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斗纪录。泰莎他们默默看完报告和里面附带的图片。
上面所记述的事实表明了更加严峻的情况。
美军所有的AS全都是被敌人的一架AS击破的。
种类不明、出厂地点不明。但在生还士兵所拍摄的影像里还是能找到它的身影。
泰莎调出这段影像。静止的画面上,有一架模模糊糊的暗红色AS。它在那里高举着双臂,像是在愚弄众人一样在基地外飞奔。
倒三角形的上半身、菱形的头部、细长的手脚和极大的爆发力……
“这是……那个的同型机吧。”
“看上去是的。和在顺安与相良、威巴交战的那台机体基本相同。”
凶恶的恐怖分子——九龙驾驶的银色不明AS。通过ARX7'强弩'的战斗影像记录仪,泰莎他们看到过这台机体。
“……恐怕它搭载着'λ驱动器'吧。”
“恐怕是的。”
“美军会输掉……越来越难办了……”
泰莎将绞在一起的头发拉到嘴边。
一瞬间,她的心猛地一跳。像是会发生什么非常可怕的事情——的感觉盘踞在心头。头脑中的某一处好像在那里说“千万不能靠近那片海域。”
如果可能,她想立刻来个180度回头,把潜艇开回美丽达岛。
但她没有这么做。她重新打起精神:
“加里宁先生,'强弩'呢?”
“任何时候都能使用。虽然初期化还是不行。”
“相良中士还没有接受过具体的说明吧?”
“确实如此。”
“好,那么,从现在开始变更作战。请让蕾明少尉做好说明的准备——关于'强弩'和'λ驱动器'的。”
“说明到什么程度?”
“是所有我们现在已知的。虽然并不多……”
“了解。”
第二章 深海宴会'下'
8月26日17:02时(格林威治标准时)
TDD主格纳库
宴会开完,小要在那里帮忙收拾时,梅丽莎·毛和她打招呼。
“真不好意思,一来就让你当帮手。”
“嗯?别介意。我刚才玩得很开心。”
小要利索地叠起布头,微笑着回答。
“大家都挺亲切的。我一直以为,秘银里的所有人准是和宗介一样死板的人。”
“哈哈……那孩子稍微有些特别。”
梅丽莎·毛是宗介的同事,小要以前也遇到过;可像这样交谈确实是第一次。
她是美籍华裔,粗看和日本人没什么两样。实际上,她的日语——虽然和克鲁兹比要生硬点——相当流畅。一头短发,充满活力的大眼睛,是她的特征。
真是潇洒的女性啊……再加上点抚媚。
“你觉得泰莎怎么样?”
小要一边工作一边回答她的问题。
“感觉……她是个满可爱的女孩子。”
“是啊。虽然在宗介的事情上可能有些什么摩擦,你们要好好相处噢。”
“哎……?”
小要心中一惊,但是毛看上去只是在拉家常。
“她和你说过吧?‘爱上宗介’这件事。”
“说……是说过,可是我并没有对他——”
“什么感觉都没有?”
毛回过头瞪着她,小要含含糊糊说道:
“呃……嗯。”
“是这样就好了。……啊,对了,知道这件事的现在还只有我。你放心,我和她私下里是好友。”
她说着把桌上的餐具收进丙烯袋。小要站在那里看她工作,犹豫片刻后提出问题。
“可是,那是真的?”
“什么是真的?”
“就是……泰莎和他的事情啊……刚才在宴会上根本就看不出什么嘛。”
毛听完脸上浮出复杂的微笑,像是在同情什么似的,略带些悲伤的表情。
“是啊。该怎么说呢……那孩子在航行的过程中,是绝对不会变成‘热恋中的少女’的。”
“为什么?”
“说到为什么……当然是因为这艘TDD是要上战场的潜艇;她是这艘潜艇的指挥官。根据场合,有时为了保住潜艇和其他工作人员的安全,她不得不对部下下‘去死’的命令。”
“……”
“因此要尽可能和部下保持距离。至少在其他成员能看到的时间段内。”
“原来是这样……”
如果这样想,那的确没错。不只是潜艇,公司、学校的社团,到处都是一样的。
首领必须保持公正。如果有意偏好其中的任何一人,在整个组织面前非常露骨地表现出来——其他人都会失去动力。“我们跟着这个首领”的信念也会逐渐消失。
“真辛苦啊……”
“是。不止辛苦,还很孤单。”
小要到这时终于明白泰莎了不起的地方了。先前知道她负责这么大的潜艇和举办如此喧嚣的宴会的时候,一点感觉都没有。
但,这是为什么呢?
和自己一样大的少女,为什么小要背负这么沉重的责任?指挥毛和加里宁等成人作战。这是不是太残酷了一点呢?
正在和毛交谈的时候,话题的主人公——泰莎出现在格纳库门口。她找到小要,迈着碎步走到她面前。
“小要小姐。”
“怎、怎么?”
“我有话要对你说,请跟我来。”
泰莎领着小要来到舰长室。
TDD是收容着直升机和AS之类的特殊潜艇。艇的前半部分被格纳库、武器弹药库、鱼类发射管室等等战斗用设施所占据;艇内的各种生活和机关设施——指挥室、居住区、厨房和食堂、动力炉等等,全都集中在艇的后半部分。
“这艘潜艇的构造和苏联的台风级导弹核潜艇相似。”
泰莎边走边说明。
“实际上,这艘潜艇是在俄罗斯诞生的。船体是在北德文斯克的造船厂里造好的,由于内乱,它保持未完成状态被废弃在北冰洋。所以,我们就偷偷拿来了。”
“也就是说,你们把做坏的废铁重新打理了一遍?”
“……嗯,也能这么说。”
脸上露出不悦的神色,泰莎继续道。
“以这艘船体为本体,由我和另一个人重新设计了一下。将任何国家都没有的超科技注入其中,进行了数年的改修工作……终于到现在这个地步了。”
“哼~”
不了解这句话意义的小要用无所谓的语气附和着。
“舰的制御系统也高度自动化。如果愿意,完全可以单人操纵。”
“单人?”
听到这里小要大吃一惊。
“是的。但是,‘完全自动模式’也有各种各样的缺点,这艘潜艇最强的功能——SCD会无法使用。如果没有这些熟练的工作人员负责,这样一艘复杂的潜艇没办法发挥多少功能。”
没多久两人就来到舰长室门口,泰莎用钥匙打开房门。
这里是泰莎平时休息的地方。不知什么时候,小要放在医务室的行李也已经被搬过来了。
“这是?”
“对。这里将成为你的住处,请随便使用。”
这间舰长室不怎么大,和外面常见的工作旅馆差不多。
把收纳式的床铺开,房间里就显得相当拥挤了。除了房间最里面的个人盥洗室,房间里其他奢华的设施什么都没有。唯一让人有些在意的就是墙壁上那看上去非常牢固的保险箱了。
桌面上摆放着、彩色蜡烛、藤编的篮筐。篮筐的旁边是一乙烯的相片架。
小要无意识地把手伸向相片架时——
“啊,那是……”
泰莎赶忙跑上来一把按倒相片架。
“?”
“这、这个……不能看。这是……机密事项,是这个星期的命令代码和识别代码之类的……纸条夹在里面。”
泰莎脸发红,语无伦次地说明着。但至少小要明白这相片架里放的不是什么机密事项的纸条。
大概是谁的照片吧。大概——是他的。
想起刚才毛和她的谈话,小要的心里变得相当复杂:有点高兴又有点伤心,有点不安又有点放心。这些感情交错在一起——内心深处有一种轻轻的绞痛感。
她装着没什么,继续说。
“如果是这么重要的东西,为什么不保存在更加安全的地方呢?”
“啊……是啊。那就这样好了。”
泰莎把相片架锁进保险箱,轻轻干咳一声。
“那么……我们坐下谈吧。你要什么茶?”
“随便。”
小要说完,坐到房间里唯一的沙发上。泰莎背转身,从橱柜里取出一套茶具。
小要有些困了。墙壁上的钟显示的现在还不过是黄昏——17:29时,可这是只有这艘潜艇内在使用的格林威治标准时。如果换算成海面上的日本时间,已经是半夜1点多了。
不知泰莎知道还是不知道这时间,她在那里说:
“你应该很累了吧。请再忍一下,明天开始我就要忙了,想谈话只有现在这个时间。”
小要打了一个哈欠。
“哈……嗯,那你说吧。”
“是关于我们的事。”
“秘银?”
“不,是你和我,还有其他人……虽然具体数目并不清楚。”
没听懂意思的小要挠着头。
“这怎么说?”
“'Whispered'……”
像轻叹一样的声音。尽管如此,小要还是不自觉地绷紧身子。
“——这你已经听到过了吧。”
“……嗯。”
安静中弥漫着紧张。她感觉到自己的心跳加快了。
'Whispered'。原来是这件事。
从以前开始,心中的始终在意的事情。每次想到都会觉得不安,所以就努力不去想。隐藏在自己身上的秘密——由于这秘密,自己数次差点坠入死亡。
和泰莎的再会能解开这个秘密——她以前就这么认为。虽然没有依据,可始终有这种感觉。
小要从来没有催促过宗介说“快点让我和泰莎见面”。非常想和泰莎见面——又不想和她见面。因为,这样不是会使自己和家、学校等地的住在和平世界的人们处于两个世界吗?就这样,小要始终没有说出口。
但是,这种消极的逃避已经到尽头了。
“我也认为你已经注意到了。”
泰莎这样说。
“我也是其中的一员。和你一样,是个Whispered。知道不应该知道的东西,由于各种场合而说出来。全世界,大约只有数人。加上潜在的,数十人——应该就这么多了。”
耳边传来令人愉悦的瓷器和金属碰撞的声音。
似乎时间的流淌变慢了。她逐渐忘记自己正在深度200米的海中。
“Whispered又被称为'BlackTechnology的宝库'。只小要满足条件,他们可以提供远远超越现代的科学理论和技术。”
“我也是?”
“是的。但是通常情况下,身为Whispered的孩子都会被当成普通人养育。随着成长和精神上的成熟、知识和词汇的增加……就会听到'耳语'的声音。”
“……”
“从那一刻起,Whispered的知识会急速增长。能轻易解决到那时为止的难题、想出独到的见解……会慢慢接近‘天才’。”
“我、我会……”
“你没有任何印象吗?”
“嗯……怎么说呢……”
小要想起第一学期末的考试成绩。
英语和社会还过得去、国语和原来一样、其他的都和原来没什么两样。但是,理科和数学有异常。
在做理科和数学的题目时,小要觉得这次“为什么出这么简单的题?大家都能拿100分了”。
可结果完全和想象的不同。
理科和数学两门,年级平均分只有52——小要拿了95。明明对物理和微积分很不擅长的。不仅是恭子他们,连宗介都感叹那次考试的难度。
那应该不是偶然吧……?
“这怎么会……太让人不舒服了……”
突然发觉自己不再是自己了。就这样轻易克服了学习上的难关,可一点也不觉得高兴。
“是。但这是事实。”