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九儿一听是这个，心里先松了一口气，苦笑着解释道，“小姐哪里知道我们穷人家女儿的苦处，俗话说的好，穷人的孩子早当家，九儿生在贫苦人家，整天都为吃饱穿暖费尽心思，自小就得学着料理多少杂事呢！要是不麻利警醒着点儿，便是在亲生爹娘家里，也早被饿死了。”乍一回想起这些年受的苦，突然一抹泪已经冲出眼眶，眼圈儿便红了，忙掏出细布手巾边擦泪便告罪。
小姐从小锦衣玉食，哪里能体会九儿的那些苦楚，只是看她说得难过，也跟着动了情，瞅着九儿那方细布手巾上的绣工，喃喃地说，“听额娘讲，你被卖到上一家，倒还过得好些。”
“那倒是九儿有些菲薄运气，养父母家里头几年光景还好，我只带着弟弟，稍做些杂事，能够吃饱穿暖已经是我的福气了。”
小姐听得有些发呆，突然指着桌上的饭菜说，“这些东西我都不吃了，你拿去吃吧，在我们家总不会再教你挨饿受冻。”
一听那呆小姐冒出这么句话，九儿给噎得直翻白眼，气狠狠地腹诽道，“我前世吃过多少好东西，你这辈子永远都没机会吃，连听也不会听说呢！”没奈何面上却赶紧谢过小姐，连称自己不饿。
冬夜苦长，饭后还有一段漫长的时间要打发，小姐当天的女红还没有做完，九儿便陪着小姐也拿了一个绣花绷子，仿着小姐的针法，在边上坐着学。怎奈小姐觉着气闷，坐不住，人便又开始烦躁。九儿想了想，便说给小姐讲个故事听，小姐可以边听边绣。
小姐自然愿意，九儿记忆中的故事多了去了，想了一想，便挑了一个《丑小鸭》讲了起来，自然做了些修改，里面有关男女情爱甚至亲吻之类的用词都做了删减隐晦。
这样在灯下讲故事的情景唤醒了九儿前世最温暖的记忆：多少个夜晚，自己在灯下给宝贝女儿讲故事，自从十二年前，自己从前世撒手人寰，女儿被托付给了自己的父母，也不知亲人可都安好？这一想起来真是不得了，巨大的悲痛瞬间袭来，九儿无语凝噎。
正讲到丑小鸭难过的时候，小姐早已沉浸到了故事里面，针线早就停下了，见九儿声音悲痛，有些疑惑，故事内容并无此等难过的程度，便疑心她想起了以前的弟弟，竟然有些恼怒，却迟疑着不敢张口呵斥，居然耐着性子等起来。
九儿毕竟久经历练，很快便果断地从脑海的画面中退了出来，安心地讲起了故事，毕竟九儿讲故事的功力是经过千锤百炼的，语气语调抑扬顿挫，场景描述惟妙惟肖，把个小姐直听得瞪直了眼珠子，张大了嘴，手举起来做惊呼状，半天也放不下来。
终于故事讲完了，九儿讲得口干舌燥，见夜已深了，便长长地吐了一口气，便要安顿小姐睡下了。小姐似还在故事中没有醒过来，由着她宽衣解带，直到九儿放下帐子时才突然问了一句，“这个故事以前从未听过，你从哪里听来的？”
九儿急着去喝水解渴，随意答道，“以前带弟弟的时候，自己编出来哄弟弟玩儿的。”便要离开了，却突然被小姐一把抓住了衣袖。九儿愕然地看着小姐，小姐紧盯着九儿，眼睛竟然要蹦出泪来，语气急促地问九儿，“我问你，九儿，你会不会像待你那养父母家的弟弟一般，也是如此待我？”
九儿霎时愣了一下，就如看到曾经使性子撒娇的女儿一般，顿时便温柔地笑了起来，轻声哄到，“九儿来到这府里，只要小姐不嫌弃九儿，自然以后便会一直陪伴小姐的。”
“真的？”
“真的！”
小姐如释重负般吐了一口气，脸上登时换了笑脸，心满意足地躺下去，拥住了被子，还没来得及笑完呢，便已经酣然入梦。
九儿吹熄了蜡烛，关好房门，走回耳房西头自己的房间，因为整日里都陪着小姐，没有机会生火暖炕，现在也懒得再折腾，只能将就着蜷缩在冷炕上。回味着小姐刚才那番话，心里不禁冷笑，“难道这辈子我竟要一世为奴为婢不成？”想起目前的身份卑微，世道的艰难，咬着牙发狠地对自己说道，“九儿，你一定行的！”多少次九儿觉得坚持不下去的时候，只要这样给自己加油，九儿便会觉得心底里又冒出许多的勇气。
夜深了，苍穹下的这个小院落安静得不真实，天空中又见纷扬的雪花，飘飘洒洒覆盖大地，九儿心里的那盏明灯也仿佛置身冰天雪地，在黑暗冰冷的世界里拼命挣扎，努力地想要活下去的希望越来越强烈。
第一卷九儿 第八章叶赫那拉
开春以后，从京城传来喜报，道光皇帝擢升老爷为归绥道道台，阖府立时热闹起来，张灯结彩，洒扫布置，等着从京中赶来传旨的太监莅临。
九儿心里想着找个没人的地儿躲着，偷偷看看是个什么场面，便寻个理由跑到准备接旨的大厅，四下里观察着，看看哪里能藏人。突然听到外面一声大喊，“圣旨到了！”紧接着大门外的炮仗震耳欲聋地响起来，又听到有脚步声往大厅里跑，心里一急，便掀起供桌上的帏布，躬身钻了进去。
只听外面乱哄哄一阵喧闹嘈杂，许多的脚步杂沓声，突然一时安静下来，只听一个尖细刺耳的声音宣读起来，“奉天承运，皇帝诏曰：山西潞安知府叶赫那拉－惠征，恭谨勤勉，树良型于吏治，兹擢升为归绥道道台，着即日赴任。钦此！”
外面一片谢恩叩头山呼万岁之声，老爷供奉了圣旨，又将颁旨的太监让到别厅款待，闹哄哄一阵，很快又安静了下来。九儿等了许久，确实没有动静了，这才慢慢从供桌下面爬了出来，脸上有些木愣愣痴呆呆的模样，不为别的，只因为刚才听见了那个名字。
“叶赫那拉－惠征”！这个名字像晴天霹雳一般，把九儿给劈懵了！
“这难道不是慈禧太后的姓吗？”九儿心里疑惑着，她记忆里那点有限的历史知识只知道，道光黄帝后面是咸丰而已！眼下的道光年间有什么重要事情一概不知！要说前世看了一些大辫子电视剧，都是讲康雍乾的，可是叶赫那拉这个姓氏，实在是名头太响，国人有谁不知！
九儿梦游一般往小姐的院子里走，瞧见小姐闺房的那一刻，突然脑子里想起了什么，顿时被电流穿过一般，全身剧烈颤抖起来，身子一软，瘫坐在了鹅卵石子小路上，嘴里喃喃地说了一句，“兰儿……是……慈禧！”
从此以后，九儿比以前更加谨言慎行，生怕哪里有错失被小姐记恨，原本有些亲密起来的关系，突然又拉远了距离。小姐兀自不觉，老早到福晋那里说了一声，于是九儿便开始伴读了。果然，有个伴儿一起学习，不像先前觉得那般气闷了。福晋看着高兴，越发器重九儿。
这日老爷与福晋正商议搬家的事情。老爷心系仕途，不愿修那搬家的假期，急着要独自带随从先去归绥道上任，因为驻任之地在归化城，地属边陲，恐生活不便，便决定暂不带家属，但是又不能继续留在潞安，于是商定，干脆便阖家先搬回京城。
福晋提起女儿最近的状态，对女儿的新伴当九儿赞赏有加，不仅将女儿起居照顾得十分妥当，做起伴当来，没有一样不是一学就上手的，就是做人也是面面俱到，丫鬟婆子无不称赞，当真是个伶俐人儿，只不过还是个小孩子呢，就这般聪慧，等长大了还不知怎样呢。末了，福晋却拿出一副居高临下的鄙夷笑脸，假作叹息道，“可惜了！生来的低贱丫头命！再伶俐，也越不过我们兰儿去，这倒是我们兰儿的福气！不过，等将来长大些了，少不得尽早找个小厮配了，她那副模样，以后显然是个会狐媚的，断断不能给兰儿做陪嫁丫头，省得以后添堵，倒成了搬起石头砸自己的脚了。”
老爷在边上听她唠叨正嫌烦，突然脑中冒出个念头，便打断福晋说话，问道，“福晋若果真觉得那个叫九儿的小丫头以后定然会出落得貌美，且又聪明灵巧，不如收她做个干女儿，正经八百地当做咱们府里小姐养着她，你看如何？”
“啊？这是为何？”福晋冷不及防老爷冒出这么个想法，一时愣住了，突然想到老爷莫不是想留着自用，脸上便开始有些不自在，嘟囔道，“那收做干女儿做什么？吃穿用度稍好些也就是了，没得到时又收进房里让人耻笑！”
老爷一听福晋这话，又羞又急，气道，“真正妇人也！你想到哪里去了？我是想着等培养几年，凭着她的姿色出身，日后好到京里寻个有资历的人家攀个亲，哪怕是做一房妾室，那也可以凭空多出来一门贵亲，那九儿能有这么个前程，还不对我们死心塌地感激不尽，咱们又多了一处依仗，关键是不必拿着兰儿去做这等交易，日后可以好好寻个中意的人家，岂不两便！
福晋听了，茅塞顿开，直呼老爷高明，两人越想越得意，这一番如意算盘简直是无本万利！福晋立即叫了刘大家的过来，吩咐着尽快张罗办个收干女儿的仪式，老爷动身之前办妥。
于是，过了两天，在内庭的正厅里，九儿规规矩矩地跪在蒲团上，给福晋叩了几个头，奉了茶，叫了一声额娘，便算是改了身份，不再是奴婢，从此便成了兰儿的姐姐，顺着兰儿的大名芝兰，取了个名字叫玉兰，只是大家还是叫九儿顺口，便也都不改口。
九儿名正言顺地搬进了小姐的宅院，住进了正房的西屋，福晋甚至还拨了个小丫头给九儿使唤。九儿心里默默地欢喜，脸上丝毫不敢显露，侍奉芝兰小姐更加勤勉。尤其最初几天，总担心一觉醒来，发现这一切不过是场黄粱美梦，自己仍然整天挨饿受冻连温饱都难顾！
福晋倒是十分欣赏九儿这种做派，毕竟心底里还是没把九儿太当回事儿，不过念及老爷的打算，倒越发觉得以九儿的伶俐，以后必定是用得着的！直到发生了一件事，才让太太彻底改观，并且勒令阖府上下正正经经地把九儿当小姐来看待！
说起来事情十分荒诞：这日娟子感染风寒，怕过给福晋，便告了假。晚上福晋的洗漱便有小丫头伺候，九儿知道福晋这边缺了娟子怕不周全，夜了服侍完芝兰，又巴巴的赶过来侍奉福晋，见小丫头手拙，便轻轻一挥手叫小丫头让到一边，自己往背心腋缝里塞了手绢子，捋起袖子自己动手去拾起福晋的脚洗了起来。
“九儿真是个懂事的孩子！”福晋对九儿的侍奉十分的受用。
“这是九儿应该做的！福晋是有福之人，能侍奉福晋是九儿上辈子修来的福气呢！”九儿细声细气地回答着，知道这样最能讨福晋欢心，做都做了，便奉承到底吧。
“说起这福气，算命先生可真这么批的命格呢！”福晋得意地聊起小时算命先生的话，“我的右脚板心儿正中长了一颗庑子，算命先生说了，这可是大富大贵的命呢！”
“哦？是吗？我也长得有呢！可见跟福晋有缘！”九儿脱口而出。
“什么？”福晋立马坐直了身子，脸上半信半疑的，“你把鞋袜脱下来我看看？”
“哦！”九儿霎时有点提心吊胆，不知道会不会犯了福晋的忌讳。也只好赶紧脱了鞋袜，而且两只脚上的都脱了下来，两只没有裹过脚的漂亮玉足往上一翘，赫然一边脚底板心儿一个黄豆大的庑子。
太太登时惊呆了。福晋自幼深信的命格之