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禄，想还完这二百两，几近不能的。所以，咱们还要留个后手，捉了他们，才好有个了结！”
“奴不懂这些个。”十三娘用帔角蘸了蘸眼角，道：“但凭娘子做主罢了。这般恩德，奴今世总要报。”
“堂姊妹间提这个作甚？”十六娘微笑：“二叔父同我阿爷疏远了，可咱们俩同为秦氏妇，总该亲近些，不能叫外姓的妾婢们看了笑话去不是？”
十三娘掩了口鼻，泪水淋漓而下，竟是什么都说不得，半晌止了哭泣，才道：“果然娘子关怀奴的。”
“哦？”十六娘一怔：“阿姊这是怎么说？”
“挽云曾说过，娘子是二郎的内人，郎君同二郎不睦，故而娘子待奴未必真。”十三娘道：“如今奴知她全然是说谎了！”
“这……”十六娘失笑：“阿姊，挽云如何待你，你岂是不知？她巴不得我同你失和，如此她想压你一头，我方不会干涉。你怎也信？”
“奴不信的。”她道：“只是此时，奴才知晓娘子待奴是真心好的。”
“所以啊，阿姊莫慌。旁的不说，便是最不好了，这二百两金子咱们凑不出，”十六娘道：“凭二郎在京中的故友是威德卫左郎官，咱们也敢把神京掀了搜查——既然阿姊说了，二叔父不会是得罪了哪位贵人，那咱们总是不怕寻常毛贼的！”
十三娘子点了头，便道：“那奴便告辞了，娘子，奴还要返娘家去，阿娘等消息怕等急了。”
“去吧。”十六娘道。
她始终想觅个机会，朝十三娘打听些秦云朝的事儿的。然而这时分若问此事，很是不合时宜。
这么想着，她便亲送了十三娘走，路上还很是安慰了她几句。
然而，十三娘刚刚上了车离去，她一回首便望见拥雪，正面色匆急望着她。见她转过来，才快步跑上前，低声道：“娘子，乔氏去二郎书房了！”
“什么？”十六娘一怔：“二郎不在府中，她去书房作甚？”
“听她身边的安儿说，是要去书房门口跪着，等二郎回来。”
“她不知二郎近几日回来便去阿家那边，再来我沁宁堂的？”十六娘冷笑道：“叫她跪着吧，让她等！”
“还有，安儿还说，在去二郎书房前，她还大闹了一场。说是要麝香红花，煮汤打下那孩儿来呢。”
“她疯了？”十六娘愕然：“是因我去同她说了些话，便要做这样蠢事？”
“安儿自然不会替她准备那些东西了。”拥雪道：“她坐了一阵子，才道要去二郎书房门口。安儿不知何事，便随着她去，却不料她一过去便跪下了……”
十六娘冷笑着应了一声，又走了几步，才猛地顿住脚：“你说什么？她先要了红花与麝香，不得，才去二郎门口跪着的？”
“是啊……”
“这……”十六娘转身便朝秦云衡的书房那边儿过去了：“你叫几个婢子，抬了地茵，取纨扇，冰盆，速速也去二郎书房那儿。再留个话给门房的，叫二郎回来时把此事说一番！”
她差点就酿成大错了。
那灵娘去跪着，想必并不是为了等秦云衡回来好告状，到底她如今再也不若当日得宠的时候了。倘再告一状，未必便讨得了便宜。
然而，若她跪久了，那胎儿出了什么纰漏，事情便只能另说！灵娘要打胎的物事，婢子们自然不会给，然而灵娘假说要跪书房来求二郎回心，婢子们却未必就有心思拦。
如非拥雪提了一句灵娘曾索过麝香与红花，她怎么也想不到这疯女人会拿自己的孩儿做赌注的！
真是疯了！难道灵娘不曾想，就算她用这孩儿的命，给十六娘扣上酷厉恶毒的名头，对她自己又有何好处了？这胎儿，是她在这府中最后一个依托，虽然如今看来，也未见得就靠得住。但秦云衡素来重情义，便是不喜欢她，看在孩儿份上总不至于逐她出府。
而若是没有这孩儿，她凭什么在秦府上混下去啊？
秦云衡的书房院中有一棵高槐，夏日里荫蔽清凉。然而灵娘却并未在树荫底下，却是挑了日光晒得到的地方跪了。
“这是闹哪样？快起来！”十六娘道：“有身子的人，何苦这般为难自己？”
灵娘一句话也不说，只垂着头，纹丝不动。
“你们都是瞎的么？她身子都这么重了，还叫她跪？”十六娘向周遭侍立的婢子们斥责，口气中却并无几分恼意：“快扶起来。”
果然有两个婢子上去要扶灵娘。可婢子的手扶上她手肘，便被她狠狠甩掉：“娘子怎生如此苛责奴？奴便是跪了认错，都叫娘子看不惯么？！”
这是把错儿都推在她头上？此间的婢子们，多半未曾伺候过十六娘，听了灵娘高声说这话，便是面面相觑，只差未曾交头接耳了。
十六娘咬了咬牙，道：“你若要认错，何苦这般苛待自己？大太阳地里头，晒坏了怎生是好？”
说着话，拥雪便引了几个沁宁堂的婢子进门。果然是抬着茵褥、竹席、冰盆等一干乘凉用物进来。
“奴的过错，不这样，如何消得去？”灵娘道。
“……你既然执意如此，我亦拦不住。”十六娘叹了一声：“那便跪着吧，随你跪多久——拥雪，替乔娘子铺设好！”
拥雪一怔，她原以为这些东西是十六娘要来自用，好歇着看灵娘闹这一出的。却未曾想过，竟是为灵娘弄来。
“还愣着作甚？”十六娘挑挑眉，道：“快铺在那槐树阴凉下头！乔娘子有身孕，经不得晒！对了，是我疏忽了，安儿，你再去佛堂，替乔娘子搬个蒲团来，可莫跪坏了膝，日后生了毛病便不好了！”
灵娘大愕，抬头望住她。
“乔娘子好生糊涂，跪着是跪着，可也不能不顾自己身子。”十六娘道：“否则若出了什么事儿，二郎回来，可要怪罪我这做娘子的了。”
在场的几个婢子亦看出不对来，忙七手八脚帮着铺茵褥设竹席，又将那冰盆摆在席上。
“乔娘子，去那里跪着吧。”十六娘看安儿取来了蒲团，轻笑道：“茵褥蒲团，跪着膝头不疼，竹席冰盆，免得中了暑热——二郎这地方倒是适宜纳凉，拥雪，去厨房吩咐做几个冰碗来，咱们一干女眷，便先在此间小坐吧。”
“可娘子，茵褥，奴只抬来一个……”拥雪为难道：“您也在此间等着？”
“二郎的书房中不是有小竹榻么？抬出来便是了。”十六娘微笑：“我也在此处陪着乔娘子吧，你干跪着，何等无趣。咱们一同等二郎回来可好？”
心计交缠
槐荫下，灵娘阴着脸跪着，而屋檐下，十六娘斜倚在便榻上，随意翻弄从秦云衡书房中取出的一本兵法。
她对这东西丝毫没有兴趣，然而看了一圈，秦云衡那里唯有这般东西，倒没得选了。
然而说起来，她看些什么，不甚紧要，只要叫灵娘心里头不舒服，便是叫她在这儿背《女则》之属叫人看了便想撕了烧掉的书，也不打紧。
呵，你要跪在这儿，做出我逼你太急的腔调来，那我便也在此处陪着你。
我不打你，也不骂你，偏生就叫你这假惺惺的请罪也请不成！
便在这儿相持着吧。待二郎回来，不知他会责我逼你太甚，还是责你不知好歹？
十六娘心里头想着，唇边微翘，适逢踏雪捧了冰碗进来，便道：“去，给乔娘子送一个。跪着多少比坐着要难受些，怕也累了呢！”
踏雪见她眉扬色悦，亦是忍不住扑哧一声笑了出来，这一来，乔氏脸色更黑了。
她岂是不知再这么跪下去没有好果子吃，然而若现下起身回去，那简直成了个笑话了。非但不会叫二郎同情她一分半点，甚或会惹起他“不分轻重”的恼意。
这上也难，下也难，看着拥雪将冰碗送到面前，她咬紧了牙，猛地别过了头去：“不必了，多谢小阿姊，奴身份微贱，岂能同娘子吃一般东西。”
十六娘听得分明，唇一抿，压住笑意，道：“我送你的，吃便是了。有什么吃不得，难不成，我能在冰碗里头下毒么？你若疑心——来，拥雪，把我吃了一口的这一碗，给乔娘子端去！”
灵娘登时深悔自己说出那句话来。
吃便吃了，只要不是在吃冰碗时叫二郎撞个正着，她有什么好怕的？如今这一句话多了，却让这主母找到折辱自己的新法子！
吃她吃剩的，那不是同狗，没得两样？
“奴体寒，吃不得凉的……”
“那便是老大遗憾了。”十六娘也不勉强，道：“我小时也常来姨母姨丈府上，知道秦府的厨子，做这些甜东西，那是堪称一绝的。我裴家决计找不出这样好的冰碗来——只可惜了二郎不吃甜的。除了这冰碗，那厨子也炖得好一手藕羹呢。听闻，乔娘子也擅这个？”
“……”
“罢了，既然乔娘子不用，你们哪个婢子便多享一碗吧。”十六娘笑道：“吃罢之后，去给乔娘子捶捶腿，别跪肿了！”
灵娘抬起头，看着她，气得嘴唇都在哆嗦。
十六娘垂下眸子，翻开下一页，轻声念出一行字来：“故其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。”
“这话是何意？”拥雪咽下口中碎冰，问道。
“这话啊，是说用兵打仗的事儿。”十六娘道：“我只是觉着说得好，才念的——要么便不做，要做，便要无情果断。”
拥雪怔了怔，眉目扬起，多半明白了她的意指。
后宅之内，何尝不如战场。
虽非你死我活，到底心计交缠。若娘子此时不彻底压住灵娘，谁知这女人往后还要闹出多少乱子来。
想着，拥雪又朝她膨起的腹部看了一眼，这一眼，却叫她定住了眸子。
灵娘入府已然四个月了，若按郎君当时的说法，她入府前二月有妊，那么大概再有二三个月，她才会临盆。
可如今看来，灵娘这腰身……也宽得太过蹊跷了些吧。
她随十六娘到秦府之前，十六娘的嫡嫂，工部尚书家的千金于氏方给裴家添了个大胖小子。那孩儿好生胖大，闹得于氏险些逆妊过去。然而便是于氏临盆之前，那肚腹也不过便如灵娘如今一般大小。
莫非这孩儿，当真如传言所说，并不是二郎的亲子？
拥雪不敢多想，垂了头接着吃，吃罢果然叫了两个婢子，去乔灵娘左右两边儿跪着，为她捶腿了。
十六娘翻罢手中那册兵法，见灵娘正阴着脸望自己，便从婢子手中接了团扇掩住口鼻。
她的意思太过明显了——我想笑，可不便当着你的面笑，那便挡着脸笑吧。既不失身份，又还能叫你不舒服。
“二郎还没有回来么？”她站起身，走到院子门口，问那两个小厮。
他们俩素来是跟秦云衡的，然而今日不知怎的，被落在了家中。
“是，二郎去三郎那边儿了。要不，小的去门口给娘子再看看？”其中一个颇有些殷勤。
“去吧。”十六娘方道，又忙叫住他：“你不若去三郎那边，去同他问一声，今夜还回不回来。若是不回，我便叫人搀着灵娘回她寓所了。否则这跪上一夜，可不是好受的。”
小厮应了，飞跑而去。
十六娘这才转身，笑道：“我叫小厮去问二郎了，若是他不回来，乔娘子也不必自苦了。到底要珍重身子呢。”
灵娘的话语像是从牙缝里挤出来的：“多谢娘子牵念！”