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天皇陛下指婚的对象！”
因为太过震惊，牧野吉世的大脑呈现一片空白，只能被动地接收着小织美奈传递而来的所有讯息。嘴巴微张的他几次想要开口说话，却发现身体已经不受控制，吞吐了几次，就是没有声响。过了好久，牧野吉世终于找回了自己的声音，他很是勉强地开口，嗓音暗哑地问道：“为什么……突然……告诉我真相？”
“因为这么多年下来，我也爱上了你！”小织美奈低下头，感伤地说道：“那么久了，你始终在问我，为什么不能接受你的感情！如今，我告诉你答案：之所以一再地拒绝你，是因为我不想成为别人的替代品！而现在，逃避得够久了，我……累了！”
牧野吉世不知道该说些什么，他有些慌乱：“对不起，我……我现在很混乱，我……我不知道……”
“你不用给我什么答复的！”小织美奈凄然一笑，打断了他的话：“知道吗？我是一个连名字都不曾拥有过的人！所以，也从来没有奢望拥有任何的幸福！”她缓缓地将身上的衣服拿了下来，放在牧野吉世的手中，转身离去。
“美……”挽留的话语终是包环在口中，没有说出来，牧野吉世拿着尚留有余温的外衫，怔怔地看着小织美奈远去的身影。
神情迷茫的牧野吉世蹒跚地回到了城内，他选择了一条幕府的必经之路。
正在练武场上的北条雪织，骤然听闻牧野吉世的求见，欣喜不已，连忙唤人换上干净的衣物，行至前厅。
“牧野大人！”北条雪纱在门前高兴地出声叫道：“您怎么来了？”
“您……就是雪纱小姐？”牧野吉世怔愣地看着北条雪纱，看着这个拥有熟悉的面容，却感觉格外陌生的女子。
“是啊！”北条雪纱笑着点点头，然后用探究的眼神悄悄地打量牧野吉世：“大人，今日怎么会来？是来找我义父的吗？”
牧野吉世没有立刻回答她，而是直直地盯在北条雪纱的面容上。良久，原先在他眼中的火花逐渐地削弱，暗淡下去；眸光再次变得澄清。
“雪纱小姐，长得很像我所熟识的一位故人！”牧野吉世平静地说。
“是吗？像谁？”眼见牧野吉世见到她并没有想象中的那样热情，北条雪纱那激动的心也开始往下沉。
“像……像谁已经不重要了！”话到一半，牧野吉世忽然叹笑：“重要的是，今日见过小姐之后，在下已然明白了自己的心意！不好意思，打扰了！”他深深地鞠了一躬，快步离去。
“吉世君！”北条雪纱慌忙叫住了牧野吉世，在他的身后哀伤地问道：“你，见到我之后，只想到要说这些吗？”
即将跨出大门的脚步停了下来，牧野吉世缓缓转身，仿佛知道北条雪纱疑问背后的涵义，他歉然一笑，答曰：“适才在郊外，我以为这些年来的所有感觉都只是移情作用；但，见到了小姐，我明白了，我心中的感觉是随着时间一点点积累下来的，这与过去的记忆无关！对不起了，希望小姐将来，能够找到真正属于自己的幸福！”
北条雪纱楞在那里，眼见牧野吉世再次动身，她也没有继续挽留，就这样默默地看着那英伟的背影逐渐消失！
“不应该呀，吉世君！”北条雪纱幽幽地低咛：“你怎么能够如此断然地拒绝，连一丝机会都不给我？太过无情……真是太过无情了！”垂摆在两侧的双手，在一声声幽怨的低语中，紧握成拳。
如果知道北条雪纱此后的心理变化，牧野吉世应该会为此次的幕府之行而深深后悔吧！不过现在，他却是很庆幸。在离开了幕府之后，牧野吉世在初升娇月伴衬下，来到了服部世家的大门前。
应门的小厮见到是牧野吉世，连忙笑脸相迎并熟稔地打着招呼：“牧野大人，想不到您今晚会过来！自从有了未婚妻之后，好久都不曾见到您了呢！”
“你们的大家长回来了吗？”牧野吉世笑着问。
“晚膳前一刻就回来了，不过……”小厮微皱起眉头，讲述道：“大家长的脸色不太好，我们端去的膳食也被退了回来，现在还未曾进食呢！”
了然地一笑，牧野吉世颇为愉悦地说道：“那现在，你再去准备两份晚膳，等我见过你们大家长后，保准她的肚子就饿了！”
小厮仿佛松了一口气，欣然应诺道：“是，小的这就到膳房传话去。那，剩下的路大人您自己去吧！”
牧野吉世点了点头，接过小厮手中的灯笼，借着灯火朝内院而去。
小织美奈所住的院落自成一个格局，除去小院还有三间屋舍。其中，正中间最大的为半敞式，平日里用来接待宾客；左边的最小，被当成了书房；最右边的那间自然就是卧室了！此时，客厅与卧室都是漆黑一片，惟有书房中是灯火通明，火光将小织美奈伏案疾书的影象投射在漆纸糊制的门窗上。看到此景，牧野吉世会心一笑，他太熟悉小织美奈的生活习惯了，每每遇到失落烦心的事情她便会把自己关入书房，拿出家谱来一遍又一遍地抄写。
牧野吉世举着灯笼慢慢得踱至书房门前，轻声地扣响。
“谁在外面？”屋中的人停下了手边的事宜，沉声问到。
“是我。”牧野吉世顿了顿：“可以进来吗？”
“划拉——”房门很快被拉开了，小织美奈愣愣地看着他。“你怎么来了？”她感到十分不解，本以为，在密林中彻底的坦白之后，二人恐怕就相见无期了！
牧野吉世走进房中，热切地看着小织美奈。“我忽然想到还有句很重要的话没有说！”他将手中的灯火熄灭，放在门边，空出两手，温柔地将小织美奈抱住：“这么多年来，始终盘旋于我心头的人只有一个，那就是你！”
［鼎祸∶三十一、谋划］
骤然沉溺于幸福的旋涡，小织美奈甚至有些手足无措。好一会儿，她的神情才不会那样茫然。小织美奈缓缓地挣脱开牧野吉世的怀抱，退后几步，无比矛盾地问道：“为什么？我已经说了，我不是……”
温暖的大手轻捂住她的口，打断了接下来的话语。牧野吉世温柔地看着小织美奈，低声说道：“在密林，我无法回应你，是因为接收的讯息实在太过惊骇，需要花一些时间来沉淀。现在，我已经完全理清了头绪，那个柔弱无依需要人保护的小织美奈的确已深存于我的记忆中；但，真正叫我爱上的，却是后来扮演小织美奈这个角色的你！我爱的人，是你！”
在牧野吉世说话的时候，小织美奈始终注视着他。如今，那双明媚的大眼已经包含了热泪，随时都有可能滴落下来。小织美奈轻轻地拿下捂住自己嘴巴的大手，来回地摩挲着，感受着由它传递而来的浓浓情意。
这一夜，牧野吉世没有再回到自己的府宅……
京都最繁华的闹街上，开着全城最富丽堂皇的酒楼——舞樱阁。这里，有着最醇香的美酒；这里，有着最美味的菜肴；这里，还有着最美丽的歌妓和舞娘……据说，就连天皇陛下也曾到此暗访过！
今日，在这舞樱阁最幽静的雅间里，殇墨、樱珞、牧野吉世、小织美奈，四个人面对面地坐着，品着美酒，吃着佳肴，显得很是开怀。但，会是这样一番景象，皆是因为他们还未曾进入此次讨论的主题。
牧野吉世将杯中最后的一点酒喝尽，坐正了身姿首先开口。他看着殇墨问道：“对于目前我们四人的关系，殇墨君有什么好的提议吗？”
“不，不是四人，是五人！”殇墨放下手中的空杯，悠然一笑，淡淡地说道：“不要忘了，还有个北条雪纱。很快，她也可能会成为我的未婚妻，而她的心里却一直都有牧野大人你的存在啊！”
在听到北条雪纱的名字时，小织美奈脸上浮现出复杂的神态。牧野吉世看到她这样，在桌下紧紧地握住了她的手，无声地给予安慰。而后，牧野吉世继续向殇墨询问道：“那么，对于我们五人，殇墨君又有什么好的提议呢？”
殇墨笑了笑，很是随意地给了一个答案：“也就走一步看一步呗！”
“走一步看一步？”牧野吉世小声地重复了一遍，微微地皱起眉头：“你是说，我还是和樱珞小姐假扮未婚妻；而你还是会接受天皇陛下的指婚，与北条雪纱走到一起？”
“嗯哼！”殇墨无可无不可地耸了耸肩。
“但那是欺君……”牧野吉世有些无法接受。
樱珞看到他一脸为难的样子，很是轻松的说道：“这没有什么。等此地事了，我们就要离开了，如今只需为我们的解除婚约编造一个合理的借口便可！我觉得，你可以把一些过错都推到我的身上，说真的，我并不介意！”
“我想我们首先应考虑的不是牧野大人与樱珞的事情，而应是服部小姐的问题吧！”殇墨兴然一笑，看向略显沉默的小织美奈。
“我？”小织美奈一愣。
“是啊！”殇墨点点头，笑着说：“小姐，你打算将这个身份扮演到什么时候呢？你如今这服部家大家长的身份实在是很难与牧野大人走到一起啊！”
经殇墨的提醒，小织美奈想起此刻与牧野吉世应为敌对的态势。她低下头沉思片刻，忽然像松了口气似的微微一笑，颇有自信地说道：“这不是问题，我已经想好了自己的归宿！”
“你想好了？”牧野吉世不解地看向她：“你有何打算？”
小织美奈轻笑着，缓缓说道：“这个位置本就不属于我，也不是我恋栈的。等时机成熟，我会把所有的一切都交还给真正的主人。而我自己便借机隐世，在爱人的身边做一个小女人！”她在说话时，一直含情脉脉地看着身边的牧野吉世。
时机？殇墨心头莫明地一动，这个词令他不由自主地联想到不久前的卦象。殇墨微皱起眉头，抬眼看向小织美奈试探地问道：“我可以了解一下，小姐口中的时机是不是已近在眼前了呢？”
小织美奈微微侧头，看了殇墨一眼，却笑而不答。
此时，守在门外的侍应推门而入，手中拿着一封信笺交到小织美奈的手中：“这是北条大人府上的家丁送来的，说是请小姐看过信后到府一叙。”
小织美奈接过信，侧身匆匆看过，又很快收了起来。
“有什么事吗？”牧野吉世担忧地看向她。
“没事！”小织美奈安抚地一笑：“是要商讨一些家族的琐事。我先暂时告辞一下，你们慢用！”说完，她起身离去。
冷眼旁观的殇墨忽然将手中的余酒一饮而尽，也起身准备离席。他笑看着樱珞与牧野吉世说道：“好了，大家各干各的吧！你们在这里把日后分手的说辞套套好，而我，也该去干自己的事情了！”
宽敞的雅间一下子走了两人，徒留下樱珞与牧野吉世大眼瞪小眼。好半晌，樱珞“扑哧”一笑：“我们两个好像是世间最没有默契的未婚夫妻了！”
“好象……是吧！”牧野吉世赞同地一笑，叹息着说道：“原先，我还想是不是可以和你假戏成真。现在我才发现，感情才是人这一生中最真实的，永远也没有办法做到隐藏与掩饰！”
“很高兴你明白了这一点！”樱珞淡然一笑，像朋友一般拉起了牧野吉世的手：“那我们就已朋友的身份将这出戏演完吧！可以告诉你，在我和殇墨离开之后，一定不会有你担心的事情发生的！你只需要全心全意地对待服部小姐就可以了！”
待不了多久，樱珞与牧野吉世也相携而去。
此时，最先离去的小织美奈，已然来到幕府，正与北条雪