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一进门，热气混着檀香扑面而来，听得隔壁暖阁里有人正说着话儿。东平侯福晋的贴身嬷嬷上来解了福晋身上披着的狐狸毛的昭君斗篷，仔细查看福晋的鬓发衣襟是否有散乱之处。自有老太太房里的丫鬟接了斗篷去打理，又有人递上手炉，东平侯福晋这才走进暖阁里。
原来是长房的侧福晋莲青在陪着老太太说话，一见东平侯福晋进去，赶紧起身来行礼，叫了声“给姐姐请安！”
“起来吧！”东平侯福晋和颜悦色地说。做为嫡福晋，对这个侧福晋还是比较满意的，因为这个莲青性情温顺，又很会看眼色，见东平侯福晋争强好胜、手段厉害，便连争宠的心思都没有，一味地只往老太太跟前儿孝敬，既远避灾祸，又讨得庇护，日子倒也过得清静安生。
“说什么呢？祖母这么高兴！”东平侯福晋少不得打起了十二分的精神，先寒暄起来。
“回嫡福晋，妾身刚才打内厅门口过，正瞧见不知哪个府里的女眷，脖颈上竟带着一个巴掌大的闹钟，觉得十分新奇，这才讲来给老太太当个玩笑话听，谁知老太太听了竟是乐得不行呢！”莲青盈盈笑着道出原委，却起身告辞了，知道嫡福晋有话跟老太太说，便不多耽搁了。
“祖母原来是因为这个乐啊？”东平侯福晋顺着话头，淡淡地哂笑道，“那带着闹钟的女眷可不就是归绥道台家的惠征福晋吗？除了她能闹出这种笑话，出入我们府上的还能有谁会这般粗鄙行事呢？”
老太太听她这么说话，犀利的眼神扫了过来，语气立即整肃起来，“这话，背地里说说也就是了，当着面千万把你那满脸的鄙夷不屑给收拾干净了！”
东平侯福晋一看老太太训斥，倒也不觉难堪，反倒露出焦虑之色，怯怯地问道，“祖母，难道您看这惠征府上的玉兰真的能成气候？”
老太太稳稳地端坐着，身上衣衫连丝儿褶子也没有，头上一壁金丝绿蝙蝠绣抹额，正中一颗硕大润泽的古玉，富贵气息逼人。脸上笑容全无，神情威严无比，刚才跟莲青聊天时那个慈祥的老太太那里还有踪影？
“你不用为了那件事星星夜夜地担忧！”老太太一眼看穿了孙媳妇的心事，“那个玉兰小姑娘知不知道那件事是我们的首尾还两说呢！再者说了，她以后如果进宫，静贵妃便是她的主子靠山，跟咱们府里说到底是一路的，她还得依仗着咱们的帮衬呢！把你那颗心好好地揣着吧！”
“那……以后这玉兰的事情咱们真的帮衬着！”东平侯福晋不确定地问道，一到老太太跟前，她总是像没了主心骨似的。
“糊涂！”老太太毫不客气地呵斥道，“那是咱们能说了算的吗？咱们有自己的主子，那个玉兰若是个中用的，自然要帮衬；若是个碍事儿的，少不得要清理干净，省得挡道儿。不就是个收养的野丫头吗？值得你这么上心？还成了魔障了！”
“是！孙媳妇知道了！”东平侯福晋赶紧诺诺地应了。
想着惠征福晋的那口闹钟，东平侯福晋又说道，“这次惠征福晋孝敬的年礼，不知祖母有没有过目？”
“哦？不就是些个西洋新鲜玩意儿吗？康熙爷在的时候，就说过了，不过是些奇技淫巧，你好歹也是出身金陵世家，这就入了你的眼了？”老太太毫不留情地奚落起来。
东平侯福晋臊得脸上一片绯红，赶紧辩解道，“祖母，看您说的，孙媳妇好歹也是见过世面的，凭她的东西再好，怎么就能打了我的眼了。就是因为知道市面上都流行些个什么，是以才留意了！那些闪金缎的花色都是苏杭最时新的货色，连宫里都还未曾纳贡；西洋舶来的那些个细棉布纱布更是稀罕物件儿，比松江府产的棉布要细巧许多，您不知道，尤其做了夏季的旗袍，穿在身上又凉快又随身，不像平常的那般硬翘；再说她脖颈上挂的那口闹钟，虽说这举动粗鄙，可就是这口小小的闹钟，只怕目前整个京城也找不出几个来！”
这么细细道来，老太太终于品过味儿来了，“这么说，这些东西看着不显山露水的，其实都是精致玩意儿？花了大价钱的！”
“可不是呢！否则孙媳妇也不会上心了！”东平侯福晋见老太太终于思路跟过来了，赶紧趁热打铁，“祖母，您说那惠征府里不过区区四品，又没个什么靠山背景的，以往年节送礼也没这么花哨过，今年怎么突然就这么阔绰撒手了？”
“你的意思是？”老太太疑惑地问道。
东平侯福晋伸手比着四个手指头，轻轻地说了句，“这个人不是夏天的时候才去了趟上海吗？暗地里一转手就给了这么大的赏赐，皇上还没指婚呢，这样的恩宠可是不一般呢！”
老太太恍然大悟，默然不语良久。
东平侯福晋看了看老太太的脸色，意犹未尽地轻轻说道，“万一这个人与宫里那位不对付，咱们怎么自处？毕竟不是亲生的呢！”
第一卷九儿 第五十七章东平侯福晋2
老太太面如寒霜，孙媳妇的问题让她的心口像被针刺了一般锐痛，静贵妃是老太太嫡亲的侄女儿，代表的是她们共同的娘家的利益。可是，老太太也是东平侯府的依仗，更有嫡亲的孙子要眷顾！
不过，静贵妃能够在宫里纵横一生而不倒，岂是看不懂时事的人物？
脑子里一时乱纷纷，老太太突然觉得乏了，嘴巴不高兴地嘟了起来，两个嘴角一耷拉，无数条皱纹地裂一般沿着嘴边向四处蔓延，保养得很好的皮肤登时像老菊绽放一般皱缩起伏。
东平侯福晋一见老太太这个样子，知道真的恼了，不敢再多嘴。
良久，老太太枯涩的声音问道，“将嘉宁指给四阿哥的事情，你上次进宫跟静贵妃谈得如何？”
东平侯福晋一听问这个，又是一根刺插在心口，讷讷地说道，“娘娘说了，这事儿现在急不得！咱家的姑娘总是要做嫡福晋才对得起咱府里的身份！只是，四阿哥如今年岁大了，越来越有主见，上回想给他指一个侧福晋，还自作主张否了咱们推荐的人，结果阴差阳错便宜了那个玉兰。”
老太太使劲皱了皱眉头，这玉兰的名字越听越觉得刺耳。“你不是安排了人手查探那个玉兰的行踪吗？可有些不寻常的事情发生吗？抓得住把柄吗？”
“回祖母，您忘了？自上次玉兰……大病之后，跟着的人手大都收回来了，只留下一两个，可是……似乎那边有所察觉，常常跟丢呢。孙媳妇担心暴露了行迹，是以统统都收回来了。”东平侯福晋一边觑着老太太脸色，一边小心翼翼地解释。
“收了就收了吧，到底不过是个小姑娘而已，还能翻了天去。”老太太冷冷地说道，突然想起了什么，严厉的眼光射向孙媳妇，“是不是公中亏空太大？手紧了？”
东平侯福晋心口突地一跳，低下头十分为难地嗫嚅道，“到底还是逃不过祖母的法眼，今年各地都在闹匪患，又闹旱灾，佃农逃荒的逃荒，甚而还有去投了捻党的，庄子上人手短缺得厉害，田地荒了许多，租子收不上来，竟是连往年的一半都没有，公中的开销却只多不少。是以…。。手头确实紧张了些，竟是想寅吃卯粮都无处去淘弄。是孙媳妇无能，请祖母恕罪！”提及素日操持的艰难，东平侯福晋心中酸楚，眼圈儿便红了。
“这自然怪不到你头上去！我知你操持偌大的门庭不容易，毕竟巧妇也难为无米之炊！”老太太口气缓和了下来，好言安慰了几句。
“祖母，您还记得上次我跟您说过，有一回进宫，静贵妃娘娘提过一句，那玉兰收了许多礼金，尽数转给了六阿哥……。”东平侯福晋欲言又止。
“唔……是有这么一回事！怎么？打什么主意呢？”老太太斜睨着眼，等着看孙媳妇能怎么蹦？？
“那笔银子可不是小数目，既然已经交了六阿哥使用，孙媳妇自然不敢再去动六阿哥的念头。只是，想敲打敲打那个玉兰，她既得了宫里的任命做这黎民社的管事，我才是宫里指定的关照她这个管事的正经主子，下回……她可不能僭越了！”东平侯福晋越想越生气，白花花地十万两银子要是能过了自己的手，只怕手指缝里随便漏点儿，这做起差事来，余地可就大多了。
老太太轻轻地嗤笑一声，“瞧你那点儿出息！求人不如求己，她要不听敲打，换上个自己人就是了！”
“可是……”东平侯福晋心下一喜，试探道，“要是四阿哥出头为她说话可怎么好？只怕静贵妃娘娘到时候也做不了主。”
老太太双眼一瞪，脸上显出一股戾气，冷声说道，“找个理由让她自己把位置挪出来不就得了！还用我手把手教你？”说罢，挥挥手，“说了这么一会子话，乏透了，你去吧！”哈欠已是上来，一个接一个地打起来。
东平侯福晋这才赶紧行礼告退了。
这么一番谈话下来，别说老太太，就是东平侯福晋也有些乏了。上得暖轿，一颠一颠的，倒眯着了。忽觉轿子一停，已经回到了内宅正院儿，轿帘儿刚刚掀起，便有留守的丫鬟上来通传说，“老爷已经回来了！”
“哦？怎么今儿这么早？”东平侯福晋心里嘀咕着，走进内厅，照例先由贴身丫鬟把斗篷去了，本就齐整的鬓发再再抹平了，通身用手帕扫平了褶子，这才款款地走进了暖阁。
东平侯爷已经换了朝服，穿着件半旧的袄子，在揎着盖碗儿喝茶了。侯爷刚刚过了不惑之年，保养得当，脸色红润，只微微有些发胖，肚腩稍稍起来一点儿。只因福晋家教甚严，从不敢在外面沾花惹草，生活很有节制，身体倒还算精壮。前两年，因了额娘与阿玛相继过世，承袭了爵位之后，忽然便才有了成年的感觉，这几年越发稳重了。
“老爷今儿当值的时辰倒不长，可是出了什么事儿吗？”东平侯福晋笑意吟吟，一阵风儿似的快步走进去。一到侯爷跟前儿，再累再乏，东平侯福晋都跟换了个人儿似的，春风满面，发自心底地笑逐颜开。
“嗯……”侯爷漫不经心地应了，心事重重地放下茶碗，说道，“今儿军机处不安生，还是躲远点儿的好。”
“哦？”东平侯福晋素来关心朝政，闻言略想了想，眼珠一转，便问道，“是不是穆彰阿大人的案子又有什么新进展了？”
侯爷一怔，哂笑道，“福晋果然聪慧，一猜就中！”
东平侯福晋忍了得意，凑过去扶了老爷的袖子，略略撒娇道，“老爷又取笑妾身！”
“和该是那穆彰阿倒霉！又一味地害怕洋人，做下这么窝囊的事情，于情于理都说不过去！”侯爷颇了解穆彰阿为人，认定事情真相必定如此，捻着美髯，无关痛痒地评说道。他的态度也代表了朝堂上许多大臣的看法，穆彰阿平素害怕洋人甚于洪水猛兽，是尽人皆知的事情，非穆党一系都在围观看笑话儿呢，更有那平素被欺压过的，上赶着写折子参奏一本，颇有墙倒众人推之势。
不曾想东平侯福晋却是有隐疾的，最怕人提起害怕洋人之事，生怕联想到娘家被贬斥的因由上去，脸色已是一暗，又瞬间便恢复了。
“那老爷您是个什么态度？可曾上折子也参奏一本了？”东平侯福晋看似不经意，其实小心翼翼地观察着老爷的神情。
“我怎会做这种糊涂事情？”老爷嗤之以鼻，“穆党一派枝繁叶茂，如今除了老头子被禁足，其他的人还没动静呢？我怎么会这种时候跳出来自讨没趣！不过……”说到这里不禁迟疑了一下