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“素素，我终归是站在你身后的，只要你向后转一转头，便会看见我……”
“素素，人是有贪欲的，我很小的时候，便知道欲为苦本，众祸之根，败德危身，皆由此起，然而，在见到你之后，却再也阻止不了自己的贪恋，每一次都想着，这是最后一次了，然而，过了这一次，我却仍然无法控制自己，就像是喝盐水一般，愈饮用愈增加饥渴，素素，你说，我要怎样才能不把你挂在心头呢，我怎样才能放下你？然而，我却又时常在想，倘若我真的放下了你，我便不再是我了吧？这么多年了，你一直蛰伏在我的心中，没有一刻消逝过，忘了你，便等于抛弃了我的心，那么，那时的我又是谁呢？”
“素素，我欣喜且悲哀地发现，原来自己比想象中更在乎你，所以，这一次我再也不想站在你身后，我……我想要执起你的手……素素，不要再拒绝我，让我站在你的身边，你难过的时候，我用这双手为你拭去眼泪，你开心的时候，我陪着你欢笑，你说，这样，可好？”
一个男人模糊的影子出现在梦境中，只能看见他穿了一身玄色的衣袍，虽然隔着一层浓重的雾气，素以却很清楚地知道，他的袖口绣着涟水云样式的暗纹，衬得他手分外地修长而有力，素以忽地觉得心里很难过，想要好好安慰他一番，然而抬起手，却发现只能穿过他的身子，连拨开浓雾碰一碰他的脸都做不到，手指停留在白色的雾气中，与他隔着千山万水。
“素素，和我在一起可好？”那个声音围绕着她，然而那一袭玄色的衣袍却被浓雾遮掩住再也看不见，素以走了一圈还是没能发现他，急的问了一句：“你是谁？”
“你是谁……你是谁……是谁……谁……”她听见自己的声音不住地飘散在四周，而那个男人却消散了一般，不再出声，素以一急，便醒过来了，一眼望到底，是熟悉的摆设，薰笼中燃着精细的软烟，掐丝的瓷花瓶中养着一株红色的梅花，衬在五蝠捧菊的楠木窗格子上，投下一道细细的剪影，再过去一点，是一张暗红色的案几，宣纸成铺开来，只用一块镇纸压着，连软毫上沾着的墨水都是欲滴未滴的样子，一切都和自己消失的那一天一模一样，若不是挂在脖子上的避毒珠提醒着自己在百折林中的经历，素以觉着这便只是一个荒诞的梦，梦醒了，一切都回归正道。绿珠端着一碗乌黑的药汁摆放在素以的案头，配了一碟糖渍梅子：“小姐，快些喝了吧……”眼圈竟是红了。
素以想了想，自己就这般活生生地消失在她眼前，也不知道她这个月来受了多少苦，便觉得有些愧疚：“绿珠，爹爹和娘亲没有怎么为难你吧？”
绿珠只是摇摇头：“老爷和夫人净顾着担心小姐了，哪里有时间来惩罚婢子。”
素以抱歉地对着她笑了笑，也不知该说一些什么，于是便勤快地拿起了冒着热气的药碗，捏着鼻子一口气吞咽了下去，中药的气味一时间全都盘旋在咽喉道里，辛涩难忍，素以只觉得全身的血液都集中到胃室中拉起警报线，全神贯注地对抗着药汁的入侵，肠道不安且烦乱地搅动着，弄得天翻地覆，素以只觉着牙龈发酸发软，流动在口腔中的口水也隐隐地发烫，一个没有控制住，药汁带着锐不可当的气势尽数往嘴巴里冲，素以有些怔怔地看着狼藉一片的被褥子，中衣上也烦了一片浓郁的黑色，黏糊糊的贴在身上。
“小姐，你怎么样？”绿珠紧张地问着，李轻轻此刻正走到了门口，听到绿珠的声音，好不容易才按下的心脏又剧烈地跳动起来，紊乱无章，她慌张地推开了花梨木雕玉兰纹楠木门，绕过紫檀木雕嵌素字镜心屏风，看见素以心烦气闷地靠坐在软垫子上，绣着玉兰花的丝绒被子被吐得一塌糊涂，一股令人作呕的酸味泛在密不透风的屋子中，李轻轻慌忙跑到床前：“素以，怎么了？快快快，快去叫一下顾神医。”
“娘亲，我没事。”素以虚弱地朝着她笑笑，安慰着，然而，自己这一副鬼样子，说什么都是无用。
“怎么会没事，连药都呕出来了，”李轻轻从被窝里把她掏出来，然后唤秦妈来重新换置一床新的棉被。素以伸出手抱着李轻轻的脖子，撒娇道：“这些药太难喝了，素以不爱喝，娘亲，能不能就不喝了？反正这风寒过些日子便好了。”
“良药苦口，只有喝了才能快些养好自己的病，素以，你要乖一些，这些日子，爹爹因为担心你，冒着违背圣上旨意的危险，推迟了出使墨蛟国的行程，你要是再不快些好，爹爹怎么能安心出发？”李轻轻抚着素以的后背轻声劝导，“素以，娘亲看着你这般躺在床上，心里真是难过……”声线带了些哭腔，然而在素以面前，却是忍了下来，到底是没有让这一个月的担心受怕转换成颗颗泪珠。
三十八，素素，我终于找到你了
素以听了李轻轻的话，心里甚为感动，没有想到爹爹竟然这般关心自己，于是她颇为难为情地蹭了蹭李轻轻的脖子：“娘亲，素以以后一定乖乖听话，再也不胡来啦。”
“现在才想要收性子？晚啦！”秋沛夐撩开垂幔走进来，脸色暗黑，似乎生了不少的气，跟黑金刚似的，“你可知道娘亲因为担心你而流了多少泪吗？整日整日都神思恍惚，连饭都没有吃上几口……”
素以听了更是愧疚地埋下来头，伏在李轻轻的怀中一动不动。
“好啦，沛夐，重要的是我们家素以又在我身边，可以喊我娘亲了，过去这些比起失而复得，都算不得什么。”李轻轻安慰性地拍了拍素以的后背。
“你呀，不要老是这般宠着这个皮孩子，得让她知道轻重缓急，不然，越发无法无天了，哪天杀人放火的事都会干了……”秋沛夐还是气得不轻，那阵势就差拿出一把戒尺来打素以的手心了。
“爹爹，我真的知道错啦，以后不敢了，真的不敢了。”素以第一次见到如此低气压的秋沛夐，脸上已然乌云密布。
“娘亲……”素以扯了扯李轻轻的衣摆，“爹爹这个样子素以怕怕……”
李轻轻也觉得秋沛夐今日的神情与以往不一样：“沛夐，你都把素以给吓坏了……”
秋沛夐却是沉着步子走到了素以的床头：“素以，你和七皇子是怎么认识的？”
素以只得把事情从头到尾说了一遍，当然，省略了遇里给凤水問喂毒的那一段。
秋沛夐沉思了一番：“以后，记得离他远一些。”
李轻轻的身子也是一震：“沛夐，七皇子看到你在李府，听见素以唤你爹爹，会不会……”
“不打紧，既然那天他表态自己是苏醇塬，应该就不会对着外面说见到过我，我只是不想让我们的女儿卷入宫中那些琐碎的事情罢了。”
“泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红眼未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。”素以缓缓地吟出白居易的《后宫词》，“爹爹，你就放一百个心吧，后宫那种吃人都不吐骨头的地方，我躲都来不及呢，又怎么会自动去沾染这些东西，雨露由来一点恩，争能遍布及千门？那些个些微的爱我还看不上眼。”
秋沛夐听了，便放下了悬着的心，他只是担心女儿接触的男子并不多，这么一个月来和凤水問在一起，且不说他的身份尊贵，只看他那一张英挺的脸，他怕素以一个不小心便陷了进去，白白赔了一颗心进去。
“素以啊，爹爹觉得你也长大了，所以有些事，你先知道也无妨，七皇子是萧皇贵妃的儿子，而秋氏素来是和谢氏绑在一起的。”
素以一听便心下了然，他们支持的谢皇后的儿子——当朝的太子，而不是七皇子，而且，就算是他们相爱，想来也不会得到祁帝与祁后的支持。不过这些，确实是想多了。
“爹爹，素以还小，不想这般快便喜欢上一个男子。”她抬起一张讨人欢喜的笑脸。
秋沛夐忽的便放下了心，黑塌塌的脸也白了不少：“这般大的人，还老是惹你娘亲伤心。”虽然嘴上责骂，然而，语气却是轻快了不少。
素以只能愁着一张脸，再三保证以后三思而后行，然后在心中默默地补上了一句，再，斯可以。
接下去的一个月是一天喝三碗黑呼呼浓稠汁水的节奏，素以觉得自己体内都流着黑色的药汁了，她抬着一张脸可怜巴巴地看着绿珠，而后者只是努力地忽略素以那双沾着蒙蒙杏花雨的眸子，毫不退让：“小姐，你还是喝了吧，不然老爷又要生气了。”
这副卖萌装可怜的表情在绿珠完完全全起不了任何作用，素以只能皱着一张脸，捏着鼻子把上一辈子偷偷倒掉的中药尽数补了来。心里暗暗地在发扬阿Q精神，因果轮回，轮回因果，躲不掉，早知道以前便乖乖地喝了，也不至于现在天天泡在药缸子里。
而另一厢凤水問的身子底子比较好，只躺了三天，便能拖着身子去尚书房念书，今日在退学时，凤水問向素有紫虬国第一学士之称的裘太傅问了一个问题：“太傅，您觉着'；梨花带雨'；这一词形容什么为好？”
结果那个裘太傅捻着花白的胡子，沉思了半饷，摇了摇头，然后反问了他一句：“那么七殿下以为呢？”
“当是形容女子哭泣的样子。”凤水問一字一顿地吐出，手却是握成了拳头，青筋纠结。
“果真是一个绝妙经纶的比喻，妙不可言，妙不可言呐，”老头子双眼紧闭，脑颅中便浮现了一个绝代佳人哭泣的样子，“七殿下，见解独到，老夫看来白白担了紫虬国第一学士的美名。”
凤水問自然是挑拣了些漂亮的话来夸赞裘太傅，把老头子都捧上了天，这次的对话便划下了圆满的聚点。
没有人发现表面上看起来一片平静的凤水問，内心却是波澜壮阔的，素素，我终于找到你了，他挽起几不可见的唇角走出尚书房
按着惯例去紫宸宫给萧皇贵妃请安的时候，祁帝正靠在塌子上，腰后枕着一个软枕子，闭目养神，而萧皇贵妃则替他揉着太阳穴，火炉子上煎着一盅茶，泛出青色的沫子，凤水問朝着萧皇贵妃指了指自己，便拿起双龙戏珠的盖碗，将火炉子上的火舌给灭了，然后舀了澄黄明亮的茶汤缓缓注入，扣上盖子，端到祁帝面前：“父皇，喝口茶水润一润嗓子吧。”
祁帝半睁开眼睛，一看是凤水問，便开心地起了身子：“皇儿啊，下学啦？”
“是。”凤水問恭恭谨谨地递过盖碗。
祁帝接过，揭开盖子，刮了刮，慢慢地啜了一下口：“今儿个学了些什么？”
“今日裘太傅教了我们《缀术》。”
“可有什么不会的地方？”对着这个自己素来宠爱的孩子，祁帝有着用不完的耐心。
“没有，今儿个教地比较粗浅，都是入门的。”凤水問一脸乖巧地作答。
“那便好，孤的小七儿天资聪慧，一点即通。”祁帝开心地和他讨论起了朝堂上的事，萧皇贵妃见状便退了下去，一个人去了小厨房看晚膳准备得如何。
三十九，饯别宴
“今日朝堂上又有言官弹劾张仲正借着搜刮民脂民膏，还强占良田。”祁帝的眉间尽是沧桑与疲惫。
“父皇，您可是有对策？”
“不知皇儿心中如何作想？”祁帝将这个皮球又踢回给了凤水問。
凤水問纠结了半天，硬着头皮道：“父皇，这个张仲正是礼部的尚书，实为谢侯最为倚重的门生……”
“不错，张仲正是谢句亲手提拔出来的，皇儿，倘若�