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听说孔静瑢是孔子后人，他这才流露出一丝向往来，但仍然不甚客套，虽然坐在他们的包间中，双目却在四处搜寻，像是在找什么人。
这是叮叮咚咚的丝竹声响了起来，有穿红着绿的花旦上场，身段唱腔还算那么回事，林沫听到一声极其熟悉的、极其讨厌的声音从廊上传来：“哟，玉菡兄，你瞧瞧那个唱穆桂英的戏子“
林沫道，真是晦气，原来薛大傻子竟然也在。
他和孔静瑢正皱着眉要作，只见柳湘茹爆喝一声：“柳湘莲，你在做什么？”翻身飞到台上，把那花旦扯着就走，两个人拉拉扯扯，拳来脚往，把那看戏的吓得半死，五味楼的掌柜在戏台子下面，苦着脸简直要哭了出来。
雅间里头剩下来的三个人面面相觑。
“柳兄瞧着身子骨不如何，原来拳脚如此厉害。”容嘉干笑两声，“那个戏子——看来也不是戏子，听柳兄刚刚那么喊，估计是他常常挂在嘴边的那个堂兄弟了？他们柳家倒是都是一表人才。”只是要回去同母亲说一说，四妹妹和柳家的婚事还是算了吧。
过了许久，柳湘茹才带着洗干净脸面又换了身衣裳的柳湘莲上来，给林沫道歉：“扰了侯爷的兴致，着实过意不去。我家兄弟不懂事，回头叫他去侯爷府上赔礼道歉。”便要请辞。
林沫忙道：“多大点事，你是嘉哥儿的同年，便是我的朋友，一起喝酒吃菜，不必拘束。”又对柳湘莲一拱手：“原来是柳兄。”
柳湘莲见他生得斯文秀气，心里欢喜，忙见了礼，正巧掌柜的也战战兢兢地送上菜来，五人坐下，宾主尽欢。
却听得到廊外又有窃窃私语：“常听说忠顺王府上有个叫琪官的，唱得顶好，蒋兄见过不曾？”
林沫等的表情越地晦涩起来。
“不知所谓。”容嘉吐舌。
“混账东西。”林沫一锤定音。
就是柳湘莲，也在心里冷笑两声，把对贾宝玉的那些个好感给抹了去，心道“我想着他是个好的，竟不料是这等胚子，真真瞎了眼”，正懊恼着，一抬头，瞧见堂兄对他冷眼相向，忍不住打了个哆嗦。
“要是再敢和那种东西厮混到一起，仔细你的皮。”柳湘茹冷哼一声，极为恨铁不成钢。
林沫瞧着人家当大哥的威风，侧过头来冲容嘉笑了一笑，容嘉登时蔫了，双手抱腮：“表哥，我很乖~”
真丢脸。林沫扭过头去。他是怎么会觉得这个表弟还不错至少没花天酒地的？真是酒喝多了脑子都糊涂了。算了算了，还是等他把牙长齐全了再说吧！
42公主出手
黛玉早听说了今儿个是哥哥的生辰，一大早就命厨房备下了长寿面与寿桃，因着林沫在孝中，并不曾热闹，她也因此不甚高兴，直到听说容嘉替哥哥操办了，才高兴起来：“容二爷是有心的。对哥哥破好。“
虽然林沫在孝中，但到底有侯爵在身，加上孔家与水浮的关系，来给他送生辰礼的颇多，一堆金玉玩物之中，容嘉手刻的核桃小船儿同亲自写的百寿图瞧着就别具匠心了。尤其是那孩子看着软绵绵的粉白一团，写的字却苍劲大气，颇有唐宗“飞白”之风。黛玉赞了又赞，只说这容嘉对哥哥的心思怕是要把她给比下去了。
林沫瞧着她的脸色，试探道：“嘉哥儿么，人确实是不差的。你上回不也见着了么？”
黛玉笑道：“跟个小孩子一样，哥哥不说，我真瞧不出来他还要比我大几天。”
林沫心里点头。却也有些着急，容家的四姑娘是定了要许给柳湘茹了，虽然他今儿个瞧着柳湘茹不像是良配——虽然文章身手都不错，但家室岂止是薄弱，简直是混乱了，更别提那几分女相与病态，可是容明谦打定了主意，谁又能改？
“这丫头虽然是养在我名下的，只是谁都知道她是姨娘养的？？？？？？？”容白氏也颇是失望，“老爷说，给她找个寒门小户的当主母，我原也觉得不错，谁知道竟是这样的人家。可叹她那些淘气名声还没传出去的时候，我没给她相个好人家！”
容白氏的话真心不真心他不知道，反正容家的四姑娘们，在容白氏心里定然是比不上前三个的——再亲的女儿也没有自己肚皮里爬出来的亲不是？只是她说的也有道理，女孩儿家早定亲，能选的多一些，若是拖得久了，对女孩儿不好。
只是这么想想而已。
过了夏天最热的时候，林家兄妹两个就出孝了。
水溶第一次看见脱下了素服的林沫，一身紫红色的一等侯外袍被他穿出了股遗世独立的味儿，器宇轩昂又清俊无匹，被皇上叫出去说话的时候，虽然跪着，掀袍下跪的动作说不出的赏心悦目。水溶只能瞧见他梳得一丝不乱的乌下一段雪白纤长的脖颈，只觉得有点飘渺着不接地气。
这个人就是这样，明明是在争名夺利，可就能让让人觉得他清高又出尘，不食人间烟火似的。
皇帝从来不掩饰自己对林沫的喜爱。
正三品的户部侍郎，虽然以林沫的爵位来说不算太高，但是就他的年纪和资历来说，实在是一个想象不到的位子，而且实权在手财源滚滚，着实是个好差事。
自打上个月户部侍郎被查出来贪污受贿丢了乌纱帽，各方势力为了这块肥肉明正暗抢到了如今，没想到竟然输给了一个不过出孝时间恰到好处的黄口小儿。他甚至连家都没成——快成了，和孔家······大家伙儿心里一阵盘算。
林沫跪在地上领旨谢恩，自己也仿佛踩在云端一样虚着。
虽然水浮事先给他通过气，一定会把他弄到户部来，不管他乐不乐意，但是他实在没想到一出手就是这么大方。他并没有面上显得那么宠辱不惊，虽然面上依旧平和，但背后的冷汗已经渐渐浸湿了里衫。他忍不住抬眼偷偷看了眼百官前列的面无表情的水浮，心道，自己跟这些权谋中长大的皇子相比，果然还是道行不够。
待出了宜德殿，有不少人来同他说恭喜。林沫坦然受了，他本以为水浮会过来同他说几句，谁知水浮面无表情地走了——他还要去给太后和皇后请安，今儿个和惠大长公主也在，几个皇子都需要去露个脸。
倒是水溶，站在不远处等着他。
林沫想起，如今水溶也是个成了亲的人了。北静王妃过门那天的排场挺大的，水溶不顾郡王之尊亲自扶王妃下轿，给足了周家的里子面子，叫不少人不由得怀疑，这王爷多年未娶，也许就是等的周姑娘？一时之间，京里头贵妇们对周荟无不又嫉妒又羡慕。
“王爷大喜。”他道喜。水溶大婚的时候他并没有在家里祭奠林海，并不曾去，不过叫家人去送了份厚礼。
水溶一敛眉，想起那日洞房中，美丽的新娘盈盈一拜：“多谢王爷。”
他不知所措：“我，我当真非良配。”
“对于我来说，王爷予我尊重，这就足够。若是王爷可怜我，我求一子。若是王爷不愿······”
他娶了一个在家里不受重视的、已经不再年轻的女子回来。这个女子和他一样的种种无奈不甘，已经被不甘把那世俗要求的腼腆害羞给压下了，只为了能过得好一些。他没有办法说其他的话，而第一次这般地痛恨自己的非同常人的爱好。
“多谢泰隐的良药。”他思忖着道，“若是还有······”
“用多了伤身。”林沫打断他，“王爷何必勉强自己做不乐意的事情。”
“很多时候，我们的不乐意，是别人求了一辈子的东西。”水溶也不知道在说些什么。也许林沫一开始就把他看得太透彻，所以坦白时他并不觉得羞赧恼怒和难以启齿，“我这一辈子就这样了，但偶尔也做点好事积点德吧。要麻烦泰隐了。”
林沫和他走了一段，却见到一个太监匆匆而来：“靖远侯留步。和惠大长公主宣召。”
林沫自然是见过和惠公主的——林清没过世前，每逢公主过寿，师娘都会带他前去道贺。印象中的公主总是被女官们环绕着，锦衣华服，玉冠精致而华美，保养得极好的面上带着温和的笑意，因为太温和了，留在他脑海里的只有那尖尖的纯金做的护甲。
公主年纪已长，份位又高，避讳少了许多。可是林沫走着走着却觉得不对劲，这怎么像是往内殿去了？不合礼数吧？扭过头，水溶还站在原处，冲他笑了一笑。
今天林沫难得见到身边没有太多人的和惠大长公主。她穿着也比在山东时瞧见的要家常一些。然而瞧着却有些憔悴。
林沫上前恭敬地叩。
“沫哥儿，也有几年没瞧见了。”公主缓声开口道，“你若是没有继承这个侯爵还多好，或者，你留在山东，那才算的是静娴的良配。”
林沫心里咯噔了一声。
“本宫的这个孙女，自视甚高，其实只当得了小门小户的家，做不得诰命夫人的主儿。留她在京城里，跟你的同僚的夫人们打交道，会害了你，她在京里，皇嫂她们召她进来，怕是更会要她的命。”和惠大长公主轻轻一叹，“元妃的事儿，因着皇嫂和皇后本就与那个妃子有隙，本宫才保得下她，若是她再这么不知天高地厚地得罪人，本宫又回去了山东，只怕······”
林沫何等聪明，登时就明白了公主的意思。
“本宫也不妨同你把话敞开了说，我们皇家从前出身如何且不论，到底是穿了四代的黄袍了，本宫的祖父、父皇、皇兄、侄子都是皇帝。而家庙中的孔子虽说也是帝王礼冠，可也只有他一人如此，你可见孔家后人有这个荣耀？那身黄袍也是做皇帝的人给他披上的。”和惠大长公主的声音淡淡的，却仿佛千斤重锤，“本宫平日里说着什么话，总叫静娴看不上，她觉得我既然已经嫁入了孔家，就不该事事以皇家为上，可是，沫哥儿，你懂得，普天之下莫非王土，皇家本就是上上之家！”
林沫慌忙跪下。
“你起来，本宫不是为了吓你来的，只是，本宫想求你一件事。”
“公主但说无妨。”
“本宫那孙女儿，管家事也罢了，靖远侯请把林夫人请来京师，打理侯府的人际走动罢。”她叹了一口气，“本宫毕竟只生了她父亲一个儿子。这个孙女，本宫养了三年，从她一出生养到了会说话，被她母亲抱回去······只有她一个孙女啊。”
林沫这才现，和惠大长公主已经显出了老态。
她曾经是这个王朝最传奇的女子，叫西藏土司的儿子为她着迷，帮着端亲王坐上了宗室第一人的宗人令之位，又扶着太上皇继位，更曾教过陛下两年。然而红颜已逝，她如今只是一个象征，活在孔家，当家主母的权位从婆婆那儿接手没几年，便叫儿媳夺了去。
只是她曾经夺过那样多的东西，若真有她想要的，孔家真的能奈何她么？不过是，不忍心对儿孙下手罢了。
林沫一步一步地后退出殿，对着和惠大长公主恭恭敬敬地叩了三个响头。
王宫里烟熏缭绕，那个已然半头白的老人依旧坐的挺直，却无奈着。
出宫的时候却不小心撞上了皇后的步辇，领路的小太监忙退到了路边，下跪告罪。林沫也跟着跪下，颇是有些不知所措。皇后隔了半晌�