的，因为他可能不会再躺在我身边，听我说睡前故事。
上帝，我的老天，这很糟糕。
我对那个伯爵千金，已经失去所有的好感。
晚餐之前，我故意不待在餐厅里。
公爵今天睡得特别晚，我决定去叫他起床。公爵的房间很暗，一扇窗户也没有，壁上是古老的雕花，还有几座异兽的狰狞雕像。他的房间就像是冰窟一样寒冷，公爵躺在那张金雕的大床上，放下了床帐。
公爵并不时常带我来他的房里，我小心地打开了门，环顾了一圈，才悄悄地凑到床边，把床帐撩起来。公爵躺得十分规矩，他把两手放在胸前，银色的长发整齐地放在后头。我看得有些入迷——他漂亮得仿如一幅绝美的画。
“大人。”我小声地唤着他。“应该起床了。”
公爵并没有反应，看样子他睡得很沉。我坐到了床边，慢慢地挪向他——天知道这张床有多大。
“大人、公爵、阁下……”我像是恶作剧一样地在他耳边轻轻地叫着。
他还是一点反应也没有。
我爬到了他身边，轻轻地摇晃他。
“大人……”我忽然觉得有些冷。我又抬起头，看了看这房间，目光落在了用红色宝石充当眼睛的可怕雕像。
噢……我打了个寒颤。
当我回头看着公爵的时候，我陷入了一个诡异的错觉。
他的脸毫无血色，平常也是如此，但是我从来没放在心上。�