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面上了，明白吗？”
“哎！哎！”楚老赖连声应着，连滚带爬地逃出人群。
许大帅重新将枪收好，说了句“都散了吧”，围观的人群这才唏嘘着散去。这挎枪的男人也正要转身离开，却听身后那戏子叫住自己，“大帅，请留步。”
许大帅求之不得地站住脚步，转过身来，却还作出一副不耐烦的样子，“你还有何事？”
楚老板双手一拱，深作一揖，“多谢大帅帮小人解围。”
许大帅轻轻一笑，却就坡下驴，“那你该如何感谢我呢？”
这话倒是将楚老板说的一愣，这个不善言辞的男人一时沉默，就这样呆呆地立在许大帅跟前，许大帅则玩味地看着眼前这个戏子。
良久，楚老板才道：“不若今晚，小人请大帅仙客楼一聚？”
仙客楼算得上是同阳城颇上档次的酒楼，而许大帅却微微一笑，“改日吧，今晚本帅不得闲。”说完，转身离开；留下楚老板仍站在大街上，直直地望着那男人颀长的背影，不知在想些什么。
回到帅府，许大帅便喜滋滋地吩咐身边的警卫，“去，先给本帅泡壶好茶。”一直在帅府处理公务的蔡副官闻声迎出来，面带笑容地问道：“大帅出去一趟碰到了什么事儿，这么高兴？莫非是。。。。。。见着楚老板了？”
这段时间，拿楚老板来开许大帅的玩笑成了蔡副官最大的乐趣。本来被自己的副官这样调侃，许大帅是应该发火的，只是今日他的心情实在太好，便不打算与这属下计较，于是接言道：“还确实叫你猜着了。我今日出巡，不但见着那戏子，还帮他解了围。”
“哦，解围？”蔡副官倒也被吊起了兴致，便问是怎样一回事。
许大帅将那来龙去脉讲了一遍，还对蔡副官说：“后来，那戏子还要请我吃饭以示感谢，却被我一口回绝了。”
蔡副官听的一愣，“您不是昨晚想请人家吃饭、被谢绝了还差点儿不干么；怎的今日人家找上门来要请您，您又不答应了？”
许大帅哼了一声，“昨晚是昨晚，他昨晚摆了我一道，今日我也还回去，这叫来而不往非礼也。”
蔡副官意外地看着这个平素里豪爽大方、不拘小节的军阀大帅，怎地就要跟一个戏子过不去。
“大帅。。。。。。”
“嗯？”
“您啥时候变得这么小心眼儿？”
许大帅一个没忍住，给了这狡猾的副官一脚，“你少给老子废话。今晚去听戏的时候，别忘记再给那楚老板多备几个花篮。。。。。。”
还没待许大帅说完，蔡副官便截断他，“大帅，今晚咱们怕是听不成楚老板的戏了。”
许大帅闻言，似是意识到什么，神情也严肃下来，“什么事？”
蔡副官仍保持着那一脸睿智的笑容，递给许大帅一个请柬。许大帅打开一看，原来是南城商会发来的，邀他去商讨关于开辟新通商码头的事。
“终于坐不住了，这些富商老爷们。”许大帅一扬嘴角，从怀中翻出那份几日前便由南城商会会长曹乐泰送来的文书，一手丢进了屋里的壁炉中。
蔡副官此时才敛了敛脸上的笑容，“大帅这是打算。。。。。。”
“他们早就图谋不轨，”许大帅背着手，沉着声音，脸色凝重，“也不知那些富商老爷们收了洋人多少钱，这才内外勾结；说是要开辟新通商码头、连通与南洋的贸易，实则是要打着合法商贸的幌子来卖鸦片！老子要真是同意了他们，要不了多久，我这同阳城就要改叫大烟城了。”
蔡副官未接言，只扭过头去，望着壁炉处，炉内的火苗似乎烧得很旺。。。。。。
当晚，楚老板自然是没有收到许大帅的花篮，他边描着自己的戏妆，边想着今日白天发生的事。“家不存，国何在？大烟这东西往小里说害人身心，往大里说就是荼毒民族！”原以为，这个军阀大帅就是莽人一个，却不想他竟能说出这样一番话来；想来，他也是个心怀家国之人。今日这件事，多多少少教楚老板对许大帅有些改观。
“楚老板，您的《大登殿》该上了。”一个龙套进来提醒他。
“嗯，知道了。”楚老板这才起身，准备上场。
“讲什么节孝两双全，女儿言来听根源。。。。。。”楚老板的大青衣亮相，依旧是满堂喝彩。只是，台下正席上的两个专座却是空的。
一场大戏下来，楚老板又重新回到后台，早有戏院的小工上来递过一壶清茶；他捧着茶壶润了口嗓子，心中却仍在意着今晚台下那两个空空的座位。
“他今日果然不得闲啊。。。。。。”
既然身为大帅，定不会有那么多空闲的时间，每晚都能来听戏。这本是件再平常不过的事情，怎的今日倒叫自己如此惦记呢。。。。。。楚老板端着茶壶如是想。
☆、第七章 赴会
南城商会，曹氏会馆。
大厅内的圆桌旁，同阳城近半以上的富商们早已落座，正纷纷讨论着开辟新码头的事。
“现在码头就两个，可我们的货却是越屯越多，再这样下去的话，我的工厂就得停工了。。。。。。”
“咱这里的货卖不出去，外面的货也进不来，真是要急死人。”
“现在也只有等着曹会长的消息。。。。。。”
“关键是坐镇同阳城的那位许大帅，只有得到他的许可，咱这码头跟商道才算是真正打开。。。。。。”
这些富商们讨论得正欢，一个绸缎棉袍的男人走了进来，右手上还夹着一支雪茄烟。不知是谁叫了一声“曹会长”，大厅内立时安静下来。
曹乐泰掐灭了手里的雪茄，继而对着众人朗然一笑，“各位来得早，曹某请了。”
一名富商连忙起身给他让出身边的座位，“曹会长，您可来了！现在通着南洋的航道被封着，码头也不开，我们的货全都压在码头，全然没了主心骨。。。。。。”
曹乐泰闻言，点了点头，“各位的心情我十分理解。实不相瞒，曹某人与各位差不了多少，我庄园里的茶叶、绸缎也都在码头上压着，一次只能出一小部分，莫说利润了，不赔钱就不错了。”
富商们听他这样一说，也全都着了急，“曹会长您可是我们的主心骨，得想个办法啊！”“曹会长，咱同阳城的商户们可都指望着您哪！”。。。。。。
“各位先不要急躁，”曹乐泰伸开两手，先抑止了一下现场的嘈杂，接着说道：“我几日前已经向许大帅递了文书，今日大帅将会亲临咱们南城商会。到时我等再与他好好商讨此事，相信大帅定会给我们做个答复。”
正说到此处，一名随从跑过来对曹乐泰道：“东家，大帅已经到了。”
曹乐泰对那随从使了个眼色，随从便识趣地退下；继而，他又对众富商拱了拱手，“列位，失陪一阵，我得先去门口迎接许大帅。”说完抬脚迈出门去。
许大帅与蔡副官刚刚下了福特车，便见那会馆内迎出一位眉目俊朗、身着绸缎棉长袍的青年男人；这男人两人都认得，正是那南城商会的会长、势倾半个同阳城的东家曹乐泰。
曹乐泰先行一礼，脸上的笑容十分恭谨，“许大帅、蔡副官，曹某人在此恭候多时了！”接着又做了一个“请”的手势。
许大帅没什么表情，只对他略点了下头，算是打了招呼；而一旁的蔡副官则是一脸和善的笑容，还问候了一声，“曹东家，别来无恙。”
曹乐泰略一点头，“托您和大帅的福。”随即陪着大帅、副官二人一同进了会场的厅内。
富商们见许大帅来到，都不由自主地起立，肃敬地注视着这个执掌全同阳城的男人；许大帅却仿似对周围的所有人都视而不见，直接走到厅内圆桌边的正席坐下；蔡副官跟在后面，又与众富商寒暄客套一番。
待众人坐定，曹乐泰也不绕弯子，坐在许大帅身边单刀直入地说开主题，“大帅，今日劳您亲自前来，只为商讨开辟码头、拓宽连通南洋航道一事。”
话音既落，无人接语，整个会厅静悄悄的。众富商们都定定地看着许大帅，但见许大帅仰着脸想了好一阵，才问：“为何要开辟新码头？”
曹乐泰表情不变，“因为现有的不够。”
许大帅又问道：“现在同阳城的码头有几个？”
曹乐泰如实答道：“有三个，北城一个、南城两个。”
许大帅点点头，“我觉得够了。”
“我觉得不够。”曹乐泰的笑容依旧恭谨。
“。。。。。。”许大帅扭头看着曹乐泰，“同阳城一共三个码头，你南城便占了两个。”
曹乐泰一拱手，道：“大帅不知，南城现在的商户已有近百余家，而这些商户们的生意规模在不断扩大，与南阳那边的交易也渐渐频繁起来；我们虽然占有两个通商码头，可就现在的承载量来看，却是禁不住这么多货物的运送。”
许大帅又转头问众富商，“你们都是这个想法？”
富商们皆不约而同地望望曹会长，又看看许大帅，却都没有一个人说话。
许大帅不禁冷笑了一下，“看来，码头上只有曹会长的货运不出去。”
曹乐泰的嘴角轻轻一扬，并未有过多的反应。
会厅内又沉默一阵，才听有富商言道：“大帅，我的货也运不出去。。。。。。”“我的货也积压在码头上。”“从南洋订来的机械设备滞留在码头上等排货，工厂直到现在也不能开工。。。。。。”
听到了众商户的抱怨，许大帅若有所思地点点头，才对曹乐泰道：“所以说，这码头是不得不开了？”
曹乐泰对许大帅微微颔首，道：“若能开辟码头，打通连着南洋的航道，商贸往来自然便利得多，于商户来讲也更加方便。”
许大帅又沉默一阵，才扬起嘴角，说了两个字，“可以。”
曹乐泰恭谨地道了一声：“多谢大帅。”却又听这位说一不二的军阀大帅道：“不过，你需要关闭同阳城六成以上的大烟馆。”
曹乐泰的眉毛不自觉地跳了一下，而他的笑容仍保持不变，“大帅何以作此要求？”
许大帅直视着曹乐泰的眼睛，目光凌厉，“因为，本帅恨死鸦片烟了！”这句话虽然说得有些孩子气，可他语气中的那份狠厉却令人不寒而栗。
曹乐泰的脸色也微微有了些变化，一直浮在嘴角的笑意有些发冷，“我若是不同意呢？”
“由不得你不同意，”许大帅站起身道：“要不，你们的货就继续压在码头上吧。”
众富商闻言，已经压不住心里的不安，会厅内一时间出现了一阵忧心忡忡的窃窃私语。
曹乐泰也跟着起身，“大帅这是在威胁我。”
“对，我是在威胁你。”许大帅偏头看着他，“打通南洋的商道的确会很便利，可利用此来运输鸦片更便利。为了我同阳城的百姓免受其害，威胁你是很有必要的。”
曹乐泰微微一笑，未置可否。许大帅随即带着副官离开了会厅。
回去的路上，黑亮的福特车不疾不徐地开着。
蔡副官对许大帅道：“您今日拂了那曹会长的面子，过不久他还会找上门的。”
许大帅不屑一顾地冷笑了一声，“一个三教九流的商人，有什么可担心的。”
蔡副官正色道：“大帅不要小视这曹乐泰。他财大气粗，势倾半个同阳城，名义上是南城商会的会长，暗地里却是操纵全同阳城商贸的豪商。他手下集结了两三千个土匪、打手，可算得上是同阳城的�