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刘大看闺女一脸不以为然，笑道：“荷花，你留着她不就是想要个会梳妆打扮的小丫鬟嘛，爹爹给你买个就是。”
“老头子，说什么浑话，乡下丫头哪有使唤丫鬟的。”王氏最心疼银子。
“现在不是当初了，我刘大的闺女怎么不能用丫鬟，既然要用，就用正正经经买来的。”刘大看的更长远。
“可是，我答应香桂了啊……”荷花这话说的底气不足。
刘大搓着下巴嘿嘿一笑，不接话，反倒是问了别的，“丫头，你可还是惦记着秋哥儿那小子？”
“我可不答应！我闺女怎么能说给那穷得叮当响的人家。”王氏无视一脸惊喜羞涩的闺女，怒瞪着自家老头。
“话不能这么说，你当年嫁到我家的时候，家里不也是一穷二白嘛，你看现在。”刘大不紧不慢地说道，“莫欺少年穷。我可是跟学馆的夫子打听过，秋哥儿的今年定能取中秀才，来年考个举人也不在话下，若是好好栽培，过几年兴许咱们村就能出个官老爷啦。”
王氏一脸惊喜，“荷花他爹，若是真的，要不，咱们就拖人说亲去？”
看那娘俩兴奋急迫的表情，刘大笑着摇头，“不急不急，我心中有数。等秋哥中了秀才再说，上杆子的不是买卖。”
“爹爹——”荷花又羞又喜，扭着自己的衣角。
“所以说，这香桂留不得，难道你这未来的官太太，还要用个贪官女儿做丫鬟不成。明儿王管事可就要见人，到时候你们娘俩可别又拖后腿。”
“嗯，我全都听爹爹的。”荷花娇羞地依偎在父亲身旁。
一窗之隔，这边是温暖和乐，这边却是冰冷孤寒，香桂双手紧攥，指甲深深的嵌进肉里，双目只剩一片冰寒。
她浑浑噩噩地离开刘大家，沿着村里的小路漫无目的走着，一直走到小河边。
寒冬数九天，河水结了厚厚的冰，只在河边有些冰窟窿，是村妇们砸出来洗衣用的。
此时河边只有三三两两几个人，其中有一个半大丫头，穿着打着补丁的薄棉袄，拖着笨重的洗衣棍棒锤打衣裳，浸在刺骨河水里的小手红肿粗糙，这人正是小碗。
香桂默默地注视着这个同样寄人篱下的孤女，难道，自己也要过上这样艰辛粗鄙的日子了？
第5章 命运的转折
第五章
小碗举起笨重的棒槌，一下一下用力捶打衣裳，原本被冷风、冰水刺得生疼的双手，在一次次的敲击中逐渐麻木。忽然间，就觉得有道视线钉在自己背后，她回头去看，顿时吓了一跳。
只见香桂直愣愣地盯着她，大冷天里就单穿着掐腰袄裙，面色青白，不知怎的，小碗竟从中看出几分狰狞之色。
“香桂？”这位“真”大小姐不是一直不屑跟他们这等村女说话的吗？今天又要演哪出……
“你知道你在做什么吗？”香桂忽然开口，声音低沉嘶哑。
“……”这么明显的问题，还要问吗？大冬天的，难道是拿棒槌打衣服玩？小碗无言以对。
“凭什么让你来洗衣服？”
“……”
“陈家，呵呵，一丘之貉，道貌岸然！”
不等小碗开口，香桂一连串激烈的质问脱口而出，“为什么是你？春丫呢？其他人呢？为什么每次都是你干这种遭罪的活？就因为你没爹没娘，所以任人作贱、任人侵凌吗？”
因为春丫太小，还没棒槌高，也不是每次都是她来洗衣好嘛，舅母今天是在忙别的，所以才轮到她吧。突然发作什么的，不要来找她好不好，她好怕怕……
“怎么不说话？不敢承认吗？”香桂嗓音突然尖利起来，步步紧逼。
“等等，等等，香桂，你冷静点。”小碗目瞪口呆，心里发毛，好像事情不妙。
“你以为这样卖命，就能讨他们欢心吗？你以为他们把你当成一家人吗？”香桂脸上露出恶意的笑，“吴婶防着你呢，你一个孤女竟然妄想当她家的媳妇，做梦！”
“香桂！”小碗大声呵斥，这个时代，女人的名节可是要命的。不管是发生了什么事情，香桂说的话已经是太过了。
香桂压低声音，对小碗耳语，口中吐出的气息就像蛇信子丝丝作响，“你家秋实早有人惦记上了，你再怎么埋头做苦工也没用。你不想前功尽弃吧，我可以教你怎么做哦，以后做了官太太，威风八面的人可就是你了。”
“香桂，你晕头了吧，赶快回去。”小碗声音也冷了下来，衣服也不洗了，端起盆子就要走。
“你不苦吗？不想报复他们吗？”香桂急了，死死抓住小碗的胳膊。
“不、想。”小碗面无表情，一字一顿的吐出这两个字，那其中的不屑和冷漠，终于唤回香桂的神志，同时再次刺痛了她的神经。
连小碗都看不起她，现在连小碗都能看不起她了！好，很好，董小碗，我就要看看，你能骄傲到什么时候……
“小碗妹妹，放手，求你了！”香桂突然放声高喊，猛地扑到她身上。就在小碗反射性要推开她时，香桂顺势往旁边一倒，掉进了冰窟窿……
***
小碗被舅舅陈顺、舅母吴氏压着，跪在刘大家正房中央的时候，魂还没回来。
这是个什么神展开啊，她只觉得整个人都要不好了。
从香桂突然出现，然后自顾自的说了一堆莫名其妙的话，她到现在也不知道到底发生什么事情，其实她都没回话好嘛，好嘛！
她也想咆哮了，她就看着香桂那么扑通掉进去，她抓住了香桂的衣服，有人帮她把香桂从冰水里拖了出来，乡邻们一脸指责的望着她，舅舅、舅母嘴巴一开一合的对着她说了什么，然后呢，然后她就跪在这里了。
“老弟，别着急，别着急，人已经救回来了，先听大夫说什么吧。”刘大的拉住急得团团转的陈顺。
“死丫头，你……你鬼迷了心窍啦？香桂那么个斯斯文文的丫头，你怎么给人家推河里了，你。”吴氏气急了，指着小碗的手指头都开始发抖。
“小碗，快……快给你刘叔道歉……你……唉。”老实巴交的陈顺越急越是说不出话来，最后一声叹气，这孩子，要是出了点什么事儿，他怎么给死去的妹妹交代啊。
“两个小丫头斗嘴而已，哪有那么严重。说不定是香桂的不是呢，若是这样，等她醒过来，我还得教训她呢。”
小碗却从陈大的客套话里听出了不一样的意思。
刘大的老婆王氏从后头打开帘子走了进来，拿起帕子擦擦额际的汗，“大夫给把了脉了，还好无大碍，只是受凉又受了惊吓，可是得好好将养一阵子，好药好饭的伺候着。”特别是好药好饭这几个字，说得意味深长，又朝陈顺那边看，一副等着他回话的样子。
陈顺听到人无大碍，顿时松了一口气，二话没说就一口应下：“她婶子，人没事儿就好，这药钱饭前你看需要多少，我这就回家拿去。”
吴氏一听这话，立刻眉头紧锁，但这话已经说出口，又是自家理亏，也只能咬牙认了。
王氏这才道：“这养身子的药，里面可以要有参须的，十四副药下来，前前后后统共得十两银子。”
什么？！十两银子，陈顺和吴氏都傻了，怎么这么多啊，土地里一年的出息也就才这个数，家里刚刚攒了点钱，可秋哥儿马上要考秀才了，难道要挪那笔钱？两口子都想到这个关节，陈顺刚要开口，就被吴氏狠狠一眼瞪了回去。
“钱都是小事儿，咱们都是一个村的，别人我不知道，可你陈顺，我刘大是信的过的。只不过，”刘大叹了口气，一脸的愁苦，“实话告诉你，我现在愁的是，我答应王管事的事儿，恐怕难办了。”
王管事陈顺也是见过的，穿着绸缎，大腹便便，很是气派的样子，听说是杭州府里大官家的管事。就是刘大这种在大柳树村说一不二的人物，到了王管事身边，也都是低头哈腰，小心逢迎的。
陈顺听着，心里一紧，怎么又牵扯到贵人身上了？
刘大看火候差不多了，才道：“老弟啊，也是哥哥我命不好，才会有这糟祸事。王管事想替他们家荣养的嬷嬷，聘一个能照顾她起居的人。那嬷嬷虽然手脚有些不方便，可真不是一般人，那以前可是在大官家的内院管事的，什么没见过，什么不知道啊。我想着，要是能跟着这嬷嬷一段时间，那肯定是大有长进。要是再能提携一把，指不定有什么好前途呢。
我就想让我家荷花去，可惜呀，那嬷嬷指定要个能干机灵的姑娘，还得是识字的才行。你也知道，荷花脑子笨，大字也不识一个，我又想肥水不流外人田，就指了香桂，这我都跟王管事说好了的，本来明天就要带去，可现在……好事变坏事，我怎么跟王管事交代啊，人家拔根汗毛都比我这腰粗。”
陈顺听了也是心焦，这可怎么好，怎么就惹到那等人物了？急得团团直转，不知如何是好。
闻弦歌而知雅意，小碗跪在下头听出了刘大的意思，她抬起头直直看向刘大，“刘伯，您说，还有什么法子？”
“你这丫头，大人说话插什么嘴。”吴氏瞪过来。
“唉，弟妹，消消气。”刘大嘴里打着圆场，眼睛却看向小碗，“别说，我还真有个好主意。要说机灵能干、识文断字的，咱们村除了香桂，那就只有一个了。”
陈顺这才犯过想来，感觉挡住刘大的视线，“这可不行，小碗才十岁，什么都不懂，不行不行，可使不得。”
“怎么不行，我看好得很呦。”刘大笑呵呵的，“小碗虽说年纪小一些，可轮聪明能干，你说咱们村谁家姑娘能比得了？再说了，又不是什么坏事儿，那嬷嬷见多识广可不是一般妇道人家，能跟在她身边也是小碗的福分。就当是拜了师父，弟子服侍师父不是天经地义的。老弟，甭耽误孩子前程啊。”
这话说的好听，陈顺不像刚才那么坚定了，可总觉得有什么说不过去地方。
吴氏忽然开口，“工钱怎么算？香桂的汤药钱怎么算？”
“一个月两钱，这可是大户人家丫鬟的份例。至于汤药钱——”刘大捋过短须，笑着道，“不着急，只要小碗能留下，解了王管事的心事儿，也就了了我的烦恼，汤药钱就等秋哥儿过了院试再说。”
听到这里，把舅舅、舅母的神情看在眼底，小碗已经知道自己该怎么做了。
她的双手紧了紧，事到临头，不如坦然面对，遂挺直起身子，正色道：“我愿意去。”不光必须得去，还务必要留下。
“你这孩子！”陈顺感激跟刘大解释，“她小，口无遮拦的，你不用理会。这事儿我还得想想。”
“舅舅，让我去吧。不过是雇我去城里照顾个老婆婆罢了，不就是干些家务活嘛，我都做惯了的，不辛苦。”小碗露出浅浅的笑，“若是能像刘伯说的，能跟着学点东西，那就更是求之不得了，让我去吧。”
吴氏暗暗点头，也跟着道：“是呀，小碗打小就跟村里丫头不一样，是个心气高的，去了说不定是好事呢。”
陈顺想想，也有道理，小碗打小就爱问些古怪的问题，还缠着秋哥儿学识字，人小主意大，既然她自己也想去——
“好吧。”陈顺终于答应了，“你先去看看，若是活多太辛苦，或是那嬷嬷不好相处，你就赶紧回来，舅舅家里不指望你赚钱，千万别委屈自己。”
这话听在小碗的耳朵里，熨贴在她心里，这些话好像很久很久以前，妈妈曾对远行的她说过的话。之前受到的委屈和惊吓，在此时此刻全部消融，这份温暖牢牢记在她的心底。
如此这般�