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悠眯着美目上下打量她两眼，忽然半带讥诮地挑眉开口道。
“一时大意？这可不是大意能解释的。你该不会完全没发现吧？”
“……哈？”
“果然是没发现么。那我就直说了：日见坂胡桃，你的魔术回路比平时弱了一倍有余，而且魔力还在持续流失中；你的Servant大概也是同样情况。即使是在连战消耗的情况下，人柱也不会短时间衰弱到如此地步。——简而言之，你被‘神’暗算了。”
“你是说……他刻意削弱了我和Archer？”
“不错。我说你未免太单纯了，你能成为最有取胜潜力的Master之一，还不是倚仗人柱天赐的出众能力？既然此刻你意图与神为敌，他收回这份天赋也是理所当然的。”
悠一脸满不在乎地耸了耸肩。
“要说神有什么不厚道的地方，那就是他做了点小手脚，特意让你觉察不到这一点。只可惜有我这个对魔术研究透彻的资深宅人在，他也不过是白费功夫罢了。”
“…………”
这种时候，该以怎样的表情面对呢。
要高喊“Yeah！宅人女王万岁！”之类的吗。
说实话，胡桃还真有点儿想这么做。
“也就是说，眼下我和Archer都成了一击就倒的战5渣？”
胡桃忍不住扶额叹息。
“嗯，大概可以勉强应对间桐慎二那级别的Master吧。”
“我明白了，我们就是战5渣。那么护航只能交给Rider和你家Archer了，请多指教。”
“不好意思，我家Archer跟你家基友们一起去底下铸造人体长城了。还有，你是不是误会了什么……”
悠一语未毕，台阶上已有敏感的野兽发觉了他们，当即长嗥一声挥爪扑来——
“休想！！”
——出乎意料地，凛然挥落大剑的并非驾驭战车的征服王，而是某道令人怀念得眼眶发热的真红身影。
“看来是赶上了呢，奏者的妹妹啊。”
罗马皇帝高抬着小巧的下颌转过脸来，带着近似于慈悲的柔和神情，居高临下向胡桃发话道。
“奏者已由亚瑟王护送到了安全的场所，眼下没有性命之忧。汝可以不必担心了。”
“……！！尼禄，你是说真……”
“当然，所以朕才会身居此处。帮助汝开启最后的门扉，正乃奏者毕生所愿。”
尼禄简短利落地说着，回身便冲前赴后继的兽群扬起了造型奇特的深红铁剑。
“听着，奏者的妹妹。”
“……是。”
隐约领悟到尼禄话中的托付意味，胡桃不禁肃然敛容。
“汝与奏者，都是幸福的人。”
“……？”
“无论旁人如何看待，在朕眼中，你们是彼此深爱、幸福得令人艳羡的‘家人’。所以汝等任何一人，都不应亲手舍弃这份幸福。”
“————”
啊啊，没错。
连尼禄也委婉指出了两人视野的盲点。
兄妹俩都一心想着保全对方，却好死不死地忘记了：对方难以承受的最大苦痛，恰恰正是失去自己。
无论牺牲胡桃、还是了结冬树，都绝对无法到达牺牲者希望为生还者构筑的Happy Ending。
与此相反，幸存者的余生中只会剩下无尽的思念与悔恨。
结局怎样都无所谓——重要的是，不能在迎来结局之前就放弃了自己。
明明是如此浅显易懂的老话，为什么从来都不曾想起呢。
“多谢你，尼禄王。”
胡桃垂下头恭恭敬敬冲红衣剑士行了一礼，便朝威风凛凛驾车疾驰的征服王转过身去。
“——请送我去最后的门前吧，伊斯坎达尔阁下。”
“明白，包在朕身上。那么出征啰，小子们！”
“拜托你控制一下速度Rider…………啊哇哇哇哇哇！！！”
“闭上嘴小鬼，你打算咬舌自尽吗！”
…………
…………
“唔……呕……”
胡桃刚一晕头转向地踏上阶梯最顶层，就被自后方而来的冲击力狠狠撞上腰眼，顿觉胃里一阵翻江倒海，眼看就要毫无形象地在洁白天梯上泼洒秽物了（绪方悠已经颇有先见之明地捏住了鼻子）。
“大小姐，你还活着是吗大小姐？！嗯，看起来不像幽灵，但也不排除借尸还魂的可能性……”
“别趁机乱摸，Archer。告你性骚扰哦处男。”
听见胡桃刻意遏制着感情的冰冷声音，绿衣青年终于暂且恢复了镇静，双目圆睁定定凝视着她。
“大小姐……真的是你吗？”
“要给你看看令咒吗？”
胡桃的嗓音越发冷彻了。
“不，我想没那个必要。”
青年缓缓松了口气，甚至无暇掩饰语声中透出的虚弱，便抬起两臂静静将胡桃的脑袋按到自己肩膀上。
“太好了……我是说，真的太好了，大小姐。在此之前，我还一直以为自己是个不走运的家伙呢。”
“你的确是，抽中我这样任性的Master。”
胡桃板着脸犟嘴道。
“任性？别开玩笑了，和我以前遇上的搭档们比起来，小姐简直乖巧可爱得要命。”
依然是轻佻不经心的口吻，却又在某处带着无可比拟的认真。
“如果刚才，大小姐以那种形式死在我面前的话……”
“如果你敢说殉情，我立刻就和你断绝契约。”
胡桃眉梢一挑，毫不客气地断言道。
“我不记得自己有过这么没种的Servant。”
“那个啥，我的确没种留下来啊大小姐。”
“……这不是什么值得骄傲的事，Archer。”
不再妄图矫正自家从者的荣辱观，胡桃转身向一直咂着嘴冷眼旁观的红组成员道谢。
绪方悠的反应一如往常，简单明了且令人大跌眼镜：
“不必谢我，我只是看见有人表演跳楼还笨拙得让人不忍直视，才顺手捞了一下而已。再说，我什么时候说过要把圣杯让给你了？你以为你这副惨状能胜过Rider和我的Archer么？”
“……说的也是。”
说到底，她们本就只是在打倒柴田前暂时结成同盟。眼下柴田已除，圣杯不会再遭其滥用，悠与她反目成仇也是理所当然。
“那么，你拿去就是了。”
“大小姐……？！！”
见胡桃轻描淡写地吐出这句话来，不仅Archer神色大变，就连一贯从容的悠也不禁连眨了好几下眼睛。
“……你真的肯让给我？”
“反正我没什么想许的愿望，即使许愿也无法改变现状。既然如此，还不如让它为有需要的人创造点什么。再说，悠小姐看上去也不像什么恶人。”
嗯，只是个沉迷于二次元的废人而已。
“唔，哪怕我想许的愿望是‘得到这世上所有的游戏’？”
“…………………………滚！！！”
——这是胡桃踏入天之杯前所说的最后一个字。
…………
…………
步入圣杯内部满溢着宗教气氛的洁白殿堂时，胡桃满心都是放声痛哭的冲动。
想当年士郎登天梯有伶俐美貌的少女为伴（虽然也完美继承了家长的愉♂悦本性），五战全体Servant一齐出面为他挡刀；挨到自己只有俩基友力挽狂澜，哥哥刚开场就生死未卜，自己摸爬滚打登上顶端又被偷袭打落，千钧一发之际出现了救自己于水火的骑士殿下，可还附带着连声念叨“你歧视二次元！想要这世上所有的游戏怎么了！游戏不比你那愚蠢的自我献身有趣么！不要小看宅人的胸襟！……”的异次元女上司。
虽然她人品确实比不上正义之友，可这叫什么事儿嘛。
“你还是来了呢，胡桃小姐。我感到很遗憾。”
在最后的门扉彼端，不出所料浮现了神之使者纤细的身影。尽管嘴上说着“遗憾”，双马尾少女清秀面孔上浮现的表情却更像是欲言又止的“歉疚”。
“……不必顾虑我，有话你可以直说。”
多少能猜到少女未出口的发言，胡桃像是自我防卫一般抱起了双臂。
“是。神他……似乎改变主意了。”
“怎么？了不起的神明大人该不会是想毁约吧？”
Archer也察觉出几分端倪，挖苦抢白道。
“一般来说不会，但神往往预料不到自己失败的可能性。”
苦笑着作出回应的是少女的从者、浅绿长发如初春柔柳般悠悠晃动的白衣少年。令人有些意外地，恩奇都秀丽的眉眼间漂浮着一缕淡淡的哀怜之色，不知是来源于对胡桃的同情还是对其自身命运的嗟叹。
“简单来说，神从一开始就不打算把变革世界的力量交给人柱。他之所以提出所谓的‘考验’，仅仅是因为他没料到你能爬上来，想多少展示下神的胸襟与恩慈而已。”
“哼，太肤浅了。小看人类的神都是蠢货。”
绪方悠踩着职场细高跟气定神闲地走近前来，单手搭腰在拦路者面前站定。
“对了，说句题外话。如果抵达这里的是柴田，你们也一样会阻拦他的去路吗？”
神使少女与恩奇都对视一眼，平静而沉缓地摇了摇头。
“神只会阻止人柱‘本人’取得圣杯，而不会干涉人柱的亲友家人。要说为什么……”
“——因为神根本不相信，有人会蠢到把万能的愿望机拱手让人。”
这一次接话的，是令胡桃倍感亲切的熟悉声调。
川岛妙、小松菜菜子——两个与她同呼吸共命运多年的姑娘一前一后穿门而入，她们各自带领的骑士则紧随其后。虽然两人都面露疲态，但从那启明星般熠熠闪光的眼神来看，显然是性命无虞了。
“不过很遗憾……不错，该说‘很遗憾’的是我们。我们恰好就是这种暴殄天物的蠢货。”
阿妙与胡桃肩并肩站稳脚跟，二话不说便挽起了她无力耷拉着的手臂（胳膊负伤的胡桃立刻嘶声怪叫起来）。
“咳……抱歉胡桃。总而言之，我和菜菜子都有英灵，毫无疑问拥有触碰圣杯的资格。把圣杯交给我们、由我们来改变胡桃的未来，就结果而言也是一样的。”
“等、等一下，你说要改变……”
那跟柴田有什么两样啊——？！
“阿妙、菜菜子，你们知道什么不用让世界崩毁也能改变人柱系统的方法么？”
胡桃怀着一线希望追问道。
“唔？不知道啊。”
两人回答得格外简洁轻快。
“……那个，你们的好意我心领了，我还是把圣杯送给悠小姐去换游戏吧。”
那也比拆人柱导致世界观崩塌要好。
“别那么急躁，亲爱的小胡桃。”
菜菜子瞥了一旁喜形于色的宅之魔女一眼，把玩着指尖慢条斯理地放话道。
“我们只说我俩自己不知道，又不是说没人告诉我们。”
“什……”
“宽宽心吧大善人。我们当然知道你不会牺牲世界来拯救自己，所以好好准备了让你与当前世界并存的解决方案。”
川岛妙笑盈盈地接话道。
“所以说，那种方案是什么时……”
“硬要说的话，就在两分钟之前。”
“听上去