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作者：华小青
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第一章
西元一七八二年清乾隆四十七年中国广州
与充满贵族气息的北京、繁华的上海，及文风鼎盛的苏杭相比，俗称“羊城”的广州城反而显得粗鄙及小家碧玉。
广州，号称为第一商贾之乡，对外贸易将近有三千年历史；从唐朝开始，就涌人数十万名阿拉伯人及西方人来此贸易。在广州府的热闹街道上，每走五步就会见到来自内地的乞丐，走十步就可看到化缘的出家人；沿街林立的商家和随处可见的小贩，贩卖着来自各地的奇珍异货，充分显示这是个交易热络、商业发达的地方。
在珠江中沙洲喧闹的市集中，一群黄发稚童正嘻笑奔走，让场面更形混乱和难以控制；但是每个小贩及买家却像很有默契一般，自动回避，也不见有人出面斥责小童。
仔细一看，为首的两名小童衣着华丽、气势不凡，后头急切追随的年少家仆，衣装竟也比寻常人家来得雅致。这两名小童正是知府大人及广东首富之子，因此即使这两童再如何顽皮，旁人也不敢向天借胆，公然指责幼童不当的行为。
“圆圆，听我爹说，今天要跟一个红毛夷去你们家耶。”
为首跑得气喘吁吁的小天德，回首向紧跟在后，长得唇红齿白，一样喘不过气的小童，比了个停止的手势。
“就要跑输我了，故意换个话题，可笑哟，张天德。”倔强的小圆圆不服输地嘲讽。
小天德不理会小圆圆的耻笑，一边将她头上的帽子戴好，表示：“帽子都要掉了，也不怕别人把你当成反清复明的乱党。”
“什么乱党？我是女孩子耶，本来就可以不剃头的。哪像你，你的光头像半个蛋一样儿，难看死了！”小圆圆睁大了杏眼，挑衅地反驳。
“好了，别那么大声，若让人听到陈家大小姐像个野丫头一样到处乱跑，你爹的脸不都丢光了。”算了，别跟这小姑娘愈扯愈远，小天德导入正题。“圆圆，听说今天要到你家的红毛夷是个传教士呢，京片子讲得比你还好，咱们一块去你家看看，可好？”
“想去我家也成，可你得承认你输了。”
“好吧。”
“那琉璃珠给我。”
小圆圆得寸进尺地伸出手来，小天德一个犹豫，握在手里的七彩弹珠已被小圆圆抢走。
两人及一群家仆又嬉闹地追跑着离开市集，向广东第一庄陈宅迈去。
万般皆下品，唯有读书高；因中国科举制度的影响，从商者算是下等人。
皇成义为大清皇朝靖北王爷庶出第十一子，自幼聪颖过人、有谋略，深得王爷欢心；但其洒脱性格始终无法忍受府内争权夺利、动辄得咎的生活。在一次意外中毒而大难不死的情况下，皇成义取得阿玛的谅解离开京都，放弃了现成的仕宦之途，开始经商，宁愿做个人下人。
离家两年后，皇成义还改名，与妻子同姓陈；名义风，让众亲族人士一时无法释怀；可陈义风并不以为忤，以其高明的交际手腕，在内地和南北大城之问经营商业买卖，短短几年内即开创傲人的事业，奠立广东第一庄的规模。他在最近三年来更以洋商之姿，负责与外商的海陆交易。
由于早年四处奔波，陈义风年过三十有余始携妻定居广州，近三十五岁才得长女圆圆，自是疼爱有加。虽然过两年后陈妻又陆续添一女、二男，可圆圆却是陈义风最喜爱的宝贝。
虽说“女子无才便是德”，但不流于八股的陈父，特聘私塾教导圆圆。在当时严密控制私学的时代，也唯有皇亲国戚的陈家，才能延聘人才为子女教学。
圆圆就是在这得天独厚的优渥环境下成长，两岁即会背诗词，四岁能对句，五岁通音律，天资高人一等，是陈义风眼中最闪耀的珍宝。
由于西风东渐，陈义风突发奇想，想让圆圆修习外来之语，便利用关系至澳门延聘传教士，只要不传西教，也不至于和法令相悖；圆圆若识得外来语，在这外商贸易频繁的广州府，一定大有用处。
“相公，您是不打算让圆圆嫁人了？”陈氏得知良人的计划后，忍不住忧心询问。
“娘子，你看我可是如此自私？儿孙自有儿孙福，我只是想要孩子们拥有最好的一切罢了。”陈义风耐心地和妻子解释。“如果圆圆不想学，我也不会勉强她，只是你看她现在才九岁，已饱读经书，好奇心特强，不让她学习是抹杀她的资质。”
看丈夫心意已决，陈氏也不好多做反对，只怕心高气傲及才高八斗的圆圆，未来会在感情路上走得艰辛。
在陈家的大宅外，小圆圆和小天德正高兴地玩着跳格子游戏。只见他们心不在焉地玩着，两双眼还好奇地向大街张望，像是在期待什么似的。
直到两顶由四人抬的大轿出现眼前，圆圆及天德连忙丢下手中的石块，向大门口奔去。
未着官服的张忠从轿中走出，看到两名孩童即露出宠溺的笑容。
“圆儿、德儿，玩得如此脏，像话吗？”
两名小童根本不理会他，迳自跑到他身后的轿旁，双眼直瞪着刚下轿的人瞧。
除了怪异的头发及五官外，这名红毛夷一身的中国服饰，可红褐色的头发配上藏青色的长袍，透着一丝丝的怪异。
汤彼得来中国传教已二十年，前十余年都待在京城，五年前遭朝中排斥西化的大臣排挤，被流放至澳门并受到行动限制；最近因广州缺乏外语人才，为与外商沟通，才又重回中土。虽然被严禁任何传教行为，但汤彼得以能恭逢文化交流盛会而欣喜不已，至于其它已不再计较。
这次与知府老爷连袂来到陈府，是受到陈义风的邀请；心慕广东第一大庄风貌，汤彼得当下即一口答应了。
来到陈府，看到两名孩童怔愣地无礼直视，他丝毫不以为意，也好玩地用灰蓝色的眼眸回视他们；见两名小鬼头吓了一跳，吸气后退一步，他的笑意更深了。
“你们俩傻在这里做什么，这样看人，没有礼貌，快进屋里去洗个手。”张忠佯怒地喝道，目瞪口呆的两名小童这才回过神来。
圆圆人小鬼大，神气地说：“知府老爷，来者何人？我帮您通报我爹爹。”
“小丫头，没大没小，让老李去通报就好了。一个大小姐，衣服穿得乱七八糟、讲话又莽莽撞撞的，当心我让你爹爹修理你屁股。”张忠故作凶恶地表示。没办法，看到可爱的圆圆，总是忍不住想要捉弄她。
“知府大爷您这样说可言重了，来者是客，应先报姓名与来意，您失礼在前，我有礼请教，怎会莽撞？”想吓住她？她可是从小给“吓”大的。不服气地又继续说着：“而且您认为我没大没小，需要修理，这可是怀疑、侮辱我爹爹的教育能力，您又失礼在后，为何还要我接受处罚？”
听到圆圆似是而非的歪理，张忠忍不住昂首大笑。
“好！好！真不亏是广州第一小才女，咱们一同找你爹去吧。”
站在一旁的汤彼得对这种情形不禁看得出神了，心想这个小女孩真不简单，看她一脸聪明的模样，讲话有条有理，假以时日必成气候。只可惜她生在中国，又是女子，不然教育她、看她成长，一定充满成就感。
进了屋内，当汤彼得和陈义风茶过三巡后，才得知今日一行，竟是来收圆圆为弟子；他向来爱才，便欣然允诺。一个结合东西方文化的奇女子因此产生……
西元一七八六年春天清乾隆五十一年北美洲纽约
“天啊！头怎么这么痛……”
汉斯·伍德一手搔着头发，一手按摩着太阳穴，痛苦地躺在起居室的沙发上。
“汉斯、汉斯，中国皇后号又要出航了！”强尼·尼克拉满脸兴奋地推开门，向他最好的哥儿们大声呼喊。
突如其来的叫喊声让汉斯的头更痛了；瞬间满室的阳光让他布满血丝的双眼无法睁开，宿醉的疲惫，让他连骂人的力气都使不出来。
“我跟我父亲商量好了，想办法把我们弄上船，咱们一块去东方走走吧。”强尼仍欢喜地自说自话。
看汉斯没有应声，强尼走到那张精致的沙发前，猛推汉斯一把。
“你干什么，装死啊？别跟我说你整晚没睡。”
“拜托你放过我吧，我昨晚陪子爵他们去汉娜夫人那里看新来的歌妓，被灌得乱七八糟，还得讨女人欢心。我现在是累得要命，有事情，晚点再来找我吧。”汉斯仍旧躺在沙发上，有气无力地回答。
“不行，这件事非常重要，我怕晚点又找不到你了。这样吧，你睡，我坐在旁边等你清醒。”说完，强尼大腿一伸就坐在一旁的软垫上，悠哉地盯着好友想——我看你能睡多久。
感觉到好友炽热眼光的注视，汉斯纵然有万分的疲惫，可是却了无睡意。他索性挣扎坐起。
“好吧，你说吧，反正你不让我睡就是了。”
看到汉斯总算清醒了，强尼兴高采烈地将满腹的伟大航海计划详细说明。这可是千载难逢的好机会，不禁可以大开眼界，还可以发笔全世界都在觊觎的中国财！
自清圣祖康熙三十七年，西元一六九八年，中国解除海禁，法国第一艘商船抵达广州贸易后，即开启东西方海上贸易热线之大门，英国更设立了东印度公司，成为最主要的贸易国。
在脱离英国殖民地统治后，美国也积极对外发展海上贸易。在乾隆四十九年，西元一七八四年；中国皇后号成为第一艘抵达中国广东的美国商船，替这个梦想之国开启前往东方的大门。
一时之间，在美国的上流社会中，讨论的都是海外经商的话题，因为这些来自英、法、德的贵族后代，就是拥有冒险犯难的精神，所以才能够成就美国新大陆开发之梦。
自中国皇后号返美后，揭开古老中国的神秘面纱，中国的丝织品、茶叶、器皿、瑰丽珠宝等在美国成为抢购的商品，相当受到欢迎；短短一年内，前往东方海外贸易的风潮，在北美如火如荼地展开。
汉斯和强尼则属于北美移民第三代。由于两家都是来自英国贵族，不喜好政治权力斗争，在美国定居后，以经商为主，近年来都朝海洋事业发展。
由于财力不同的关系，伍德家族的事业做得有声有色，举凡矿采、造木、各式商行、餐馆、珠宝业，都为当地佼佼者；此外还拥有自己的经商船队，掌握北美经济动脉。
汉斯的父亲及叔父们，更积极与其他家族进行结盟，虽不鼓吹及参与政权，却以资金赞助各项政治活动，因此伍德家族在拥有三万多人，美洲第一大城市——纽约，有不可小觑的势力。
可想而知，身为优秀家族第三代的长子，汉斯·伍德的表现是多么深受家人的重视及期待。
“你看如何？我跟我父亲商量，想办法把我们弄上中国皇后号，咱们一块去探险，看看中国小姐的真面目。”强尼兴致高昂地提出他的计划。
“不行，要是让我父亲知道我坐别人的船出去，不被他骂死才怪！”汉斯马上提出反驳。两年前他满二十岁时，父亲就开始每天在他耳边唠叨要他逐步接管事业，他总是意兴兰珊；要是让父亲知道去别家船公司，不管是出海游玩或是闯荡天下，脸色一定会很难看。
看到好友一脸黯然的表情，汉斯想到一个两全其美的方法。
“这样吧，咱们家有艘新船即将从英国送来，我跟我父亲说我去考察中国市场，你也