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大学刚毕业的章柏言甩下他老爸帮他物色好的新娘人选，头也不回的飞到英国念硕士去了。
章父火大吗？当然火！第一个动作──切断经济来源。
可惜得很，姜是老的辣，可辣椒是小的呛。
章柏言早知道老爸迟早有一天会拿经济手段恶搞他，从小到大的零用钱可存了不少。
这个“不少”，是真正的“不少”，章父对唯一的宝贝儿子本来就宠到接近溺爱的程度，从小章柏言开口要的东西，很少要不到的。
章父没有想到的是，这个生出来咬他这只老布袋的儿子竟然还把那些钱给暗崁起来，紧要关头全提出来用，吃喝住宿外加念书可全不必仰赖老头子的外援。
青出于蓝更胜于蓝，章柏言不知怎地，还说动了五、六位同样是世家子弟的同学，每个人拿出一万英镑来当基金，就这样让章柏言在欧洲的投资市场里玩了起来。
在英国的六年时间，章柏言满二十八岁，念完了博士，而当年那几万英镑利滚利，再加上其他同学风闻而来的投入，早已滚成了一笔巨款；最后他甚至考了个相关证照，再成立公司，也不劳驾外人了，自己直接下场操作这笔七位数基金。
这段期间，为了把叛逆心发展到极限，他的生命中还出现一段短短的──唔，不能说“意外”，且称它为“插曲”好了。
章父对于这个不听话的儿子是既恼又呕……不过老实说，心里也着实带有几分得意！
终究是虎父无犬子啊！虽然儿子不像当年的自己一切从零开始，但是他独自在异乡闯出一番天下的情节，也有几分缩影了。
最后把章柏言带回美国的，是老父患了癌症的消息。
父子间的种种斗法，只源于彼此同样好强不屈的性情，却不是因为彼此缺乏亲情之故。
章柏言带着满身的懊悔回到父亲身边，在父亲生命中最后的一段期间，让他看到自己接下章氏的香料事业，同时把在英国的资金转回美国的投资市场，继续进行。
即使去掉香料事业，章柏言本身的投资公司也足够让他这辈子衣食无缺了。
有子如此，再无任何遗憾。章父嘴角含着笑容，在两年后的一个清晨静静咽下最后一口气。
父亲已走，章柏言似乎可以缓下不断想证明自己的那股驱策力了。
但是，情况并非如此，接下来的四年，他彷佛想要偿还自己不在父亲身边的那段岁月，不断将章氏的香料事业带领至一波又一波的高峰。
如今，已经满三十四岁的章柏言验证了章家男人的基本特质：为了得到自己想要的，不惜一切代价。
不过，很明显的，还有其他人也有类似想法。
章柏言右手裹着石膏，胸膛缠满弹性绷带保护三根断掉的肋骨，另外还有轻微脑震荡，左肩膀的枪伤，他现在看起来简直像一幅“青紫画”。
“FBI已经在查尔斯．道森的住处找到前六个受害者的相关物品了。他显然符合所有教科书上所说的连续杀人犯特征，也有收集受害者饰品做为纪念品的嗜好。”五十来岁的律师爱德开口。
“这真是好极了……”章柏言闭上眼，揉着太阳穴。
他曾经想过自己这辈子会怎么死，可能性不外乎病死、出车祸等意外而死，或被商场上的敌人买凶之类的。
他倒没有想过自己有可能死在这么具有创意的情况下──查尔斯．道森，他同母异父的弟弟。
“为什么是我？”章柏言觉得这简直是无妄之灾。“他可以去杀任何人，为什么要杀我？”
查尔斯小他五岁，自幼在道森家长大，母子连姓氏都改回“道森”的娘家姓。
五岁是一个不小的差距，同母异父又是另一道鸿沟。
章柏言和这个弟弟从来谈不上亲近，只是三年前拗不过母亲的哀求，他破例让查尔斯空降到章氏，做一个挂名的“产品经理”领干薪，没想到这个弟弟竟是美国东区最新出现的一名连续杀人狂，而且还很荣幸地相中他为下一个狙杀目标。
“FBI的行为侧写专家为查尔斯的人格做了一份剖析，似乎在查尔斯心中，你是他的压力来源。”爱德解释道。
“我？我是全世界跟他最没有接触的人之一。”章柏言嗤之以鼻。
“虽然你们两人不同父亲，你的强势和才能，昭昭地对映着他的软弱和无能；你代表章氏，他代表道森家，从小你们两人就被社交圈的人拿来做比较，这份压力越来越大，最后终于超出他能忍受的界限。”
“所以他决定杀了我？”章柏言嘲讽道。
章氏的委任会计师之一，麦特切入谈话。麦特有着一双深邃的蓝眼，高挑优雅的身材，长相极为斯文帅气。严格说来，他的年纪和章柏言相仿，但是两人的生命历程大大不同，经历过种种风雨的章柏言，常觉得自己彷佛是上一个世代的人。
“有一个很有名的连续杀人狂叫做“肯培”，他的压力源是他的母亲。他母亲从小贬视他，于是肯培在杀了六个不相干的无辜者之后，才终于培养出足够的勇气，杀死了他的母亲。”
“查尔斯的情况有点类似。”爱德拿起红木桌面的卷宗翻看。“他最早的纪录可以追溯到大学时期，当时还停留在伤害而不是杀人的程度。在他的想象里，显然他的人生挫折都是来自于身旁的人不够支持他，所以他会藉由伤害这些人来合理化自己的挫折感。”
所以查尔斯不杀陌生人，而杀他认识的亲朋好友？
“好极了，真是好极了……”章柏言躺回皮椅背上，继续揉太阳穴。
“目前为止的七个受害人，分别是他的两个大学死党，死党的女朋友，三名道森家的远亲，在私交上和查尔斯有比较密切的接触。”麦特看他一眼。
爱德忧心地蹙起眉心，“虽然FBI将消息封锁住，可是查尔斯还是发现自己被调查了，几乎在你的枪伤事件之后就销声匿迹，目前没有人知道他躲在哪里，包括道森女士也一样。”
麦特插口道：“好消息是，外界还不知道你出意外的真相，高层顺势发新闻稿说你是深夜加完班回家，半途遇到拦路打劫的强盗，被射成重伤。我们已经打点好医院上下，媒体连你确切的出院时间都不知道。”
“母亲大人对于她的宝贝儿子竟然是个连续杀人狂，有什么看法？”章柏言睁开一只眼看着律师。
“我们都同意暂时不告诉她详细的内情，所以道森女士只知道查尔斯是因为一些伤害罪嫌受到侦查。”爱德停顿一下。“我的办公室平均每半个小时会接到她一通歇斯底里的电话，要我想想办法帮查尔斯脱离泥淖。”
章柏言低声诅咒。
他住院两个星期没接过她一通电话，倒是查尔斯有个风吹草动，她就紧张成这样。不过他一点也不意外，他娘会打电话给他，通常是因为津贴不够用，或有任何请求。
倘若如果不是知道跟查尔斯有关的事，打给长子也只会得到冷漠的回应，他娘第一个想骚扰的人应该是他。
“总之，我们一定要把情况控制住才行。”麦特不安地看了下两位同伴。“媒体还没把受害者之间的关联性找出来，但那也是迟早的事。章先生受到枪伤的消息传出之后，我们的股票跌了两点。”
“查尔斯杀人的手法是多变的，这也是FBI一开始无法把所有案子连结在一起的原因。一旦他挑中受害人之后，他有可能用枪杀，有可能开车撞──恭喜你这次被双管齐下──也有可能下毒。”爱德头痛地道。“章氏经营的是食品香料事业，最怕跟任何下毒事件连结在一起。”
“还好目前媒体还不知道任何情况。”麦特庆幸地道。
“那也只是时间的问题而已。”章柏言有些辛苦的以用不惯的左手替咖啡调好甜度，执起来啜一口。“现在FBI已经确定查尔斯的目标是我了？”
坐在对面的一老一少互望一眼，最后由爱德负责开口，“没错。我们不确定他会不会立刻再试，或是先跑去躲起来，等风声平息为止。无论如何你的处境极为危险，还有你在乎的人也一样。警方不排除查尔斯会藉由伤害这些人来让你觉得痛苦。”
“糟了！”
“你想到什么线索？”麦特连忙问。
“若妮．哈德森。”
“若妮．哈德森？”麦特茫然地重复。
“我明年打算娶的女人，记得吗？”章柏言善良地提醒他。“很不幸的，最近常和我的名字一起上报的人，就是若妮．哈德森。”
谈不上什么爱不爱的问题，和哈德森家的人合作对他的事业有好处，而若妮对他一直有好感，所以一切只是顺势而为而已，这对他来说是另一桩稳赚不赔的合并案。
“我们会把这个名单提供给警方参考。”爱德立刻点了点头。
“你们最好是！如果若妮被杀了，我会非常、非常的困扰。”章柏言平滑如丝地道。
困扰而已？麦特对他的冷情叹口气。
“当务之急，我们要先保护你的安全，爱德这里有个提议。”
“是吗？”章柏言挑了下嘴角。
爱德严肃的神情完全不是在开玩笑。“医生说，你的伤势起码要经过两个月以上的休养，在此之前，我们觉得最好先把你送到一个没有太多人知道的安全地点，这样会比较保险。”
“别开玩笑了，如果FBI三年都抓不到他，我就跟着躲上三年吗？”躲起来当缩头乌龟不是他的作风，他习惯直接和敌人面对面硬干。
“现在他们已经锁定了查尔斯，他一定不敢使用信用卡和提款卡，所以能躲的地方和时间都有限。反正你也需要大约两、三个月的时间休养，到时他们应该已经把人逮捕归案了。”爱德重重强调。“就三个月而已。对你来说，你可以当成是养伤兼度假，三个月之后回来，一切跟新的一样。”
“这段时间，哈德森小姐也暂时不会跟你出双入对，对她来说比较安全。我们先让媒体冷一冷，低调行事比较好。”麦特完全同意爱德的建议。
“看来你们两个人已经先取得共识了。”章柏言往椅背上一靠，深深望着两名手下。
天知道要说服章柏言是多么艰困的任务，不找好同盟不行。
偌大的书房里沉静了好一会儿，终于，章柏言再度靠回椅背上，叹了口气。
“过去四年来，我还没有休过一次象样的假，趁这个时候休息一下似乎也不错。你们有什么建议？”
听到死硬派的主子屈服了，两个人都松了口气。
爱德连忙道：“我朋友的朋友在纽泽西州有一间乡间别墅，地点非常隐密，最近的一个小镇在三十分钟车程外，而且人口只有四千人。这间别墅登记在他妻子名下，除了家族度假之外，平时没有人居住。我已经向他借了过来，查尔斯绝对不会想到你会跑到那里去，你可以安心地养伤。”
所以，这是他亲爱的会计师大人也在场的原因。章柏言懂了。
如果他确定要休假，财务和职务上都必须委派适当的人选接手，爱德是他们父子俩本来就信任的人，而麦特，这年轻人的好处是他像个孤鸟一般，无论在章氏或在自己服务的会计师事务所都没有太多背景包袱，近几年来的工作表现又极为出色，想来这也是爱德挑中他做为在场第三人的原因。
“我能请问一下，你们为什么认为我有办法一个人生活三个月？我上一次进厨房进行跟“煮”字有关的行为是七年前，目的是煎一颗蛋，结局是打电话叫外送。”
“这个……”爱德清了清喉咙。“其实我们可以另外找一个信得过的人去照顾你。