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“他！嗨！做下的这桩丑事，真是叫人没法张口！”杨嫂眼中闪过一丝羞辱的神情，仿佛极难启齿。她掂量再三，还是咬了咬牙，细细与庄魅颜从头说来。
憨牛儿自从上次向席老掌柜的独生女儿席若兰求亲之后，整个人性情大变，原本挺温和的一个小伙子，却忽然喜欢上了喝酒，而且每夜在外面喝得大醉而归，喝了酒之后的憨牛儿变得脾气暴躁，动不动就跟人吵架。
众人虽觉得他脾气变得古怪，但是毕竟他为人厚道，酒醉之后跟酒庄的伙计们起了争执，大家都让着他一二分，倒也相安无事。
可是就在昨天晚上，准确的说，是今天凌晨。外面的天蒙蒙亮，杨嫂和杨秀才睡得迷迷糊糊之间，忽然听到外面锣鼓喧天的一阵哗闹，他们俩不禁纳闷起来。杨秀才和杨嫂住在镇子中间的一处普通的民房，小小的四合院，离大街面还有二十几米的距离。
起初他们夫妻俩也不介意，但是被人搅了清梦，不由小声抱怨两句，因为觉得天色尚早，杨嫂搂着孩子，继续哄他睡觉，杨秀才披了衣裳坐起来靠在窗根底下静听。
清晨的宁静让大街上的声音传得格外远，格外清晰。就听见有人在外面用铜锣开道，同时大声吆喝着。
“奸夫淫妇！天地不容！”
杨秀才知道，这是镇子上抓到了通奸者，正在游街示众。祁阳镇民风彪悍，民间对通奸淫@乱这类的事情最为厌恶，不但丈夫可以捉奸，就连丈夫的亲属族人都可帮忙捉奸，一但被抓住把柄，当场游街示众，最后押入祠堂，当着列祖列宗的面，当着氏族的贞洁牌坊，男的被众人打死，女的浸猪笼沉塘。
虽说也是人命，但是这样伤风败俗的事情，竟像是人人得而诛之，连官府也默许这种做法，一时成为一种风气。
杨秀才也同常人一般，起身到街上看热闹，走到路口，正好瞧见一群人吆喝着往这边走来，为首的大汉拿着一个铜锣，一边敲着一边喊着，他身后一群人强行押着一男一女游行。
两人均是衣衫不整，狼狈不堪，女子上身的衣裳拉扯之间露出胸前红色的肚兜，男人上身赤裸，下身仅以一条鼻窦裤遮体，一看就知道是被人从被窝里拉出来的那种。两人拇指粗的麻绳捆得结结实实，嘴巴也被碎布塞住，被人拖着，推着，搡着，极不情愿又身不由己地蹒跚而行。
那男人身材高大，身上被人打的青一块紫一块，脸上更有许多血痂，头发凌乱，显然吃了不少苦头。走在路上，身后的人也没停止对他的虐待，不是踢他两脚，就是打他两下，男人不停地喘着粗气，只是苦于身体被缚，口唇被堵，既不能反抗又不能咒骂，只能用充满怒火的眼神怒视着周围的人群。
杨秀才看了那两人一眼，不由大吃一惊，抬起袖子拼命揉了揉眼睛。
没错，那个男人就是憨牛儿，虽然被人打的狼狈不堪，杨秀才还是认出他的模样，再仔细看看他身边的女子，更是头脑发蒙，那女子也是一位认识的人，却是绸缎庄的绣女洪家媳妇。
这两个人是如何混在一起，且被人捉奸在床，实在是令杨秀才成了丈二和尚－－摸不清头脑。憨牛儿看到他，更是发了疯似的拼命挣扎，发出“呜呜”的声音，脖子上青筋毕露，满脸涨红。看押他的人几乎摁压不住他的身体，便发狠地痛殴起来。
杨秀才站在路旁发了个呆，正要上去劝阻两句，却被人不由分说地推倒在路旁。杨秀才反应倒是很快，他知道此时凭自己的力量肯定没办法救出憨牛儿和洪家媳妇两个人，赶紧从小胡同抄近路跑回绸缎铺，把尚在睡梦中的酒庄伙计全部叫醒。
大家听杨秀才说憨牛儿被人扭打游街，也顾不上追问原委，这些血气方刚的汉子立刻抄起大棍之类的家伙冲到大街上，想把人抢回来。
两方人马在大街上冲突起来，各不相让。最后惊动了镇子上的长辈们，庄氏族长出面调停，将憨牛儿押回庄家祠堂看守，而洪家媳妇则由洪家人带回家中看管。杨秀才叫一个腿脚麻利的小伙计骑了快马直奔“凤凰窝”，将消息告诉庄魅颜，请她回来。
听杨嫂将事情的原委解释清楚，庄魅颜也不禁皱起秀眉，她思忖片刻，问道：“杨嫂，你觉得牛哥儿会做出那样出格的事情么？”
杨嫂微微迟疑，道：“三姑娘，容我说句不中听的话，您还是个姑娘家，不懂得男人那些心思，有的时候也是情不自禁。况且牛哥儿这几天每夜饮酒，俗话说，酒为色媒，年轻人若是酒后一时把持不定……这件事情难说得紧。”
庄魅颜心里一沉，若有所思地看着外面漆黑的窗外，低声道：“杨嫂，连你都这么看这件事情的话，镇子上的人岂不都跟你的想法差不多，那憨牛儿不就死定了吗？！”
第六十九章 偷情之罪
庄魅颜此话一出口，杨嫂跟着一愣，毕竟大家聚在一起这么长时间，况且憨牛儿也是个热情的小伙子。一想到兹事体大，若是坐实了罪名，憨牛儿必死无疑，杨嫂心中不忍，几乎要坠下泪来。
庄魅颜深深吸了口气，推开窗户，望着明亮的银河两岸，牛郎星与织女星遥遥相望。她冷静而坚定地说道：“我绝不相信牛哥儿会是那样的人，他已经定下了亲，再有几日就要与若兰妹妹举行定亲仪式，他纵然是年轻不懂事，也绝不会在这样的时候做下荒唐事。”
“再说洪家媳妇，此人你也认识，就在咱们绣庄做工，平时少言寡语，可却是个最有义气的人，不让须眉。那日咱们不在店里，胡老二领着酒楼的老板们过来闹，若不是她拼死在楼梯口拦着，不知会闹成什么样子！这样的人怎么会不晓事理，选在这么个节骨眼上，跟牛哥儿做出糊涂事情。”
庄魅颜一席话说得杨嫂满脸通红，默默垂下头，羞愧地道：“三姑娘说的是，小妇人见识浅薄，看事情没有三姑娘看得透彻。他们二人不是糊涂人，论理真是不该做了糊涂事，这样一说这事情怕是有些蹊跷了。”
庄魅颜微微垂眉，道：“此事有没有蹊跷，只有他们两个人最清楚。”
杨嫂立刻担忧道：“对呀！可是他们两个人都被关了起来，不然还可以问个究竟。现在怎么办呢？”
庄魅颜也是一筹莫展，但是她知道自己现在是这些人的主心骨，如果她表现出焦急疑惑或者是某种不适合的态度，马上就会影响到其他人的看法，因此她只是淡淡一笑，道：“凡事总有办法，咱们这么多风风雨雨都闯了过来，没事的！杨嫂，你去叫杨秀才上来，我有事与他商议。”
杨嫂看到庄魅颜气定神闲，心里顿时宽了不少，道：“我就知道三姑娘准有办法，牛哥儿的性命就指着您了。”
说着话，她走下楼去，不多时，杨秀才提着长袍的衣襟急匆匆走上楼来。
“三姑娘。”杨秀才谨慎地开口道：“您找小可有事？”
庄魅颜点了点头，示意他先坐下。
“秀才，你帮我备一份大礼，我要去拜见庄家的族长。”
杨秀才踌躇道：“三姑娘您现在就过去么？会不会太晚了些？要不明日早晨吧！”
庄魅颜摇头道：“我们可以等，只是牛哥儿怕是不能等。关押不过是一时之计，秀才你也是知道镇子上的规矩，等明日早晨我怕会太迟了。”
杨秀才叹了口气，道：“我们也知道这件事情叫三姑娘为难了，三姑娘您是位未出阁的千金大小姐，沾惹这些事情对您的名声不好。只是，小可觉得此时必有蹊跷，牛哥儿定是被人冤枉的，小可不相信牛哥儿会是那样的人。”
庄魅颜眼睛一亮，刚才连杨嫂都觉得是憨牛儿酒后乱性，而杨秀才为何如此笃定？
“秀才，你说说看你对此事的看法。”
“其间内情我们外人自然都无法知道真相，只是，从牛哥儿平时的做派来看，并不是风气不正的那类人，况且但凡做了这类事情，之前总是有些苗头，咱们日常都在一起住着，不可能一点也看不出来，牛哥儿他与洪家媳妇很少接触，怎么会忽然和她做下苟且之事？依小可看来，牛哥儿就算有心要做那种事情，他能选春菊姑娘也不会选洪家媳妇！”
说者无心，听者有意，庄魅颜心里一震，道：“你怎么会这样想？”
杨秀才笑呵呵地解释道：“小可就是打一比方，小可觉得平日里，除了三姑娘，牛哥儿最听的就是春菊姑娘的话，跟那位洪家媳妇连招面都没碰上几回，别说什么情谊了。”
门外“咔嚓”一声脆响，两人一怔。杨秀才起身到门外看了一眼，只看到门边一滩水渍和几片瓷碗碎片，并不见人影。他回首将门掩了，摇头道：“可能是翠儿送茶过来吧，没瞧见人影。”
庄魅颜道：“咱们屋子里没有外人，说话也不怕的。秀才，你先去准备一下礼物吧，事不宜迟我马上动身。”
杨秀才起身告辞。
屋子一下静了，庄魅颜坐在主位的太师椅上，手里把玩着小巧的瓷杯，沉思片刻，肃容道：“出来吧！你还要躲多久？”
房门轻轻被人推开，春菊垂着头站在门口，她慢慢走到庄魅颜面前，忽然跪在地上，哭道：“小姐，都是奴婢的错……是奴婢害了牛哥儿。那日，席姑娘过来闹，牛哥儿也来找过奴婢，说……他说他喜欢的人是奴婢，奴婢就跟牛哥儿说，此生与他绝无缘分，叫他死了这条心……他当晚就跑去向席姑娘求婚，我本以为他这是对席姑娘回心转意，谁知道自此之后他性情大变，终日饮酒，这才酿下如此祸事。”
春菊和憨牛儿之间的纠葛，庄魅颜也隐约知道一些，如今看来这只是憨牛儿的一厢情愿。她伸手拉起春菊，道：“这种事情本来就说不清是与非，况且牛哥儿有没有做过糊涂事现在还是未知之数，你切不要急着把罪名往自己身上揽，不要太过自责。”
庄魅颜微微一抬头，忽然瞥见门口站着一个人，不由吃了一惊。
“若兰妹妹！”她失声惊叫。
春菊更是浑身一颤，慢慢转过头来。席若兰一手扶着门框边，用力抿着微显苍白的嘴唇，胸脯急剧起伏着，眸中燃烧着一种深深的恨意，死死盯着春菊。春菊心中胆怯，不敢抬头与她对视。
“若兰妹妹，你什么时候过来的？怎么不进来坐？”庄魅颜温柔地想打个圆场。
席若兰却咬牙道：“就在姐姐与春菊姐说话的功夫我过来了，看来若兰过来的真不是时候啊！春菊姐，我是不是该谢谢您的一片苦心？成全我和牛哥哥！”
眼圈儿已经蕴满了泪水，席若兰倔强地强忍着不让泪水流出来，嘴里说着“谢谢”，言辞生冷，隐隐有些敌意。庄魅颜见席若兰对春菊和憨牛儿心生误会，知道此时无法解释，赶紧过来拉住她的手，劝解道：“好妹妹，你误会了！事情不是你想的那样！现在最要紧的是要先救出牛哥儿，其他的等他回来再跟你解释。”
席若兰一甩手，怒道：“解释什么？解释说他不过是为了跟人家赌气才来向我求亲的么？解释说他从来就没喜欢过我么？我席若兰也不是那没骨气的女子，从今之后他是他我是我，我们两个人没有任何关系！”
话音未落，她便扭身离去。
原本靠在小方桌旁的春菊听了这番话，顿时坐到地上，眼泪忍不住流了出来，又是委屈又是难过。庄魅颜看看席若兰的背影，又看看春菊，心里也很不是滋味。这是杨秀才已经在楼下招呼她。
“三姑娘，马车已经备好了，礼物