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席若兰被他惹得火了，用力甩开他的大手，转身上楼，走到楼梯拐角，突然停住脚步，一拧身望着楼下的憨牛儿，厉声道：“哪有人求亲跟你似的，山贼一样冲进家里就逼着人家嫁人？喝醉了酒的昏话不作数，若你真的有心，你明日就叫媒人登门向我爹提亲，那样……才能算数，不然，人家就不答应。”
后面的声音越说越细，席若兰说完这几句立刻逃命一般飞身上楼，把闺房的门关得死死的，也不管楼下那家伙怎么吵怎么闹，自己坐在床上，两颊火热，呆呆发愣。
庄魅颜听她红着脸把昨天的事情又学了一遍，微笑着不住点头。
“牛哥儿却是胡闹！”庄魅颜心中越发惊诧，憨牛儿中午还气冲冲地把绣帕扔给席若兰，到了晚上又变卦嚷嚷着娶她，这中间必有什么变故，她越想越觉得不安，可是瞧着席若兰一脸幸福，终于把话忍住。
“那昨日他这般胡闹，席老爹怎么没出来管管他呢？”庄魅颜试探着问道。
席若兰含羞说道：“昨天我爹提了酒去拜访几位老朋友，一大清早就出了门，直到今天早上才回来。昨个儿一整天他都不在家。”
庄魅颜恍然大悟，若是席老爷子在家，肯定不会容许憨牛儿这样胡闹，而席若兰恐怕也没机会来找她诉苦，光是憨牛儿中午来闹事，她就会被她老爹关起门来，左右盘问一番。
席若兰也明白这一点，她低声道：“我跟禄子说了，不许他在我爹面前乱嚼舌头，不然我就把他偷我家酒喝的事情告诉我爹。”
庄魅颜抿嘴一笑，又道：“那今日，憨牛儿他果然登门了？”
“嗯。”席若兰道，“今早他请了吴婆婆带着礼物登门提亲，我爹，我爹已经答允了，正在跟吴婆婆商定良辰吉日双方定亲。”
事情峰回路转，终于变得皆大欢喜。庄魅颜看了看满脸娇羞的席若兰，眉角之间掩饰不住的喜悦之色，看得出她对这桩婚姻满怀憧憬，幸福女神正在头顶微笑地望着她。
如此，该是最好的吧！
三天之后的一个早上，庄魅颜把马车厢里塞满了礼物，一家人准备回一趟“凤凰窝”。庄魅颜与母亲、小弟庄容熙、春菊四人同去，一来是去探望村里的人，二来趁机散散心。原先说好，庄容熙要去学堂念书，就不要去了，可是小弟听说要回“凤凰窝”，不依不饶，他也想念在那里的小伙伴，又是赖皮又是撒娇，庄魅颜被他磨得没办法，只好同意。
一家人欢欢喜喜上了车，母亲坐在最里边，一脸慈祥，坐在她身边的庄容熙却坐立不安，连连催促出发。庄魅颜又不太放心地查看了一下礼物有没有带齐，最后上车的是气喘吁吁的春菊，左手一大包点心，右手一个漆金雕花食盒，两手满满的，要不是赶车的小伙子搭把手，她连车厢都进不来。
庄魅颜埋怨道：“你这是要出趟门，还是要在路上过日子啊，怎么拿这么多吃食？”
话音未落，庄容熙那双小手已经伸进春菊的点心包里，悄悄摸出两块小卷酥，塞进嘴巴里，母亲也不客气地捏了一块枣泥糕吃了起来。春菊用嘴巴努了努，庄魅颜无奈一笑，转头对门帘外的车夫喊道：“牛哥儿，咱们走吧。”
门帘微微挑开，一个年轻的小伙子探过头来，笑道：“三姑娘，是我啊，大壮！牛哥说酒庄这两天太忙离不开他，让我送你们回去。”
庄魅颜微微皱眉道：“这个牛哥儿，定亲这么大的事情，他不回家跟李大娘李大爷他们商量一下么？”
“呵呵！牛哥儿说让我给他家里带个信，让李老伯他们准备一下，定亲的日子已经让人算过了，说是就在这个月底。”大壮也是个爽朗的年轻人，话也挺多。
庄魅颜还是觉得不妥，道：“那也不好吧，这可是一辈子的大事，酒庄这边让秀才多受点累照看着些就好。你去叫他一块儿回趟家吧。”
“他呀，大清早就出门送酒去了！酒庄生意却是太忙，离了牛哥还真是不行，秀才算算账可以，叫他送酒什么的他可做不来，您就让牛哥儿忙活去吧。定亲虽然是大事，可都是家里长辈们和女人负责操办，他回去也帮不上忙。”大壮呵呵笑着扬动马鞭，当空抽了一记响鞭，喊了一声：“驾！”
庄魅颜听了他这番话，心神略定，身边的庄容熙拉着她的手儿，一个劲吵着叫她吃点心。她笑着接过卷酥，把窗户帘子撩开一道小缝，马车疾驰，店铺，人群，街道渐渐被抛在后面，远处的山林，黄叶慢慢飘落在林间幽秘的小径，再往远处峰岚起伏的祁连山，山巅之处白云缠绕，雾气蔼蔼。
又是一年的秋天！
回到“凤凰窝”，庄魅颜的马车厢被村子的人们围满了，一件一件礼物被拿下车，小孩子的糖果，老人们的糕点，大姑娘的胭脂水粉，小媳妇的花布，一样样一件件都叫人爱不释手。他们悄悄比划着，议论着，喜上眉梢，便是过年过节也没有今日的热闹。
老村长站在院子的一角，叼着自己的旱烟杆，笑眯眯地抽着烟。庄魅颜避开人群悄悄来到他老人家身边。
“村长大叔，这是我托常买办在京城给您带回来的白玉石烟嘴，您看能用不？”
她像变戏法从身后掏出一个玉石烟嘴递到老村长面前。老村长满脸惊喜接过来，仔细瞧了瞧道：“哟！这可是好物件，庄家老族长那个玉石烟嘴也没这个成色好呢，多谢三姑娘啦！”
“这里还有一些上好烟叶，常买办说是南方滇国的贡品，捎了点给您试试味儿。”
老村长手足无措，慌张地道：“贡品那可是皇帝用的呀，我，我一个半截入土的老头子怎么有福享用呢？三姑娘快别折杀我了！”
庄魅颜“扑哧”一笑，道：“就算是贡品，皇上他老人家也用不了那么多啊！您放心好了，这些烟叶都是正常渠道来的，进了皇宫的就叫贡品，没进皇宫的就是货物。”
老村长这才放下心来，亟不可待地搓了点烟叶，装好烟袋锅，美美抽了一大口，感叹道：“好东西呀！这辈子算是没白活！这么大岁数还能抽上皇帝老儿才用得上的东西，没白活呀！”
看着老爷子眯着眼睛吞云吐雾，十分享受的样子，庄魅颜忍不住偷笑起来。
在她的心里，已经把这个小村子的人们都看成自己的亲人，看着他们开心满足，她也感受到深深的喜悦。
“三丫头，你这趟来，又想跟村长大叔要什么山里的好宝贝呀？你说吧，咱们祁阳山里面可有不少宝贝呢。”
村长一边陶醉地抽着庄魅颜给他的新烟叶，一边慢条斯理地说道。
庄魅颜笑了，道：“村长大叔您真是英明啊！什么都瞒不住您！实话说吧，魅颜这趟来，还真是有事要求您！”
庄魅颜所说的事情就是请老村长找几名经验经验丰富的猎人带着她进山林，寻找美味浆果，现在是初秋时节，浆果已经开始成熟。庄魅颜从古书上看到，用果实多汁肥美的浆果酿成的果子酒，味道甜美香醇，她这次回村就是想酿一份新酒出来。
这点小事老村长当然欣然答允，不过有个小小条件，那就是庄魅颜酿出的新酒一定要给他留点尝尝鲜。
这个小要求自然不在话下。
庄魅颜一家把老屋简单收拾了一下，重新住下。“凤凰窝”恢复往昔的平静，唯一有些不同的，就是李家最小的儿子月底要定亲，村里的女人都过去帮他们家张罗定亲需要准备的东西，忙忙碌碌添了不少喜气。
庄魅颜白天跟着村里的猎户们到山林间采集合适的浆果，晚上便拿回来酿酒，生活平淡而充足。
这日下了一夜的小雨，直到第二日上午仍旧淋淋漓漓，做在堂屋，望着屋檐滴水，远山近树，都在一片雨雾的笼罩之中，景致别有一番忧伤的美丽。等到午后雨停了，天空阴霾去尽，一轮骄日当空照，天边的远山前架起美轮美奂的彩虹桥。
庄魅颜扶着母亲来到院落里，看青碧洗净的天空，斜空而过的长虹，雨后的空气中隐隐有种泥土的味道，熟悉而清香。两人绕过屋后，来到屋子后面的空地。竹林沙沙作响，青竹摇曳，竹子的清香在雨水的冲洗之下更加浓郁。
虽是初秋，枝叶尚未大片凋零，仍有些繁华气息，唯有空地上那一棵孤零零的桃树，却只剩下光秃秃的树干和几根枝杈，树下并没有黄叶飘落，这说明自从春天以来它的枝叶就未曾抽出新芽。南橘北枳，南方暖房里生长起来的二月桃花毕竟无力适应北方干燥又寒冷的气候，能把那一树蓓蕾开尽繁华已经算是它尽了最大的力。
母亲把头微微歪在她的肩头，轻声哼唱起那首歌。
“葛生蒙楚，蔹蔓于野。予美亡此，谁与？独处。”
以前听着这首歌不过觉着音调沉缓，此时站在这棵死亡之树旁边听来，她的心里终于生出一分凄凉的味道。
那个高高在上的男子呵！
那个远在京城的男子呵！
共登云端，同赏美景，会不会是自己一厢情愿的奢求？
庄魅颜知道自己现在还是伫立在祁连山的脚下，离那云朵连绵缠绕的山巅还有遥不可及的距离。
身后传来一阵急促的脚步声，她转过头，看见一脸惊慌的春菊小跑过来。
“小姐，小姐，不好了！牛哥儿出事了！”
她心头大震。
入秋之后，天黑得比以前早了许多，刚才过了晚饭时分，家家户户已经亮起了灯。气候明显凉爽，大街上看不到盛夏时节三三两两围在街口乘凉的人群，也没有了驱蚊用的艾草燃烧时的浓烈气息，只有粱米与菽豆成熟的味道从田野里悠悠飘来。
入夜之后的街道显得很安静，祁阳镇的“李记绸缎铺”门前却是灯火通明，一辆行色匆忙的马车从镇子外急急驶入街口，依靠马车夫娴熟的技术稳稳地停在大门口。披着紫色斗篷的庄魅颜在春菊和杨嫂的搀扶下，踏入店铺，大门在她们身后迅速关闭，杨秀才已经把门板重新上好。
门窗关了严实，庄魅颜吁了口气，坐了一下午的马车，路上走得又快，泥泞的山路颠簸得厉害，她身体极度疲乏，却还是打起精神望着屋子里几张熟悉的面孔，杨嫂等人的脸上分明有焦急之色，酒庄的几名后生面带不忿，再看到杨秀才行事的谨慎之态，定是出了一场大事。
“三姑娘，您可算回来了！”杨嫂看到庄魅颜，心里的一块石头落了地，略显宽慰地说道。“牛哥儿他－－”
庄魅颜却向她摆摆手，示意她别急着往下说，只是向屋里人问道：“你们大家吃过饭了没有？春菊，你到厨下看看，有什么吃食给大家安排一下。有什么天大的事情也等吃过饭以后再说。”
春菊立刻领着两个小丫鬟到厨房里忙活起来，看到她如此气定神闲，众人紧张的情绪也缓解下来。庄魅颜便往楼上走去，同时丢了个眼神给杨嫂，让她随自己上楼来。
“怎么回事？杨嫂，你现在说吧。”庄魅颜回到楼上，给自己倒了杯热茶，一边喝着茶，一边闲闲地问道。
杨嫂却急得跟热锅上的蚂蚁似的，站在一旁焦灼不安，好容易等庄魅颜收拾妥当，见她问话，赶紧回答道：“三姑娘，牛哥儿这次可闯下大祸了！”
“他！嗨！做下的这桩丑事，真是叫人没法张口！”杨嫂眼中闪过一丝羞辱的神情，仿佛极难启齿。她掂量再三，还是咬了咬牙，细细与庄魅颜从头说来。
憨牛儿自从上次向席老掌柜的独生女儿席若兰求亲之�