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石竹轻蔑的撇撇嘴，“看太太那么礼遇你，我还当你是个人物呢，没想到就是一缩头乌龟，大丫鬟当到你这个份上，真是够丢人的。罢了，救你这没出息的样子，哼，还不如指望我自己呢。”
说罢，干脆利落的摔门出去。
小碗被石竹一席话说楞在原处，原来，自己在旁人眼里就是这副样子……回想起这段时间的所作所为，是啊，好像自从舅舅出了事情，她的胆子就被吓没了一半，凡是都是小心谨慎，能躲就躲，能让就让，再不复是原先那个豪爽利落的自己了。
她揉揉额头，看着一明一灭的烛光，轻轻叹了口气。
***
没成想，就还只过了几日，澄心当值的时候闹起了肚子，在大爷眼皮子底下连连往茅厕跑，闹得败坏了大爷读书的心思，任书瑶无奈，只好把临时招回了澄心，去了她在书楼服侍的工作，为了补偿她，还给她升了等，成为鹄鸣苑里第四位一等丫鬟。
至于在书房伺候的活计，不知怎的就落在了二等的石竹头上，好在她既能识文断字，又擅察言观色，大爷这回到没出声提出反对。即使是到滕白解了禁的日子，也没能回得了书房，很快就大病一场，被暂时移出了鹄鸣苑养病，就这么消失在众人的视线中。
经过此事，任书瑶也算是大有长进，更是对自己处事的能力更自信，除了应付来自正院的掌家理事的差事，她渐渐地改掉了凡是问询小碗和秋茗意见的习惯。
而这一切是福还是祸，都还未定。
***
尤太太到底是挂念新婚的女儿，快入冬的时候，派心腹王婆子捎带了一车难得一见的南方水果给任书瑶。
任书瑶欢欢喜喜地接待了王婆子，问询了爹娘的近况，又捡高兴的事儿说给王婆子听，还特特从库房里选了贵重的衣料、药材给王婆子捎回了娘家。
待送走了人，才回了房间拆开母亲的信，细细读了，读到后头表情就有些黯然，小碗不免就问上一句。
“也没什么。”任书瑶反复几次拆开又折上信纸，显得有些心神不宁。可看到小碗就此闭口不问，还是忍不住说了出来，“信上就提到一句，白姨娘在庄子里过世了，四妹妹身子有些不大好。”
小碗了然，恐怕是尤夫人要给任书瑶敲个警钟呢，不过，只怕尤夫人的用意落空了，这会子她只能在任书瑶脸上看到愧疚担忧，再怎么说，一条人命就这么没了，白姨娘不过才三十岁的样子吧，小碗也有些唏嘘。
她怕任书瑶继续低落下去，赶紧引开话题，“我看太太送来的这车水果个个都是水灵灵的，大奶奶赶紧想着怎么分派出去才好。”
“对。”任书瑶果然被转移了视线，这才是她眼前的事情，“父亲母亲那里是要送的，夫君那里先不去打扰了，等他晚上回来，自然有的吃。然后，还有崔静，崔子卿他们两个，也不能拉下。”
任书瑶掰着手指头，一笔一笔数着。
小碗笑着点头。
只可惜这些水果并没有打动高夫人的心。这几个月来任书瑶也只得到个面子情，只能在请安的时候能见到高夫人，就连一个笑脸都没得到过，这次巴巴的送去水果，也没能敲开朱熙院的大门，只有一个管事的媳妇子收了水果，高夫人连面也没露。
任书瑶不免有些沮丧，小碗只好安抚道：“莫急，只要时日久了，夫人自然知道你一片赤诚之心的。”
任书瑶默默的不吭声，忽然眼睛一亮，“二妹妹在母亲跟前最有脸面，不如让她想想办法吧。”
二小姐崔静，提到这个名字小碗也不禁百味陈杂，这姑娘身上总有种说不出的违和感，决不同于她所见过的任何一个人。这几个月的时间足够小碗感觉到她在崔府的能量，虽一没有没有证据，二她们之间又无冲突，但她潜意识里抵触近距离接触崔静。
这边任书瑶已经打起精神，带着小碗来到了崔家二小姐崔静的院子——静园。
静园占地不大，但格局敞亮开阔，绝不同于一般闺阁，朱熙院大气、鹄鸣苑雅致、紫藤阁精妙，可都难掩世俗气息，这静园素静的就像雪洞一般，只在角落处点缀几许修竹。
再看周遭的婢女、婆子，噤声屏气，各司其职，诺大一个院子，几十个仆役，竟没有丝毫嘈杂的声音，不像是闺阁少女的院子，倒像是训练有素的军营了。
即使小碗早就见识过，也不禁乍舌，对这崔静更是忌惮。
待到了了房门前，崔静带着两个丫鬟迎了上来，她身着一件半旧的襦裙，身上一丝首饰也无，只在手腕上戴了一串小叶紫檀的珠串。再看她身后的两个婢女，相貌均是平常，但面容宁静平和，举手投足间颇见章法，必定是由教养嬷嬷亲自调教过的。
这少女乍一看并不出众，但细细品来，小碗也要道一声：妙！看似平平，却毫无破绽，这才是高手风范哪。
崔静带着盈盈笑意，不等任书瑶开口，亲热地挽住她的胳膊，口中道：“早就想和嫂子聚一聚了，只可惜这几日不得闲。”
任书瑶见崔静态度亲热，也松了口气，有些羞赧地说道：“是我太大意了，本就该早点来看你才对。”
崔静抿嘴一笑，拉着她进了小厅坐下，见到任书瑶盯着小几上的棋盘看，笑道：“嫂子莫要笑话我，我不善女红，平日里就喜欢下下棋打发时间。”
说了，就让侍女把棋子棋盘收好。
任书瑶挠挠头，也跟着笑，“我也不善女红呢，我娘还经常念叨我，不怕你笑话，就连敬茶那天送你的荷包，也是我身边这个丫头做的。”
“哦？”崔静偏着头看了看小碗，似笑非笑，“嫂子身边的丫鬟看着也都不一般呢。”那眼神颇有深意。
小碗心里“咯噔”一下，这小姑娘恐怕是意有所指吧，难道她知道自己和杜嬷嬷的关系？那崔子闵的身世恐怕也不是秘密了……
她垂着头，假装羞赧的样子福了福，避开了崔静的视线。
任书瑶毫无所觉，亲亲热热地说道：“我看你这屋子布置的真简单，四面白墙就挂了一幅字，要是不知道的还以为是男人的屋子呢。”
“要真是男人就好了，就能不被拘在这方寸之地了。”崔静似真似假的嗔道。
第42章 故人刘姨娘
第四十二章
“就是，就是，终于让我遇到知己了，后院里这么丁点大的地方，可憋屈死我了。”任书瑶放松下来，对崔静诉起了苦，“说起来，我这过门也有些时日了，可与母亲之间总还觉得隔了一层似的，这不，今日到朱熙院的门口都没见到娘一眼呢，你帮我想想法子吧。”
“母亲是个最好清静不过的性子了，你莫要着急。”崔静露出一抹恰如其分的浅笑来。
“唉，怕不是娘嫌弃我又懒又笨呢，这都几个月了，还是跟在妹妹后头帮手。”任书瑶忽然灵机一动，她双手一合，“要不，我干脆接下管家的事情，也让娘刮目相看。你看可好？我虽不擅长这些，可我这个丫鬟算账掌事还是有些能耐的，你看，你之前交代给我的事情，哪样不是办的妥妥帖帖的。”
崔静一怔，很快回过神来，“这，可是嫂子的意思？”说话间，眼神颇有些意味深长地撇了缩在后头装鹌鹑的小碗一眼。
这几个月来，虽然任书瑶还没接触到崔府核心的权利，但崔静也时不时交代给她一些工作，就连高夫人对此也没有质疑，但小碗却觉得这事有蹊跷。崔静对崔家后宅的掌控程度超过了她之前的预计，同样的，小碗也从中看出崔静对权利渴望的一些端倪。若真是这样，那崔静无疑就是任书瑶立足崔家后院的一大障碍。
看任书瑶还在犹豫，小碗不得不帮忙搭腔，“回大小姐的话，大奶奶如今也熟悉的差不多了，可以帮着夫人和您排忧解难，这原也是做儿媳的本分。”
任书瑶忙跟着点头。
听到这话，崔静却笑了，对任书瑶道：“这个不着急，家里这么大，不缺算账的人，若是真论起来缺什么，那只能说母亲最缺个白胖的孙子了。”四两拨千斤，崔静巧妙地将话题转开。
果然，任书瑶的脸刷得就红了，把掌家的事情瞬间抛在脑后，只顾得嗔怪起来。
两个姑娘你来我往。气氛一时间又是和乐无比。
崔静话儿说的贴心，不一会儿的功夫，任书瑶就对这个小姑子掏心挖肺了，嘴巴就开始无遮拦起来，哪个丫鬟做了什么可笑事情啦，什么哪天的饭菜不合胃口啦，又在崔子闵那里听到什么啦，渐渐地，能说的不能说的都开始往外冒。
小碗看这趋势下去越发不好，赶紧咳了一声，打断任书瑶滔滔不绝的话，低声道：“大奶奶，时辰不早了，紫藤阁还没去呢。”
任书瑶这才反应过来，一拍脑袋，“哎呀，看我这记性，光顾着和你说话了，那就这样吧，下次我再来。”
崔静拂了拂衣袖，不慌不忙道：“毕竟是小叔子，嫂嫂还是避嫌吧，我看让你这丫鬟去就够了。”说完，淡淡地看向小碗。
这一眼让小碗后脖颈直发毛，任书瑶只知道崔子卿的管事曾是杜嬷嬷，可不清楚他不是高夫人亲生子，事实上任书瑶和崔子卿算起来也是立场向背的。崔子卿的身世她无法对任书瑶坦诚，在某种层面上来说，已是背主了，怀揣着秘密让她的心一直提着不曾放下，而此时被崔静这有意无意的话一激，更是让小碗坐立不安。
任书瑶对其中关节完全不解，她听着有理，就顺水推舟的把这差事交到小碗手上，自己乐得清闲，乐乐呵呵拉着崔静的手，继续聊天说笑。
看着任书瑶三两句就被崔静说服了，小碗不得不赞一句“好手段”，跟前这些都是主子，她也不好再说些什么，只能硬着头皮接下了盛放瓜果的篮子，还不得不苦中作乐的自我安慰，许久没见到那个少年了，正好找这个理由去看看他。
独自从静园出来，沿着青石路往紫藤阁方向走去，过了一面花墙，从角门出去，正好看到紫藤阁的大门，此时大门处停了一顶青幔小轿，周围有几个丫鬟婆子围着。
这种规制的轿子是崔府内院女眷用的，可任书瑶和崔静年轻，多数都选择步行，而高夫人又甚少出朱熙院，所以小碗这还是头次见到这种小轿在外行走。
这是哪位？她虽心下疑惑，但秉承着多一事不如少一事的原则，正要避开，没想到其中一个小丫鬟走了过来。
“请问是小碗姐姐吗？请留步，刘姨娘有请姑娘上前说几句话。”
刘姨娘？小碗一惊，再看向这个小姑娘，原来正是任书瑶敬茶那天，捧着贺礼前来的小丫鬟。她脑子里迅速回想起刘姨娘的事情，澄心说过的话，“三年前进门的侍妾，如今独自住在飘香馆里，也不知是什么来路，反正就入了老爷的眼，有老爷回护着，就连夫人也不敢直接触其锋芒。”
刘姨娘为何会在紫藤阁门前，又为何会拦住她？
小碗带着疑问走到了那顶小轿跟前。
帘角微微掀开，先是一只白玉般的手轻轻探出，那手背肤质滑腻，手指细长柔嫩，指甲用凤仙花细细晕染过，精致美丽至极。
那只手缓缓地掀开了轿帘，隐藏在其后的面庞终于露了出来，杏眼柳眉，下巴纤巧，嘴角含着端庄的笑，是个极其赏心悦目的雅致美人，只是——
“香桂！”小碗失声叫出来，她不可思议地瞪着眼前的年轻女子，那眉眼，没错，虽然比三年前更成熟美丽了，加之保养得宜，妆容得体，当年就是小美人的香桂如今已经是个大美人了。
只是�