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处理完手上的事后，步少提伸手拈下一名排队的内机务坊管事上前来，机务坊管事迟疑了许久，在众人的暗示下，才踏出步子对他呈上手中的折子。一打开折子，里头没写什么机务坊待经截决的事情，白净的纸张上只端正地写了一个桃字。
“这是什么？”步少提盯着那个字，满头雾水地问着表情局促不安的管事。“那个……”管事朝他身旁的纹焰看了看，一肚子的话又因纹焰而不想说出口。步少提和纹焰等了半天，管事还是难以启齿地呆站在他们面前，而其他也在厅中的各楼院管事，脸色都难看得很。
步少提等得不耐，又出声催促他，“别吞吞吐吐的，你后头的人还在等。”楼里楼外排队的人那么多，他可不能为了一个人而把事都停下来不办。“你还好吧？”纹焰关怀地盯着管事的脸问。
“啊？”管事吓了一跳，表情彷佛受惊似的，又有点心虚。纹焰不解地指着他的额际，“你流了一身冷汗。”“我……没事。”
“不舒服的话就去休息，没事就换下一个。”步少提看他的气色也不是很好，交代完后就招手唤下一个也是心事重重的管事上来。但先前的机务坊管事仍站在原地不动，其他人也都凑到他的身旁小声地劝着，“说吧，早说晚说都要说。”
机务坊的管事深吸口气，朝步少提举着手，“等等，我想起来我有事了。”步少提与纹焰相视一眼，都不明白这些人肚里装了什么事，一起转头看着他。机务坊管事不甘不愿地吐出，“恭……恭喜四爷……”“何喜之有？”步少提皱着眉头，看管事又把头低下去，唉声叹气的说不出话来。知情的葵香楼管事站出来帮他把话说完，“四爷，步爷请你至沁雪院，说为你准备大喜之事。”
“大喜？”他那个成亲后就以妻子为重心，视弟弟们为麻烦的大哥，怎么会突然想到他有这个弟弟？
“二爷也在那边等你。”葵香楼的管事边叹息边说，两眼小心地看着纹焰的表情。纹焰拍拍步少提的手，“你去吧，这里由我来，也许他们有急事找你也说不定。”“好，我去去就回。”步少提朝她一笑，便离开荪饯楼去找哥哥们。步少提一走，整个大厅里马上变得嘈杂，人人都把闷在肚里的话，交头接耳地热烈讨论着。
“那个，……”机务坊的管事心慌看着不知情的纹焰，“纹焰姑娘，你不知道吗？”
“我？”纹焰指着自己，突然发现厅里的人正用整齐划一的眼神看着她。癸香楼的管事表情显得很焦急，“我也认为你快点过去沁雪院一趟。”“但步爷和二爷找的人不是我，而且我得处理这儿的事，让你们久候了就不好了。”她怎么走得开？她也不能冒冒失失的不请自去沁雪院。众人快速地回答她的话，“我们没关系，你才有关系！”纹焰因他们的齐声催促楞了一会儿，机务坊的管事忙着上前去请她从书堆中过来，推着她的背往外走，“这事关系到你的幸福，最好跟在四爷的后头去看一看。”“我的幸福？”纹焰止住了脚步，心头掠过前阵子不安的梦。每个人又急着要地快去，“对对，你就快去吧。”“好……”纹焰似乎也感染到了他们的心情，于是照着他们的意思往外头走，才走了几步，一个看不过去的小二就带着她脚步飞快地去沁雪院。被请到沁雪院的步少提，也隐隐地察觉到有些不对劲，尤其是他的两个哥哥都对笑得很开心。
“你们的表情怎么这么怪？”步少提指着他们的脸问，很怕这又是什么兄长之间的计谋。
步熙然摆出骗死人不偿命的笑容，“喜事当头，表情当然会怪一些。”“大哥你找我来有什么事？”步少提不相信步熙然，直接转头问步关之。步关之指向沁雪院的大厅向他命令，“去挑一个。”“挑什么？”步少提听得更胡涂了，压根儿搞不清楚发生了什么事。“你要娶的女人。”步关之懒懒地向他宣布，表情十分满意。步少提被吓得不轻，“什么？”把他找来这里，就是要他挑要娶的女人？步关之得意地笑，“我照你给我的娶妻标准，自全国各地找来了这些姑娘，我保证她们的样貌、能力不会比纹焰姑娘差。” 老想不出办法能让三个弟弟成亲的步关之，在月前听了步熙然说出步少提要找的妻子人选就是要纹焰这样，便大张旗鼓地派人四处探听，找到了许多能让步少提心服口服、再也没法挑剔的人选来。“她们比不上纹焰，我不挑。”步少提一口就回绝，转身就要回荪饯楼去。步关之威严的声音马上响起，“慢着，你的意思是指我的眼光比你差？”他找得那么辛苦，而这小子看也没看，就说那些女人无法达到标准？
“不，我不是这个意思……”步少提一转过身就看到步关之的眼眸。正冷冷她瞪着他。
步熙然在一边煽凤，“大哥，你认为挑哪个姑娘最适合少提？”“二哥！”步少提忙吼住步熙然多事的嘴，心底把罪都怪到他的身上。“你别瞪我，这不是我的主意。”步熙然无辜地摇着手，把罪名指向他们都不敢惹的大哥。
“大哥？”步少提楞了一下，想不出他大哥怎么会有这种选女当妻的主意。“我早就料到将你要的人找来，并全都请到你的面前，你也一定不会亲自去挑，所以我先帮你挑了个媳妇人选，我相信你一定会满意我这兄长的眼光。”步关之专制地宣布，不肯让他的小弟再有藉口赖掉已经送上门的人。“慢着，我并没有要……”步少提解释，但很会看情况的步熙然就先一步抢白。“大哥，你挑了哪家的姑娘？”步熙然捧着草芳册，慢慢地晃到他的面前问。步关之指着册中的一个人名，“桃灼华。”
“为何挑她？”
“古诗有云：桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”光凭一个名字，步关之就已决定好人选。
步熙然识相地拍手赞扬，“选得好，这位桃姑娘就名字来看的确是个好人选。”“我不要她。”一直沉默在一旁的步少提冷不防地出声，眼底写着不从和不愿。步关之冷冷地拉高了嗓子，“不要？”他千辛万苦地找这些人来，一句不要就想毁了他的心血，他这个小弟是想孤家寡人到何时？
“我想娶的人不是这个来路不明的女人。”步少提没好气地转过头，不去看厅里那些正在等待他去挑选的女人，一颗心早就飞回荪饯楼纹焰的身上。步关之握着拳头，“婚姻大事，由得了你来做主吗？”他要是再顺着这班弟弟的心意东推西推的，若是个个都不成亲，他要怎么向死去的爹娘交代？
“大哥，你听我说，我不能娶她，我已经有……”步少提才想把埋在心底已久的情事对步关之说个明白，步关之一挥手就打断他的话。“不必说了，我懒得再给你找藉口，这事就这么决定，下月初一熙然会代表紫冠府去纳采，你准备在中秋迎亲。”他就是要趁这个机会出清一个弟弟，而且不会再上当了，不管用什么理由来推托，他这次绝对不罢手。“大哥！”步少提急得跳脚，想解释又留不住步关之心意已快的脚步。深知步关之决定后就一定会进行的步少提，气坏地在房内踱步，直想着该用什么方法去推掉那个姓桃的女人，而且很怕纹焰若是听到这个消息会怎么想，好不容易她才多了点笑容，不再愁眉不展，但这件事到底是怎么发生的？怎么都没人来告诉他？
步少提马上想到只有一个人会兴风作浪。
他瞪向那个正笑得开心的步熙然，“是你告诉大哥的？”一定又是他私底下动了什么手脚，要不然管妻子都来不及的大哥怎么会突然找上他？
“我怎会这么坏？”步熙然嘴上虽是这么说着，但笑容显得很罪恶。步少提气炸地扯着他的衣领，“就算要娶亲，怎么轮也不能先轮到我，应该是你这个当二哥的先来！”果然是他，没想到这个二哥居然背着他做出这种事来。“别跟我算帐，我只跟大哥说你有了上上选的标准，所有的专断都是大哥一手包办的。”他不过是对步关之顺口说了几句，步关之就信以为加入他的骗局来，这一次，他真的是有点无辜。
“你明知道我想娶的人是谁，为何不干脆也跟大哥说？”荪饯楼楼上的四个人，每个都知道他爱的是谁，既然有人要多嘴，那何不就直接说出纹焰的名字来？
步熙然没在听他说的话，锐利的双眼不着痕迹地看着站在门外的人，在门外的人转身跑走后，他的脸上又露出了笑容。
他摇头晃脑地说：“唉，胭脂鲜铢何相类？花之颜色人之泪。若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。”
“别再对我说什么花跟泪了！”步少提才没有心情听他在那里当文人吟诗。“我这是在暗示你……”步熙然有点良心地想告诉他大难临头了，步少提却突然紧紧地握住他的手，一脸认真地直望着他的脸。“二哥，看在多年来我事事都帮你做的份上，什么事都不与你计较，我只要你回报我一回，快帮我去向大哥说我想娶的人不是桃姑娘而是纹焰，让他明白我的心意去退了亲。”做了这么多年老被打压的小弟，他只求他的婚姻大事这一项，这些哥哥们别再胡来，就算大厅里有百来个比纹焰强的女人，他也不能做这些兄长的心意，背上负心又无情的名声。
“好吧。”步熙然爱理不理的应着，打算在大功告成之后再去向步关之说明一切。步少提忍不住推他，“好就快去啊！”
“少提，大哥还没把他我给你的桃花姑娘给摘来你身边，而你所宝贝珍惜的那颗泪，刚刚从那边溜走了。”步熙然意有所指地说着，并且一手指向门口。“纹焰她……”步少提大惊失色，“她不会是听见了吧！”“我刚才就是一直想向你暗示这个，不过，她只听了上半段，她没听到你说你要娶她的下半段。”这下子，他倒要看看他这个木头小弟要怎么去解释。步少提急急忙忙地跑出门外去追那抹人影，“纹焰！”【第八章】
步少提追上纹焰后，纹焰任凭步少提在耳边解释，不匿一词地走回风露院，然后将步少提赶出客房外关起房门，一个人在里头待了一日，痛心地想着听来的每一句话，百转千回也走不出忧伤。
第二日的荪饯楼，里里外外的人都因步关之昨日的独断行为，人人的心情都走了调，像有朵浓密的乌云压在每个人的心上。
步少提端坐在主位上，对满桌的折子以及满屋的人不理，保持若面对纹焰的姿势，两眼目不转睛地盯着她瞧，而坐在他身旁的纹焰，两眼固定在翻开一页后就再也没动过的折子里头，不肯转头去面对步少提，她无视无下头那一大菜都在等待他们的人们，一径与步少提一样保持着沉默。
厅里头的人早就因久站而累坏了，可是每个人看他们不约而同的怪样，又没人敢说什么或是擅自离开，但他们还算好，没像外头的人排队在太阳下，每个人都不知道这种情况要持续到什么时候。
各楼的管事们在等了一个下午后，再也等不下去了，躲在角落密商后，便派出了机务坊管事和织坊管事当代表，上前去打破僵局。“四爷？”机务坊管事对那个似去了魂魄般的步少提轻唤，在等了老半天之后，得到的回应仍是一片死寂。
“纹焰姑娘？”织坊管事朝心神已不在这儿的织焰轻唤，等来等去，仍是无人回应。
“四爷，有话你就快对纹焰姑娘说啊，别又在这个时候像木头。”织坊管事也上场了，“纹焰姑娘，你就问问四爷，也听听四爷的解释嘛。”说不定女孩不好意思问，不知怎么开口问就�