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温海答得简单：“姓白，范家的丫头。”
沈青亦弯腰作礼：“白姑娘，有礼。”
现下既是个丫头，“小姐”二字当然不合适，“姑娘”听着反倒更顺耳些，白小碧暗忖，他看上去不过十七八岁，说话做事却比自己强多了，极有分寸，像个历练多年的老成的大人，怪不得方才会有那样的目光。
本就佩服那些早当家的人，她不由也抿嘴冲他笑了下，矮了矮身算回礼。
沈青望远处新坟：“猛虎下山，实乃难得的好地，大哥为何要助范家？”
温海淡淡道：“人往高处走罢了。”
这话难免势利，白小碧听得刺心，微微皱眉。
出乎意料，沈青并无半点鄙视的意思，反而露出佩服之色，低声道：“大哥可算是帮对范家了，听说当朝范尚书与尤太师等都是圣上的心腹，只可惜手底无甚实权，圣上虽有心栽培，却总为吴王和四王爷阻挠，几番想要拜相都被搁下，尚书大人手底几名将军也总受吴王与四王爷的人排挤，此乃圣上的心病，如今范尚书果真得势，就是助了圣上，从此平步青云矣。”
“天朝子民，自当为圣上效力，”温海看着他微微一笑，“小兄弟知道的似乎不少，非我等江湖草民能及。”
沈青哈哈笑道：“大哥莫要谬赞，这事谁不知道，四王爷倒罢了，优柔寡断难成气候，所幸有李家作靠山，事事都是李家替他拿主意，然吴王却是真的不轨，听说近年来他手底聚起了一帮江湖术士，妄图寻找谢家龙脉毁了它……”
“不会，”温海打断他，“吴王既是圣上的亲叔叔，同出一脉，岂会坏了自家气数。”
沈青点头：“我也这么说呢，莫非他是在找别的？”
温海及时收住话头：“天子事乃上天注定，费心也是枉然，圣上英明，想来自有对策，小兄弟往后再说这些话当谨慎。”
沈青忙道：“大哥说的是。”
他二人说话，白小碧倒听明白了几分，这些国家大事往常她也听爹爹和老友私底议论过，当今谢家天下，圣上谢天宇，生性残忍多疑，登基后将十来个兄弟一一铲除，大有赶尽杀绝之势，惟独第四个与第十个兄弟幸存，这其实也有内情，四王爷母妃姓李，李家人在朝中个个封爵拜将，兵权在手，轻易却不能动；十王爷与圣上则是一母所生，自小好玩乐，构不成威胁，因此也留下来了。而最头疼的就是亲叔叔吴王谢哲，久经沙场，根基稳固，且野心勃勃，朝政议事半点不让。圣上虽不英明，那些顽固保皇派却坚持拥护正统，江山还算稳当，可惜近年圣上一心提拔重用几名新臣子，将大权都移交到他们手上，忠心耿耿的老臣反被疏慢。如今圣上、四王爷、吴王各成一派，明里君臣和睦，暗里斗得厉害，想不到竟发展到这地步。
白小碧也不认为吴王真想毁龙脉，都姓谢，真毁了龙脉，岂不也断了他自己的路。想到这些，她忽然明白温海为什么叫朱全往江南走了——出门井县往南一带多是四王爷与吴王的人在任，不会买范八抬的帐，带兵越界缉拿有违军法，范家也没奈何。
正在高兴，忽听温海道：“我们过去。”
白小碧回神，看沈青。
沈青抱拳，笑得可爱：“大哥自便，小弟看过热闹也要回客栈了。”
温海点点头，带白小碧朝范大老爷那边走。
。
范家推磨十年的朱瞎子突然逃跑了！这消息长了翅膀一样飞遍全城，范老夫人大怒，当即送帖子给县令知府要缉拿，正如先前所料，惟有南边没动静，白小碧为朱全安全逃走高兴，当然也挨了一番责骂，后来还是温海说“他既瞎了，也奈何不了我们”，范家这才放了心。
推不动磨，如何安置这个克夫的丫头？范老夫人因怕孙子被她迷去，自然不能留在自家人身边，碍着先前“当孙女儿待”的许诺，也不好留在跟前使唤，心想温海是客，索性叫她去伏侍。
入夜，白小碧打了盆热水，过去敲温海的房门。
“进来。”声音一如往常。
白小碧小心地推门进去，门开的瞬间，似有道黑影窜出窗外，速度快得不可思议，她顿时吃了一吓，慌忙凝神细看，却什么没发现。
温海这回没有写字，坐在桌旁整理衣袖，表情平静，看不出他刚才做过什么。
只当是眼花，白小碧捧着水上前：“温……师父。”
温海抬眸看她。
烛光跳跃，色调冷冷，直挺的鼻梁却显得更加冷酷，白小碧禁不住后退，差点连盆也丢了。
温海眼底有了笑意：“怕我？”
白小碧更加紧张，发现这个问题不好回答，答不好反惹他生气，于是含糊道：“昨晚我见师父……很厉害。”
他站起身，俯视她：“吓到你了？”
目光明明很随和，白小碧却觉得压迫感更重，不禁又后退一步。
不知是有意还是无意，他逼近一步：“我比棺材还可怕？”
大约是隔得太近的缘故，若有若无的檀香味飞入鼻端，带着略有点熟悉的男人的味道，昨晚小船上被他搂着的情景莫名浮上来，那有力的手臂透着比现在更多的强势……
白小碧脸上开始发烫，兼且害怕，哪里还敢看他的眼睛，咬着唇不出声。
所幸温海只笑了笑，坐回椅子上：“水。”
笑总是能让人感觉亲切，再可怕的人也一样，白小碧悄悄看他一眼，心中畏惧总算减去几分，不由松了口气，双手奉上水。
温海示意她放桌上：“你且下去，不必伏侍了。”
白小碧迟疑：“师父……我想快些跟你学本事，我能识字的。”
温海点头：“将来再说。”
见他没有授书的意思，白小碧失望，不好再多嘴，默默退出去。
忘恩负义
温海果然在范家住下，范家对他也半是讨好半是监视，等着一个月期限的到来。明知道不能心急，可眼睁睁瞧着范家得势，白小碧还是很郁闷，这日早起伺候温海用过饭，便借口上街买东西出来了。
近日他分明闲得很，却迟迟不肯传授本事，也不知道他究竟作何打算，将来如何救自己脱身？真的找范家要人，岂不惹他们怀疑？发现对这个师父一无所知，白小碧更加迷惘，不觉走过几条街，有些累，正巧旁边有家大饭庄，她就俯身拿袖子随便拂了拂石阶上的尘土，坐下来歇脚。
“不见？我才出门几个月，她就不认人了，也不想想我当初资助你们金香楼多少！”
“王公子莫急！消气消气，我们香香姑娘是被一位贵客包了一个月，这行的规矩你老人家也知道，多多包涵，过些日子定叫她摆酒给你赔罪。”
“贵客？哪个贵客？”冷笑。
……
白小碧被这吵闹声惊动，抬脸看，原来对面有家妓院，老鸨正在门口与一位公子赔好话，那王公子气焰十分嚣张，定要见人，两边争执不下，十分热闹，引得不少路人伫足观看。
闹腾得正厉害，忽见一顶小轿抬来，旁边跟着两个丫鬟。
轿子落下，里面走出一名肥胖的中年妇人，扶着丫鬟，指着那王公子便开骂。原来王公子是城南还算有名的大户，特意跑这么远偷腥，想不到居然惊动了家里的母老虎，也不知谁给她报信的，见到当家夫人，他整个儿立时矮了三分，嘀咕几句便拂袖回去了。
看清门上“金香楼”三个字，再想起方才说的“香香姑娘”，白小碧脑子里不自觉浮现出一个身影，只不过她是姑娘家，自小受的教导就很严格，这种地方被归类为不正经的场所，流露出太多兴趣似乎不应该，叫人看见一定有闲话，脚也歇过，她连忙站起身打算回去。
“慢着。”门里出来个人喝住她。
白小碧定睛一看，原来是这家饭庄的掌柜，姓卫，三十多岁，生得黄胖胖的，往常白公在时，他曾来白家借过银子，这两年饭庄生意好，也就富起来了，白小碧认得他，矮了矮身：“卫掌柜。”
卫掌柜背着手站在阶上，居高临下打量她两眼，咽咽口水，却冷着张脸：“大白天坐在我们饭庄门口，挡了我们生意不说，这么走就算了？”
想当初他为了借钱低声下气给爹爹说好话，现在自己落难，他的态度就变了，全不记得当初的恩情，果然是狼心狗肺的东西，白小碧心里暗骂，不想生事，好声气分辩：“掌柜说什么呢，我只是在边上坐了坐，离门远，并没挡了你的路。”
卫掌柜提高声音：“你当我这阶槛这不值钱？我这是花了大价钱从外头运回来的石料！别人坐也罢，总是你坏了我的运。”
他说的“坏运”自然是指自己克夫了，白小碧涨红脸，冷冷道：“卫掌柜这话什么意思？”
“挡了我生意，不该赔钱么？”卫掌柜重重一哼，眼珠转几圈，换了张假惺惺的笑脸，“料你也没钱，你爹爹不是留了几间房子给你么，既然进范家做丫头了，守着那老房子也没用，不如……”
白小碧听得又惊又气，顾不得什么修养，骂道：“当初若不是我爹爹借钱给你，你会有今天？现下看我爹爹走了，就想占我家房子，你……还是人么！”
卫掌柜噎了噎，半晌才道：“当初是你老子见我饭庄赚钱，偏要放银子进来，不知赚走了多少！”
“赚？”白小碧冷笑：“我爹爹没找你要过一文利钱，怎么叫赚你的？他老人家早就看出你是个卑鄙无耻恩将仇报的小人，所以不肯借，那时是谁低三下四上我家来求情，是谁到我家下跪，别说不知道！”
周围人群逐渐聚拢。
“命薄克夫的丫头，一张嘴巴倒厉害！”被她骂得面上无光，卫掌柜恼羞成怒，下阶就要来拉她。
白小碧是闺中小姐出身，往常极少与人争执拉扯，见他动手，到底气怯，待要走又显得自己怕了他，一时委屈又气愤，红了眼圈呆站在那里。
正没有主意，旁边突然伸过另一只手，抓住卫掌柜的手。
看清来人，白小碧呆了呆，立即移开视线。
。
吃奶的劲都用上，仍是挣脱不开，卫掌柜知道遇上厉害的，仗着周围这么多人，也不害怕，壮了胆气瞪他：“姓叶的，要管闲事么！”
一袭蓝衫很是清闲，他含笑丢开卫掌柜，拿扇柄敲敲他的肩：“大街上与小丫头动手，掌柜的有失体面。”
卫掌柜振振有辞：“是她坐在门口挡了我的生意。”
“在阶上坐一坐便要赔房子，掌柜念的好生意经，”他一边说着，朝门内望，“如此，来你饭庄吃饭的，岂不是连田地产业都要赔尽？”
这回人群一阵哄笑，纷纷骂起来，白小碧也忍不住低头笑。
他抬起一只脚在那台阶上踏了踏，又收回：“这青石板外头到处都是，也寻常得很。”
那脚上穿着贵重的镶着粗细金线的青缎靴，卫掌柜知道惹上了人物，再闹下去没得自讨没趣，不甘之下，老着脸冷笑：“不过是个过路的，要给这臭丫头出头么，也不怕被克死，生了副好皮相，与花魁姑娘厮混几日，一路的货，有什么好说的。”
白小碧立即看他。
他也没生气，只一笑，倒是旁边围着看热闹的人起哄：“难道昨夜卫掌柜不在翠浓姑娘房里？欺负人家无依靠的丫头，仔细报应。”
卫掌柜怒目，待要骂，又怕事情真的闹大对自家生意不妙，无奈之下狠狠地冲白小碧一甩