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司令部的加里宁少校发来了通信。
“本部致Uruz1。还能拖着‘巨兽C’多长时间？”
“五分钟是极限了。”
“……明白了。看着到极限了就回来吧。转入地下开展白刃战。”
“那帮家伙们会用BC武器也说不定。”
如果将沙林或者塔朋之类的化学武器注入到地下基地的话，不费吹灰之力就能制服己方所有的官兵吧。如此心狠手辣的敌人，没可能事到如今才注意起人道来。
“我知道。C3区域的空调设备被夺取的话就结束了。需要集中战力。现在先集中在你的对手上吧。”
“了解。”
击破。击坠。迫降，严重受损。火灾发生。
轻伤。重伤。危殆。死亡。行踪不明。无法联络。
这样的报告构成的地毯式轰炸，全落在司令官泰莎的身上。每接到一条报告，她都面不改色地下达下一条指示，并将全部的状况在脑内重新整合。
听到斯派克的死讯的时候也是，她很快地做出失去了“一台M9”和“一名熟练的操纵兵”这种损害评估，修正手头拥有的战力，并以此为基础重新修订了今后能预想到的状况和对策。
对于他的死，她真的就只想到了这些。
随之而来的更大的损失——他那讨人嫌的语气，嘲讽似的笑容，以及最后那时所见到的，发自真心的纹丝不动的立正姿势等等，已经再也不会回来这个事实，完全被她挡在了头脑之外。
“上校大人——”
加里宁报告道。
敌人的空降部队似乎已经到达岛的西岸了。比自己预测的晚了10分钟。多亏“巨兽B”被击破了。虽说只是三台中的一台，但是对于敌人来说已经是万没想到的损失了吧。这10分钟以及对敌人的精神上的损害，在现在这种状况下是最宝贵的资源。
还有十几分钟空降部队要侵入地下。就算用陷阱来绊住他们顶多也就能延长到三十分钟。就算基地的陆战部队奋勇作战——到底还能坚持到什么样的地步呢？又还会出现多大的损失呢？
“舰长——”
正在地下船坞监督整备的马度卡斯来报告了。
说强袭两栖潜水艇“丹努之子”到可能完全出航为止，还需要两个半小时。
首要的问题是作为舰动力源的钯反应炉燃料芯块的填充作业。虽然放弃这项作业也是可能的——不过这样一来，“丹努之子”出航后仅仅数周之后就会变得无法行动。严重的情况下，或许还会更短。与10年以上不进行补给也能运转的普通的舰船用原子炉不同，钯反应炉是会“没油”的。如果现在进行着的填充作业结束的话，“丹努之子”还可以连续潜航行动8个月。（不过，这是不考虑船员的食物的情况下。）
问题不只在钯反应炉。对于操船不可或缺的控制高压空气用的压缩机也还没修理好，就这样下海的话，在某些条件下大概会散发出致命的噪音吧。包括食物在内的各种补给物资也只装载了百分之四十左右。
到“丹努之子”抵达最低限度的正常状态为止，还需要两个半小时。
那个马度卡斯是这样说的。那么如果要完成规定的作业，是绝对不可能再缩短时间了吧。
两个半小时。
能撑得到吗？
（不可能啊。）
快淹死的人，哪还有工夫去担心自己要上的是什么岸呢。她立即对马度卡斯下了指示。
“中止反应炉的填充作业。压缩机的修理也中止。将余下的人全部派去检查水密性。”
“……果然，只能如此了呢。明白了。”
电话彼端的马度卡斯的声音极为不悦，然而却也没有唱反调的意思。
大概是听漏了泰莎下的命令吧。加里宁望向她。
“坚持不到吧？两个半小时这种事。”
“是的。很遗憾。”
加里宁微微沉默了一会儿之后，说道。
好奇怪。
大多数的人或许都不会注意到。但是，今天的加里宁的样子和平常不同。并不是命令或指示有什么异常。无论在谁看来，都还是扎实而迅速，让人无可挑剔的指挥风范。
可是，却有什么地方很不自然。
动摇？
真是这样也说不定。但是，身为原SPETSNAZ打造出来的军官的他，肯定穿越过很多比这更加严酷的战场吧。现在的状况的确很严峻，但并不能认为是他动摇的理由。这名身经百战的男子，没理由偏偏在现在这时候惊慌失措。
他的状态，在泰莎看来，该怎么说好呢——
是犹豫。
没错，就是犹豫。加里宁仿佛被某种更大的矛盾，某种更大的命题夺去了心一般。被比起现在基地所直面的问题，更加更加遥远的什么东西。
那样子既像在遥望着久远的过去，同时又像是在凝视着灰色的未来。
“少校……？”
“失礼了。上校大人。我会尽力而为——”
就在这时，战斗中的克鲁兹的通信到了。
“Uruz6致本部。现在正和‘巨兽A’交战中——”
他的声音里，简直感觉不到一点点理当应有的紧迫感和活力。
“‘巨兽A’的主要武装几乎都无力化了。‘晾衣竿’破坏了，30毫米机关炮好像也打光了。其他的导弹之类，就能确认的而言似乎也是残弹为零了。不过……”
明明应该是个好消息，然而那声音却像是被无力感和绝望摧垮了一般。就在泰莎想要询问理由之前，克鲁兹说道。
“不过，Uruz3被击破了。卡斯特罗大叔战死。在极近的距离吃了一堆30毫米，被巨兽双手撕得七零八落了。我确认过了。”
“……本部了解。辛苦了。回来吧。”
加里宁告诉他。
“不。我看见敌人的空降部队了。我这儿剩的子弹也不多了——不过我会尽可能地绊住他们之后再回来。”
“没有必要了。马上回来。”
“多谢了啊。泰莎。不过呢，我还是得再多撑一下试试。因为要是不这样的话——”
无线的另一端，克鲁兹叹了口气。
“因为要是不这样的话，我就没脸去见他们了。也不知道大姐她怎么样了……。那就这样，拜啦。”
“威巴先生！？”
泰莎连制止的时间都没有，克鲁兹的通信就此切断。
——
直升机横切过冰冷彻骨的东京的天空。
“强弩”的两用传感器所捕捉到的情报，已经表明了那架直升机属于警视厅。在它的四公里以西处是报社的报道直升机。巡逻车的警笛声也从远处传来。而且——连肉眼无法捕捉到的远距离都能一眼望尽的红外线传感器，已经告诉了他自卫队的AS运输直升机正在规定的路径上边飞行边待命。
现在的西东京，正由于真实情况不明的战斗行为而震撼着，陷入极大的混乱中。
所有的一切都是自己和敌人引起的骚动。就算如此街道看起来还是一幅悠闲的景象。和喀布尔（技插：阿富汗首都）以及贝鲁特（技插：黎巴嫩首都）不同，几乎所有的人，即使怀抱着不安，也都还是继续过着和平常一样的生活。
但是不是的。不是那样的。
那所学校不同。
宗介驾驶的“强弩”，边在大厦之间跳跃着，边小心地踏上去往阵代高中的道路。原本，他就没打算放弃这台机体。
一一〇〇时，将“强弩”移动到泉川镇的废工厂，令其开着舱盖待机——
虽然和敌人在电话里谈好的确实是那样，但宗介可是丝毫都没有遵守这个约定的打算。恐怕对方的想法也是一样的吧。他们是打算利用可能的一切手段，确保将己方无力化的。拷问、药物、测谎器。之后就怎么都有可能了。
在那场交涉中宗介所得到的，是时间。
至少到一一〇〇时为止，能够制止住敌人的暴行。仅此一点就是重要的事实。当然敌人也会对此有所自觉吧。他们没有按下起爆开关，并不单纯是因为讲礼节。对方也需要足以压制住己方的准备时间。在惊动了警察和媒体的现在，他们的行动也变得比之前困难了。就算他们有炸飞两、三辆巡逻车的战斗力，也没有能把50台都打成蜂窝的力量。
但是，想让“强弩”来探测炸弹这种想法，很快就不得不更改了。离得远远地试着侦察的时候，发现似乎正如小要辛辣的指摘所言，敌人已经在阵代高中的周边张开了好几层的网。光学传感器，红外线传感器，超广带域雷达。当然也少不了人类的监视。
就算己方使用ECS，接近的话也会被探知到的吧。炸弹的搜寻上是不能使用“强弩”了。
不能使用AS。
（那样的话……）
移动到学校一公里以北的写字楼楼顶上后，用被动传感器将周围小心地排查了一遍之后，宗介说道。
“AL。”
“用完全自律模式移动的情况下，从这里到阵代高中最短要多少秒？”
“这样移动后，将对空用ECM（电子对抗手段）以最大功率大概能驱动多少秒？”
“…………”
宗介在脑中简单地计算了一下之后，按下了驾驶舱的开放开关。从舱盖内侧的架子上拿下冲锋枪和携带无线电，数字地图，以轻巧的动作下到了机外。
“ECS就维持现状。以模式4警戒待机。叫你的话马上过来。坐标是——”
他读了数字地图上的显示，指示了坐标和几条设定。
“强弩”的胸部滑下，喀哐一声，舱盖关闭了。背向依然保持透明化的机体，正要走向屋顶的出入口的宗介，被AL叫住了。
“干什么？”
听到AL这奇怪的话，宗介皱起了眉头。
“我说了‘之后叫你’的吧。不会把你丢下不管的。好好待机吧。”
“为什么说这种话？”
“预感？”
（插花：呜……哇啊啊啊啊啊！就算这句话看了几十遍，还是伤心啊！）
——
弃机逃生，单手拿着冲锋枪，在熊熊燃烧着的密林里奔跑的毛，完全无法得知己方的损害情况。
全身都湿透了，到处都是泥。
总而言之先跑。然后想办法挣扎到基地。现在的她所能做到的，就只有这一点而已。
虽说是深海中的孤岛，但美利达岛相对来说比较大。其宽广程度几乎相当于东京都的中心部。而能让受了伤的操纵兵顺顺当当地前进的地形，几乎也不存在。
飞越粗大的树根，冲进一条小河中，拨开泥浆一样的水，被笼罩四处的烟呛得喘不上气。
头上是喷气式直升机的轰鸣声。不是己方的Pave‘Mare。是敌人的运输直升机——听这声音，恐怕是Super‘Stallion（技插：……超级种马……？这什么名字……）。
是在找自己吗？
不，不是的。敌人的目标是镇压基地。估计没有绕着自己一个人转的工夫吧。从小河中上了岸，分开杂草，设法强行推开四处缠满的常春藤，她试图往东南方向去。
但是，她却连那个方向是哪边都搞不清楚。虽然这话是很没面子，但即便是对自己来说几乎相当于后花园的这个密林，没有指南针的话她也不可能找到准确的方向。
而且，还有这山火。
无法呼吸。身体到处都在痛。这样下去，在遇上敌人之前就会先死掉了。
右膝的扭伤自从以前负伤以来，就已经变成了宿疾——刚刚从大破的机体里逃出来的时候，又挨了一下。一步一步的走动简直就像是严刑拷打般的