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卖馒头的大叔叹了口气：“姑娘，有东西吃你怎么还哭呢？”
锦华抹着眼泪，哽咽着吃着馒头。
锦华咽下口中的东西，将剩下的一个馒头收在怀里，对着卖馒头的汉子行礼：“敢问恩人尊姓大名，一饭之恩，来日必将报答。”
文绉绉的话，卖馒头的大叔也听不大懂，只晓得这是在问他的姓名。他笑道：“问什么名儿，我自己都不记得我的名儿了。”
锦华又道：“大叔，这到京城有多远？”
卖馒头的大叔奇怪地瞧了锦华一眼，细细地打量着她：“姑娘，这离京城远着呢。你若要寻事做，就在咱们这儿。”
卖菜的大婶一面吆喝着，一面道：“你年纪轻轻地，到哪里不能找事？咱们这里有几家大户，前头的柳老爷可是大善人，到他家做事，也不差。何必上什么京城，你一个姑娘家，就不怕路上遇上什么事。如今的世道，坏人多的是。”
“我……上京寻亲。”锦华想着过年时看戏，常能听到那戏文上投亲一说。
她这么一说，人家也不好拦她，只是道：“你一个人可怎么好走？你又没有钱。”
那卖馒头的大叔道：“其实也不竟然。”
锦华听他这么说，忙向他请教着。
“你到那前面的南阳镇（今山东微山县境内），那是大地方，来往的客商多。问问可有上京的船。到时候便求求，有那些好心的客商，到也愿意让你白搭船。”
锦华一听忙再次向那人道谢，问清了路程便要走。
那卖馒头的大叔叫住了她，又塞了几个馒头给她：“一路上带着吃。”
锦华但觉一股暖流流过心田，诚心诚意地跪下向他道谢。
那人忙将锦华搀起来：“这怎么敢当。不过是几个馒头，哪里用得着这样。你且去问问，一路上还要多小心。”
锦华一路急行，才到码头，正打算问可有去京城的船，却瞧着那边围着许多的人。
那艘靠岸的大船上急匆匆下来一队官兵，后面的几个人还抬着架子，上面还躺着个半死不活的人。
“河匪袭船，只活了这么一个。”
“好大的胆子，居然敢到我们这里来作案。”
“可惜了那一船的人。”
锦华只瞧了眼，便满码头的打听着可有去京城的船。
去京城的船到是很多，只是她没有钱，没有人肯她带。锦华急了，她就是跪下来给人磕头，人也不愿意。
日过中天，锦华依旧没有寻到船，她看着船舶来了又走，走了又来，看着那码头上来来往往为抢到一桩生意的挑夫们快速的移动着。
挑夫们打着赤膊，挑着沉重的货物，时不时的呼喝几声为自己打气。在这个繁忙的码头上，俨然是他们生存的天堂。
很快锦华便发现挑夫并不只有男子，也有不少妇人。她们一个个身材健壮，力大无穷，丝毫不逊色于男子，沉重的木箱，一个人便能搬动。
与其在这里等待求别人让她不花一文钱坐船到京城，还不如趁这个时间赚些钱。
锦华卷了袖子，专门往那妇人在的地方去，她也不顾人家的白眼，急赶着往上冲，希望能寻到一份差事，可她哪里敌得过哪些专门在码头上找事的妇人。来了好几次的船，她都没能抢到。
再一次失败后，锦华丧气的回到地上坐下，下一次，她一定要拼命的挤过去。
坐在她身边的一个妇人道：“你是头一次来干活？”
锦华警惕的看着这个主动找她说话的妇人。
妇人不以为意的笑了笑：“我一看就知道你是头一次，根本都不会，每每跑到最前头，都叫人挤开了。”
锦华不好意思的笑了笑。
妇人道：“一回生，二回熟。待会，你就跟着我。”妇人颇为义气的道，说着还拿了水要与锦华喝。
锦华推了：“我不渴。”
妇人只笑笑。
一时，又来船了，妇人忙站起身，拉着锦华便往前冲，她到被选了过去，还差两个，妇人努力的拉扯着锦华，到把人拉了过来。在妇人的帮助下，锦华得到了第一份差事。
挑夫不是件轻松的差事，沉重的箱子压得锦华喘不过气来，她艰难地搬动着箱子。从这到京城近千里的水路，至少要二两银子，照她如今这样做苦力不晓得要做好什么时日。
那货主看着锦华这样子，有些不耐烦了：“你到底能不能做？是你苦苦哀求我，我才让你做的。做不了就走。”
“我能做我能做。”锦华忙道，她奋力地搬起一件东西，努力的抬着。家里只有两个老仆，许多事她也亲自做，可是像现在这种粗重的活还真是第一次。想赚钱，也不是那么容易的事。
累了半响，锦华只得了二十文钱，比旁人少了一半，她也知道，那货主能用她便已经很不错了。
接了钱，她也顾不了许多，到潦水滩跟前用手捧水喝，也不敢吃那两个馒头，只将水喝了一饱。
才直起腰，眼前便横过一只大手。
锦华抬起头。
是那个妇人：“大姐……”
妇人笑着示意着锦华。
一只手伸向妇人，她是要拉自己起来？
妇人面上的笑容有些僵直，微微避过锦华的手：“大妹子，你拿了多少钱？”
她不是要拉自己起来。锦华意识到，这个妇人是在问她要钱。她微微侧了身子，双手护着自己胸口，那里放着自己的钱。
“我也不白帮衬你。我看你也艰难，也不要多的，你给我五文。”
锦华看着妇人。她显然是个老道的，自己还要在这码头做事，若是没有这个妇人帮衬，自己怕是一文钱也难挣，也罢。她摸出五文钱，又想了想多摸了两文钱出来，递过去。
妇人得了钱眉开眼笑的，一见是七文钱，更是高兴，甚至掰了半个饼儿给她：“吃吧。”剩下那半个往自己口中塞了，“吃吧！”
锦华迟疑片刻，到底接了过来。身上的那三个馒头是要留下来活命的，现在不能吃。能省一文是一文。
“大妹子，你怎么来做这个？我看你娇娇弱弱的。”
饼烙的很硬，咬的很费力，总要在口里含一会儿才好咽下：“我听说这赚钱快。”
妇人笑了笑：“这不是你们干的。”她咬了口饼，“你做饭的手艺如何？”
锦华忙点头：“还好。”
妇人拍着手道：“这就好办。到时候你听我的。”
锦华心中暗喜，自己那两文钱给的还是有用的，若是硬扛怕还得到这里头的消息。
傍晚许多船只靠岸做饭，妇人便拉着锦华四处游说。这南阳镇虽不是什么大地方，但许多来往的船只都会选在此处停船做饭。有些有钱的船客还会买些肉菜让船家做，这时候，只要出三五文钱那些个妇人便替人做了。
不过是一晚上地工夫，到比她搬了一下午的东西还要来钱，有船客觉得她做的好，还多给了几文钱。
锦华又数了十文送给那个妇人，感谢她的帮衬。那妇人甚是满意，只让锦华明日再来。
第四章 北上 下
一连几日锦华照例在码头问了可有去京城的船，只是大都为客船，从这坐到京城没有五两银子不干。她也坐不起。她做了这几日的活，码头上的人也有个脸熟，有人告诉她说，看看有没有掉队的漕船路过，若是有说不定能坐上。
这一日傍晚，有船靠了过来，那些个妇人并没有如以往拥过去，锦华抬头看了，是个运粮的漕船。瞧这个样子，是脱离大队的。也难怪，没人过去，这些个船工都是自己在船上做吃的，也没生意，那客船才赚钱。
船一靠岸，一个老年人蹒跚过去，问了漕船是否去京城，接着便同人说价，订好了明日一早出发去京城。锦华在边上听着，那一家好像是十口人一般，却只要了七两银子的船钱，着实的便宜。
锦华在边上做饭，一听是到京城的，也不在心上，好容易做了饭菜，让人送过去，收了钱，急急的在那船边，也上前询问价钱。
此时，又来了一个青年，也是要搭船到京城的，好说慢说，终于说了五吊钱。
锦华忙跟着说了，磨了半天的嘴皮，讲了半天的价，这才许了一吊半的钱到京城。
锦华数了身上的钱，只有两百文，那老船工见了，掉头便走，锦华忙拉住他，甚至许诺到了京城便让他同自己去家里取钱。老船工还是不愿，最后，说了半日，只同意锦华坐到临清。
锦华到也愿意，先不管怎么说，这离京城也近了一步。
锦华上了船。
这是运粮的漕船，粮包白天当凳子，夜里当床，中间留了一尺来宽的地方供船工行走。第二日一大早，定船的主家上船了，却是母亲儿女一家三口并三四个家人。船工将自己平日睡的舱室收拾出来，作为那三人的住所，而家里的下人则是同锦华他们一样，只在粮包上歇息。老船工再三叮嘱他们俩，不许说是船客，而是帮工的。
锦华本就不多话，那读书人也是个沉默的性子，常常一坐便是一天。
船停靠岸之前，老船工叫了锦华过去：“前头是临清，虽是个州治，到是十三省的总路。你也到岸上看看能不能赚些钱。我也好多捎带你一程啊。”
“不做饭么？”
“等晚上再做，回头大家都要下船的。”船上做饭的事情归了锦华，是作为低价船价的一种折价。
一时船靠岸了，只见码头上到处都是些村妇，提个篮子，装了些零星东西卖，如棉线、鸡蛋、烧酒之类。那卖果子，卖牛肉、小菜的挤来挤去，不住的叫卖着。那写信拆字摊儿夹杂其中，再有那缝穷婆子，面前放着个小筐，坐在小凳上与人补衣裳。
船工们从舱里掏出了些东西到岸上贩卖去了，原来这些跑漕运的赚钱甚少，多数都是靠沿途贩运谋取些额外收益，比如说带上锦华这样坐不起客船的人，或是私带些小物件沿途贩运。就连那个林姓书生也拿了笔墨纸砚下船。
锦华见了也心动了，问老船工借了一百文钱，买了四十个鸡蛋，并一些大料桂皮丁香之类的香料，又要了些酱油，茶叶。将鸡子放进锅里先煮熟，剥壳，再放入佐料煮了。
过了不久，香味儿便随着江风一阵阵的吹进众人的鼻息之中。
出脱了货物的老船工走了过来，蹲在边上，眼睛紧锁在那锅上：“大姑娘，这真香。”
锦华晓得他的意思，开锅瞧了瞧，舀了一个出来：“烫！”
船工笑着应下。张口便把一个鸡蛋塞进了口里，咀嚼了一下就下肚了。
“大姑娘，再给一个？我还没尝出味来。”船工又问锦华要一个，又有些不好意思，解释着，“你这茶叶蛋怎么没壳？”
锦华只笑了笑，又舀了一个。
茶叶蛋卖的还不错，大冷天的，不管你饿不饿，那香味撩拨着你的嗅觉，刺激的味觉，总有人掏钱买。锦华正想着要去买些鸡蛋，那船工又提了一些过来：“我怕你要，又买了些。你看看可够？”
锦华也不急，只是将船工送来的鸡蛋数了数，记了数儿，只等着待会算钱给他。
她回到船上的时候，那家仆人张嫂拿了米菜出来做饭。虽说是一家主母，吃的也很寻常，不过是两个素菜，唯一的荤菜便是炖鸡蛋。
“张嫂。”从船舱走出来个十六七岁的姑娘，“姑娘让你瞧瞧，看哪里在卖茶叶蛋，给大少爷买两枚。”
张嫂站起来，指了锦华这里：“就在这。大姑娘，这茶叶蛋多少钱？要两个。”
锦华送了鸡蛋接了钱，不一会儿张嫂又从船舱出来，笑着同锦华点着头：“大姑娘，我们太太听说那茶叶蛋是你做的，叫你过去呢�