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这修竹院里也着实风雅。三不五时便有京中的风流才子来此集会，吟诗作画，焚香挥毫。院里墨宝，每一副，皆有来历。
今日，修竹院的大门却被几个军士牢牢看守住了。
魏大人做出请的姿势。
陶谨迈步往里。
院子里种满了紫竹，修长笔直。竹林下一片小小池塘。塘中有灰白岩石累就的景观。倒是个清雅静心的所在。
陶谨越发不清楚魏大人葫芦里卖的是什么药。皱着眉往屋内走去。只是这院中人家去了何处？一丝人声也无。
魏大人在前头领路，七拐八拐，竟将陶谨直接带进了宇文墨的闺房。
陈设精致雅丽自不必细说，芳香馥郁也难以描画。可是青铜香炉翻倒在地，壁上书画悉遭划破。桌凳、碎瓷撒了一地。残存的香气里杂着血腥味道。
轻纱床帐早已被扯破。银红帐幔下露出一个女子圆睁的怒目，凝固了死前那一刻的恐惧和愤懑。更触目惊心的是她雪白*上的累累伤痕。
皮肉翻飞，鲜血凝固。
陶谨连忙扭过头，不忍直视。他主掌大理寺，怎会没见过尸体？只是这具尸体死得太过残忍。那女尸的下*体处被插*进了一根木棒。木棒上还满是烧焦的痕迹。
陶谨尚未开言，魏大人先问：“陶大人可知道凶手是谁？”
陶谨的眼皮狠狠一跳。
“闹事之初，院里就派了人去捕房报案。待赶到时，凶手正伏在那宇文姑娘身上，一手执着烧着的木棒，狠狠捅了进去……”
魏大人说着，推开一侧的房门。
陶谨偏头一看。
陶启义抱着头缩在墙角，听见门响，抬起头来。脸上，身上，血迹斑斑。
陶谨浑身血液皆凉。
魏大人的声音像从半空中落下：“这院里的老鸨、护院的、做菜的，甚至就连那姑娘的相好的，不是重伤，便是已死。如今都在后面屋子，一具具列在那里。跟着令郎的十来个下人，帮凶也在后面看管着。”
“陶大人，人证物证俱全。此事，非同小可。”
陶启义惊恐而布满血丝的眼睛像一把匕首直戳陶谨心窝。此刻，他恨得真想亲手结果了这个畜生！真想一拂袖子，告诉魏光耀，秉公办理就是！
可是，事情怎会如此简单？如此证据确凿的血案，他魏光耀不直接办理，而是将自己带来现场。是要给自己面子么？哼，断然不是。这是要将此事当成把柄与自己谈条件罢！
陶谨被架在了火上。就算他狠下心肠不管儿子生死，任由律法制裁。可难免惹得有心人可以曲解，以此攻击自己教子不严，纵子行凶，那丞相之位便不用再痴心妄想了！名声尽毁，前途尽毁！
“魏大人，有话直说罢。老夫能做的必当竭尽全力。”
魏光耀嘿嘿一笑，赞许道：“陶大人真是爽快人。朱大人在偏厅等您一叙。”
陶谨的嘴角抽了一抽。朱于赋！
朱于赋此刻是有心情饮茶的，甚至欢快地哼着小调。见到陶谨时，他却收住了脸上喜色，语气沉痛迎陶谨坐下：“陶大人快请坐……唉……你我都是为人父母者，我明白你此刻心情。恨铁不成钢也罢，总归是自己儿女。为了儿女，做什么都是值得的。”
陶谨的脸阴沉得似要滴下水来：“命案乃京兆尹管辖之事。下官不知朱大人贵为三司使，怎也管到了这上头？”
朱大人不与他计较，只说：“大家都在朝为官，分得再清楚，终归是同僚。人说官官相护，倒也不是有心徇私，只不过转来转去都是相熟的人，便如那邻里，互相照料不是人之常情么？”
陶谨没有说话。
朱大人喝了口茶，赞到“怪道令郎喜欢这里，这茶真正好。”他看了陶谨一眼，又说：“陶大人是聪明人，老夫倾慕已久。魏大人与老夫相交已久，得知此事关系陶大人，便通知了老夫。虽说人命关天，但老夫认为此事万不可张扬出去。你我都清楚，这朝中，有心人太多……”
陶谨的双手紧紧握着。走至今日这一步，遇过多少艰险，可从未如今日这般被动过，如立悬崖之上，而寒风如刀。前方唯一一丝希望，竟然来自虎口。
他的手越握越紧，开口要说的话像巨石压在心尖：“朱大人声望卓著，下官亦是钦慕不已。”
朱于赋的笑容越发和蔼。
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祁年再一次率军北征。萧栖迟带人上城楼亲送。只是，今次当值的宫女中怎么又不见楚逸莲？
一回到御书房，他就问魏公公，也没顾忌地直接点名道姓：“那楚逸莲又病了？”
魏如培支支吾吾，半天没说出一个囫囵句子。
萧栖迟越发着急上火：“病就病，没病就没病。你这副样子是何意思？”
魏如培艰难地吞了口唾沫，咬牙说道：“楚逸莲当值不力，奴婢已经撵她出宫了。”
怒火一瞬间冲上心头，萧栖迟一拍桌子，喝道：“好你个魏如培！欺君大罪你也敢犯！”
魏如培双膝一软，立刻跪倒，磕头不迭，骇得一张脸都变了形：“陛下恕罪，陛下恕罪。奴婢没有撒谎，确实是因为当值不力，已经出宫了。”
自从魏如培跟了萧栖迟以来，无时无刻不想着法地讨好。识人眼色如腹中蛔虫。萧栖迟早已察觉魏如培对楚逸莲多加照顾，摆明了就是拐着弯地讨好自己。他怎么可能在这事上逆圣心？！
谁会容不下楚逸莲？
怎么可能？自己与楚逸莲不过多说几句话而已，就算动了两份心思，却从未落到实处。皇后不可能察觉才是。
念头转到沈江蓠身上时，萧栖迟心中骇异渐起。以沈江蓠的手段，只是赶出宫那么简单么？
他没心思再管魏如培，如一阵风般朝凤藻宫奔去。
沈江蓠第一次见萧栖迟这样气急败坏。暑热天气，却突然一阵心寒。
“你把她怎么了？她还活着么？”萧栖迟上前，看着沈江蓠的脸，连声发问。
沈江蓠心中更闷，怒气从小腹陡然窜至五脏，不禁一声冷笑，语气尖刻：“她是谁？谁是她？陛为了何人如此失仪？说话这般没头没脑！”
萧栖迟本就满腔担心，胸中怒火更被沈江蓠这态度点燃，横了眉，凶了语气：“你心知肚明！一个小小宫女能碍着你什么！你别推三阻四，直接告诉我你到底把她怎么了？”
萧栖迟脸上明白无误的担心和对沈江蓠的怀疑像激射而出的毒针。
沈江蓠怒火更胜，口不择言：“怎么，你担心我杀了她？！”
萧栖迟直直望着沈江蓠，并未否认。
这态度让沈江蓠如坠冰窖。怎么，在你眼中，我便是一个如此蛇蝎心肠的人？
萧栖迟缓缓开口：“我从未说过，但不表示不知道表哥一家命案着实蹊跷。”
沈江蓠如同软肋被人狠狠捏住，愤怒气焰再撑不住伤心失望的寒凉。人说关心则乱，此刻萧栖迟对另一个女人的关心在她眼前赤*裸裸地展开。关心到甚至以为自己会杀了她？！
冷得如同霜雪浸透，冷得骨头都在哆嗦打颤。
她昂起头，盯着萧栖迟的眼睛：“陛下是天下之君，若是怀疑我行为不轨，移送法办就是，用不着在这儿猜谜！我是这后宫之主，惩处一个宫女有何不妥？值得陛下如此大发雷霆，关心护卫？便是陛下有心过问，但这乃我后宫之事，无可奉告。有我掌后宫一日，任何人休想越雷池一步！若陛下不满，只管褫了封印，摘去凤冠便是！”
萧栖迟被沈江蓠这几句话堵得哑口无言，本就担心害怕，现在又惹了一腔怒火。他冷笑连连，连手心都凉透了。转身拂袖而去。
而沈江蓠瘫坐在榻上，强忍着没让眼泪掉出来。太阳穴似被铁箍箍住，一阵一阵地发紧。还以为他不过是略动了心思，还以为他们真的不过是聊聊天而已。现在看来，她在他心里是有一席之地的。
不是一时兴起，不是随随便便，不是玩一玩而已。真真切切的，有地位，有分量。
季扬不告而别的那一幕在萧栖迟心里沉渣泛起。
那一段时间，他疯了一样地找季扬。甚至飞到伦敦去敲她家的门。又托朋友、同学传话。那时候，他甚至想，哪怕不结婚了，一辈子与季扬维持男女朋友的关系。
痛过，也怕过的。
那时候，心缩成小小的一团，禁不起一点风吹草动。
为什么这样的伤口会被重新撕开？让他看见，那一直隐藏的，难以愈合的疤。
他当然深爱着沈江蓠，亦记得二人之间患难与共，温存缱绻。可是季扬，那是曾经刻在心里的人。那是他无法抹杀的过往。明知不应该，明知愧于妻子，去仍忍不住在楚逸莲身上看一看回忆的影子。
他是错了。可沈江蓠为何用如此激烈的手段！
康明宫里亮起了灯。第一次，帝后分宫而居。
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丞相之位仍旧空悬。陶谨的调查之事进行得有条不紊，证据越来越充分。萧栖迟的态度亦很明显，这一局胜了便是大功。丞相之位非陶谨莫属。
散朝后，用了早饭。百官各回衙门理事。陶谨如很多次一样，走进御书房陈事。
殿里的宫人像往常一样恭肃，只是，似乎这两次都未曾见过魏公公。龙脑香的味道从香炉里传出来，有一种奇异的镇静作用。这香，是异域进贡的至宝，唯皇宫独有。
陶谨陈上一摞卷宗，开口的时候却觉得嘴角干涩。他微微舔了一下嘴唇，说道：“棠州生铁查出大量亏空。实产四十万斤，却有二十万斤通过水路偷偷运进了京里。盐帐对不上，全国各州加起来，有数十万两的亏空。”
“都是沈江节去巡查时做的假账。”
陶谨的声音有一种极力克制后的平稳：“皇后虽与沈江节不常见面。但是在南苑处娘娘常召见沈江蔓，更有书信往来。朝中一些官员常在若水斋集会。集会的名单在此。”
呈上名单时，陶谨垂着头，也许是恭谨，也许是心虚。
萧栖迟想起从前一件小事。好多年前了，他第一次去若水斋见沈江蓠。那时候若水斋已在京中声名鹊起，他还以为这书斋是沈江蓠的产业，便恭维着笑赞了一句。可是，沈江蓠却摇头否认了。
陶谨微微抬起头，仰视着龙座上的帝王，字斟句酌，小心翼翼地道：“臣不敢隐瞒，所得证据皆已呈上。这桩桩件件所指……”他顿了一下，终是没有说出口，只补了一句：“一切待陛下裁夺。”
他又低下头去，眼睛微微闭了一下。龙脑香里似乎突然多了一丝血腥味。他惊恐地睁眼朝四周谨慎一望，见无异常，才悄悄舒了口气。
修竹院的血案了结得十分迅速。被抓的下人成了替罪羔羊，斩立决。重伤的追随了已经死去的，再也无法开口。
整个事件无一活口。只有陶启义全身而退。他被陶谨锁在后院的屋子里，严加看守。
萧栖迟望着陶谨。这是追随他打过天下的忠直之臣，是他的肱骨，是他撑起江山的脊梁。
第109章 各自为阵
灭了灯，月光从窗格里一块一块落在地上。萧栖迟躺在床上；丝绸里衣与锦被顺滑得像沈江蓠的头发。
他想起了很多事情。
第一次见面。在沈府的花园里；不知为何沈江蓠回头看了他一眼。那时，他还以为这就是对自己有意呢。
后来，发生了很多事情。都是他与沈江蓠一起走过的。只是；即便现在想来，他仍是并不完全清楚她行事的用意。
她扶植自己，她争县主；她还经商挣钱。她所做的每一件事，都与古代闺秀完全相悖。反而更像一个男人，在这个等级森严的社会中筑起属于自己的坚固堡垒。在一条不断