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门后面颇忙乱了一阵之后，终于打开了门上一扇小窗，露出一个年轻男子的脸。
那男子眉清目秀，典型的江南人模样，他警惕地打量着外面的三人，脸上显出惊讶的神情。
“你们是什么人？”那男子问道，他操着一种奇怪的吴地方言，既不似姑苏也不像是无锡那边，但的的确确仍是吴语。周远本是江南人氏，张塞则来燕子坞三年多，因此还能听懂。
“我们是燕子坞的学生，误入鬼蒿……误入了这片芦苇塘中”，周远想人家既然住在这里，把这里叫做鬼蒿林似乎不敬，立刻改口，“找不到出路，现在天色将晚，是否能收留我们一晚，并指点归路，我们将不胜感激。”
那年轻人明显明白周远说的话，脸上有一丝犹豫。这时候他身后响起一个苍老的声音，轻轻说了些什么，年轻人立刻板起脸孔来，说，“本庄从不收留外客，你们……你们另寻别处吧！”
周远正要分辩，丁珊已经抢道，“我们在芦荡里已经辗转了几个时辰，风吹雨打，找不到归路，中间又被妖怪袭击，险些没命，你现在拒我们于庄外，分明是置我们于死地而不顾……”丁珊说。她其实并不惧夜路野宿，只是一想起那个浑身腐肉的佝偻怪物，便浑身颤抖，所以说话时一脸凄凉，泪花闪动，都是真情流露。
那年轻人看到丁珊凄楚动人的表情，又听到她那带着川音的动听官话，一时有些迷惘。这时他身后的苍老声音又是一阵快语，仿佛在催促。年轻人转过头去，说了几句，似在为栅栏外面的人求情。一老一少对话了几句后，年轻人才又转回到小窗口，一脸尴尬地说道，“我爷爷吩咐我说，你们若想留宿，须得答对三个算学问题方可……本庄名曰格致庄，只礼敬精于算学，通晓格物致知之道的人。”
丁珊和张塞脸上都露出难以相信的表情，真是世界之大无奇不有，天底下竟然有要考问算学才能留宿的地方。两人不约而同地都转过头去看周远。
“行，你问吧。”周远几乎是迫不及待地说道。
“我们庄里有大人，也有小孩，每天晚饭都吃馒头，大人每人吃四个，小孩四人吃一个，我们庄共有一百人，晚饭共吃一百个馒头，请问有几个小孩，几个大人。”年轻人问道。
“八十个小孩，二十个大人。”周远随口回答道。这个问题非常简单，是《孙子算经》里著名的鸡兔同笼题的变种而已，他觉得可能是那年轻人见他们可怜故意放水。
后面苍老的声音叽叽咕咕说了一通，年轻人又问，“我从庄的东面运米到西面，背米时一炷香走二十五丈，回来时，一炷香走三十五丈，五柱香往返三次，问庄东到庄西有几丈？”
周远略一思考，说，“二十四又三十六分之十一丈”。这是《九章算术》里的一道题目。
后面的声音似乎有些不满，提高声音说了几句，那年轻人就消失了，过了一会儿，一张苍老的面孔出现在小窗口。
两只浑浊的眼睛朝三人瞪视了好一会儿，才缓缓说，“这是最后一道题……”
“如果我能答出来的话，请老先生务必收留我们过夜！”周远怕对方反悔，抢先说道。
那老头脸上顿时露出不悦的表情，不知道是不喜欢周远打断他的话还是因为周远怀疑他会言而无信。
“定下的君子之约，我自然会遵守，”老头冷冷道，“你只管听题就好。”
周远立刻恭敬地点了点头。
“我们庄里的男人下田干活，累了休息时，都把草帽随便扔在一棵树下，等到休息结束时，大家又都随便拿一顶戴上，问没有一个人拿到自己原来草帽的概率为几何？”那老头慢条斯理地说。
周远心里一惊，这道题目和前面两个都不一样，是一道关于概率的题目。他想了想，问，“你还没有告诉我，庄上共有多少男人？”
老头脸上露出一丝冷笑，说，“我们庄上的男人，无穷无尽，要多少有多少。”
老头话刚说完，张塞立刻就火了，说，“喂，你这老头太过分了，这分明是看我们答对了两题，故意刁难我们嘛，你不想留我们过夜可以直说，用不着用这种卑鄙的手段！”
张塞虽然于算学上没什么造诣，但想来如果人数不确定，这题肯定没法计算。
旁边丁珊也是一样想法，但是她还是不想把关系搞僵，希望对方能动恻隐之心。她刚要开口，老头已经一脸愤怒，说，“你们如果能算出答案，就来敲门，其余闲话胡扯，恕老朽不再奉陪。”他说完“啪”地关上小窗，门内便再无声响。
“太过分了！”张塞气得发抖，要冲上去踹门，被周远挡住。
“你先让我想一想。”周远说。他心里隐隐觉得，这老头未必是在故意刁难，这不仅是一道很难的概率题，也是一个牵涉到极限的深奥问题。他找了一块石头坐下，又捡了一根树枝，开始在雨后湿润的泥土上划写起来。
丁珊和张塞知道自己完全帮不上忙，在旁边看了一会儿，就各自分两边沿着木栅栏察看起来。两人心里都在盘算是否还有别的途径可以进入庄内。
等两人走回来时，只见那周远两眼翻白，手拿树枝在空中乱划，口中念念有词，竟像发了失心疯一样。张塞吓得要上去掐他的人中，被丁珊拦住。她已经见过周远两次如此神态，知道他是深陷在数学的思考计算之中。
周远手中树枝的舞动越来越狂乱，头上渗出豆大的汗珠。丁珊知道虽然周远之前两次都顺利算出答案，但这次的题目如此不可思议，万一是老头故意出一道无解的题目，他陷入其中，难以自拔，真的疯癫了怎么办？她抬起头，看到张塞一脸不正经的笑容，知道被他觉察了自己的关切之情。
过了好一会儿，周远总算缓了下来，手中动作渐停，唿吸也均匀正常起来。突然，他睁开眼睛，一脸傻笑，冲到门前使劲地拍起来，一边拍，一边高叫，“我算出来了，是@#￥％&；……”【此处卖个关子，有兴趣的读者可以自己思考一下 ：）&；#61514；】
老头的脸并没有出现，过了一会儿，只听嘎吱一声，那庄子的大木门缓缓地移开来。丁珊和张塞同时欢唿了一声。
庄门打开后，三人看到除了那一老一少之外，门口还聚集了不少人，有男有女，还有小孩，大家都一脸好奇，盯着他们，显然此处并不是经常有外人到访。
这群人中间，站着一个身材魁梧，目光锐利的约莫六十岁不到的男子，他上前一步，对周远说，“我是这格致庄的庄主萧骏，你有很高的算学天赋，你和你的朋友们可以在敝庄留宿，不过有一件事，我要说在前面，我庄以前也曾收留过迷路的外人，不过结局却很不愉快。我看你们都是些斯文青年，应该都知法守礼。但倘若你们做出危害本庄之事，我绝不会轻饶！”
那萧骏说完，眼中射出两道如电的精光。
三人当然发誓绝无恶意。
“我看你们一身疲惫，先去洗浴用餐吧，”萧骏又说。他向刚才那个年轻人招一招手，说，“小闻，你带客人们先去布郎屋安顿下来，一会儿我叫李嫂送饭过去。”
那个叫小闻的年轻人一脸高兴，立刻手一挥，带着周远他们往庄内走去。
这格致庄内，依稀可见有几十幢屋舍毗邻相连，庄中有两道人工开凿的小溪蜿蜒流过。令周远他们惊讶的是，这里的每幢房屋的外观，屋檐，窗棱，门框都被设计成非常别致的几何图形和曲线，就连那两条小溪，都是对称的双曲曲线。看来这格致庄里的人，对算学几何还真有一种特别的偏爱。
小闻将三人领到一个屋顶呈等边三角形的屋前。他推门进去，点亮了油灯。房屋的外间，放着几台已经锈腐的纺纱和织布的器械，墙边堆着一排木桶，桶边上分别沾染了不同的颜色，像是存放染料的用具，看来这布郎屋里原先住着的人家，负责庄上布料的织作浆染。
里屋放着一张八角形的餐桌和一些木椅，上面都蒙着一层灰尘。小闻立刻拿起一块桌布去屋外沾了水进来擦洗，丁珊也帮忙整理起来。小闻一边擦着桌椅，一边会抬头偷偷看一眼丁珊，脸上露出腼腆之色。
几个人合力将屋子整理好后，来了两位中年妇女，一位拎着两个竹篮，里面放着饭菜，另一位，则抱来了三套铺盖。
“小闻，你爷爷叫你就在这里陪客人吃饭吧。”一个女人说。
“谢谢李婶，张婶！”小闻好像正中下怀，满口答应。旁边张塞早就扑向餐桌，盛了一大碗饭，就着蔬菜河鲜狼吞虎咽起来。
“嗯，好吃好吃，”他乐滋滋地说，“刚才听你出那题，我还真以为你们顿顿吃馒头呢。”
丁珊也觉非常饥饿疲劳，坐下来一声不响地吃饭。只有周远，竟不觉得特别饿，只是随便夹了些菜就着饭吃。他好像还沉浸在刚才解题的那种冥想中，进了庄来，只觉得到处扑面而来的那些几何图形，解析曲线有一种特别的熟悉。
周远出生在杭州城外的郊区，决计不可能来过这里，但是这庄里的景物，线条，颜色，乃至气味，竟让他觉得有一种莫名的熟悉和亲切感。进了这间布郎屋，那种感觉愈加强烈，竟让他逐渐生出一种如梦似幻般的宿命感，仿佛这里像是他的初始，他的归宿，他的前世，他凄惶中寻寻觅觅而不经意间曾闯入过的梦乡。这种感觉奇怪而真切，之前从未有过，让周远蒙昧间觉得似乎会有什么改变自己和他人命运的大事件就要发生。
这时候张塞已经吃了半饱，恢复了气力，他问小闻，“刚才你们庄主说的，关于收留生人不愉快的经历指的是什么？”
这话也是丁珊想问，所以她也停下碗箸，看着小闻。
“哦，这都是我出生之前的事了，听爷爷说，过去庄里曾收留过也是像你们这样误入苇荡的人，但是他却恩将仇报，害了庄里人的性命，还窃走了庄里的财物。具体怎么回事，我也不太清楚。”小闻说。
“这么说那人逃出去了，所以说从这里是可以通到外界的，是吗？”张塞立刻问。
小闻摇摇头，“爷爷说，这片苇荡的所有水道，都只是兜圈子，回到原地，一旦进来，就再也无法出去的，那恶人多半失陷在塘内，或被水中林子里的恶魔吃了，正是多行不义必自毙。”
张塞和丁珊都一脸失望。不过这毕竟只是一个十八九岁少年的说法，他爷爷或许知道更多，只是出于种种原因，对他隐瞒也未可知。
这时候，小闻终于鼓起勇气，说道，“萧庄主不许我们谈论外面的世界，不过我真的很好奇，你们来的那个燕子坞，是个什么地方，应当和这里很不一样吧？”
这个问题一问出来，就完全不用周远和丁珊操心，全都是张塞的市面了。
他吞下最后的饭菜，便开始绘声绘色地讲述燕子坞和姑苏城的各种风物，从观前街上的戏院，到太监弄里的小吃，然后是名牌商楼，酒肆夜店，乡土风情，无所不包，凭着他准历史博士的知识面，所有的吃喝玩乐还都能引经据典，追根溯源，讲出许多野史掌故。兴致起来的时候，难免添油加醋，略微杜撰一番，直把小闻听得目瞪口呆，激动不已。旁边丁珊尽管知道他有所夸张，却也听得入了迷。
这一番说完，张塞自己也筋疲力尽，小闻虽然意犹未尽，还是识趣地起身告辞�