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“就为了这些？”九儿失声笑道，“这些不过是些奇技淫巧的物件儿，最多也就是生活得方便一些，能有什么大用处？”
霍格并没有笑，他祖母绿宝石一般的眼睛里，充满了莫名的复杂神情，轻声地说道，“约翰在意两件事：第一件事，是我帮你把蒸汽机连同制造的工程师给输送了进来，当然，还有那些各种各样的其它行业的设备和工程师；第二件事，本应用来向大英帝国东印度公司购买大量鸦片的白银，却被你用来购买刚才说的那些东西！如果这个事实引起了大英帝国内部某些人的注意，约翰这个领事肯定就做到头了！他必须得有所防范。”
“既然你说的如此严重，为什么只是派个赛牡丹来？”九儿很高兴地看到霍格态度十分坦诚，于是也毫不客气地刨根问底，不解地提出问题。
“所以，九儿，这就是你需要感受到我的巨大的诚意的地方！你不会相信，我编造了一大堆怎样的谎言，让约翰相信，你不过是个有皇室在后面撑腰的小女人！虽然你有些天赋，但是你更不能没有爱情！失去了爱情，你就会垂头丧气，根本没有心思去看什么大事业！”
“约翰相信了？”九儿哑然失笑。
霍格笑着耸耸肩，“他当然相信！毕竟你是个不爱江山爱美男的女人，不是吗？做为一个女人，你居然甩了当今皇上！这还不够说服力吗？”
九儿笑得直摇头，她险些忘了，这些洋人的思维逻辑是怎样的直观通透？
“这么看来，我得好好利用一下你送上来的这个赛牡丹了，否则对不住你这份心思！”九儿笑道。
“只怕不一定管用！”霍格神情严肃地摇摇头，担忧地望着九儿，“你真的需要当心一点！必要的时候，他们连我都会毫不留情地除掉！以后你一定要低调行事，这种暴露你的优势的展示会，还是不要再做了！”
霍格扫视着客厅中琳琅满目的展示品，这话说出来连他自己都觉得可惜，至少已经展出的这些东西，他自己已经下足了订单，准本返销到欧洲，甚至美国去好好大赚一笔。
九儿明亮的眼睛注视着满客厅的“简易模仿成果”，注视着那些刚刚归国的那些斗志昂扬的留学生们，甚至那些刚到异国他乡，便感受到了强烈的创新气息的外国工程师们，难道紧紧为了一个小小的英国驻上海领事的担心，就放弃这一切吗？
九儿微笑着，以把握十足的口气，信心满满地对霍格许诺道，“这件事情交给我来解决，你就放心大胆地赚你的钱吧！”
“哦？你打算怎么做？”霍格一见九儿的神情，顿时莫名其妙地就颤声了一种信赖，觉得九儿一定是真的有办法，精神也随着振奋起来。
九儿咯咯笑道，“还没想好呢？等有把握了，如果需要你配合，我一定会告诉你的！”
霍格一听她并不是十拿九稳，懊恼地埋怨道，“你可不能掉以轻心，约翰可不好对付！你这是在拿你的生命开玩笑！”
九儿收了玩笑，伸出龋栊∈峙呐幕舾竦谋郯颍Ｖ氐厮档溃拔一岽砗玫模任业暮孟桑 �
霍格注视着九儿，片刻之后，突然轻松地一笑，做出左右为难的样子，挥挥手臂指着一屋子的新产品，幽默十足地比划道，“真没办法！谁让你总是能拿出这么多好东西呢？这些东西可以让我赚得盘满钵满！”轻声笑着，霍格潇洒地转身离去，朝着英国驻上海领事约翰走去。候着正惊疑不定地打量着谈得热火朝天的霍格与九儿。
“hello，john！”霍格咕嘟灌下一大口威士忌，满脸酒徒的醉意，冲约翰随意打了个招呼。
“我看到你跟那个九儿小姐谈得热火朝天！你不会为了这些离奇的破烂货出卖我了吧？”约翰眼中隐藏着怒火，不仅是霍格，就连满屋陈设的新产品都让他心烦不已。
“怎么会？”霍格故意夸张地否认道，“我不过是对举办这场展示会的女主人表示应有的礼节而已。您要知道，我不过是个生意人，这些您看不上的破烂货却可以帮我赚些真金白银回来。”
“我早知道，你是个酒鬼赌徒，眼里只有钱！”约翰不屑地揶揄道，“不过，你可别忘了，只要我一声令下，你就会背上叛国罪的骂名，被扔到随便哪处监狱，直到你的骨头在那里腐烂！”
第一卷九儿 第一百三十章左右摇摆
霍格努力做出严肃模样，深深地冲着约翰一鞠躬，使劲点头表示赞同，强调道，“我正是因为深知这一点，所以才会绝对服从您的命令。要知道，我也是大英帝国的忠诚子民，怎么会帮助一个孱弱国家的一个弱女子？我不过是暂时利用她赚点钱而已！”
约翰将信将疑地打量着霍格，点点头，赞许道，“这才是你应有的态度！你所遭受的损失，我会想方设法弥补你的！”
霍格眼睛一亮，立刻显出一副贪婪的嘴脸，讨好地凑上去，低声问道，“领事先生，敢问您打算怎样补偿我的损失？”
约翰高深莫测地奸笑着，端起酒杯，美美地灌了一大口威士忌，享受地长出了一口气，点头说道，“这个九儿真的很有品味，她确实知道怎么讨好我们这些大西洋东岸过来的客人，就好像她跟我们西方人打了一辈子的交道似的！她到底哪儿来的这么大本事，真是让人好奇！”
看着霍格讨好的嘴脸，自言自语的约翰越发摆出一副高高在上的姿态，这才得意地对霍格说道，“等好处来的时候，会让你知道的！”
霍格毫不犹豫地，立即弯腰九十度，又是一个鞠躬，诚恳地感谢道，“在下始终都会是领事大人的忠实仆人！”
约翰看似得意洋洋地享受着霍格的奉承，冰灰色的眼珠却不为所动。霍格在上海的发迹，让约翰心里充满了难以克制的羡慕嫉妒恨，他一直在找机会捏住霍格的把柄，就凭霍格手里掌握的跑马厅的股份，约翰就绝不会放过他，更何况与九儿的牵扯让约翰觉得，自己终于要找寻到盼望已久的机会了！
“约翰！”是约翰的夫人兴奋的声音。霍格立即借机告退。
“我亲爱的阿德林娜，什么事情让你这么高兴？”约翰惊奇地看着自己美艳年轻的夫人，她惊喜的笑容让双颊红润，红唇开心地张开，露出洁白的牙齿，看上去十分妩媚，这让约翰也高兴起来。
“亲爱的约翰，这里的女主人九儿小姐真是太热情了，这里所有的家用新样品，包括电风扇。她统统都免费送给我一套，这难道不是太好了吗？”阿德林娜喜不自胜，在热烈注视着自己的丈夫面前扭动着凹凸有致的身躯。
约翰扬扬眉、耸耸肩。有些尴尬，好气又好笑地说道，“阿德林娜，不过是些小玩意儿，不用这么惊喜吧？”
“不。约翰！如果我远在英国的女友知道我拥有这么多新奇的玩意儿，不知道会有多羡慕我呢！更别提，九儿答应我，如果我们需要，她可以出动她名下房地产公司的工程队，把我们的领事馆做一番全面改造。不仅铺设上自来水管道，安装冲水马桶，还可以为我们架设最新的电报机。她说了。所有这一切全部免费！这难道不是太让人高兴了吗？”
听闻九儿给阿德林娜许诺了如此大的好处，约翰也不禁耸然动容，约翰情不自禁地想，“看来就像霍格一样，九儿也是一头送上门来的待宰羔羊。等我把她的血榨干了，自然便该吃她的肉了。自己的运气真是太好了！”这样想着。约翰鼻腔里喷着气，阴笑了起来。
“你给他们端上了什么好菜？怎么那两口子就像打了鸡血针一样兴奋？”奕欣皱着眉头盯着英国领事夫妇，他在书房里处理完当天的驿路快马送来的紧急信件，刚刚下楼来，他对约翰向来没有半分好感。
九儿远远观察着约翰与阿德林娜的反应，轻轻抿着滋润的红唇，悄声对奕欣耳语道，“我刚刚给他们送上了一个小小的钓饵，试探一下他们的胃口。”
“哦？”奕欣很感兴趣地扬扬浓眉，笑问道，“效果如何？”
“夫人胃口小的很，领事大人则正好相反！” 九儿评估道。
“夫人有何妙策，有把握可以玩转堂堂大英帝国的领事啊？难道他们不是更加仗势欺人吗？”奕欣对于暗算洋鬼子的事情十分热心，恨不能三脚两拳便把统统赶出大清的地盘。
“他不过是条走狗，再狠也是在大清的地界上。既然他这么贪心，少不得要给他立些规矩，否则，就让他得不偿失！” 九儿面带笑容，仿佛在聊着家常。
客厅里人多，九儿觉得气闷，奕欣立即小心翼翼地挽着九儿日渐丰腴的腰肢，往露台上挪去。
夏夜的微风吹拂着，送来宜人的清凉与舒爽。靛蓝色的天空缀满钻石般的星星，银河清晰可见。每当欣赏到如此美景，九儿便觉得一切的隐忍与受苦都是值得的！
怀中孕育的宝宝一旦来到这个世上，他也一定会享受这样的美好世界吧！做为母亲，九儿能够给予宝宝的，不只是庞大的经济帝国，更是一种豁达超然的人生观、世界观与价值观，再加上还未被破坏的自然环境，还有什么能比得上这样美好的人生呢？至于爱情，九儿无声地微笑，有了自然好，没有也不会带走我全部的美好！
奕欣深谙九儿对晴朗夜空的迷恋，殷勤地把九儿安置在一张躺椅上，方便她仰望星空。自己坐在边上陪着，两人有一搭没一搭地说着闲话。到底脑子里都装着事儿，说着说着，又聊起了正事儿。
“额娘来信了，说皇上的病情有了转机，痘症有结痂的趋势了。”奕欣悻悻然地讲述着静太妃密函的内容。直到如今，皇上病重的消息依然被隐瞒得密不透风，静太妃有太医院院使张德康这条线，自然消息既快又确凿。
“额娘还使用了你编辑的密码写了一句话，”奕欣说道这里，警惕地直起身子，往四周打量了一圈，确定没有人偷听。“她说，她打算使点儿手段让皇上多躺上一段时间。”奕欣把声音压得极低，近乎耳语。
军机处召唤奕欣回京的信函慢悠悠地抵达上海，也就是两天前的事情，奕欣正在等待静太妃的最新消息，好做出何时出发，抑或是否出发的决定。
九儿心头一跳，问奕欣，“你怎么想？”
奕欣低头沉吟片刻，抬起头望向星空，星眸与星辰交相辉映，看得九儿呼吸一滞。
“若是皇上病重，自是我的机会；可是他毕竟也是我的四哥，我绝不用阴谋手段去争得那个位置，那样做胜之不武！”说罢，奕欣撩了撩袍角，仿佛决心已定的样子。
九儿情不自禁地笑了：她最爱的便是奕欣正直勇敢、勇于取舍的样子！有这样勇气与的德行的男人，想必不会轻易做出德行有亏的事情！仿佛从事业到情感，诸事有了保障似的！出于私心的考虑，九儿也不希望奕欣如此顺利地得登大宝，继续做着勉强维持大清皇权统治的白日梦！
“我想给军机处回信，就说不适应上海的气候，咳疾缠绵，一待身体康复，便立即回京。”奕欣果断地做了决定。
九儿悄悄地舒了一口气，却被奕欣察觉了。奕欣一手握住九儿温润的小手，一手帮九儿理顺被风吹乱的额发，温柔地说道，“你的心思我岂能不明白？只是你也懂的，很多事情不是想怎样就能怎样的，再有心，终究拗不过大势所趋！我们走一步看一步，努力朝着那个方向走，终究不会辜负一番相知相守的心愿就是了！你说呢？”
九儿始终带着一丝提防的心门