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“朕还以为你不回来了呢。”当今皇上从奏折里抬起头，看了水溶一眼淡道。
“皇上召微臣回京，微臣不敢不从命。”水溶轻笑。
“朕那时既然放任朝臣给你写信，便是原谅你了，为何不回来？”
“微臣谢皇上谅解。”水溶撩起下摆跪到地上。
皇上听着这谦卑的话眉头反而一皱，扔下笔疲惫的道：“你没原谅朕。”
水溶低下头，“臣不敢。”
皇上瞪着他头顶明晃晃的簪子，突然伸袖将桌子上的东西全部扫落在地，奏折、毛笔、墨水落的满地都是：“你不敢？你都把六和苑烧了你还有什么不敢？”
水溶抬起头，眉眼冷对，没有否认自己烧了六和苑，也没有追问为何皇上会知道。他挺直着背一字一顿的道：“微臣罪该万死。”
“你……你！”皇上气得手指发抖，捂着胸口猛然咳嗽起来，一声一声似是要连心肺都要咳出来，把周围小太监们吓得乱喊“御医”。
水溶跪在地上，拳头握得青筋崩露，眼睛闭得死紧。他告诉自己不能抬头，一抬头必定心软。
御医开了几丸丹药，小太监伺候着皇上服下后，皇上气息平静了好多，他摆摆手，小太监和御医低下头又退了出去。
皇上闭上眼，神色更加疲惫：“不喜欢，烧了便烧了。只是可惜了易那几幅字。”
水溶跪在地上叩了头，淡道：“微臣告退。”他起身一步步后退。
皇上忽然开口道：“溶儿，朕眼看时日无多了。”
水溶没有回头，只是低声道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
皇上叹了口气，道：“你出去吧。”
“你命中犯煞，一生孤苦，周身之人非散即别。”
“命中犯煞……非散即别……”
正值十月，秋风刺骨，水溶站在繁华败尽的枯枝中，神思恍惚：“唯有一人可解之……唯有一人可解之……”
他现在迫不及待的想要见贾兰，想要见那个不受自己所苦，不受自己所累，能常伴自己左右的人。
他迅速转身，甚至运起轻功，犹如一阵烟飘向拱门。
在门口处却被人拦下了。
水溶看到来人，隐忍下不耐，行了个礼：“太子殿下。”
来人正是太子水临，他挥退侍从，盯着水溶问道：“为什么烧掉六和苑？”
水溶轻笑一声：“怎么都知道是我烧的？”
水临皱眉道：“大概除了我、父皇没人知道了。”他接着道：“那个地方对父皇多重要，你应该知道。为什么做这等不孝之事？”
水溶本想讽刺几句，又觉得疲惫不堪，便摇摇头道：“那房子藏得秘密太多了，一把火烧掉也干净。”过了会又道：“刘皇后已经怀疑了。”
水临眼睛猛得瞪大：“怎么可能？”
“天底下没有不透风的墙，五月死的那个陆仁嘉就是刘皇后派去查此事的人。万幸的是那人勤奋有余，聪明不足，未查到什么。”
水临思量片刻，问道：“那陆仁嘉是父皇要求杀的？”
水溶点点头：“当日在孝慈的人，只我功夫最高，来回不受别人怀疑。”
水临叹气道：“我还是觉得你放火不对，单就王叔那些遗作，不说父皇，我想想都难受。”
水溶推他：“行了，我的大哥，那些东西你就别担心了，我都收拾好了。”
水临一喜：“你没烧？我就知道。”
水溶脸色一变，慢慢低下头：“我不敢烧，也不能烧。”
水临待要问他为何，却听他又说了一句：“我害怕一把火烧干净后，我就忘了自己是谁的儿子。”
水临一惊，只觉身边一阵风飘过，眼前已经没人了。
贾兰下学回家，半路上经过一间茶楼，突觉额头上被什么砸了一下，他抚着脑门，恼怒的望上去。只见二楼某个穿着白衣的俊朗男子晃着指间的花生米，冲着他温和的笑。
贾兰心中一喜，跑进茶楼。蹬蹬蹬，又跑上二楼。
“你怎么在这？”贾兰坐到凳子上就开始发问。
水溶给他倒杯茶，笑道：“出来坐坐。”
“一个人啊？”贾兰端起茶杯一口喝完，问道。
水溶再倒一杯，点点头：“人多了麻烦。”
“也是。”
水溶问了点贾兰的学业，贾兰又追问了些庐州的风土人情，二人聊着聊着不觉天已黑。贾兰一拍脑门，愁道回家一准被娘亲说。
水溶道：“我送你回去。”
贾兰没有推辞，路上忽然想起一件事，便道：“差点忘了你的生日礼物。”
水溶好奇道：“什么礼物？”
贾兰摸摸头，有些羞赧，“是我自己捏的泥人。”
水溶一副惊着了的表情，反应了一会道：“是不是咱们第一次见面时，你手里拿的那种泥人？”
贾兰忙点头：“就是那种，我好不容易跟人学会的。”
水溶奇怪道：“怎么想起来学那个？”
“好玩嘛。”贾兰兴奋的道，“捏的很像的，等回家我拿给你看。”
到了大观园，水溶等在园外，一会功夫果然见贾兰一手拿一样东西跑了出来。
“瞧，这是你，这是我，像不像？像不像？”贾兰邀功似的举着手里的东西给他看。
水溶接过细细看了一下，果然很像，就连他扇子上的玉雕坠都捏的栩栩如生，似乎一刮风就能飘起来。贾兰那樽倒是可爱至极，认认真真念书的样子，下巴再加上胡子，估计就是教书先生了。
水溶赞赏道：“没想到你做这么细。”
贾兰得意的道：“那是，我学了好久了。”
水溶一手拿一个，有些爱不释手，“你还给谁捏了？”
“因为一直在试验着捏这俩，所以目前只有你了。”
“好，那以后别捏别人了。”
贾兰奇怪道：“为什么？”
水溶理直气壮的道：“你这是送给我的生日礼物，礼物不应该是特殊的吗？如果人人都有，那还能算礼物吗？”
贾兰挠挠头，“好吧，我知道了。”
水溶笑道：“没关系，你可以捏各种各样的我，例如睡觉的、喝茶的、看书的等等，不也可以练习吗？”
贾兰撇嘴道：“我要那么多你干嘛？”
水溶敲他头：“别人要都要不来呢。”
贾兰摸着头求饶：“好了好了，我要我要，都是我的都是我的，好吧？”
水溶揉揉他脑袋：“嗯，真乖。”
贾兰冲他翻了个白眼。
将泥人摆在床头柜上，水溶看了良久，方笑了笑，去了后院。
这么晚了，北静太妃仍然坐在佛堂里在念着经，听到水溶进来，也没有停下。
水溶跪在门边，轻声说了句：“母亲，我回来了。”
北静太妃念诵着佛经，依然没有停止。
水溶坐了一会，便起身离开了。
经声似乎停顿了片刻，但又好像没有停顿过。
水溶回到房中，躺在床上，盯着床头柜上两个活灵活现的泥人，不禁念道：“你命中犯煞，一生孤苦，周身之人非散即别，但唯有一人出生奇异，不受六道轮回之困，能常伴你左右，并能解你命中劫难。”
一字一句念叨着，过往之事一件件竟恍似昨天。
出生之日，生母惨死，生父遗弃，两岁之时，父亲去世，母亲多病。截至今日，凡亲近吾身者，俱结局惨烈，只除一人。
笑靥如花，弯眉似柳，明月宛然照归路。记新年，忆庆生，恍惚人生到此处，密友知交都不曾驻。进，心亦苦。退，心亦苦。
43 科举，结束
尤三姐与柳湘莲成亲后住在城东旧宅里，二人整日舞剑唱戏，自得其乐。十月底，听闻贾琏又去了平安州，尤三姐便去看望了尤二姐。三姐听柳湘莲讲过王熙凤之厉害，心中不免担心，但见尤三姐为人温柔贤惠，甚得人心，想着既有贾琏宠爱，又有下人小心，二姐应不至受到王熙凤之害。
十一月上旬，柳湘莲携尤三姐离京，说是要夫妻相随，游山玩水，尝神仙滋味。
十一月中旬，王熙凤得知府外贾琏养了一房小妾，心生恼恨，但不敢露出。便收拾了三间厢房，装饰与自己正室一样。和平儿等人去请了尤二姐入府，又一一拜见了老太太太太。因贾琏在服中，一年后才可圆房，老太太说明这些，也不太理会了。
王熙凤明面上对尤二姐推心置腹，暗地里却将其身世查得一清二楚。这尤二姐原有一门亲事，因男方张家潦倒，尤母没有放在心上。王熙凤吩咐小厮去撺掇张家告贾琏仗势欺人，夺妻害人。
她又查明这尤三姐是贾蓉介绍，心里少不得恨，便到了宁府，夹枪带棍，将宁府大大小小几位主子都骂了个遍，宁府心中有愧，也不敢埋怨。
十二月，贾琏从平安州归来，贾赦见他做事妥当，便赏了一名丫鬟唤做秋桐者给他做小妾。
王熙凤看那边尤二姐还没有收拾掉，这边又多了个秋桐，恼恨万分，便索性在二人之间挑拨是非。这秋桐也不是易与之人，刚过了年关，便将尤二姐给逼死了。贾琏见此，厌弃了秋桐，再也不理。
贾兰对内帏之事向来不关心，听闻尤二姐去世，不免对柳湘莲心生愧疚。只是柳湘莲行踪不定，无人知晓。贾兰有心联系于他，却苦无办法，只好决定等柳湘莲归京，再向他解释。
44、抄捡，迎春
近八月十五之时，李纨受了些风寒，整日卧病在床，贾兰心中担忧，便向先生告了假，衣不解带照顾于她。
这一日晚上伺候李纨吃了药睡着，贾兰就被素云等几个丫鬟请到西厢外，几人纷纷说道大奶奶身子已是大好，兰哥儿也该去休息休息。
贾兰也没有推辞，便劳烦素云在李纨房中守夜，自己回了卧室。
在屋里刚看了两页书，有人来敲门，采文披起衣服见贾兰要起身，忙道：“兰哥儿且坐着，我去看看。”
只听得大门处悉悉索索几个声音，又听踢踢踏踏几个人进来，他起身出了房，却见王熙凤站在园中，正吩咐着什么，周围几个婆子直扑丫鬟房而去。
王熙凤看见他，忙走过去道：“你去睡，我们就走。”
贾兰问何故半夜查房，王熙凤道：“丢了一件要紧的东西，因大家混赖，恐怕有丫头们偷了，所以大家查一查去疑。”
贾兰点点头说道：“母亲刚刚服药睡下，切勿扰到。”
王熙凤道：“已经吩咐过了。”
正有王善保家的前来回话说是未查出什么，王熙凤便笑道：“大嫂子一贯治下甚严，这结果正在意料。”向贾兰告了别，方往惜春房去。
贾兰看她远去，吩咐丫鬟锁了门，问采文这是唱的哪一出。
几个丫鬟纷纷说不知，贾兰也不再细问，回屋看了几页书，便睡下了。
第二日贾兰正服侍李纨服药，尤氏进房来，贾兰叫了声大娘，让丫头们上茶。李纨问道：“你今日怎么来我这坐了？”
尤氏道：“几日未见，今日来瞧瞧你，可是好多了？”
李纨道：“太医刚诊了脉，大好了。”尤氏笑道：“那就好。”
二人说着话，只听有人报：“宝姑娘来了。”
贾兰正要出门去请，宝钗已�