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的爆竹声与激烈的鼓声。
荼蘼不再说话，只伸手推开身侧虚掩的窗棂，往下看去。此时已是子时，花灯巡游已然开始。大乾的花灯巡游，由来已久。自打立国之后，在官府的支持之下，每年上元灯节之日，便有京中豪富、公卿之家寻觅工匠，自制大型游街彩灯。这彩车以牛马等畜力牵引，车上既有各色精巧绝伦的彩灯，亦有各大青楼楚馆之中最为出色的艺伎歌舞。
因这彩灯巡游历来都是子时方才开始，因此自打荼蘼重生之后，却还是头一回见。她从楼上俯瞰而去，但见人潮如被刀割，迅速的收缩，露出之中一条宽大到可容车马行经的空道。
当先过来的却是一组四匹青牛所拉的庞大无比的花灯彩车。彩车通体以五色锦缎装扮。车上车极大，车上却是一尊庞大无比的观音灯。那观音高可丈许，慈眉善目，满目悲悯之色，手执杨柳净瓶，足踩千叶莲花座，身侧金童yu女环绕，辉煌的灯火耀亮了整个街道。
荼蘼正凝神去寻一侧所书的主家姓名，一边的林垣驰已淡淡道：“不必找了，这是熙国公府的彩车。这观音，是熙国公特意嘱咐扎的，意在为嘉铘长公主祈福！”
“京中各大世家都明白熙国公的心意，因此也无人与他竞这花灯第一……”
荼蘼轻轻啊了一声，默然注视着那辆彩车缓缓自眼前通过，因在四楼，她并不能听到四下京城中人的言辞，但却能隐约猜到下头议论的话语。目送彩灯离去，她也无心再看其他彩车，只叹了口气，举起桌上酒杯，仰头一饮而尽。林垣驰不急不缓的声音在耳边响起。
“长公主过世后，冼清秋便会前往南渊岛，且永不回头！”
荼蘼想到冼清秋。心中不觉又一阵烦躁。放下手中酒杯，她缓缓立起身来：“殿下恕罪，我累了，想早些回去歇息了！”
林垣驰微笑抬头看她：“这个时候，你打算怎么回去？”桌上精致的八角琉璃小灯，清晰的映照出他的俊逸而深刻的面容，半明半暗之间，却更觉清俊无双。
荼蘼气结无语，街上人头攒动，人声熙熙，她也的确没法子通过这样的街道返回自家。只得闷闷的将视线重新投回街道。街上，一辆辆的花车迤旎而行，除却第一辆观音灯车因着题材肃穆及主家所抱持的祈福念头而显得有些安静外，后头的几辆无不或锣鼓喧嚣，或丝竹悦耳。一行行的艺伎与舞女在车上轻盈舞动，充分烘托出整个京城的热闹与繁华。
直到寅时过后，花车这才过尽，街上行人渐渐变得稀少，整个京城也变得安静了许多。荼蘼几乎可以听见街上行人的叹息之声。又是一年花灯尽，年节也就这么结束了。
…………
次日清早，荼蘼仍旧起身往段夫人房里请安。段夫人正坐在屋里，慢慢的喝着茶，安哥儿与轩哥儿昨儿随季竣邺与韩璀夫妇一道出门看灯，此刻却连韩璀也还不曾过来。
段夫人抬眼瞧见荼蘼，张了张口，却还是欲言又止。荼蘼行若无事的上前行礼，笑着在她身边坐下：“娘的精神可不大好呢，想来是昨儿担心两个孩子，一夜不曾睡好罢！”
段夫人略顿了一顿，这才伸手揽住女儿的肩，淡淡笑道：“可不是！”
荼蘼心中母亲心中抑郁，却更不敢触动她的心思，因半靠在她身上，撒娇的说起昨日的花灯。段夫人便也强打起精神，与她说笑。过了一回，芸桦却过来了，说是昨儿韩璀经了风，受了寒气，一时不慎，早起额上竟有些发烫，怕过了病气到段夫人这里，今儿便不来了。
段夫人听得直皱眉，当即道：“既如此，你便快些去请个御医来。这几日，便叫她莫要过来了，且将两个孩儿送来，莫要也跟着染了风寒之症才好！”
芸桦恭谨的应了。又道：“两位少爷都还不曾醒，夫人已使人熬了红糖姜汤，等他们醒了，喝上一碗，再使人送过来！”
段夫人闻言，不觉赞道：“好，夫人如今是愈发的沉稳的，这样很好！就这样办罢！”
荼蘼待芸桦退下后，稍作犹豫，才低声笑道：“娘不说起请御医，女儿倒险些忘记了。女儿想着今年年节里头，竟一直没去给秦师傅拜个年，如今想来倒很有些惭愧呢！”
年下的时候，季府早已送了丰厚的节礼去秦家，秦家亦回了几色简单的礼物。
只是荼蘼毕竟算是秦甫生的弟子，于礼数上，却是应该亲自上门去一回的。她原先是打算在初十过去拜个年，却不料出了林垣驰之事。因着这个，她与季竣廷私底下商量后路问题，却将拜年一事丢到了脑后。此刻忽然提起此事，除了拜年，其实还另有心思。
秦甫生乃是宫中最好的太医，秦氏医馆亦在京中久负盛名。她希望能够从秦甫生父子口中打听到嘉铘长公主的病情，若有机会，她甚至想亲去为嘉铘长公主把一把脉。
段夫人闻言，也不觉点了点头：“也好，既如此，你便令人准备几色礼物，今儿天气倒好，你这便去秦家看看，莫要等到年节完了，这年还不曾拜！”她想了一想，又道：“也莫要叫你三哥了，只请你二哥陪你走一遭便是了！”
荼蘼一一点头应了。段夫人便令送了早点来，母女二人匆匆用了早点，荼蘼便起身离去。一面使人去请季竣廷，一面却叫慧清准备礼物。不一时，礼物齐备，季竣廷那边也传了消息来，说是马车也已备好了，帖子也已使人送去秦家。荼蘼换好衣裳，依旧带了明秀出门。
正文 17 再会冼清秋
这日正是正月十六日。天气晴好，阳光照在身上暖暖的，只是风有些大。荼蘼才刚出了院子，便见季竣廷迎面过来。她朝季竣廷笑笑：“今儿风大，二哥便陪我坐车罢！”
季竣廷稍一扬眉，旋即点头笑道：“好！”
出了院子，外头已有车在候着，季竣廷嘱咐下人为明秀备了小轿，便陪了荼蘼上车。车内，早生了熏炉，兄妹二人坐定了，季竣廷才问道：“今儿怎么忽然想到去秦先生家中？”
荼蘼叹了口气，却道：“二哥，我想见见冼清秋！”见季竣廷微微怔了一下，她便又道：“我原先是打算请三哥陪我出门的，娘却不许，只好委屈你了！”被人拒婚本就是一件颇失面子的事儿，她知道季竣廷如今虽早不放在心上了，但去熙国公府多少还是让他有些不自在。
季竣廷略一思索，问道：“你是想通过冼清秋联系南渊岛么？”
荼蘼只得含糊的应了一声，重生之事。实在过于匪夷所思，即使是对着最为亲近的家人，她也不愿过早透露，季竣廷既已为她找好了理由，顺水推舟的承认自是再好不过的事了。
季竣廷沉吟了一刻，慢慢道：“荼蘼，若你最终嫁给了肃亲王，那……”
“我们的计划依然照旧！”荼蘼想也不想的截断了他的话：“二哥，人常说有备无患，又说手内有钱好办事，朝中有人好做官，既然我们两者兼备，何不为自家留条后路！”
季竣廷笑道：“罢了，你也不必劝我，我只是担心你将来事务繁多，顾不上这些而已！”
荼蘼微微苦笑，事务繁多，可不是么，无论嫁给林培之还是林垣驰，她的将来想来都不会平平顺顺，清清闲闲。无论是皇宫还是南渊岛的日子，都有太多的事情等着她去面对。
季竣廷轻轻拍了拍她的纤手，柔声道：“荼蘼，有时候二哥总是觉得，你想的太多了！”
对于这句话，荼蘼只能生涩的一笑。马车碌碌而行，很快便已到了秦家。明秀匆匆出了小轿。伸手来搀荼蘼下车。车帘才刚揭起，荼蘼便见秦槐夫妇笑吟吟的迎了上来。她匆匆下车，与二人寒暄几句，这才一同入内。秦槐夫妇领着兄妹二人一路进了内院，在小花厅里坐下，又使人送了茶来，荼蘼这才问起怎么不见秦甫生，可是又当值。
原来秦甫生的妻子早些年也已过世了，如今家中早已由秦槐的妻子掌家，秦甫生是早不问事了。秦槐有些不自在的觑了季竣廷一眼，这才说道：“这几日宫中倒不当值，只是嘉铘长公主身体一日不如一日，皇上甚是心焦，便令父亲长住熙国公府，以防万一！”
荼蘼轻轻啊了一声，便顺势问道：“长公主病情如今怎样？”
秦槐叹道：“父亲前儿回来，我也曾问起同样的问题，他却只是摇头，不肯多说！”
摇头，不肯多说。看来长公主果真是天年将近了，荼蘼默默想着。不禁摇了摇头。
秦槐毕竟怕触到季竣廷的痛脚，因此不愿在他跟前太多提及熙国公府之事，便索性岔开话题道：“说起来，父亲这几日正同我商量着，想要告老还乡呢！”
“告老还乡？”荼蘼这回可是大大的吃了一惊：“怎么会？上回我见着秦师傅时，见他精神健旺，气色也不错，怎会忽然提起告老还乡的话来！”
“父亲毕竟也是五十开外的人了！”秦槐先是堂而皇之的解释着，待到见荼蘼撇嘴的模样，不觉一笑，稍一犹豫，觑着厅中并无外人，他这才压低了声音道：“皇上这些年，笃信佛教，后宫又陆续采选了许多秀女……”他只说了这一句，下面便不肯再说下去。
荼蘼闻言，心中又是一惊。秦槐这话里的意思，明明白白就是说，当今皇上的身体已一年不如一年了，供职太医院大有风险。虽说大乾并无太医殉死的规矩，但历代皇上，年老体衰，无可救药之时，迁怒太医的例子也在所多有。只是大乾太医，大多都是家学传承，例如秦家，便是太医世家，家中子弟，世代供职。老一辈若是辞去。年少一代便要顶上。
秦甫生若果真告老还乡，接替他的便该是秦槐了。
“秦大哥要入太医院了？”她故作惊讶的问了一句，心中却是好一阵惊涛骇浪。按她所知道的，今上该还有十余年可活才是，怎么如今秦甫生却似觉得他已天年无多了。
太医院的规矩，她自是知道的。按例，老太医供职二十年，方许告老。后辈子孙循例顶职者，却须在太医院学习三年，三年之后，经现任太医院院正考核，这才能为宫中贵人把脉问症。而秦甫生若是打算就此辞去，那便是说，他已确认，今上的寿命至多只剩三年了。
秦槐点头道：“是！”见荼蘼面色古怪，他毕竟还是补了一句：“今日这话，我原不该说的，只是前几日我听说肃亲王……”
荼蘼苦笑，她知秦槐性情甚是爽朗，又视自己如亲妹子一般，这才肯对自己透露这些。只是对于有关林垣驰的话题，却让她实在烦闷难解：“怎么这消息京中竟已传遍了么？”
秦槐哈哈一笑：“窈窕淑女，君子好逑。这原是美事。况肃亲王平日颇为洁身自好，府中少有姬妾，多少名门闺秀正盯着，如今你可是众人的眼中钉肉中刺了！”
秦槐的妻子刘氏在旁听了，不免瞪了他一眼：“你呀！又胡说！”刘氏性情温婉，言辞有度，与秦槐结缡多年，二人颇为相得，因此秦槐虽被嗔责，却也并不在意。
无来由的凭空得了这个大消息，季氏兄妹皆有些心神不宁。匆匆用了午饭后，便要告辞。
秦槐知荼蘼乃是未曾出嫁的闺中女儿，身边无有父母，断无在外留到晚饭时分的道理，也并不十分强留，便送了二人出去。临去时，却又送了荼蘼一瓶雪莲养颜膏。说是多用此物，可固本培元，增色养颜，为宫中妃嫔最爱之物，荼蘼笑着谢了。
兄妹二人上了车，荼蘼这才斜乜了季竣廷一眼：“他送你甚么了？”临出门前，她曾见秦槐鬼鬼祟祟