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他们在清晨的时候开始移动，向东迎向精灵来的方向。越早解决这件事情，精灵营地发现的就会越晚，他们能跑得也就越远。临近正午的时候，天空突然变得阴沉起来，似乎一场暴风雪正在酝酿。雄伟的城墙山脉在黑压压的云团下面矗立，显得黑暗而不祥。
阴冷的风直往脖子里灌，卸下盔甲的骑士们正好可以多穿了一层厚衣，倒也不会觉得太难受。他们抬头看着穹顶，黑云运动的很快，风力不断加大，如同汹涌的潮水一样。
“这是件好事！”玛娜说道：“这么大的风，会影响猎鹰的飞行！”
西格尔点点头，默默祈祷。即使明知道不会有神明回应，他还是会想一切办法为自己的骑士们祝福。不一会儿，天上飘下了大片的雪花，在风的卷动下几乎打横，胡乱拍在大家脸上。战马发出不安的哼声，来回摇摆脑袋，带着鬃毛不断抖动。
视线受到了阻挡，天气如此恶劣，不知道精灵还会不会出现。西格尔灵光一闪。不顾地上的冰雪趴了下去。矿石大道是用碎石与矿渣扑成的硬路，远方的脚步声是可以传过来的。
尤其是精灵还带着战争古树那么个大块头的家伙。
雪一直在下，但在狂风的卷动下，并没有很快积满地面。西格尔跪在地上，耳朵紧紧贴着地面，只盼着精灵能够“如约”出现。他的心脏砰砰直跳。一度错以为是战争古树的声音，差点兴奋地喊出来。好在寒冷让他很快清醒过来，并没有错估情况。
虽然讲究浪漫和自由，但精灵终究是服从军令，在这种恶劣的天气下仍保持巡逻。沉重的脚步声终于传了过来——这次绝对不是心跳。
“做好准备，我们必胜！”西格尔对大家说道。
这种突如其来的天气为骑士们提供了梦寐以求的隐蔽，大家将其视为战士之神的祝福和胜利的微笑。在开始下雪的那一刻，骑士们便立刻行动起来，用布包裹马蹄、捆住马嘴。能有偷袭的机会让大家兴奋不已。士气也越发高涨。他们早就趴伏在马背上，做好了突击的准备。
“记住，精灵的战争古树是第一目标，甚至在必要的时候可以作为唯一目标。”西格尔指指十字弩弓和弹匣，“试验武器才是这次战斗的目的。”
众人点点头，然后吞下了延时发作的毒药。玛娜一挥手，骑士们沿着矿石大道，开始小心缓步前行。
他们的速度慢慢增加。他们的身影渐渐消失。风雪卷动，掩盖了一切痕迹。西格尔很想知道发生了什么。但没有魔法的话在这种环境中实在看不了多远。
很快，大风带来了密集的马蹄声，然后是骑士的呐喊和战争古树的吼叫。西格尔还听到沉重的敲击声，应该是战争古树打中了什么东西，希望只是白白挥中地面，而不是自己的骑士。之后传来了马匹的嘶鸣和某种野兽的吼叫。隔得这么远实在分辨不清楚。沉重的敲打声又来了四次，然后再也没有出现。
风变小后，雪变大了，纷纷降下，西格尔肩头很快便堆了一层白雪。寒意透过斗篷亲吻皮肤。魔法力量蠢蠢欲动，但被西格尔压制。他不允许自己使用任何咒语，也不能使用魔法物品，以免留下魔法波动的痕迹。他眯起眼睛，努力盯着迷蒙的风雪深处。
白色与灰色统治的世界终于出现了绚烂的光芒，火红的焰光和绿色的电弧交相辉映，是今天所见最美好的颜色。火焰升腾，战争古树的惨叫掩盖了大风呼啸，然后消失在木头燃烧的噼噼啪啪声之下。又过了一会儿，风雪之中传来马蹄声，一个又一个黑影奔了回来。
十一匹马全都回来，但只有六匹马上有骑士控制，三匹马上的骑士已经死亡，只不过被捆绑住而不掉下来。玛娜跟在最后，众人身上都有伤，还有两个昏迷不醒的人倒在同伴的马背上，被倔强的骑士带了回来——精灵的武器命中了绑绳，他们受伤坠马，差点就回不来了。
众人脸上带着兴奋的神色，是属于胜利者的神色。玛娜气喘吁吁，小腿上插着一支箭，血流不止。
“都干掉了，一个不剩！”她大叫一声，抒发着胸中的激动。“我们弩弓的射速比精灵还快，居然压制住了对方。弩箭对于战争古树的效果也很好，火烧起来的时候我们都高兴坏了。”
“先止血，处理一下伤口，服下解毒的酒水，然后撤退！”西格尔连忙下达命令。骑士们连忙下马，拔出箭头，用绷带裹紧伤口。
西格尔去看趴在马背上的骑士，发现他们的伤势颇重。有一个胸前扎满了木头碎片，肋骨几乎全都断裂，身子正面就像被打扁了一样。他的内脏一定大量破裂，这种伤势除非找到经验丰富的牧师，否则没有什么好办法。
另两人则是被精灵弯刀砍伤，流血已经很多，陷入昏迷之中。西格尔用施展魔法的手给他们缝合，然后在伤口上洒满雇佣兵常用的止血药粉，剩下只能听天由命。
“马上离开这里，这场大雪能够帮助咱们隐藏行踪。”西格尔说道：“我带了瑞德调制的治疗药剂，但现在还不能用。快！也许还能再救活两个！”
“朝哪个方向走，要上城墙山脉吗？”玛娜问道。
西格尔跃上一匹失去主人的战马，轻轻拍了拍它的脖子，令它安静下来。
“不，咱们向南。”西格尔说：“从草原上回去。”（未完待续。。）
第二百八十五章 寒鸦部落的三件大事
寒鸦部落已经毫无疑问成为北方草原的第一大部落。
依靠着姻亲的纽带，寒鸦部落和黑狼部落结合到一起，形成最紧密的核心。巨人克里又凭借着自己的力量和勇气，以及豪爽守信的性格，收拢了红日部落、断矛部落和穴熊部落。他们根据西格尔的情报，找到了草原上属于游牧族的圣地。这里水草丰美、气候宜人，最适合部落休养生息。
兽人战争结束后，广义上的寒鸦部落已经重新回到五千人规模，可以骑马作战的勇士足有一千五百人。他们在草原上分成大队行动，将那些弱小的部落全都吸收进来。愿意臣服的就将整个部落搬迁，不愿意臣服的就将物资和马匹带走，人头留在原处。
寒鸦部落和白鸟家族一黑一白，旗帜截然相反，但却共同拥有一座上佳的银矿。有了足够的钱财，寒鸦部落就直接通过鸟巢城购买各种物资，尤其是他们过去很难搞到的武器盔甲。
武装起来的寒鸦部落无可阻挡，步步向深水城进逼。深水城的蒙面领主们已经感受到压力，他们和摩拉之巅的货物贸易受到了巨大影响。就在蒙面领主会组织军队，意图讨伐巨人克里的时候，精灵突然发起的战争打乱了他们的计划。
这样的时机千载难逢，寒鸦部落的“黑狼”弥赛拉看到机会，便建议她的丈夫正式称汗，将所有游牧部落统一到他的管理之下。这个提议得到了几乎所有寒鸦心腹将领的支持，克里也颇为心动，但怎样实行才好呢？
粗略统计，通过不断的吞并行动，在精灵战争开始时寒鸦部落已经有了两万出头的人口，五千可以战斗的勇士。这些人散步在圣地范围内。分成四个大的居住区。其中三个成品字形，将核心的寒鸦部落保护在中间。草原上其他部族的人口是寒鸦的四倍上下，但他们一直没能形成合力，被吞并是迟早的事情。
不过克里不想只用武力威胁的办法成为汗王，所以他要求弥赛拉想个办法，把所有的部落首领聚集起来。他要看看哪些部落对他成为汗是支持的，哪些又胆敢反对。
“黑狼公主”弥赛拉想到一个主意。趁着冬季草原上无事，在圣地举办一次比武大会，同时为寒鸦部落的王子挑选老婆。尽管小家伙才刚刚学会说话，整天活泼好动，又野又疯。但他是巨人克里的长子，未来寒鸦部落最有可能的继承人。
再说，等他到了能结婚的时候，至少要十年。在这十年中。搭上这条关系的部落一定能过上好日子。和寒鸦部落结盟，或者依托庇护在其羽翼之下都是不错的选择。照目前的情势发展下去，寒鸦成为草原第一没什么悬念，这可是一个好靠山。
根据传统，不管是比武大会还是王子的婚事，都是草原上极具影响力的大事。所以克里提出应该在圣地之内、在苍天和大地见证下进行，谁都提不出异议。
巨人克里命令信使出发，朝各个部落带去了口信。各部落便如约而至，这包括各部落首领带来的浩浩荡荡两千多草原勇士。同样数量的马匹和装满了礼物的车辆。
草原上最不缺的就是场地，但也很快被新增加的人口塞得满满的。人、马和拉车的牲口驻扎在圣地边缘，各式各样的帐篷绵延数里远。食物的消耗是一件令人头疼的事情，好在寒鸦部落早有准备，正好将他们掠夺而来但不产奶也不产仔的牛羊消耗掉。
人聚集的多了，是非也就多了。无所事事的勇士们在吃饱喝足之后便开始打架。消耗旺盛的精力。部落和部落之间的矛盾总需要一个解决的途径，所以外来人的营地每天都会发生几十起斗殴，流血只是小意思，死人的情况也屡见不鲜。
克里听到这些情况，只是微微一笑：“不死上一些人。这次勇士比武大会如何能显得隆重？”
“不如让比武会先开始，淘汰掉一些人。”弥赛拉出了个主意：“那些被打败的人会不好意思，说话的声音也会变弱，对你称汗是有帮助的。”
“这倒无所谓，但有一点非常重要。”克里在妻子脸上用力亲了一口，然后说道：“比武是非常神圣的，切不可亵渎三灵，一定要公平公正。”
“我晓得的。”
于是比武大会提前开始了。所有想要参加的人都能领到一个号牌，用来表明身份。由于绝大多数人都不识字，还有些连数字也认不全，所以发下去的号牌上全都是图画。用牛、羊、马、鸟、蛇、犬等动物的不同组合来区分。比如克里的牌子是五只活灵活现的白鸦，某个无名的参赛者则拿到了“牛犬蛇马羊”的牌子。
这也算是草原人的智慧，但问题是图画并不精确，一些人的审美目光也非常独特，总是指着马说是犬。所以总会有错误存在，为此大打出手的情况也屡见不鲜。克里听说之后哈哈大笑，说一切都是三灵的旨意，这有什么好奇怪的。
勇士们忘情的挥洒汗水，肌肉和肌肉发出嘭嘭的碰撞声。各部落首领却更关心另一件事情，到底谁家的姑娘能嫁给寒鸦的王子。
圣地山的半山腰，用木头、石头和草修建的长厅里，整个草原的权势集中在一起，争吵的聒噪声震耳欲聋。巨人克里坐在最高的主位上，笑嘻嘻的看着一切。他**着上身，强健的肌肉在火堆的照耀下散发着红色的光晕，用兽牙和宝石串起来的项链垂在胸前，盖着已经愈合的淡淡伤疤。每杀死一个人可以串一颗牙齿，没完成一次胜利的战斗可以串一颗宝石。克里的胸前已经挂上了三串这样的项链，他只要活动一下身子，项链就会发出哗啦哗啦的响声。
台子下的人总会吵出个差不多的结果，然后就可以知道草原上到底还有几股势力。他身旁的桌子上拿起佳酿，咕嘟咕嘟大口喝下去——这个房间好热，一点也不像是要进入冬天的样子的感觉。
弥塞拉事先提醒过他，一定不要心急，也不要轻易发表看法。孩子想要结婚生子，�