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乞巧的香案就摆在池塘边的柳树旁，女人们穿着应节的彩衣，先拜仙乞巧，嘴里头念念有词，焚香祭拜，乞求自己能有一双织女一样的巧手。阿福和李馨没过去凑热闹，阿福是主子，李馨对这个的兴趣仅限于旁观。穿针时，手最巧的是瑞云，就着灯影穿七个针眼，她穿得又快又准。投针验巧的时候，她投的针却在水面上微微一斜，就沉了下去。瑞云一贯稳重，这会儿却露出失望的神情，有些怏怏不乐的站到一旁去看别人投。
其实这投针既是个技术活，也需要些运气的。
阿福笑着看她们一时喜一时愁，李馨倒对这个有些跃跃欲试：“听说这个投针是可以判吉凶，还能许愿的？”
“嗯。”阿福说：“针若浮着，便要看针动不动，针指哪头，还要看水中倒影。这个可有讲究，我也不是太懂，杨夫人知道的掌故多，你不妨问她。”
李馨果然请杨夫人过来问了两句，转头说：“嫂子，我也投针试试好不好？”
阿福抿嘴一笑：“好。”
李馨能有些兴致，也是挺好的事，总比事事都懒洋洋的提不起精神来要好。
李馨拿起针来也有些紧张，两手握在一起垂下眼帘，嘴唇微微张翕，听不清她在祝祷什么。
她的侧面极好看，就像是阿福从前在哪里看过的玉石美人雕像，肌肤细腻无暇，眉眼秀雅脱俗。过了片刻李馨睁开眼来，深吸了口气，将针轻轻放下。
这时候用的针绝非现代那种极有份量的钢针，为了绣出精美的图纹，最细的绣针足可当得“细如牛毛，纤若白毫，风吹得起，入水不沉”的形容，放在手上吹气都可吹掉，没有下过苦功的手，根本捏不住这样的针。
碗中的水是晒过的，映着星月灯影，李馨手一松，那枚针轻轻沾在水面上，颤了几下，微微又转了一点方向，确实浮在了上面，并没沉落。
“浮了！嫂子，针没沉！”
“嗯，好。”阿福笑着说：“看来巧姑也与你结了缘哪，刚才你许了什么愿了？”
李馨拂了下头发：“说出来，只怕就不灵了吧？”
阿福笑笑没有再问。
不过她心中倒真是有些好奇。
李馨……她会乞求什么呢？她要的肯定不会是一双女红巧手。
不知从哪儿吹来一阵风，细细的绣针在水面上轻轻旋转，水面一下一下的轻微动荡，但是针并没有沉下去。
阿福夜里醒了过来，再也睡不着。
身旁李固也醒了，他先握住了她的手，然后才真正醒过来。
“怎么了？”
“睡不着。”
阿福没唤人，趿着鞋去倒了茶来。喝过了茶，更没有睡意。
“是不是今天过女儿节，高兴过头了？”
“今天我问阿馨了……”阿福顿了一下：“她说，不想困住高公子，所以……已经拒绝了他的情意。”
李固先是微微皱起眉头，在灯影下头，他的轮廓显得很柔和。阿福的目光投注在他脸上，就再也难移开。
这样看起来，李固和他们成亲的那夜一样，还是那温存多情的少年模样。
阿福枕着他的肩膀，宜心斋的厢房架构精致，窗子严齐，离花园近。风吹着花草树叶和池中的水气透进纱窗。
阿福给自己找了个最舒服的姿势，她轻声说了李馨的担忧，然后并没有说自己有什么主意和看法。
她也替李馨担忧，但是，在李固身旁，这些担忧和顾虑就像被风吹散吹走了。
她觉得心里安生踏实，只要有他在。
李固有一下没一下的轻轻抚摸她的头发。
“这事，我再考虑一下，总不能轻率。”
九十二 秋寒 一
李誉现在还小，不能学武。高英杰已经和李固说好了，要将自己的功夫传授给他。等李誉五岁时再正式习练，阿福想着要学武，难免要吃苦头，可是世上有什么事是不付代价就可以得到的？不舍得……也得舍得。
总不能因为样样不舍得，就把孩子娇纵成一事无成的纨绔子弟。
李固也学过武，他当年苦头也没少吃。虽然和阿福说的时候都是笑着说的，可是那种种辛酸苦楚……不下苦功，怎能有所成？
功夫现在是不急着学，但是师徒名分一定，高英杰便常过府来，有时便带些小礼物逗他开心，李誉还不懂得“师傅”两个字的意思，可是冲着那些新奇有趣的礼物，比如上次收到的那只草编蝈蝈，对高英杰也很是亲近。
阿福不知道为什么，突然就想起一句话。常言说，欲先取之，必先予之。
别看李誉现在玩得欢，围着高英杰前后打转，将来……到了该压腿扎马步吃苦头的时候……有他哭的。
“对了，”李固想了起来：“皇上的年纪可是差不多了，前番还说要文武兼修，文有两位太傅了，教他武艺的师傅却还没有着落。”
皇帝要选个师傅，可比寻常人要拜师学艺麻烦多了。
“那，要找个什么样的师傅教导他呢？”
“这个么，看皇上自己的意思吧。”
阿福再入宫时遇到刘润，便提起这件事来。刘润先是笑，笑够了才说：“皇上昨天还念叨来着，让我记得提醒王爷别忘了这事儿。”
阿福也笑了。
李信虽然已经是皇帝了，可是很多时候，他还是更像这个年纪的孩子一样，好奇心强，还有点小任性。甚至，也像其他孩子一样有着英雄侠义梦。
阿福去探望何美人。
入秋来天气骤冷，何美人便病倒了。起初她自己和其他人都没当一回事，可是没想到一个风寒缠绵了大半月还没好转。
门窗都闭着，屋里显得气闷，药气弥漫。何美人倚着长枕，正在呆呆出神。
她年纪已经不轻，先皇去了之后，鲜亮颜色的衣裳，还有那些贵重华丽的首饰都不再穿戴，脂粉也不用，整个人看起来一下子老了十来岁，鬓边已经有了白丝，拥着薄被，靠在那里，眼睛里死气沉沉的，整个人没有半点儿生气。
原本王美人生下的李晴是养在她这里，现在她一病，便让那个人抱到了宋美人处。
阿福进来时她要起身相迎，口称：“有劳成王夫人特意过来探望……”
“不用多礼，”阿福按着她不让她起身：“快歇着吧。今天医官可来过了？怎么说？”
一旁宫人代答：“医官说已经不碍事了，又开了张调养的方子，药还是要吃。”
“总也不见好，药吃着好像一点儿也不管用。”
“病去如抽丝，总得放宽心。”
阿福和她不是太熟，也只说了这些客套话。宫人端茶上来，何美人轻声说：“昨天得了消息，景慈观里的袁良人和韩才人……去了。”
她说的人阿福一点印象都没有。皇帝后宫里的女人太多哦了，一部分在京城的那次动乱中死去，其余的，就都送去了景慈观。宫中留下的只有生下过公主皇子的女人，不过寥寥几人。七公主的母亲宋美人为人沉默寡言，性情柔顺，七公主也和母亲一样，存在感低得惊人。阿福和她们母女说得话加起来……只怕十个手指都不用就数完了。
“还有，吕美人，听说也病了，差了人回话，请医官去看诊呢。我刚才打发人包了些药材，吃食，还有几件厚衣裳送去。”
何美人的口气有些兔死狐悲的凄凉。当年不管谁更得宠，可是眼下她们的身份没有分别——都是寡妇。她比那些女人强得太多了，因为她生了孩子，所以她可以留在宫中，不用到景慈观那种地方去过清苦的幽禁的日子。
“听说景慈观地方不大，就算是吕美人，也只有一间小房。才人良人多半是两人，三人的住一间屋子……”
何美人口气里有点庆幸。不管怎么说她现在还有宽敞的宫室，有宫人服侍，锦衣玉食——皇帝去了之后，新皇帝李信还小，她仍旧被称为美人，享受着原来应有的一切供奉，只要她不犯什么错失，舒舒服服颐养天年是没问题。
要说何美人还有什么挂虑，就是五公主的终身大事了。五公主性子并不太好，何美人一方面管束不了她，可是想着她要是这个性子嫁人，将来恐怕过得难以如意，会吃亏。
阿福从何美人那里告辞出来，外面风有些凉，她把披帛拢了拢，瑞云轻声说：“海兰刚才过来了，说三公主请夫人过去说话。”
“我知道了。”
吕美人……
阿福想起来，印象中，她有二十岁了吧？二十出头的年纪，如果是在现代，那正是女人的黄金时光。可是在这里，一辈子全部的光和热却已经燃烧尽了，下半辈子再没有别的希望和出路。
这里对女人，是太残酷了。
阿福模糊的想，也许，有什么办法能帮一帮她……
李馨一个字也没提起上回那事。
阿福说了李誉拜高英杰为师，这几年他都会留在京中，口气是随意的，李馨似乎也没觉得这人，这事有什么特别之处，笑着招呼阿福尝点心。
她不提，阿福也不好再说。
虽然阿福总觉得，高英杰留在京城，固然是因为想教导李誉。可是李誉离学武的年纪还有很长一段时日，恐怕……高英杰对李馨，还是难以割舍吧。
李馨的神态越自然，越是不提高英杰，阿福却能感觉到她这种平静的，不在意的表现下面，一定隐藏着截然不同的心绪。
“嫂子刚才去看何美人了？遇到五妹了没有？”
“没见着五公主。”
李馨就笑：“她可不是那种能乖乖在屋里坐着的人。就算自己母亲病了，她也未必甘心捱苦侍疾。”
“嗯，天时不好，听说景慈观中去了几人，吕美人似乎也病了。”
“吕美人啊，她不必你我大多少……她好像没得宠过，丽夫人，玉夫人，接着还有王美人，就是没轮着她……”李馨像是想起了什么，端着茶杯的手停在半途，脸上的神情有些惊疑不定。
“怎么了？”
“没什么。”
九十二 秋寒 二
阿福后知后觉想起，知道吕美人来历的，不止自己！
李馨也知道。
就在当年太后赏花宴上，吕美人要开口唱去年元夜时的时候，自己听到了，李馨也听到了。
并且，李馨当时还打翻了酒壶——让吕美人只唱了一两句便没法再唱下去。
白天提起吕美人，李馨为什么那样讶异，因为她突然想起那时候的旧事，还是想起别的事？
再过一天，阿福听说李馨去了景慈观上香——自己去的。
没同五公主，也没邀自己。
阿福心中有些犯疑，不过自己家里也是一摊子事情要忙，转眼快到中秋，虽然并不能大肆节庆，可是人情礼节来往，秋衣预备，清点庄子上的收成，零零碎碎的事情说起来不多不重，可是一样一样安排起来，时间哧溜一下就跑了个没影儿，阿福觉得自己早上起来，送李固出门，料理了儿子，坐下来没忙两件事，就到了歇午觉的辰光，下午再陪儿子逗一会儿散个步，再处理两件家事，一天不知不觉就过去了。别说没有别的闲暇，就是想抽空做点针线也没有时间。以前没有这样忙——那是因为以前有刘润帮衬，许多事情阿福根本问也不要问，现在可没有那么便宜的好事了。
就是这样忙，阿福还得了消息。
吕美人病逝。
虽然也是先帝的美人，但是已经送到了景慈观，丧事办得极简，阿福得到消息的时候，人已经下了葬，不止悄无声息，简直是迅捷无伦。
阿福当然不是为了错过拜祭吕美人而懊恼。而是，她觉得……太巧了。
李馨前脚去过，吕美人后脚就病死了，这……这中间有没有什么关联？
可是，虽然她和李馨关系亲近，