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在冷清幽暗的冬夜，身后忽然传来幽幽的女人呼唤，这着实像聊斋的鬼故事。王孟英吓得“嗖”一下子蹦起来，惊恐地回头。凳子被绊倒在地，乒乒乓乓地乱响。
无双也被他的激烈反应吓了一跳，连忙坐起来，“是我！”
王孟英登时傻眼了，“小，小小小……小双，你怎么在这里？”
她努力扮作理所当然的样子：“……我等你回来呀。”
王孟英脑子一片混乱，“你，你怎么不回山上去？那么深夜了，吴大娘肯定急死了……不对，你，你你怎么就睡在这里，我娘呢？”
见他语无伦次，无双扑哧笑了，“简单点说吧，我娘和你娘，都知道我今晚在这里。她们都同意了。”
王孟英抓耳挠腮，怎么也想不明白。
无双一边叹气，一边伸手解脖子后的绳结。王孟英这才发现她穿得很少，上身就一件薄薄的肚兜，遮不了什么东西，几乎一览无余，如果把肚兜接下来，那就……他又是吓得不轻，冲上去，胡乱拽过一件外衣包住她，脖子都红了：“你……唉，这可如何是好。传出去，你的清誉怎么办？”
无双被他抱得动弹不得，只能抬头看他。
王孟英连连摇头，又羞愧又不赞同：“我娘和你娘太过分。竟然就这样把你丢在这里，怎么都不为你名声考虑？这种事，怎么如此轻率而行呢？”
无双凝神望他片刻，神色渐渐冷下来。过了一会儿，她推开他，蓦地站起来，胡乱趿了鞋就往外走。
王孟英忙不迭抓住她手臂，急道：“你要去哪里？”
“回山上！”
“你疯了，现在天全黑了！外头那么冷！被人看到，被人看到……”他懵得完全不知道下文该如何说。
无双冷笑一声，“管他天黑天亮，反正被人看到我从这里走出去，都没了名声。有什么区别！”说着又要往外走。
王孟英不肯放手，“我不是那个意思！”
“那你什么意思！”无双忽然崩溃了，委屈地哭出来，“那就是你不喜欢我！你是不是嫌我老了，没有那个寡妇年轻漂亮？”
“当然不是……你比她漂亮多了。”他的脸涨红起来，“可是，也不能这样……”
无双赌气道：“你不要我，又不让我离开，到底是想干什么！要就要，不要拉倒，我才不稀罕用什么清誉来强迫你。”
王孟英把她拉回去，摁坐到床沿，用棉被裹住瑟瑟发抖的她。然后隔着被子抱住这哭泣的女人，叹息道：“我想要你。”
说着，他用袖子擦去她脸颊上的泪珠，“但是，老人们糊涂，你也跟着糊涂吗？这么糟蹋自己。不明不白地就过来了。”
“你什么意思？”她边哭边问。
“明天我就去找媒人，到你家下聘书。”
无双真正地惊讶了，抬起朦胧泪眼，发现他脸上并不是开玩笑的神色。
其实，两家老人就这么简单地让她睡过来，其意自明。王孟英是二婚，她年纪也大了，两家又不是大富大贵。基于这种情况，晚晴平民人家的做法都是把铺盖搬过来，枕头一并，住在一起就算了，没那个闲心思弄虚礼。最多也就是请亲朋好友吃顿饭，明了身份。更多是默默住在一起，外人来访就吭一声，连酒席都不摆的。
王孟英却说要循正例。
“我没想到你们那么轻率……”他不住叹气，“三书六礼，你等着吧，咱都做全了。别听老人们说一切从简。这是婚姻大事，怎能让你委屈呢。今晚我真是被你们吓坏了。”
她一时有些感动，哼了哼，最后不干不脆地说：“有那个闲钱，我宁愿省下来做点别的实事。”嘴上这么说，语气却是软软的。
王孟英笑了笑，不予置评。他伸手把她按进怀里，摸了一下那头秀发，等她渐渐收了泪，方才转到别的话题：“你真想好了，要跟我吗？我没钱，又拖了一大家子……”
她一下子又气了，用力推开他：“不愿意，我今晚来做什么！”
王孟英瞅着她笑。她知道自己今晚表现太彪悍了些，脸一红，又缩了回去，靠在他肩膀上：“你也太瞧不起自己啦！你是钱塘大名医！多少女人都眼巴巴想要给你做填房呢。你不是没钱，只要你想，多少钱都来。你不愿意挣那些昧良心钱罢了。”
“……你太抬举了。”
“怎么不是？你有一身本事，到哪里都饿不死。不然呢，你以为女人们为什么想跟你啊！”无双很直白地透过现象掀开本质，丝毫不掩饰自己是个大俗人。朝廷腐败，民生多艰，老百姓自然头一个想的都是吃饱饭的问题。古圣人亦有云：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。
“这么说，男人要是没本事，还讨不到老婆了？”
“可不是嘛。”无双翻个大白眼，理直气壮，“这可是老祖宗都承认的理儿。”
王孟英呵呵笑起来。
60
60、冬至 。。。
第二天清早，无双本来想做早饭的，结果王母比他们更早地起了床，做好了早餐。
她发现自己面前是一碗红糖鸡蛋，心下一囧，拼命忍着笑默默吃掉了。
王孟英一如往常地平静从容。
吃完饭，王母对儿子说：“你带小双出去逛逛，买几身衣裳，还有首饰，也给人家买几件。”
无双连忙摆手：“不用，不用，我什么都不缺……”
“要的！”王母干脆地打断，“那就上街去给我买衣裳。带无双去。”
无双很不好意思。王孟英沉稳地答应了。
他们两个出了门，走到一半，王孟英忽然醒过来：“哎！不对，我们现在去找媒人，女方好像是不应该出现的……”
四目相对，均有些犯难。
无双想了想，“那这样吧。我正好有点事想去找红莲。你自己过去好了。”
虽然丢下她一个人不太好，但也只能这样了。她看见王孟英一副放心不下的表情，便又说：“我来来回回几十趟了，还能迷路不成？反正过会儿我直接回山上，不回你家了。等到事成了……”她不好意思再说下去。
王孟英接了下去：“事成了我去找你。咱俩好好说话儿。”
“恩。”无双乖巧地点点头。
她心花怒放，一路小跑到张养之家。结果孩子说他娘不在。
她扑了个空，有些恹恹地往回走，没成想在巷口碰到了红莲。红莲失魂落魄地走着，竟然没看到她个大活人。而无双太兴奋，也没注意到她异常，冲上去挽住她胳膊，“红莲妹子！”
红莲回过神来，看着她意外极了：“你怎么来了？”
无双笑容满面，附在她耳朵旁悄悄道：“我昨晚在孟英那儿住了一晚上。”
红莲吓了一跳，伸手扶住她，上上下下打量，“啊？那你怎么还跑出来？天……”
无双捏了捏她的胳膊，“什么呀，你想到哪里去了，我们没有那个……他那样的人，老古板来的，怎么可能哦。”
“那你们睡了一晚，什么都没干……”红莲瞪大眼睛，想象不能。
“没有啦。后来就是我坐床上，他坐桌旁，说了一晚上的话。叫他上来一起躺着都不肯。”
红莲长长地舒了口气，担心地望着她，“那你们接下来怎么办？”
“他去请媒了。选定一个日子，就提亲。”
红莲这才笑了，衷心道：“恭喜恭喜！发喜糖千万别忘了我家！哎，我得赶着给新人做一套新被褥，你喜欢什么样的花色？”
“随便。你有心就好。”
……
姊妹俩说着私房话，一齐朝家里走去。无双心里高兴，和她一起耗到天快黑了才回山上。
回到家，父母就告诉她，王孟英、王母和媒人来过了。两家商量好，开春就把人接过去。
于是这段时间，她一有空就往王氏医馆跑，帮那边干点家务。然而逼近年关，石家这边的事务也渐渐繁忙起来。她要打点腊八的布施，还要准备除夕的祭天，脱不开身。
王孟英那边自然更忙，两人几乎半个月不曾见面。
石北涯和石诵羲倒是把生意上的帐结算完毕，早早回家等过年。石诵羲自去年成家后，在家的时间反而更少。常常在外行走，托关系向织造府领了任务，替皇家买办，生意做得愈发大了。
冬至那一天，在老太太房里看到他，无双吃了一惊，差点认不出来。
他整个儿发福了一圈，脸色却灰暗灰暗的，双眼浮肿无神，看上去就是在酒色中过度消耗的状态。想他在外面应酬得辛苦，已然从一个任性的小少年成长为肩负家族重任的成年人，不免让人心疼。
老太太是最心疼的，不住问他生意的事，怎么弄成这样。
石诵羲用轻松的语气回答：“给万岁爷采办东西，一点都马虎不得，是有点辛苦。不过，熬过这阵子就好了。等做熟之后，可以捞个皇商的名头。”
老太太点点头，考虑了一下，问：“薛家那边，难道没有插杠子？”
石诵羲就笑了：“哎哟老祖宗，你连这个都知道？”
老太太嗔他一句，“我年轻时何曾不管生意？薛家是老对头了。你太爷在时，在他们手上栽过跟头。你千万小心。多到你丈人那边走动，让他帮你走关系。”
石诵羲连连称是，陪笑道：“孙儿明白。前儿在上海，他向惠端亲王引荐了孙儿。如果来年能攀上他，就好办了。”
……
两人就生意的事儿讨论了几句，不过是泛泛而谈。无双小心翼翼陪着，并不插嘴。
末了，提到腊八过节，老太太说：“你房间整理出不少旧衣服。你肯定不想穿了。我交给无双，捐到寺庙里去，或者散给穷人，可好？无双办事，我一向很放心。”
“这些事，老祖宗拿主意就成。”他颔首而笑。
没想到第二天，石诵羲亲自抱着一堆旧衣服上她屋子来了。他边走进来边笑：“居士，你最近是怎么了？总不见人影。”
无双惊讶地迎上去，把他手里提的包袱接过来。
他拿眼将她上下提溜一圈，困惑道：“你看上去好像哪里不同了，变了个人似的。最近是不是有喜事？”
无双低头暗笑。其实她只往脸上抹了点粉，然后穿带点鲜艳花纹的裙子，挽发的簪子换了根带流苏的凤钗。大概人逢喜事精神爽，所以看上去特别不同吧。
她把石诵羲的旧衣一件件整理出来，清点好数目，登记在册。他的旧衣都是很好的料子，因为颜色旧了，或者磨损了，或者式样不好了，就被丢弃。她摸着顺滑的丝绸，不禁感叹，王孟英的衣服从来没有这么好的。
石诵羲站在旁边看她忙碌，不久就倦怠了，伸个懒腰，眼泪汪汪地打呵欠，“唉，累死了。下午还要进城一趟。还是你好啊，成天念念经，种种花，日子就过去。”
“瞧你说的，难道我光吃白食了？”无双白他一眼，见他满脸憔悴，便又于心不忍，软声劝慰，“钱是挣不完的。你要懂得张弛有道。那些喝花酒的应酬，能推就推了吧。”
“知道了。”
两人有一搭没一搭说着话。火炉静静燃烧着，偶尔噼啪一声微响，将冬日的早晨衬得格外温馨。石诵羲向她倒倒生意上的苦水，她间或安慰几句，竟不知不觉消磨了一个上午。
快吃午饭的时候，王孟英来了。
石诵羲久未见他，惊喜不已，热情地请他上座，倒比无双还要周到了。也不知真是欢喜，还是将生意场上的做派潜意识地发挥出来。
反正在他的殷勤下，三人之间气氛还挺和谐。然而上了茶之后，情形有些变了。
石诵羲问了一个问题：“听说前年的时候，尊夫人殁了？”
无双心里一悸，不明白他怎么哪壶不开提哪