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季煊几年不曾回京。一旦回来，自是忙的不可开交。即使段夫人告诉他，卢修文此刻便在离着京城不远的德州，他竟也抽不出空儿亲自去跑一趟。只在家人送年礼去时，额外附了一封书信，信中再三再四的邀请卢修文年后务必前来京城一会。
辞旧迎新的日子里，最为高兴的莫过于两个孩子。轩哥儿病好之后，愈发的活泼。季竣邺已继承了清平侯的爵位，与韩璀夫妇二人因年节而忙的不可开交，也并没有那么多时间看着他，他便日日黏着安哥儿。季竣灏也因为林明轩与荼蘼之事难成，心中多少存了几分尴尬，这几日也便也少有出门，倒安分守己了许多。轩哥儿见安哥儿黏着二叔，他也自然而然的黏上了三叔，这两大两小加上一个荼蘼，在府中倒也玩得极为开心。
到了三十便照常守岁，初一清早，季煊夫妇照例封了红包给众人。门外隐约传来鞭炮声声，与院子里头烟花爆竹所遗留下的火药的气息隐隐相和，交织成了浓浓的年节味道。
段夫人房里。各房的家人媳妇、丫鬟婆子川流不息的来来去去，耳中是各色的吉利话儿，放出去的却是大把大把的红包。荼蘼有些憋闷的从屋里走了出来，屋外的空气冰冷而清新，带着淡淡的火药味，这味道虽不好闻，却让人觉得热闹而欢快，她忍不住深深的吸了一口，觉得浅淡的寒意顺着这口气，直渗入了心底，不由的打了个冷战。
季竣廷微笑的走出来，将一件青绸面貂里的披风披在她身上：“在想甚么？”
荼蘼很是自然的拢了拢身上的披风，仰头对他一笑，眉睫弯弯，眸光如水，朝阳的点点金光都似乎浸透在了她的双眸之中，光华流转：“在想明年这个时候，我在做甚么？”
她的语声很是平淡，面上也没有多少哀戚的意思，只是平淡的叙说着。
季竣廷默然片刻，才淡淡一笑，伸手替她拨了拨额前被风吹乱的浏海：“明年这个时候，你也还没有及笄，怕甚么？爹娘那么疼你，能多留你一日也总是好的！”
荼蘼想了一想，不觉皱了皱小鼻子，忽然问道：“二哥。冼清秋回京没有？”
季竣廷无奈的弹了她一个爆栗：“你呀，就会挑二哥的心病问！”
荼蘼听得扑哧一笑，因道：“那是因为我知道二哥素来最是心胸阔达，早些年都能不在意了，更何况如今！”季竣廷听得笑笑，往日之事，他确是早已不放在心上了，但已发生的事儿，毕竟已发生了，他也没法把它当作从未发生过。
“我听竣灏提过一回，说是嘉铘长公主秋末的时候染了风寒，至今仍卧病在床，看这情况，似乎不大好。冼清秋是十一月回来的，只匆匆见了他们一面，便一直在家陪着长公主！”
荼蘼点了点头，按着从前故事，嘉铘长公主已是天年将近了，她依稀记得长公主逝后，熙国公虽然不曾续弦，却也纳了几房妾室。还老树开花的得了两个儿子。她不由自主的摇了摇头，没再想下去，新年头上，这些事儿，无论是说是想，总是并不吉利。
屋里，安哥儿一身红袄子，头戴虎皮帽，兴兴头头的蹿了出来，身后还跟着裹得严严实实，只露半张粉嫩小脸的轩哥儿：“二叔，姑姑，放爆竹了！”
季竣廷笑着应道：“好！你们三叔呢？”
安哥儿兴奋的回头叫道：“三叔，三叔……”叫声才落，屋里，季竣灏已懒洋洋的走了出来，才刚出来，便是毫不客气的两记爆栗落在两个孩子额头上，弹得两孩子哇哇大叫，却又怕他不肯陪着玩还不敢叫出来。季竣灏欣赏够了他们敢怒而不敢言的模样，这才满意一笑，大手一挥：“走，三叔带你们放爆竹去！”
初二日，因段元清早早便与季煊约了，季煊便带了一家大小同往段宅。段家乃是南州大族，历代皆有人在朝中做官，段元清任兵部尚书一职后，方才在京中买了一处大宅子，离着宫城不远。方便每日上朝。宫城左近之地，原就寸土寸金，他所购的宅院虽算宽敞，却也远远及不上季府，他这人又颇风流，妻妾甚广，京中除了正室夫人外，另有三房妾室在。
荼蘼回京后，已见过舅父与舅母，但却还是头一回来段家，段夫人与她这位三哥自幼虽极亲近，但也看不惯他风流滥情的性子，等闲也实在不愿将女儿带了来。
一家人到段府时，段元清已笑吟吟的站在门口等着了。众人寒暄一回，各自见礼，这才入内。及至进了正厅坐了，荼蘼这才注意的打量了一回房中诸人。舅舅与舅母她早前便已见过了，段元清年约五旬，面目白皙清俊，颌下五绺长须，眉目之间自有那份常年为官所养成的威严之气，不过看着她时，倒多有疼惜之色。段夫人王氏与他年龄相仿。肤色白腻，五官秀丽，虽及不上段夫人，却也是个不多见的美人。
段元清的三房小妾，也都立在一边各自见礼。三人中，年纪最大的不过三旬左右，年纪最小的，今年犹不满双十，容貌自然无需多说。段元清膝下共有五子七女，随在身边的却只有刚刚赶来京中的嫡出幼子段杼昀与两个方当韶龄，正要谈婚论嫁的庶女。
众人见了礼后。王夫人便牵了荼蘼的手，赞道：“荼蘼真是愈大愈是标致了！”
荼蘼听她夸赞，只得抿嘴一笑，却不答话。
段夫人在旁听了，便笑道：“嫂子又过誉了，这丫头，打小便顽劣，要说起来，还真没有哪一点能比得上斐儿！”斐儿，却是王夫人的长女，如今是早已出嫁了的。
王夫人听得一笑，细细看了荼蘼一回，毕竟道：“妹妹又客气了，虽说各家的孩子各家疼，但我这双眼儿却还不曾花，也不致连个高下也分不出！”她一面说着，一面回头笑欣欣的看了旁边正眼也不眨盯着荼蘼的段杼昀一眼。她与段元清算不得如何恩爱，十七岁嫁给段元清后，第三年，方才得了一个女儿，便是适才段夫人提及的段斐，其后便再无所出。
反倒是段元清的几房妾室，陆续生了四个儿子来。在她心灰意冷之时，却出人意料的又怀了身孕，且一举得男，这便是段元清唯一的嫡子段杼昀了。儿子的降生初时让她欣喜万分，但等儿子年岁渐长，她却又忍不住觉得有些无奈。她所生的长女段斐自幼聪明伶俐，诗词歌赋、女红针黹皆是一点就通，而这个儿子，虽长了一副俊俏面孔，却是资质平庸，及至今年，便已及冠，她虽费了不少心思疏通关节，如今也不过是名秀才而已。
前些年，段元清便已想着要为儿子择一门亲事。却被她一口回绝了。
儿子并非聪明伶俐之人，性子又温和宽厚没有多少心机，她心中便一意想着要为儿子寻个好妻子，以弥补缺憾，保证儿子的嫡子地位不受动摇。
她笑吟吟的看着荼蘼，当真是愈看愈是满意。季竣廷在旁冷眼瞧着，不禁为现下这个局势而暗暗摇头。荼蘼也早被这母子两个看得心中叫苦，悄悄的递了一个颜色给季竣廷，示意他赶紧想个法子给自己解围。季竣廷朝她带了几分戏谑的一笑，便向段杼昀道：“杼昀！”
段杼昀惊了一下，冲口啊了一声，这才回过神来，有些尴尬的瞅了季竣廷一眼：“二……二表兄，你叫我？”段元清一直在与季煊说话，此刻便淡淡的抬了眼，扫了儿子一眼。他对这个幼子其实也颇疼爱，也知这孩子性情温和，也肯用功，奈何资质不如人。
暗暗的叹了口气，他再看了坐在王夫人身边的荼蘼一眼。因是大年头上，又是来舅舅家中拜年，荼蘼自然不好穿的太过素淡，便刻意挑了件大红镂金的袄子，愈发衬的明眸皓齿，肤光胜雪，眸光流转之间，大有满室生辉之感。他愈是看着荼蘼，愈是觉得自己的夫人真是有些痴心妄想了，如此的女儿，妹妹与妹夫却哪里舍得将她随意许给旁人。
季竣廷有些无奈，因上前笑道：“杼昀，你若无事，可否带我四下走走，我前阵子来过一回，看着风景甚好，只是不曾好好走走，今儿得了机会，我们兄弟可得好好亲近亲近！”
段杼昀急忙掉头去看父母，王夫人见状，便笑道：“竣廷既这般说了，昀儿你便带了你的表哥与表妹一道在后花园里头好生走上一走，荼蘼可也是头回来呢！”季竣廷乃是京中出了名的才子，十七岁便中了进士，她自然也颇乐意让儿子与他好好亲近一番。
段杼昀得了母亲的话，这才答应了，荼蘼也正巴不得离开这厅，当即起了身，安哥儿与轩哥儿早已闷得慌了，只是顾着规矩，不敢开口，一得了这机会，自是欣喜，当下一个扯住季竣廷一个扯住季竣灏，都是要出去。季煊笑道：“罢了罢了，我们几把老骨头只在这厅里说说话，让他们晚辈都出去走走，好好亲近亲近，亲戚常不走动，都疏远了好多了！”
厅中众人听了，都不觉欣然，当下各自起身，相偕而出。
正文 11 拜年（2）
段府的后花园虽不大。却布置的甚是精致。曲廊小桥流水，假山之中，植了不少四季长青的藤蔓，这藤蔓经了寒，反愈觉苍翠欲滴，其间更有小指大小的藤实挂落下来，或青或白或紫，在这冬日一片萧瑟的环境中，给人以生机勃勃之感。
几人在花园小径内略走了一圈，偶尔不咸不淡的说上几句，却都只是谈论天气，评述景色。轩哥儿年纪还小，不耐久走，还不及走完，便已累了，便扯着季竣灏的衣衫不放。
季竣灏甚是疼他，见他如此，便弯腰笑呵呵的一捏他的小鼻子，将他抱了起来：“臭小子，你爹娘都在旁边，怎么却叫我抱！”一面说着。却拿了得意的眼光去看季竣邺。
韩璀在旁看着，只是轻笑不语。季竣邺则瞪了他一眼：“我这俩孩子，可不都是叫你们两个给宠坏了，你倒还敢说！”他身为长子，性情在三兄弟中原就较为沉稳内敛。眼见一家上下都对两个孩子极尽宠爱，其中尤以段夫人与韩璀为最。他既不能说母亲的不是，也无法责怪爱妻，说不得只有严格要求，这一来二去，倒弄得两个孩子见了他都颇畏惧。
安哥儿在一边吐了吐舌头，有父亲在旁的时候，他总是特别乖巧少言。
季竣灏嘿嘿一笑，轩哥儿听他爹语气严厉，却是不觉心生惧意，当下将小脑袋缩进季竣灏怀里，不敢抬起头来。荼蘼在旁看了，却是不免一笑，过去怜爱的摸了摸他的小脑袋。
段家兄妹见他们一家自顾说话，不觉有些局促。这等局面，本该是由段杼昀来搭话的，只是段杼昀性子老实淳厚，不善言辞，加之有荼蘼在一边，更弄得他几乎连话也不会说了。
季竣廷一直冷眼旁观，此刻见段杼昀神色局促，脸色通红，想说又不知该说甚么。心中却也忍不住有些好笑。原先在厅中时，他眼见段杼昀一双眼只是眨也不眨的盯着荼蘼，心中便有几分不快，认定此人乃是一名登徒子。此刻再看他的表情，这才发现，这位表弟原来并非有意轻薄，而实是老实到连掩饰都不会。这么一想，他倒不觉生出几分同情之心来。
因咳嗽一声，笑着叫了一声：“杼昀！”
段杼昀见他开口，心中不禁一阵感激，他其实已尴尬了半日，两个妹妹也早暗地里给了他无数白眼。只是季家人不对他说话，他也实在不知该说些甚么好，只得僵持着。此刻得了季竣廷这一声招呼，当真是比捡了个金元宝还要开心。当下恭声回应：“二哥！”
季竣廷看他那样，不禁又是暗暗摇头，当下笑道�