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太皇太后微起下垂的唇角：“丫头过来让皇祖母看个真切。”
范素芹脚步徘徊，犹豫了下低头走到宝座前，太皇太后看着半似含羞的范素芹觉察她的拘谨，和蔼拉过她的一手：“丫头到皇祖母这就不用拘束了，虽然宫里规矩多些，可这广安宫是我这老太婆颐养天年的地方，倒可以自在些。”
范素芹低看着太皇太后那双戴着只翡翠宽扁玉镯，皮肉还显细腻的手含笑点头回应她的话，她继而思起往事：“哀家还记得你祖父做的御膳，甚是美味，听闻你祖父的舌头不一般，真讨了先皇的喜，把先皇的嘴都惯叼了，一顿都吃不惯其他御厨的御膳……”她续续道着，轻轻拍着范素芹的手：“你这双手看起来倒秀气，会烧饭吗？”
范素芹没有立刻回话，踌躇着轻声：“早些时候上过灶。”
“嗯嗯。”太皇太后觉得眼前丫头虽不是大家闺秀，但看上去倒贤惠，便开怀一乐，细细瞧着范素芹的脸，直见她垂发下那边沿露出的粉红，她以为自己是老眼昏花看得不真切，眨了下眼皮，认定那粉红确实存在：“丫头，你脸上怎么了？”
范素芹心惊，有意识地将脸往一边垂得更低，瑞太妃疑惑的目光直盯向范素芹，提着声：“如此不懂规矩，怎么不回太皇太后的话。”
范素芹骤然感到自己的卑微，觉得在这些尊贵的长辈面前若不回话是不行的，便咬了下唇，声若蚊细：“儿时上灶被蒸汽烙了脸，一直没好。”
先皇驾崩不久，太后也跟着薨逝，先皇的后妃中有品级见在的也只有瑞太妃，依照本朝历代后妃惯例，自先皇驾崩她就孀居在广安宫陪着太皇太后理佛，平日里不管其他世事，唯有自己儿子的婚事，她颇为操心，但赵汣居于宫外，时而才入宫向她请安，她也难管得到他，不过为了子嗣，她特意遣了贴身宫女菱角到咸王府伺候他，只是没想自己儿子对于那样娇美的女子竟然连碰都不碰一下，眼看儿子都过了双十那婚事还没着落，且又闻他推掉了宗人府的几个人选，这正急在心中，皇上突然指婚想必应是一桩好姻缘，却不料是个御厨之女，可婚事是皇上指的，她有怨也只能憋在心里，但这女子竟然还是个“无盐女”。
想着自己儿子好歹也是个王，又生得相貌堂堂，怎么就配上了御厨之女，还是“无盐女”，瑞太妃对这桩亲事的不满彻底爆发：“太皇太后，您可要替汣儿做主，皇上这婚事未免指的有点……她是个庶民也就罢了，没想这样貌……还真是……到底怎么配得起汣儿。”
太皇太后没忙着搭理瑞太妃，她只顾着低望范素芹，一手将范素芹脸上的垂发撩起，眼渗着怜惜：“怎么就如此了，好端端的脸。”
瑞太妃直觉得太皇太后真是老糊涂了，不理着自己皇孙娶了这样不中看的人，还顾得上人家那张丑脸，她上前几步到宝座前，嗔唤：“太皇太后，您看……”
太皇太后将手从范素芹脸上放下，把身子稍稍坐正，看着瑞太妃不紧不慢：“你要哀家看什么，哀家看这丫头下巴圆润倒福气，话说那官家小姐也不尽都好，识了两个字，闲着装才情，不如会针线，会上灶的实在。”她道着，微微点头：“往后汣儿是有口福了，我这老太婆还羡慕得紧。”
瑞太妃被太皇太后句句话语堵得没了话，只好含怨将嘴闭上，心里暗暗抱怨这桩婚事来得太仓促，自己竟忘了让人出宫好好打探这范氏的背景，现在只能是米已成炊。
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第六话 。。。
太皇太后让人看座、上茶，范素芹、赵汣和瑞太妃便都围坐在太皇太后身前，落坐不久，一个手拿拂尘的太监跨入殿内朝太皇太后作揖：“禀太皇太后，万岁朝事在身，无法移驾广安宫。”
太皇太后摆了摆手让那太监下去，脸上慈笑道：“万岁朝事要紧，咱们一样闲话。”
赵汣和瑞太妃象征地向太皇太后点头应话，范素芹还没习惯宫内的严谨只静默着不说话，晃晃听着太后与外命妇有一搭没一搭说道着宫内的事，什么一会前皇后薨逝，一会立新后、一会德妃、一会淑妃，话落于子嗣，太皇太后就把暧昧的目光转到她身上，她一直低着头，太皇太后以为她是易见羞的人，就把目光转向赵汣：“你俩方大婚，咸王府应还有宾客来往，就不用在这陪着哀家了。”
赵汣朝太皇太后微低下头：“府上的宾客由管家接待，孙儿陪着皇祖母是应该的。”
太皇太后祥和微唇：“好了好了，你个男人坐在妇人堆里也闷，起身回吧。”
赵汣明白太皇太后是有意要他走，他起身朝太皇太后拱手：“孙儿告退。”
范素芹随后也站起身，方要向太皇太后福身退安，太皇太后向她招手：“丫头过来些。”
太皇太后见范素芹小迈着步靠来，从自己腕上捋下一只雕着菱花纹的金镯递到范素芹面前：“丫头这个给你。”
范素芹对太皇太后的厚爱又惊又喜，忙抬起双手接过金镯福身：“妾身谢过太后。”
太皇太后面带笑意：“这是见面礼，理当给的，下回来记得给哀家带几道亲手做的好膳来。”
范素芹犹豫着朝太皇太后福身：“是。”随即行了退安礼，跟在赵汣的身后出了福寿殿，一路随着他默默坐着马车回了咸王府。
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赵汣和范素芹一前一后进了王府东院正房，赵汣还没来得及唤人更衣，管家老汪上前：“王，信王、丰王、兴南候，携着家眷来给王道贺，老奴已让人将他们安顿好。”
赵汣“嗯，嗯”应着入了侧房，老汪跟在他身后又道：“工部左侍郎、吏部员外郎、刑部右侍郎、文渊阁大学士皆送来贺礼。”
赵汣留步在侧房中：“将收礼名单写下，改日再宴请。”
这说道间，菱角带着两个丫头呈着衣物进了侧房，朝赵汣福身行过礼为他更上便衣。
他就这么一眼不看她入了侧室，范素芹目光随着他冷漠的背影留在了侧房门口，听着隐隐从侧房内传出老汪那带着热烈的禀报，她恍然觉得那些就像是在说着别人的喜庆，别人的热闹，那些与她又有什么关系，她不过就是王府的一个生人。
“王妃，信王妃、丰王妃、兴南候夫人在西院小苑中等着王妃。”
眼看一个婆子样的人走到面前福身禀报，范素芹由着自己的任性：“我有些累，不想过去。”
婆子紧张，小迈几步贴进范素芹：“王妃如此是要失礼的。”
范素芹当然知道这样的不妥，可她没心情去应付那些王侯夫人，不知那些王侯夫人见了她那张脸要说什么，她望了眼身旁的小葱：“葱，我们进屋。”
她抬脚往正屋走去，婆子紧追在她身后：“王妃，这可不行，如此是会让王没有脸面。”
他没有脸面，正好，这也好让他知道，否则他还不知道，她是他的脸面，还不知道木已成舟，还不知道自她得了圣旨就和他立下了缘分，既然他如此冷对，把她当成外人，她又何必去应付那些属于他的脸面。
范素芹愤思着，迈着急步落坐到房内那张楠木罗汉床上。
婆子依然急劝着她，房外传来赵汣的利落快语：“不必为难她，随她去。”
赵汣的话方落，范素芹便听间他的脚步离开了屋内，出了房。
婆子睨着范素芹不再劝话，撇手出了房。
范素芹对赵汣那不带任何怒意的话语感到了失落，她希望他愤怒，愤怒得冲进来指责她的不是，这样她就能当面责备他“没把她当成自己的王妃”。
小葱不知范素芹低头在想些什么，只是觉得她家小姐看起来心事重重：“小姐，怎么了？宫里好吗？”
范素芹从空落中回神，浅浅：“太皇太后很慈祥……”她将一手摸入衣袖中掏出太后送的金镯戴入一只手腕内：“太皇太后还赏给我这个，说是见面礼，葱好看吗？”
小葱低望范素芹那只带了金镯的白皙手腕，怔了怔眼：“这是太皇太后送的！小姐戴着它挺好看。”
范素芹淡淡微了下嘴角：“是吗。太皇太后还说我福气，可我怎么福气了。”
小葱看出范素芹的一丝心思：“小姐，你是皇上指的婚，是从王府大门进来的，在这王府内，你就是女主，这就是小姐的福气。”
范素芹不在乎这种门面，自小她对食材食物挑三拣四，岂料末了自己脸上会蒸烙了个疤被人挑三拣四，这种表面上的面子抵不过她心里的面子。
“葱，去将方才的婆子唤进来。”思量间，范素芹将事反思，就怕没去应酬那些王侯夫人，人家不止说她这王妃没规矩，终归还是要说她是御厨家的女儿不懂事。
小葱出房，在屋外寻见那婆子，婆子进了房，将双手垂在膝上侧眼瞥着范素芹：“王妃有何吩咐？”
范素芹起身：“你去向那些王妃，夫人道，我更了衣就过去。”
婆子有些讶异范素芹的转变，抬眸睨了她一眼，弱声应了：“是。”就退身出了房。
不多时，两个丫鬟入房与小葱一起为范素芹更下那身深红大袖衣与霞帔，换上晨时那身衣裳，重新绾了发，如此穿戴齐整，范素芹便带着小葱在两个婆子的领路下去了西院的小苑。
正午的日头温吞地弥撒在咸王府西院的亭台楼阁间，赵汣陪着那两王一候在西院正屋的花厅中，畅饮闲聊，范素芹则在西院后花园小苑中陪着那两王一候的王妃、夫人与及她们的女儿围桌用食，小葱将她的发丝梳整得很好，两位王妃和夫人没瞧得真切，只觉她脸上仿有些什么，可也说不上来，便没提起。那两位王妃和夫人皆出身官宦人家，方好识点字，举手投足间倒和顺，知道她出身庶民，断定她识字不多，故和她道话不深，只谈了女红、养子、做饭，这三件事，前两样她都不通，头件事她天生拿筷子拿庖刀的粗手拿不起那小小的绣花针；第二件事直让她在这三个年长她约莫十来岁的女子面前感到为难，说起生养孩子的苦福她不懂，但能明白这件事对女子来说的重要；唯有第三件事是她拿手的，而这件事也是那两位王妃和夫人故意说的，因她们皆不住京城，偶尔几次进宫品尝到御膳总让她们回味无穷，这回难能遇到御厨的女儿她们是要好好讨教讨教。
范素芹没让她们失望，信王妃和兴南夫人喜欢吃肉，她教她们做了一道肥而不腻，入口即化的梅菜扣肉，说是：带皮五花肉，加水，料酒，葱段，姜片煮至七八分熟，捞出晾干肉皮上的水份，抹老抽晾下，入热油锅将肉皮那面煎至表皮打皱，煎好的五花肉，将五花肉切成一厘米厚的片，热油葱、姜、八角、草果炝锅，倒入洗干净的梅干菜，加糖，盐，老抽翻炒，添高汤，焖至汤收为半干，把肉摆放碗中，炒好的梅干菜铺在上面，上笼蒸上一蒸，再取出，倒出碗中汤汁，拿个盘子，将肉倒扣在上面，再将汤汁沟薄茨淋在肉上即可成菜。
范素芹此番说完，信王妃和兴南夫人已是垂涎欲滴，忙要人备纸笔来，又让她复述了一遍，将整个梅菜扣肉的做法细细记下，记完了还让她校对过一遍才分别让随身的丫鬟收好。
丰王妃生在大江边，自小对鱼有偏爱，她看她们记得热闹，也掺和：“记得曾在宫内吃过一道外表清亮，入口鲜美，但将细细品尝便在口里化为乌有的鱼羹，对其一直难觅做法。”
范素芹一寻思丰王妃的形容，想起那应是祖父范大菜谱里烩篇