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剑尖颓然的垂落下去，魔宫少主忽然间咬着牙、将英雄剑狠命往地上一摔，然后用手抱着自己的头坐下去，发出低而弱的嘶叫，低沉而绝望。
这样的声音、把门外刚刚奔入，正准备跪地禀告消息的弟子吓了一跳——那个急急奔入的弟子手里，奉着一封书信：
“秣陵沈洵致大光明宫少主方玠之战书”。
封皮上，那样一行字已经让谢鸿影一直平静从容的脸色、起了无可抑制的变化。
沈洵…沈洵，为何你如此操之过急？要知道，我之所以答应留在魔域，是为了能有机会化解小玠心中的戾气、希望能消弭这场武林浩劫于无形——可一向从容稳重的你，此次为何这样沉不住气地、竟要亲自了结这段恩怨？
难道你以为、只要豁出了你一个人生死不顾，就可以平息这次的争斗？
“呵，呵！”拿起那封战书，魔宫少主定定看着，眼睛里忽然泛起了莫名的笑意，低低笑了一声出来，抬头看着脸色同样苍白的谢鸿影一眼。
“小谢姐姐，你看见了？……来不及了。”魔宫少主打开战书，看了一眼上面的文字，仿佛被激起了斗志和怒气，眼神瞬间变得凌厉，咬着牙将战书在手心一揉、成为粉末，
“来不及了！事情到了如今，我不能止步——止步就只会让天下人笑！下月十五湛碧楼，我非杀沈洵不可！”
“小玠！”本来已经渐渐缓和的局势陡然急转直下，任是淡定如谢鸿影，依然忍不住脱口低唤了一声，一时间无措。
二十岁的少年转头看着她，然而眸子里却是复杂得看不到底。
这样悲哀而沉重的凝视里，蓦然，他叫起来了，跪在她面前，抓住了她的手，将自己的额头放在她手背上：“小谢姐姐，原谅我！我要杀了沈洵……我非杀了沈洵不可！没有退路了，我不能不应战，更不能让方家蒙羞！”
一切都无可挽回了。
谢鸿影陡然只觉心中一痛，仿佛钢针刺穿她的心脏，痛得她弯下腰去，将那个少年的头颅揽在怀里：“小玠，小玠。”
“姐姐。”方玠的头靠在她怀里，她只觉得手背上有湿润的热
“小玠。”泪水蓦然间就从她眼里落下来，滑过脸上尚未愈合的伤口，刺痛她的脸——
她终于明白了这个孩子为何对她怀有那样热烈深挚的感情：那是在一切亲情、友情、爱情都已无从寄托，一切救赎都无法指望的时候，将仅剩的唯一的希望、放到了儿时那个私心里倾慕的女性形象身上。
“姐姐。”那个少年轻轻叫她，声音闷闷的，他不敢抬起头，生怕她看见此刻脸上纵横的泪水，忽然他的声音冷静下来了，“姐姐，你回鼎剑阁去吧！”
谢鸿影怔住，定定低头看着怀里痛哭的少年，一时间说不出话来。
“你回鼎剑阁去吧！——把红颜剑一并带去。”魔宫少主的声音是冷定的，甚至有一种冷酷的成分在内，他的脸还是埋在她手心里，长长的睫毛在她手心闪动，“下个月十五，让沈洵用红颜剑来湛碧楼和我决战！——姐姐，我不占他一丝一毫的便宜，我要在天下人面前和他公平的比试一次，堂堂正正的打败他！”
“小谢姐姐，我要你知道，我和我哥哥不一样。”
八、 已别去年秋
扬州城外，瓜州渡口。
欲雨的天气，暮色四起。西风紧一阵慢一阵地吹着，江阔云低，孤雁南飞，渡口茫茫的芦苇荡如同白浪起伏。
手从芦苇上拂过，拔了一支带茎的苇叶子，折断，凑近唇边。
舟中的艄公看着渡头上包了他船的客官——那名已不算年轻的男子身形寥落，长衣当风，从中午到傍晚，他似乎在等人，已经等得无聊，便做了只芦笛。
然而笛声还没有响起在风里，渡头边的官道上蹄声得得，已有一骑绝尘而来。到了渡旁，马上素衣女子翻身下马，还未放开缰绳就看到了埠头上手持芦笛的男子，不自禁的一怔。
“沈洵。”她低低叫了一声，松开缰绳疾步走了过去。
“小谢！”白衣男子看到归来的女子，眼里也有掩不住的欣喜，放下芦笛抢步过去。
江面上雨前湿润的风吹来，云脚低低拂着水面。在漫天水云里、两人相互奔近，在相距数尺的时候各自停住脚步，把臂相望，却一时间不知道说什么好。
这十年来两人之间聚少离多，如这般三数个月不见本是平常。然而以往小别，彼此都知道来年对方必将在老地方温酒相候、因此从无挂怀，再见也不过樽前一笑——但这三个月中，却是音讯两茫茫，各自都处于危险压力之下，此时重见、宛如生离死别后再聚。
沉默。沉默之间，仿佛有微妙的气息流淌在彼此之间。
“要下雨了！客官，人都到了、还不上船么？”船家已是等得不耐，在舟中不客气的催促起来——江上的风也的确大了起来，风里零落有雨点落下。
“走吧。”谢鸿影轻轻说了一声，拉了沈洵一把，轻轻跃上船头。
江上风起云垂，氤氲的水雾笼罩了天地，宽阔的江面上一片白茫茫。雨开始下了起来，簌簌的，风越吹越大，渡船解缆，在风雨中摇向对岸。
在船舱中坐下，两人相顾无言，许久，沈洵才开口：“这些日子，可好？”
“很好。”谢鸿影低低应了一句，仿佛又不知道从何说起。一时间，只听得淅淅沥沥的雨声敲打在两人头顶的雨蓬上。
沈洵也是沉默片刻，只道：“大光明宫会放你回来，倒是出人意料。”
“其实……小玠他虽然是魔宫的人，却并不是十恶不赦。”谢鸿影抬眼看看沈洵，眼里有隐约的悲悯，“这段日子我做了很多努力，本来想化解开他心里十年前的仇恨。”
“我给他的战书、你可看到？”沈洵却不接口，忽然间问了一句。
谢鸿影的身子微微一震，显然这个问题触到了痛处，她蓦然抬起头，目光中尽是不甘：“沈洵，为什么？你为什么急着要和他来个了断呢？——如果再给我一点时间去劝解，本来你和小玠之间、这一战说不定可以避免！……”
“这一战避无可避。”第一次，不等她说完，他就打断了她，声音沉沉的。沈洵也是抬起头，看着十年来的生死知交，忽地嘴角有了一个稍纵即逝的笑意：“小谢，他有没有告诉你、我十年前是什么人？”
谢鸿影怔住。然而不等她出言，沈洵再度截住了她，扣舷长叹，转头看向密云急雨的江面：“如果真的论起来、他倒是应该叫我一声大师兄。”
“沈洵！”素衣女子惊住，手指蓦然探出，抓住说话男子的手臂，因为震惊而扣紧。
然而沈洵没有看她，用芦笛轻轻敲击船舷，漫声道：“小谢，想来你也觉察出我有事瞒你——但是你我相知莫逆、故你从未开口问过我。现在我可以告诉你：十年前，我来自西域大光明宫——那时候我叫少翱，是天尊宫主座下大弟子、大光明宫的前任少主。”
“沈洵。”谢鸿影怔怔看着他，再一次低声重复，然而抓着他手臂的手指已经微微颤抖。
——没错……没错了。就是这样……就应该是这样。
——十年前，那个横空出世的惊世少年，自称来自秣陵，可是那之前谁都没有见过他。
——雨夜的湛碧楼上，方玠一出手、他就认出了那是大光明宫的武学。
——这几年来，他再三再四的推阻，不想接任中原江湖盟盟主之位。
——甚至，他从来都直称“大光明宫”，而从未如江湖习惯的称之为“魔宫”。
——原来，一切是这样……是这样。
“魔宫重返中原，现在并不是第一次——第一次，是在十年前。只是那次是悄然而退，所以中原武林人士甚至没有觉察到。
“天尊宫主抱恨远遁西域后，收的第一个弟子、是我。他教了我十三年的武功，待得我大成之日，派我前往中原、想让我先熟悉武林情况，以待来年率众卷土重来。
“然而，他并不曾料到我会反抗他的命令，无视他的野心和霸图。
“我是个疏懒散淡的人，小谢，这一点你也该了解的很清楚了——什么争霸、什么一统中原，对我来说实在是太勉为其难。我很喜欢中原的文化和风景，慢慢地，游历一年下来，居然有了亲近中原的想法——何况，十九岁的时候、我还在秣陵遇到了苏眉。”
说到这里，一缕温温凉凉的笑意从沈洵的眼角眉梢弥漫开来，他已然不再年轻，笑起来眼角已经有了细微的痕迹，然而说起十年前，他的哀伤却仿佛穿越了时间渗透出来：“你也知道人年轻的时候的爱是怎样——遇到小眉以后，我根本就没有打算什么争霸的事情，甚至都不想再回到西域去了……”
顿了顿，芦笛还是有一下没一下的敲击着，然而外面的风浪却越来越大，摇晃着舱里的两个人，雨簌簌泼进来，沈洵往里坐了坐，将雨蓬扯下来一些，替谢鸿影挡住了雨。谢鸿影似乎听得怔住了，手指还是牢牢抓着他的胳膊，不曾放开。
“那段时间，真的是我三十多年里最快乐的日子啊——击剑纵马、快意恩仇。身边有小眉陪伴，听雨歌楼，红烛昏罗帐。”眉间一直沉郁的男子笑起来了，那段日子和他此刻的眼神一样闪闪发亮，“——那两年里我认识了很多朋友，比如你和严累老伯。”
然而，很快，他声音低了下去：“在我过得逍遥无比的时候，我却忘了来自西域雪山那边的危险——师尊知道我有负于他，大为震怒，责令我立时返回大光明宫与他共谋大业。我当然不想回去，少年气盛，当即抗命……反抗的结果、就是赔上了小眉一条命。”
“啊？”谢鸿影忍不住低低惊呼了一声，“原来……小眉是这样死的？”
“师尊迁怒于她、痛下杀手——我为她寻遍名医、踏遍千山求灵药，始终未能挽回小眉的命。”沈洵缓缓摇头，眼里似有泪水，然而终归抬起头，看了外面沉沉的雨云，叹气，“我也想过为她报仇、然而师尊对我有恩，要我杀师灭祖，却也实在难以下手——那段时间我只好天天买醉，是什么样子、你也是见过的。”
谢鸿影垂下眼去，微微点头，目中依然有痛心之色。
“不过那一来，我算是彻底和大光明宫决裂了。”沈洵笑了起来，眉间反而有种轻松的光，“师尊虽然恨我入骨，但是他武功已废，若要再图霸业、卷土重来，或者惩戒我这个叛逆之徒，都已经有心无力——他再培养出一个好徒弟至少要十年，所以，无论中原武林、还是我，好歹是安逸了十年。
“但是，这次方玠杀回了中原——别