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霍定姚睁开眼，看着林氏恹恹道：“二伯娘也请回吧，姚儿就在此歇息一会儿便好了。不敢劳烦二伯娘操心。”她现在脑中一片空白，也没心情同林氏说话。
林氏笑了笑，“说什么呢。同二伯娘生分了是不，小时候你最爱向二伯娘讨糖吃了，还经常同你七姐姐一起放纸鸢，可不记得了？”
当然记得。七姑娘霍明仪人如其名，生得肤光濯明，是个会莹莹发光的圆玉人儿。不似大姑娘顾影自怜，也不似五姑娘安安静静。她们虽不同岁，却是一同长大，性子也相投，整个霍府没少了她们干出的猴皮子事儿。
霍定姚闷闷答道：“怎么不记得，想念得紧。定姚病了几天，明仪姐姐也不回来看人家。姚儿还等着和姐姐去喂马呢。”
“你们两个皮猴儿，还敢让你们凑在一块，不把霍府掀翻了天。你七姐姐外祖母许久没见她了，接了她过去玩，想必月底就会回。唉，眼瞅着啊你们一天一天长大了，再也不是小时候了，可不许瞎来。瞧瞧大姑娘，端庄贤惠，女红一流，你们都得学着。”林氏说着，原本满腹心事的心情更加沉重，突然又叹了一口气，喃喃道，“你们要是能像大姑娘一样，再长几岁就好了，便宜了那姓金的……”
霍定姚耳朵尖，撑起身追问道：“二伯娘，您方才说的是什么？为什么要像大姐一样的年纪？金姨娘惹您不高兴了吗？”她隐隐约约觉得，林氏话中有话。
林氏却闭口不言，打岔了过去：“小孩子问那么多做甚？好好躺着，当心头又再晕。”
霍定姚耍赖：“二伯娘不说，我便问母亲去！”
林氏吓了一跳，她这话怎么能传到邢氏耳朵里。连忙哄道：“好好好，就数你最好奇，人小鬼大，说了可不许同你母亲说。”她顿了一下，神神秘秘小声道，“方才你父亲不是说了，咱们霍家有希望同太子府结亲。太子今年二十有一，只有你大姐的岁数勉强能及得上，再小的话便是不成了。所以说啊，还是大姑娘有福气，你七姐姐和你就没指望了。”
说罢，又一副痛心疾首的模样。
原来这已经都是公开的秘密了？霍定姚顿时泄了气，大概大人们都知道，只有她这样的小孩子才不清楚吧，说来也是，谁会拿这些事情说给未及笄的姑娘听呢。可话说回来，这福气只怕是大祸临头呢！真嫁给了太子，没几年就得当寡妇，还连累全家。
这样的福气她可不想要。
她想着，故意拿怀疑地眼神瞅林氏：“父亲方才没有这样说呀？而且怎么姚儿从来没听父亲提起过？二伯娘，该不会是您会意错了吧？！”
“绝对不会。”林氏斩钉截铁道，又露出先前那副恨恨的模样，“说来还不是你那个狐媚子金姨娘，你二姐姐如今十四，只比大姑娘小一岁。她不知道从哪里听来了风声，指望让你二姐姐也跟着大姑娘去侍奉太子，便往你二伯父吹枕头风。这事儿如何使得？只是你二伯父竟然也不听我的劝，就去找了你爹。不知怎的，就把大哥说动了。回头还说我是妇人之见，不懂审时度势。也不想想，她一个姨娘，女儿又是庶出，妄图攀高枝儿，明明给太子提鞋都不配。”
竟然是这样？
☆、第08章 生枝
难怪自家爹会点头同意。二伯父在吏部任职，有资格掌管一干年轻官员的升迁，也算有实权。霍定姚不知道朝堂之事，但也深知，二伯父也定是对父亲分析了利弊和各方派系斗争，这才打动了父亲。可是，有的时候，表面上看着好的，不一定就真的好了呀？！
她着急之下，禁不住又问：“金姨娘成天里足不出户，怎么就会知道太子府的事儿呢？”
林氏终于产生了警觉：“十丫头你怎么总问这些？好了，不说这些有的没的。几天前你就因为这个才惹了大奶奶不高兴，怎么转眼就忘了。怪二伯娘今天也多嘴了几句，姚丫头乖乖睡下，睡过就忘了。我出去看看，你母亲也该过来了。”
霍定姚哦了一声，满脸失望。林氏出去前，又多说了一句：“你同大姑娘感情深，难免舍不得。还好，有你七姐姐作伴，也不会没人说话。”
林氏也打起帘子离开。
霍定姚等她走远了，好半晌才轻叹一声，道：“舍得舍不得，我都不希望大姐二姐嫁给什么太子。”
她们都没有注意到，就在暖阁外间小厅的窗户下，一个人收回了原本想踏进暖阁的脚步，转而狠狠盯着林氏的背影，又满脸阴沉地看了看屋内的霍定姚躺着的方向，才放轻了脚步跟着离开。
这人走得飞快，雪沫儿溅湿了她的软底鞋。她从暖阁一路过来，专门捡人少的地方，迂回半天才回到了东斋阁。还没来得及喘口气，和更衣归来的霍二爷正巧撞了个满怀。
霍二爷被撞得衣帽都歪了，刚想大发雷霆。抬眼一瞧，是自己最宠爱的姨娘，这气才勉强压了下去，不过难免还是数落了几句。免得叫她仗着往日里颇受自己宠爱，居然如此失了规矩，还好撞上的是自己，若是其他男人，叫他的脸往哪里搁？！
想着，他怒斥道：“你跑哪里去了？你这个做母亲的倒好，丢下自己的女儿不照顾，毫无妇德不说，大庭广众之下更是举止失当，成何体统！我霍修继的脸都被你丢净了！”
这小脚女子便是刚才霍定姚和林氏提到的金姨娘了。她虽然发髻散了几缕，气喘吁吁，依旧一双魅惑的眼睛十分勾人。她眼睛左右一扫，见没有旁人，便将身子紧紧黏了上去：“老爷，妾身也是担心前头的人手不足，才去看了看。哪知道一时没留心，冲撞了老爷。妾身的孝心，可比青天白日啊老爷。”
霍二爷咳了一声，那点本就不真的怒气早就抛到九霄云外。他上下打量了她一番，狐疑道：“你会去厨房？你该不会又去做些挑拨教唆的事了罢？！我警告你，现在大房那边都没成事，若你再到外头去瞎嚷嚷二丫头的事情，到时候被别房的惦记上了，小心你悔得恨！”
他这个小妾，美艳倒是美艳，但是平日里一肚子算计，小肚鸡肠，别人得一分她要得三分，又爱吹嘘，空有美貌毫无见识。不过这次在与太子府结亲的事情上，她出的主意倒是自己原先没有想到的。
自己虽然也是嫡子，能力不差，但是上面有一个大哥压着，承袭爵位永远也轮不上自己这个二房。再不想想法子，如何出头。若是与皇家攀上亲，入了太子眼，女儿受宠指不定未来还能为妃，自己在朝中也能步步高升！只不过，金姨娘只是个姨娘，连带女儿也是庶出，到时候只怕得过继给自己的妻子才行。这事儿现在定不能让金姨娘知道，否则以她那样浅薄的见识非得闹得天翻地覆！
霍二爷想到这里，干脆义正言辞地又给金姨娘寻了个错处，也好为以后过继寻好理由，谁叫这个金姨娘确实对女儿疏于教导：
“刚刚老祖宗才训了庄莲，坐没坐样，吃没吃相。如果庄莲不得老祖宗喜欢，就算我这个父亲使了力，也只怕老祖宗和大哥为了顾全大局，选了桐丫头，我这个做父亲的也会无计可施。你可别忘记了，她只比你的女儿小半岁，绣得一手巧工，在母亲那里也算是有几分印象的。与其我们二房的到那个时候丢脸，不如现在就打消这念头，把机会让与四弟算了，我还能博得个好名声。你自己好好掂量清楚！”
金姨娘闻言，脸色顿时难看了起来。不过转念一想，又觉得老爷是在吓唬自个儿。也不想想，太子年轻气盛，只要年轻貌美，姐妹双姝共同侍奉太子，岂不是大盛的一段佳话。那四房的丫头生得相貌平平，顶多清秀而已，哪及得上自己女儿容貌一分半分。
霍二爷似乎看穿了她的想法：“收起你那见识短浅的念头。你瞧不起桐丫头，难道忘记了还有菡丫头吗？”
金姨娘大惊失色：“可是霍荣菡不是嫡出吗？难道四房的竟然舍得？”
“你以为呢？我那个四弟的心思根本不在科举上，往后不过是个没出息的。”霍二爷恨铁不成钢，恼道，“如果真有这样的机会，四房的可是会拿出最大的筹码！三丫头不仅身份高贵许多，论气度也不是个差的。你自个儿好好掂量吧！”
说完，竟然一甩袖子就要走。
金姨娘面上一僵，生怕霍修继当真甩手不管，连忙娇笑上前，道：“妾身驽钝，既然老爷给妾身再三提醒，妾身自然不会做这给老爷脸上抹黑的蠢事。”
她虽这样说，心头却恨恨想，霍庄莲到底是不是你霍修继的亲身女儿？你只顾着你大哥屋子里的孩子，现在又口口声声要抬举四房，就能不能多想想自己的女儿？不就是觉得她这个当娘的上不得台面，庶女拿不出手吗？
她不服气的想着，打帘进了屋。瞧见霍庄莲只顾着埋头啃鸡腿，吃得满嘴油腻，不由得把刚才霍二爷对她撒的气发在女儿身上，压低声音一把拧了霍庄莲的大腿吼：“吃吃吃，没给过你好吃的，一副馋相。再吃下去，看哪个男人还要你！”
说罢，又瞧了瞧霍庄莲的胸口，暗自得意，吃也有吃的好处，想那个竹竿似的霍元姬，空有一张柔柔弱弱的容貌，哪有自己女儿傲人饱满的花房，静时如慵慵白鸽，动时如兢兢玉兔，还有那不堪一握的细腰，丰满易生养的臀部。
男人嘛，喜欢的不外乎的就是那几样。
还有那个霍荣菡和霍语桐。不行，怎么样也得想想法子。
自家老爷同不同意是一条路。她试探几次之下，总觉得自家老爷偶尔言辞闪烁，若是全靠他，未必不是个稳妥的。她们母女的出路，还是要靠她们自己争取。
金姨娘自以为是的想，刚才她可是无意间撞了一个天大的消息，正好卖出去，大姑娘得了她的好，怎么都会给她回报！有双重保障，就不怕事儿不成了！于是她气定神闲地整了仪容，从容的回了霍老夫人的问话，又依照霍老夫人的意思教了霍庄莲，这才慢慢落座。
她看了看坐在对面的端庄楚楚的霍元姬，又恨恨瞪了一眼四房的方向。
祈食节一直到申时过才算完。霍老夫人早在用过午膳后就回了主屋歇着。余下的全由邢氏和林氏打理，又是开门迎红神，又是大摆流水宴打发了好几拨流民，还迎来送往了十来户诰命夫人或是世家妇打发人互派的“喜食”，一下午忙得团团转。
少爷姑娘们也各自由丫鬟婆子带回了屋，免得前头人乱，万一磕着碰着，是要吃罚落了。霍元姬也慢慢回了自己的碎月阁。贴身大丫鬟照喜在门廊下已经候了许久，见自家姑娘来了，连忙上前替她打了风雪，方才打起帘子。
霍元姬止了她，停在廊前的月台上。
碎月阁最漂亮的地方便是这一方水榭华庭。四四方方一个精巧的凉亭，夜里挂满了灯笼，映得满目都是流光溢彩。只是时入仲冬，天气愈寒，湖面上结了一层薄薄的白色冰花儿，湖中的夏荷早就枯死，杂草漂浮没有了景致。一阵猎风铮铮而过，毛发肌肤都僵硬掉了。
照喜咽了咽唾沫，又上前小心讨好道：“外面天寒，姑娘身子金贵，不如进屋去吧？奴婢午间生了暖炉子，一直照看这没熄呢，就等着小姐回来。再说湖边潮重，若是不小心滑下去，只怕会不好。就拿十姑娘来说，也是烧得差点去了的。”
霍元姬瞬间沉下脸，转过头紧紧盯着照�