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阿宝：“……还是叫它毛球吧。”
是夜，阿宝迷迷糊糊才睡着一会儿，忽然做了一个失足掉下无底深渊的梦，吓醒后便再也睡不着。也不知道是什么时辰了。旁边的桑果睡得正香。桑果搬到偏屋后才两天，就忍耐不住冷清，又厚着脸皮搬来与阿宝一同住了。外头的有呼呼风声，窗子没有关紧，有一丝冷风灌入房内，阿宝跪在床上，将窗子关紧，正要重新躺下时，眼角瞥见院中似乎有个人影。
阿宝的心砰砰直跳，随即又听到“咔嚓”一声，大约是枯枝被风吹断的声音，因为是静夜里，听得分外清楚。阿宝拥着被子呆坐片刻，还是悄无声息地下了床，将斗篷胡乱裹在身上，摸到门口，拉开门闩。
院内的葡萄架下果然站着一个人。天上挂着一轮冷月，那人正倚着葡萄架子看月亮。见阿宝出来，那人便将目光从月亮上收回，转到阿宝身上。
两个人对望片刻，阿宝使劲揉了揉眼，又打了个哆嗦，忙将身上衣裳裹紧，方道：“你走错门了。”见院门好好的从里面闩着，料想他是翻墙而来，便又道，“你翻错墙了。”因为刚睡醒，加之怕桑果被吵醒又要大惊小怪，所以刻意压低了声音，听上去声音既黯哑又有些慵懒。
那人却突然趔趄两步上前，将身上狐皮大氅敞开，不由分说一把将阿宝拥进怀中，俯身对着阿宝的耳边轻声笑道：“没走错，你是妖女莫阿宝。”言罢，又拿下巴顶着阿宝毛茸茸的脑袋，犹如他白日里顶狗儿的鼻子一般。
他呼吸间有淡淡酒气，似乎是醉了酒才来的。
阿宝急出一身冷汗，想要挣开他，奈何刚刚睡醒，手脚尚发软无力。他怀内温暖，周身却又有一股风雪的冷冽气息夹杂着酒气。阿宝便也醉了酒般的微醺，只觉得一阵晕眩，推他的动作便慢了许多。他觉察到了，无声笑笑，把阿宝又往怀里紧了一紧。阿宝的两只手都动弹不得，便拿脑袋去撞他的胸口，撞了几下，再抬起头来时，已是满脸泪水。他不由得微微愣怔，极慢极轻柔地去亲她的脸颊，将她脸上的泪珠儿啜了去，两手却依旧紧紧地拥着她不放。
阿宝将脸胡乱地往他大氅的毛领上蹭，抽着鼻子，愤愤嚷道：“周锦延，你却是打错了主意！我莫阿宝万万不会去做别人的小老婆、与我阿娇姐姐争男人！你莫要忘了，我莫阿宝的倾慕者有许许多多，就算是我走投无路，也断不会去做你的小老婆！”
锦延垂首看她，俄而，忽然一笑：“我知道。”言罢，将头埋在她的肩窝中不动。
阿宝头晕刚刚止住，身子又忍不住簌簌地发起抖来。他便伸手拍怕她的后背，动作像是对待一件易碎的珍宝般轻柔。
阿宝死活挣脱不开，只得在他怀中又默默淌了一会眼泪。屋内传来桑果的翻身声，随即又是几声梦呓。阿宝猛然惊醒，用尽全身力气，脑袋往他身上一撞。他受惊松手，阿宝趁机挣开他，扶着嗡嗡作响的脑袋转身跑进屋内，将门“砰”地一声关上，扑到床边，往上一趴。桑果惊醒，头缩在被子里，惊问：“可是有鬼？！”
次日，阿宝只觉得自己做了一个荒谬透顶的梦，头微微有些疼，起身梳洗时，从铜镜中看到两只肿眼泡时心里还有点奇怪。
桑果手里拿着她的斗篷从外头进来，奇道：“你的斗篷为何会丢到葡萄架下的泥地上去？”
阿宝抱着毛球想了一整天的心事，第二日便去求阿娇，称不知阿珠姐姐安危，心中着实挂念，想要带桑果去山东瞧瞧。若是阿珠一家平安，自己与桑果则尽快返京，再来侍奉阿娇姐姐，只是路途遥远，还请阿娇姐姐能派人护送云云。
阿娇这两日心绪不佳，整日里在床上躺着，闻言便先淌了两行眼泪出来：“我就知道你在我这里心思不定，只怕整日里都琢磨着怎么抛开我，怎么远走高飞吧？”
阿宝被她说中心事，垂首默然不语。
阿娇摸到床上的一个手炉，猛地掷到阿宝身上，阿宝躲闪不及，叫她这一下子砸得生疼，心中生气，便对阿娇怒目而视。
阿娇气得又是泪又是喘，道：“母亲偏心，让你独自逃走，仅留下我吃了多多少少的苦！遭了多多少少的罪！如今我已半死不活，你竟然还要离我而去……你想走也可以，须得等我死了，从我尸骨上踏过去才行！”
阿宝便叹口气，劝道：“你莫要生气啦，好好养你的身子。待你康健了，到时再议也可……只是我那小院子连日来闹鬼闹得凶。半夜里，那湖水扑通扑通，有无数水鬼闹腾，桑果养了只鹅，却根本不管用。而且我的这只断手整日里往外冒寒气，遇着天不好就酸痛得厉害，我问过大夫了，说只有去别庄的温泉泡上一段时日才能好。”
阿娇破涕为笑：“我也不是要耽误你，眼下京城里只有我们姐妹两个，你须得与我一条心才好。”
阿宝斟酌道：“我自小顽劣，你又不是不知。你若是不让我去别庄，我将来只怕只有死路一条：不是被你夫君杀死，便是被那水鬼吓死。我从前做舞姬时都没有求过你，如今事关我的性命，你总得帮帮我。”又长长地叹口气道，“唉，我的性子这世上大约也只有爹爹及泽之哥哥能容忍，只可惜……”一边掉泪，一边偷眼去看阿娇脸色。
她又使出从小拿手的伎俩，只为了不在这将军府住下去，阿娇不由得摇头叹气，看她倒像那扶不上墙的烂泥，但却也拿她无法，只得命人将她送去别庄暂住一段时日。倒是武姨母依依不舍，分别前拉着阿宝说了许多的话。
阿宝到了别庄后，真正是心宽体胖，自由自在，想吃就吃，想喝就喝。仆从们皆知她是娇夫人的妹妹，自然不敢怠慢。且自阿娇搬走后，这庄子里留下的都是些年迈之人，少有阿宝桑果这样的年少女子。桑果嘴甜勤快，阿宝爱笑爱闹，不过两三天工夫，这里的人便都对她两个喜爱有加，除了被禁止出庄子以外，阿宝在这庄子里真正是要风得风，要雨得雨。
阿宝每日里睡到日头照到身上才醒，先吃饱喝足，再去庄子里四处散心玩耍。累了，便回去吃吃喝喝，睡睡午觉，起身后，再去找一处温泉泡泡。她泡温泉时，桑果必定给她热一壶米酒，再加两个下酒菜。
阿宝每每躺在温泉里，将酒菜放在托盘上，让托盘飘在水面上随风荡漾。下雪时，便看看漫天飞舞的雪花；起风时，则听听枯黄树叶飘落的沙沙声。阿宝满腔心事都放下，自觉这种日子便是连神仙也要艳羡几分的，若是将来能这么老死在这里，便别无所求了。然后数日过后，她反而食量比往常小了许多，不似往日那么能吃，也几乎不再呕吐。
桑果喜道：“上天保佑，谢天谢地，咱们应当早些来这里的。”
阿宝最常去的一处温泉名曰醉泉。这个泉眼在庄子里当数最大，泉水呈微黄之色，嗅之有硫磺味，泡后全身肌肤光滑润泽。泉眼上方盖了一个古朴的茅草亭子，三面环有假山，入口处又栽种了一排柳树，恰好将里面挡个严实，便是外面有人经过，也看不清里面的情形。
起初仆妇来这里洒扫时，见阿宝在里面，便笑道：“你倒会挑地方，这是将军常来泡的泉眼，若是被将军看见，只怕不好。咱们这些人等另有专门的偏僻些的小泉眼。”
阿宝躺在水里动也不动，只嘿嘿笑道：“他又不来。与其放在这里白白闲着，倒不如让我泡泡，他何时来，你提早来说与我听不就行了？”
仆妇拿她无法，也不愿扫她的兴，便由得她去了。
转眼到了年三十，阿娇着人来接阿宝回将军府一起过年。阿宝如何愿意？死活赖在温泉里不愿意出去。没人敢来这醉酒泉中将阿宝捞出去，来接她的人也只好独自回去了。
刚过完年，锦延却忽然犯了腿疾，命人提早一日前往别庄收拾一番，他次日一早便要过来静养。
别庄内的仆从各领了差事，纷纷忙了起来。管事的也知晓阿宝爱四处乱逛，专爱去醉泉泡，便命一个年老无事的老婆子前去传话，让她这几日不要去醉泉，以免冲撞了将军。
传话的老婆子闲散惯了，一路上看看花，掐根草，又嘟嘟囔囔与遇到的虫儿鸟儿说说话。走了半日才到阿宝的住处，却忽然从草丛里钻出一只瘸了腿的兔子，老婆子一喜，忙捡根树枝去追兔子，追了一圈，兔子没追到，却险些绊了两跤，踩了一脚的泥水，恰好前头就是她的住处，于是一路小跑回家去换鞋子了。等她换好鞋子，传话的事早已忘到九霄云外去了。
阿宝这一日黄昏将近时照常去泡温泉。今日她兴致极高，摘了好些梅花瓣撒到水里，仔细地洗好头发，将一块手巾拧干叠好，顶在头上，眯了眼趴在池子边看夕阳。
不知不觉已暮色四合，阿宝泡出一身的汗，觉得肚子有些饿了。往常这个时候，桑果早已送酒送菜来了，不知今日为何迟迟不来。阿宝耐不得饿，刚要爬起来去找桑果时，却听见外头有男子说话的声音，不由得吓了一跳，忙又缩回水中。却不知是谁如此胆大，这醉泉为锦延专用，除却洒扫的仆妇外，等闲人根本不得进来。
说话声渐近，却似乎是别庄里一个年老仆从的声音，只听他问道：“可要叫人送些烫壶温酒及下酒菜来？”
答话的却是锦延略低沉的声音，他道：“也好。”
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（三十四）
阿宝叫苦连天，此时再出去穿衣已然来不及了。情急之下，只得深吸一口气，捏着鼻子往水中一钻。奈何温泉水太烫，闷在里头实在难过，阿宝耳朵嗡嗡作响，不过片刻，便烫得耐不住，只得从水中冒出头来。
阿宝吐了一口水，环顾四周，仆从不在。锦延外裳已然除去，身上仅着里衣，此刻手上正抓着一堆粉色衣裳在蹙眉细看。那堆粉色衣裳可不正是自己的？
阿宝慌忙叫道：“快放下！那是我的。”说完一句话，忙又钻入水中，仅露了鼻子及眼睛在水面上。
锦延抓着手中粉色衣裳不放，蹲下身子，望着阿宝嘿嘿笑道：“你明知道我来，却又故意跑到这里来招惹我。你的手段委实不得了……敢问这一招，可是欲擒故纵？”
阿宝驳道：“我才不知道你要来！我不与你多说！你且出去，让我穿好衣裳再说！”
锦延摇头笑道：“这却由不得你，你既有意，我自当奉陪，却不好叫你希望落空。”
阿宝着慌，欲哭无泪，扯着嗓子嚷嚷道：“鬼才对你有意！你不要太自作多情！莫非今后路上有女子在路上遇着了你；又无意中看你一眼，便都成了对你有意不成？”
锦延睥睨她一眼，自顾自地将上裳除去，仅着一条绸裤，一步跨入池中。阿宝“啊”地叫了一声，忙捂了眼，弓着身子缩到池子一角。
外头又有脚步声传来，阿宝不知是趁机叫喊的好，还是重新躲入水中，以免让人瞧见自己这副丢脸样子的好，正张着嘴呆愣之时，锦延已不动声色地将她的一堆衣裳取过塞入水中，又顺势挡在她的身子前。池水氤氲着淡淡白雾似的热气，从外头便看不清他身后还有一个人。
刚刚说话的那个年老仆从领着两个仆妇拎着灯笼，端着酒菜进来。见锦延已经到了池子中，两个仆妇忙将酒菜放下，拎起灯笼便转身离去，偏那个仆从眼尖�