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友说他认识一个能创造奇迹的人，可以改变这个地方。第二天他离开时，那位旅馆老板有了T。J。戈登的电话号码。
于是，休特改变了这个地方。
如今绝望镇市容繁华：矿工沙龙，卡西诺赌场，繁荣城博物馆，蒙提祖马矿藏旅游公司，埃斯梅拉达牛排屋，西方烤肉馆，肯迪卡罗游艺场，中央商场，古玩店，印第安人手工艺商店……广告霓虹灯到处闪烁，汽车旅馆醒目地写着“客满”，全家旅游的人们在漫步，成双作对的男女浏览着商店的橱窗。
这个小镇又恢复了生机。
来之前，我已打电话在玫瑰旅馆预订了房间，因此登记时，我问有没有我的传真。我让米克往这里传来关于休特挽救危局的材料复印件。一位职员隔着柜台把一叠传真纸递给我，并好奇地看了我一眼。我怀疑他是否已粗略看过复印件上的内容了。
我的房间十分宽大，摆着仿古陈设，装饰得美观、舒适。我洗了个澡，然后看了一小时复印件。随后我便下楼去喝酒、吃饭，和人交谈。
原来的那位玫瑰旅馆老板已经死了，新老板是老头子的侄子，叫马蒂·麦克尼。我把自己的证件递给服务员，问麦克尼先生是否有空。他去办公室问了一下，回来说10分钟后老板会在休息室见我。
在休息室门口，马蒂·麦克尼遇见了我。他大概五十岁出头，皮肤黝黑粗糙，一看便知是个喜欢野外活动的人。我们在一张红天鹅绒的长条软座上坐下，喝着啤酒。
“我得承认，我好管闲事，”他告诉我，“我看了你的传真，不是有意的。当我看到戈登的名字时，便禁不住看了起来。”他脸上的笑容消失了，“我听说了T。J。妻子的事，大惨了。”
“这么说，你认识T。J。？”
“几年前我叔叔死后，我就到了这儿。原打算把旅馆整修一番后再卖掉，然后回巴尔的摩去。T。J。和他的飞行员正好住在这儿简陋的房间中，他的手下人住在公路旁的一家汽车旅馆里。我们经常聊天。”
“你是说你们是朋友啰？”
麦克尼拿起烟灰缸中的一盒火柴。“我不知道能否说我们之间存在友谊，可我们是好伙伴。看到他为这个城镇付出的热情，我便决定留下来。”
“这么说来，你对挽救绝望镇很满意？”
“那还用说。商人们很满意。”
“其他人呢？”
“嗯，总有人不满的。”
“可以具体说说吗？”
他犹豫了一下。“麦科恩女士，你到这儿来到底是干什么的？”
“我是T。J。的一个老朋友，也是他妻子的朋友。T。J。曾雇佣了我，因为有人想破坏他在旧金山挽救危局的计划。而发生的一切又和那计划无关，因此，我们调查了他以前的计划，确认绝望镇也许是给他带来麻烦的地方。我到这儿来，是想找出炸死安娜的凶手。”
“这我能理解。她是个好女人。”
“你也认识她？”
“是的。在他离开这儿之前不久，她到这儿来看望过T。J。，还住了两个星期。”
安娜为什么不对我提这件事呢？“她来这儿时的情况，你还想得起来吗？”
他耸耸肩。“不能很详尽。但我喜欢她。你可以找布伦达·沃克试试，她在印第安人手工艺品商店里。布伦达和安娜很合得来，还收购了安娜居留地上的一些工艺品。”
印第安人手工艺品商店里，陈列着五花八门的商品：祖尼陶器，纳瓦塞式编织品，霍皮族克奇纳神，大平原印第安人的镶缀小珠装饰品和羽毛装饰品，甚至还有爱斯基摩人的雕刻品。一位矮个、丰满、留着灰色短发的妇女正在帮一位顾客从一大盘首饰中挑选耳环，我断定她就是布伦达·沃克。等那顾客走后，我朝柜台走去。“你是沃克女士吗？”
她背对着我，正在摆弄一张信用卡。“是的，买什么？”她转过身，打量着我，脸色变白，目光从我脸上移到我穿着的斗篷上，又移回到我脸上。她皱起眉头。我知道她把我当成了安娜·戈登。
我报了自己的名字，解释说我想和她谈谈安娜。她松了口气，把一只手按在胸口。“那斗篷，”她说，“是同一个女孩织的吗？”
我点点头，不想告诉她，这实际上就是安娜的斗篷。我拿出一张名片递给了她。“安娜的丈夫是我的委托人。”
她仔细看了名片，把它放在柜台上。“他雇佣你找出杀死她的凶手？”
“不完全是。加利福尼亚州官方正在调查那件事。安娜死之前，戈登先生就雇佣我调查一些和他目前正在挽救的危局的有关问题。我就是为此而来的。”
“那你为什么要问安娜的事呢？”
“她是我的朋友。她的死也许和那些问题有关。”
“在我们内华达州，你这样做得到许可吗？”
“一般来说，一个州的司法管辖权在另一个州也管用。”
“你不到地方法律事务所去登记吗？”
“要去的。”
“县治安分局在这个镇的南面，货运汽车站对面。负责人叫查克·韦斯特卡姆普。”
为什么要拒绝跟我交谈呢？“沃克女士，安娜死的那天我正好和她在一起。如果我们能谈谈她在这儿的时候——”
她拿起了电话听筒。
“跟谁打电话？”
”韦斯特卡姆普。我要告诉他，你就要到他那儿去登记，同时要控告你骚扰我。”
“布伦达是过分了点，可她没有恶意。”查克·韦斯特卡姆普没精打采地坐在一张吱嘎作响的转椅里。“对于戈登夫妇的事，镇上许多人都很敏感。”
“可据我所知，沃克女士是安娜的朋友，她应该……”
“我已说过，布伦达是过分了点。她电视看得太多了，每个星期都会打电话来，告诉我们她在‘未解之谜’这档节目中看到的那个十恶不赦的罪犯，目前正藏在绝望镇这个地方。”
“给我讲讲绝望镇的情况吧。”
“贪婪。银矿繁荣时期是贪婪的，萧条时期是贪婪的，自从你们的T。J。创造出所谓的奇迹以来，就变得更加贪婪了。”
他停了一下，思考着。“这也是个粗暴而混乱的城镇。现在，满街都是酗酒者。此外还是个下流的城镇。为了自己的利益，人们会做出许多卑鄙的事情来。”
“举个例子？”
“自从本世纪初第一个银矿被发现以来，镇外的荒漠便成了一个可怕的大墓场。走不了几步路，你就会遇见一座坟墓——有些还是新的呢。”
“那你们干些什么？”
“清除街头醉汉，把他们从娼妓身边赶走，寻找失踪的人。”
“失踪的人？”
“经常有人失踪，只要报案，我们就寻找他们，用直升飞机搜寻。”
“还是回到戈登夫妇的事情上来吧——你认识他们吗？”
“从没见过安娜。可我认识T。J。和其他的人。像他这种人，你一定会认识的。他有到处闲逛的习惯，夜以继日地和人们交谈，目的是想了解绝望镇的过去。奇怪的是，他没有被人开枪打死。”
“能想象出具体的某个人吗？某个也许对他怀恨在心的人？”
这位治安分局负责人咧嘴笑道：“麦科恩女士，干我们这一行的，只能听到些流言蜚语。”他摇摇头，站了起来。“只是我最近情绪不好，下了班才会好些，因为我可以去喝啤酒了。”
“什么时候？”
“半夜。你既然有许多问题要问，那就请客。我在西街乔克的店里等你。”
我把“陆地流浪者”开进一个停车场，已快10点钟了。一眼便看到对面的印第安人手工艺品商店已关了门，而布伦达·沃克店两旁的商店还做着生意。
有一个装着干草的骡拉车队停在附近，一个赶车的正坐在有篷的车厢内吸着雪茄。我走过去，问他是否认识布伦达·沃克。他点点头。
“她今天为什么这么早就打烊了？”我问。
他看了眼漆黑的商店，耸了耸肩。
我再靠近一点那车，从包中拿出五块钱递给他。“她是什么时候离开的？”
他俯视着钞票，皱皱眉头。我又加了五块钱。
那车夫这才接过了钱。“15分钟以前。”
“什么方向？”
他移开了目光。我把一只脚踩在骡车踏脚上。“要知道，我刚才还和查克·韦斯特卡姆普在一起，他告诉我说，这是一个贪婪的城镇。”
他把目光慢慢移到我身上。
“我想她是回家去了。”
“她住在哪儿？”
他朝他的右边作了个手势。
“地址？”
这时，他愤怒地看着我。“六号街和B街拐弯处的黄房子。”
“谢谢。”我转身朝“陆地流浪者”走去。
那车夫吐了一口唾沫，险些吐在我脚上。“贪婪，去他妈的！”他大声叫喊道。
布伦达·沃克的黄房子看上去比其他房子整洁些，四周长满了丝兰树，细长的树枝在风中摇摆着。我把“陆地流浪者”停在街对面的一个角落里，透过黄房子亮着灯光的前窗，我发现沃克来回走动着，她正对着一架无绳电话说着话，左手打着手势，样子很激动。几分钟后，她挂了电话，朝窗子走来，猛地拉上窗帘。不久，房中的灯也熄了。
很快，临街的门开了，她急匆匆走了出来，爬进一辆蓝色福特牌小卡车。她掉转车头，往坡上开去。我发动“陆地流浪者”跟随其后，跟了好几条街。
沃克以每小时25英里的速度开着，穿过一片旧房屋和活动房后，驶上了一条之字形坡道。小卡车行驶在山顶上，后车灯灭了。我加快车速，到了山顶。小卡车早已下了坡，后车灯光柱照亮了浓密的丛林。沃克跳下车子，消失在夜色中。
我让车子凭着惯性朝坡下滑去，停在一簇黑叶刺茎藤后面。我下了车，继续向坡下走去，一直走到一个宽广的干涸河床前。河床里满是石头。
我没发现河床里有什么不正常。我把视线移向峡谷的边缘，看见了一座房子的影子。可是，当我把视线移回到峡谷中部时，那房子就不见了，只有零碎的灯光和斑驳的影子。
我滑入河床，来到一侧岩石的斜坡上，才看到一个尖尖的屋顶，墙角清晰可见。斜坡底下有一垛矮石墙，我悄悄靠近，向墙里面望去。我的手摸到了一个光滑的东西，嵌在石头里面，低头一看，原来是玻璃瓶底，再朝旁边细看，原来房子的墙壁是用瓶子和砂浆砌成的，瓶底朝外，就如凹凸镜一般。灯光射到瓶里，折射出来，被光射到的东西都变了形。
在这么荒凉的一个干河床底部，——是哪个疯子发明了这房子？
里面有影子在移动。不多一会儿，只听得门开了。传来了一个女人和一个男人的说话声。房子的左边出现了一个矮矮的身影，我猜是沃克。那影子很快地朝停在山上的小型卡车移动。发动机响起时，那个较高的身影返回了瓶子房。
小型卡车朝山上开走了。夜晚变得非常宁静。不多一会儿，那座瓶房里的灯光也消失了。我在原地等候了一会儿，然后爬上山，朝“陆地流浪者”走去。
乔克小酒店坐落在一条商业街上。店里只有一排木制车厢座和几张桌子，左边是个酒柜，酒柜的尾部有张台球桌。有人正在打台球，几个车厢座里也坐着人；自动唱机里放着乐曲。
查克·韦斯特卡姆普和他的酒友坐在酒柜旁，手里的杯中物快要完了。他垂头丧气，似乎对所喝的酒不甚满意。然而，当我在他身旁坐下时，他还是傲慢