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据杜非的情报，长枪比试的当晚，在京的西洋诸国公使连夜举行了一次晤谈，内容暂时不详，但是守候在巷口的探子看得分明，应该是不欢而散。尤其会谈开到一半，美国公使中途便提前离场了。
京城的冬雪越下越大，寒风刺骨，大树落尽了树叶，只剩下枝杈在寒风中突兀立着，冻得瑟瑟发抖。
京城有名的青云茶馆一年以前换了东家。不仅接上了电线，安装了全套下水管道，暖气地龙也装上了，还将室内布置彻底装修一新。
自此茶馆不仅经营各种茶水，还提供各种精致点心和各种菜式，美其名曰茶餐厅，但是招牌仍旧沿用“青云茶馆”。新东家将茶饮食谱做了巨大的变动，也不知东家从哪里找来的后厨师傅，点心皆是中西合璧，不仅传统的京城名点、名小吃做得很是地道。还增加了西式奶油类、乳酪类的蛋糕点心；除了各地的名茶，又引进了各地名酒，还增加了西式茶饮。如奶茶、咖啡之类；食谱也甚是驳杂，鲁菜、徽菜、淮扬菜的招牌菜以外，川菜、粤菜、西菜牛排，甚至胡人的手抓羊肉、烤肉都有。
如此一变革，原本的清谈之地登时热闹起来。环境仍然清幽，布满三层楼的包间数量众多，还分出了中式和西式两种风格，中式仍然是传统的雕梁画栋、红木桌椅、八仙大桌，西式则是长方形的红木大桌，四周皆是圈椅。连着椅背和坐板儿都是绵软的垫子，坐上去十分惬意，无论中西式包间。大包间里都放了西式软沙发作为休憩只用。便是因为这些舒适的举措，吸引了京城无数猎奇的眼光，包括许多外国人也喜欢到这里来尝尝地道的咖啡，居然是从印度进口的现磨咖啡豆，味道十分鲜美浓郁。再叫上一份奶油糕点，许多外国公使都趋之若鹜。
尽管天气寒冷。青云茶馆大中午的就宾客盈门，一辆洋人的箱式双人马车在门口停了下来，里面下来两人，正是美国公使和他的副官。他们走下马车台阶，警惕地向左右张望了一圈，这才走进青云茶馆。
“客官您来了！”店小二上前热情地招呼了一声，似乎有默契一般，直接把他们俩人往三楼的包间领。这间包间是中西合璧的套房，外间是中式八仙圆桌，陪着沙发圈椅，里间是舒适的沙发会谈室，配着中式橱柜茶桌，古雅的中式台灯点缀其间，看着甚是清爽惬意。
美国公使和副官要了一杯咖啡，便到里间坐下来，他们是在等人。
美国公使名叫华莱士二世，家族上三代是从英国逃到美国避难的政治犯，家族起源说起来还是苏格兰高地的一个贵族姓氏的分支，自从来到美国后，经历三代的奋斗，在北美东岸地区的波士顿重新建立起了家族的势力。到华莱士父亲这一代，已经进入政界。家族打下了良好的基础，这才使华莱士有机会在三十多岁的年纪获得常驻大清的公使职位。
美国国内正面临南北矛盾急速加剧的时代，其实也就是现代资本主义与奴隶制的大对决，华莱士家族也面临抉择，他们家族的产业正好跨越南北，既有南方种植园和大批的奴隶，也在北部投资了新型工厂，而且家族财产大量参与了华尔街的股票交易。正是他们家族雄厚的实力以及贵族的姓氏，使他们家族在美国的政界暂露头角，如一颗冉冉升起的新星。
华莱士代表美国的利益被派驻大清，任务很明确：大清就像一块肥肉，欧洲列强环视，连日本都参与进来了，美国自然不能错过这么好的机会，一定要挤进来分一杯羹。但是，美国国内矛盾尖锐，根本无力出兵，最多只能派出五百人的军队，象征性地参与进来。这就决定了华莱士必须使出浑身解数空手套白狼，唯一的取胜之道便是浑水摸鱼！
可是，欧洲列强岂是省油的灯？尤其在英国贵族的眼中，美国脱离英国殖民地的地位还不到百年，英国人习惯性地视美国如叛徒。英国公使对他更是言语之中颇多讥讽，其它国家公使也都是势利眼，
上一次的多国会谈中，由于长枪比试的悲惨结果，各国公使对华莱士冷嘲热讽，就连小小的日本国公使都敢对华莱士露出轻蔑之意，华莱士只能愤而离场。
这间青云茶馆华莱士以前也来过，是个不错的地方，但是，今天华莱士是应邀而来。邀请人是闻名京城的“九公子”，这位九公子行事十分神秘，很少公开露面，但是，京城的一系列生活设施改造都是出自九公子的手笔，包括第一家自来水厂，第一家电线厂，第一家发电工厂，第一家电报局……几乎囊括了所有新兴工业文明的成果。在那一次倒霉的博览会上见识到的许多新产品，大多也是出自这位九公子旗下的公司。隐隐有传闻，这位九公子与当今皇后关系密切。
接到这样一位传说中的神秘人物的请帖，华莱士自然不敢等闲视之，接到邀请，不及多想，立即带着副官来了。来了以后，才顾虑到安全问题，但是青云茶馆这样的公众场合，外国人也时有光顾，可见九公子的诚意。
接过店小二递过来的印度咖啡，美美地喝上一口，香气馥郁的咖啡在唇齿之间泛出香气，华莱士这才觉得心神安定了下来。
片刻，店小二又到门口轻声通报了一句，“客官，您等的人到了！”华莱士初通汉语，只听门口一阵脚步声，便站起身到外间迎候。当先进来一人，竟是那天比试长枪的何真，第二个进来的男子看着面熟，似乎那天博览会上一直跟着普宁皇帝和皇后，却原来是路安。接下来进来的男人，却是个身材矮小瘦弱之人，看何真和路安的神情，明显他才是主人。
这个矮小瘦弱的男人一进门来，明亮的眼光便对上了华莱士好奇的眼神，登时华莱士大吃一惊，嘴里惊呼一声：“皇后娘娘！”
可不正是女扮男装的九儿，她穿着一袭长袍马褂，腰上挂着玉坠，领口一圈白狐毛，头戴一顶便帽，便帽正中镶嵌着一颗圆润的绿玉。看上去英姿飒爽，别有一番精神！
“怎么？很吃惊吗？”九儿一口纯正流利的牛津腔，更把华莱士惊得瞠目结舌。
“皇后娘娘！请原谅我那天的莽撞！我实在不知道您竟然精通英语……”华莱士情急之下却解释得更乱，言下之意更滑稽，他自己马上也意识到了，立即住口了。
九儿笑着摆摆手，示意无妨，当先往里间的会谈室走去，在主座上坐了下来，又大大方方地示意跟在后面的华莱士坐下。
路安与杏红随伺在九儿两侧，何真向华莱士的副官伸手示意他跟随着一同出去，副官看看华莱士，华莱士微微一点头，副官只好出去了。
“皇后娘娘！请问您能够解释一下，您和九公子是怎么回事吗？为什么我接到的名帖是九公子的，可是露面的却是您呢？”
华莱士的态度明显殷勤了许多，他正值壮年，对面坐着的皇后娘娘美艳绝伦，化身飒爽英姿的男装，充满了神秘的色彩，关于她的传言早就甚嚣尘上。此刻如此近距离的接触，在这位活色生香的美女面前，他顿时全身的注意力都被调动起来，兴奋地期待着一次奇遇。
“这么说吧，九公子是我的代言人！有些事情我本人不方便出头露面的时候，就由九公子出面操持。但是，今天跟华莱士先生见面，因为有些事情只有我本人了解，所以便由我亲自来会面了。”
第一卷九儿 第二百二十四章美利坚
九儿端庄地坐在沙发上，背脊挺得笔直，言语之间一丝不苟，甚至有些严肃。主要是见华莱士兴奋莫名的样子，刻意拉开了距离，免得他会错了意。
果然，一见皇后娘娘丝毫不亲切的模样，几乎有些冷若冰霜，甚至比博览会那天更加疏远，华莱士满腔的热情登时像被兜头浇了一盆冷水，悻悻然将脊背靠回沙发椅背，转瞬之间，脸色已经恢复正常，继而摆出了一副公事公办的模样。
“那么，皇后陛下今天找我来，是要谈什么事情呢？”华莱士毕竟是外交官，口气之间立即显示出同等的距离，再加上一些自以为强国的傲慢。
“欧洲真正的强国只有英、法、德意志三国而已，西国、葡国都已成昨日黄花，其他小国包括日本都只不过是想顺便搭上一辆顺风车，俄罗斯也一样，随手捞点好处而已！那么，我想问问华莱士先生，您的一举一动代表美国政府的利益，您是想跟那些小国一样，搭个顺风车就算了，还是想另辟蹊径，借此机会帮助美利坚合众国消弭国内南北矛盾，同时超越昔日的霸主英国，成为一个真正的强国？”
九儿红唇贝齿，说出的话语却几句便将各国状况点评得一针见血，华莱士登时心中震动，收起了轻视之心，脸上却尽量保持住不动声色。
“如果我们美利坚合众国只是想顺便捞点好处而已呢？”华莱士小心翼翼地出言试探，话语虽显轻浮，神情却十分严肃。
九儿眼波过处，一抹讥讽浮现嘴角，眼神显出肃杀之意，“如果你们还抱着这样的侥幸之心，我很有把握的告诉你。不要说是你们，就算是英、法、德意志三国都捞不着半分便宜！现在不是十二年前了！此一时非彼一时，道光朝是被你们占了便宜，但是从咸丰朝开始，大清已经开始奋力追赶，成果也是很显著的，这从上次的博览会上，你就能够可见一斑。至于当今的普宁皇帝，更是雄才大略，是难得一见的圣君明君！你们要想在他手里再次捞到便宜。是不可能的！”
“事情不是光凭着说说话就能定胜负的！大清朝国内到处都是起义军，你们的国家即将四分五裂，你们还有什么能力来与我们这些全世界最强大的国家对抗？”华莱士已经完全没有了轻浮的心思。出于以往的偏见和自以为大国的傲慢，对于大清皇后的豪言，反应十分强烈。
“哦？难道华莱士先生不是光凭着说说话就被西欧各国给挤兑了，连会谈都开不下去就提前退场了？”九儿扬起柳烟细眉，轻轻笑出声来。说到国内局势，收束了笑容，正色道，“至于我们国内的局势，我们自己完全有能力解决，无需借助任何外来势力！”
华莱士的注意力只放到了九儿的第一句话上。登时拉下脸来，气愤地质问道，“你跟踪我？”
九儿冷峻地看着华莱士。轻蔑一笑，冷声说道，“可以很负责地以非官方的身份告诉你，你们在大清的国土上算计大清的利益，你们的一举一动我们都很清楚。”
九儿居然就这样大大方方地告知华莱士。他们的行动尽在监控之中，华莱士一愣。这种事情得抓住把柄才行，一时口头上倒也无心追究。反而是皇后刚才提到的各国情况，恐怕连各国公使自己都不是完全看得清楚，既然连各国国内的局势皇后都能了然于胸，这位皇后手里掌握的信息就相当的令人好奇了。想到这里，华莱士也顾不得嘲笑皇后娘娘所谓对国内局势尽在掌握的夸张言辞，全部注意力都放在了皇后娘娘刚才提及的美国国内情况上。
华莱士努力稳住阵脚，尽量掩饰住心中的焦虑，问道，“皇后娘娘的情报搜集工作令人佩服！既然皇后娘娘对我们的情况这么清楚，是否能告诉在下，为什么您偏偏选中我来谈话吗？您凭什么认为美利坚合众国在大清的选择关乎国内的局势？”
九儿见他终于问到点子上了，这才微微露出笑容，说道，“我刚才说过了，你们这几个国家可谓家家有本难念的经，美利坚合众国有一点与别人不�