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◇
亚瑟睁开双眼时，发现自己正躺在一双臂膀之中，令人心神荡漾的碧绿双眸，正焦急地凝视自己。
「路西法……」
听见他呼唤的恶魔先是怔了下，随即用力拥住他，力道之大令他浑身发疼。
「太好了……真是太好了……」有如夺回什么失而复得的宝物般，路西法将他紧紧拥在怀中，重复低喃着放心的话语。
从未想过一向冷酷沉稳的恶魔，会如此珍惜地抱住自己，亚瑟心头一热，有些话想说却说不出口。
他努力转动钝痛的脑袋，花了一些时间，才想起发生了什么事情。
自己遭到被恶魔附身的寇帝斯袭击，接着路西法现身，阻止名为萨麦尔的恶魔吸取他的灵魂，但他在中途就失去了意识……
而现在，四周没有狂放的火焰、没有恶魔的嘶吼，一片静悄悄的，只有烛火轻柔摇曳，所有喧嚣与恐惧都归于宁静。这应该代表路西法已成功击退对方。
但同时，他也想起还有另一个人的处境相当危险。
「寇帝斯……」亚瑟攫住路西法的肩膀，焦急地询问好友的下落，「寇帝斯他怎么样了？」
没想到路西法脸色一沉，抿紧双唇不发一语，亚瑟立刻知道发生了极为糟糕的事情。
果然，在视线一角，他看见卧倒在地的寇帝斯，那副躯体寂静得近乎诡异，连呼吸时的起伏都感觉不到。
「寇帝斯！」他挣脱路西法的怀抱，扑到好友身旁，但浑身伤痕累累的寇帝斯早已气息全无，连心脏也停止跳动。
「怎么会……怎么会这样……」
「他被萨麦尔附身了。」路西法寒着一张脸，冷漠的表情仿佛事不关己，「要消灭萨麦尔，他自然无法幸免。」
「都是我……都是我害的……」亚瑟握紧寇帝斯的手，那曾开心捧着苹果要他品尝的双手，如今动也不动。
都是他，是他没有发现好友一心一意爱着他，甚至到了为他失去性命的地步。
「都是我……如果不是我……你不会变成这样……」
「是他自己选择和恶魔合作，起了邪念才会被附身，与你无关。」
路西法依旧漠然的语气激怒哀恸的亚瑟，他愤怒的呐喊。
「你根本什么都不懂！或许在你眼中，什么都与你无关，不过是人类的愚蠢、妄想和贪念，可你有没有想过，这一切全因你而起！」
「你说什么？！」路西法胸口泛起惊诧的怒意，双手因暴怒而握紧。
「如果不是你把我当成报复祖父的工具，一时兴起混进学校里，那个恶魔也不会找上寇帝斯……」虽然知道这一切没有必然的关联性，亚瑟却管不住自己的嘴，「如果不是这样，他就不会被附身，更不会被夺去性命……」
「住口！」路西法一把拽住他的肩膀，将他用力扳向自己，绿色双眸燃起怒火，「你们人类自己犯下的错，为何总是要我承担？你知道我唯的一错在哪里吗？就是我根本不该救你！」
面对路西法的控诉，亚瑟的胸口一窒，紧接而来的是心碎般的痛楚。
「我应该为了保全你亲爱的寇帝斯，让萨麦尔吞噬你们的灵魂，顺道把我也消灭了，再率领恶魔把人间和天堂搞个天翻地覆，这样就皆大欢喜了？」
「我不是这个意思！应该有更好的解决方式……不是这种枉顾人命的……」他想辩解，话语却被路西法打断。
「枉顾人命？那你认为我能怎么做？你的上帝呢？你说祂都将一切看在眼底，但当你面临生死关头，祂在哪里？你祖父信任的米迦勒又在哪里？祂们为什么没有来救你？」
「那是因为……」因为他所呐喊的名字不是米迦勒，更不是他崇敬了一辈子的天主，而是身为堕天使的路西法！意识到这个事实，亚瑟震惊得说不出话来。
「难不成，你又要说这是『试炼』吗？」稍微缓下过于激昂的语调，路西法自嘲的表情异常苦涩，「我倒想问问，这究竟是给你的试炼，还是给我的折磨。」
「路西法……」亚瑟不明白他的声音为何如此沉痛，连他也跟着难受起来。
「为什么祂们什么都不用做，就能让你死心塌地？为什么明明是那个愚蠢的人类犯下重罪，你还是为了他伤心欲绝？又为什么……我舍弃所有拯救你的性命，却还得受你责骂？」
「舍弃所有……」听见意外的词语，亚瑟不可置信地张大双眼，追问：「你舍弃了什么？路西法，告诉我，你究竟做了什么？！」
「我做了什么并不重要，因为我是恶魔，是不值得信任、只知道说谎和欺骗的恶魔。」没有回答问题，路西法只留下残酷的苦笑，随即消失在他的呼唤声中。
亚瑟想追上去，又不知该到何处去寻找，只能像只无助的困兽，在原地打转，「你究竟……舍弃了什么……为什么要为了我……」
他不知道路西法为了拯救自己付出多少代价，或许他的作法可议，但自己绝对不是有资格责备他、评判他的人。
强烈的懊悔在胸口蔓延，接着是深深的愧疚。
这时，身后传来怯生生的呼唤，他回过头去，只见原本陷入沉睡中的孩子们一个个清醒过来，不是困惑自己为何躺在这里，就是嚷着「发生什么事了」。
一问之下，才知道孩子们完全没有被恶魔迷惑的记忆，更遑论刚才那场混战。
亚瑟暗自思忖了片刻，决定告诉他们被坏人拐走了好几天，藏在这间地下室，孩子们纷纷面露诧异之色，或许是想到自己遭到绑架的景象，个个都余悸犹存。
「咦？寇帝斯老师怎么了？」山姆发现了躺在一旁的寇帝斯，急着想要上前探视他的状况。
亚瑟赶紧将寇帝斯抱在怀中，「他为了救你们暂时昏迷了，别担心，我在这里陪他一下就好了，没事的……他会没事的……」
这是他这一生，所说的唯一谎言。
亚瑟忍着心痛，在孩子们要求陪他一起等待时，劝他们先回宿舍向老师和家长们报平安。孩子们在他的苦心劝说下，终于端起烛火，沿着黑暗的楼梯回到地面。
听到他们的脚步声远去，亚瑟长长地叹了一口气，虔诚地跪伏在地，为躺在怀中的好友祷告。
「……请引导他进入您的国度……叫他免于诱惑，不被炼狱之火灼烧……」他祈求主能怜悯寇帝斯，不让为爱犯下重罪的他堕入地狱，遭受永无止境的折磨。
他不记得无尽的祈祷维持了多久，就算双脚酸麻，他也不想起身，只希望他所相信的上帝能倾听他的心声。
突然间，回荡着祷告词的室内，响起「啪沙、啪沙」的声响，仿佛大鸟振翅般，缓缓向自己靠近。
亚瑟抬起头，只见一道圣洁的白色身影，优雅地舞动背后的纯白羽翼，从空中翩然降临。
即使天使以俊逸男性的姿态现身，却拥有媲美珠玉的精致面容，既圣洁又高贵，就像盛开在雪地的纯白百合，给人不染凡尘、超脱性别的纯粹美感，令他不如不觉失了神。
「你果然看得见我，约书亚？烈威特的孙子。」带点透明感的音质，仿佛清澈山泉流过心头，带来一股清透的沁凉。
亚瑟想起他曾在壁画上看过这位天使的姿态，是和米迦勒共同迎接祖父进入天堂的另一位大天使——加百列。
他诚惶诚恐地伏身行礼，向这位大天使表达他的敬意。身为复活天使也是死亡天使的加百列，职责是检视人类是否有上天堂的资格。如果是祂的话，一定有能力让寇帝斯复活，或是迎接他进入天堂。
「我确实是亚瑟？烈威特，请问您是来带走寇帝斯的吗？」
「自愿和恶魔订下契约的灵魂，必须由恶魔带入地狱，进不了天堂的。」加百列清冷的嗓音粉碎了亚瑟的期待。
「我只是受拉斐尔之托过来一趟，他正向米迦勒报告这一连串的事件，没办法亲自前来探视你的情况。」
「拉斐尔……」原来那位总是令自己安心的医生，确实是大天使的化身，「我很感谢您的关心。可是，寇帝斯并非自愿和恶魔订约的，他被名为萨麦尔的恶魔欺骗，为了救我才会犯错，请您不要放弃他。」
「并非我放弃他，但他是为了满足自己的欲望，选择与恶魔交换条件，才会让恶魔趁虚而入，招致这般下场。」加百列摇头，美丽的面容没有一丝起伏。
「寇帝斯本来是个善良的人，如果不是我一直没发现他的心意，让他这么痛苦，他的心也不会如此扭曲。」
「需要伤害别人成就的情感，并不是真正的爱，只是贪欲。」虽然和拉斐尔同样是天使，但加百列却严厉的道出亚瑟一直不愿面对的事实。
亚瑟低头不语，这些他都知道，却无论如何都不想眼睁睁看好友下地狱。
「不过，拯救他的方式并不是完全没有。」
加百列的话令他燃起一丝希望，他仰望着高高在上的大天使，期盼他说出解决之道。
「只要订下契约的恶魔先被消灭，这份契约也会被视为无效，灵魂自然不会被带往地狱。」
「但他们几乎是同时……」不，或许身为人类的寇帝斯，比附身于他的萨麦尔更先殒命。
「因此，就算和他订约的萨麦尔消失了，寇帝斯的灵魂仍受制于契约无法自由，他没有生、也没有死，他无法返回人间，上不了天堂、下不了地狱，只能在虚无中徘徊。在这种情况下，唯有恶魔之王才有办法解决。」
「路西法……」光是低吟这个名字，亚瑟就感到椎心刺骨的痛，「不，他不可能答应的……」
「就算他不答应，也只有他能办得到，若是订约的恶魔死亡，只有恶魔之王能宣告契约失效，如此寇帝斯的灵魂便能自由。」加百列语气轻松得像在教导他如何种植花草，谈论的却是亚瑟根本办不到的事情。
「这次原本是他们恶魔之间的斗争，却意外波及人类，既然路西法身为地狱之王，没有好好管教下属，也该负点责任。况且这对他来说也是最后的机会。」
意外的，说出这些话的加百列声音里带着些许不满，但专注于祂话中另一番意味的亚瑟却没有注意到。
「最后的机会？」
「没错，让他重返天界的最后机会。」加百列以高雅迷人的双唇，说出极为残酷的事实，「否则他将被困在地狱，永世不得回归天界。」
◇
所谓的牺牲，应该是不为人知、不求回报的付出。
加百列的话萦绕在亚瑟心中，久久不散。他苦思已久，只能做出这个决定。
「……求祢不要叫我遇见无法承受的试探，求祢指引我得以忍受试探的道路……」他握紧胸前的十字架反复祷告，朝通往后山的路前进。
父亲原本打算在他不知情的时候，赐予他最后的机会，只要他肯为人类奉献，就让他重返天界，继续担任炽天使的职位。但如今，他虽然救了你，却因此伤害了另一个人类，甚至害他徘徊于生死之间，无处可去。
这最后的机会，差点就毁在自己手中。
他知道神对一切自有安排，他应该要相信这是自己能够渡过的危机，因为他所崇敬的神，不会给予他们无法承受的考验。
但自从那个圣诞夜以来，他体验了许多前所未有的感受，有愉悦、有痛苦、有羞耻、有悸动，如此多变的情感令他无所适从。
他知道自己不该产生这种情感，偏偏心已不受自己掌控。这是他的罪，他所