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可让纪灵意外的事情发生了。
他率军刚刚抵达安风津，就看到前方有一哨人马拦住了去路。这批人马有近两千人左右，为首一人骑着灵兽狻猊，手持邪刀虎翼，威风凛凛，竟是曹操手下大将夏侯渊！
“他怎么会出现在这里？”纪灵心中一沉，长久征战的经验告诉他，今日他已没有机会再把袁术带回寿春。
“来者可是纪灵将军？”夏侯渊的声音低沉中也带着一丝邪气，正如他手中妖冶的刀。
“夏侯将军不在兖州，大老远赶到这里来又有何贵干？”纪灵拨马向前，三尖两刃刀也出现在他的手中。
“袁术倒行逆施，擅自称帝，天下人都不能容他。刘州牧既然能出兵讨伐袁术，为何我家主公就不可以？”夏侯渊说的意定神闲。
纪灵担心的情况终于成为了现实，曹操果然也对袁术动手了。从夏侯渊和他身后只有两千的兵力来看，他应该是知道刘备进攻袁术的消息不久，要不然也不会只派擅长急袭的夏侯渊和两千几乎是完全轻装上阵的夜魔军团精锐来到这里。
不过，他还是对曹操把控局势的能力深表佩服。他从投降刘备到放弃灵壁及泗县，再到寿春诈城，中间也不过十天不到。而就在这短短的十天里，曹操已经从他们的安排中清晰看到自己与刘备的用意，断定自己已与刘备互通款曲，并果断派夏侯渊来到扬、豫二州的交界堵截自己的追兵。他算准了自己不会带很多人来追袁术，因此就大胆只派夏侯渊一人带这么点人来挡住自己的去路。兵不在多，有用足矣。
妙啊！
纪灵甚至都能够想象得到，在夏侯渊的身后，豫州那广阔的土地上，曹操的大军正以席卷之势吞并着袁术的地盘。而那个可怜的袁术，说不定已被曹操擒获。
他虽然勇猛，但并不是个不动脑筋的人。现在的情况很清楚，敌众我寡之下，今日他已是绝难讨到好去。且不说他并没有战胜夏侯渊的信心，就算他能与夏侯渊斗个半斤八两，他身后这三百人也不够夜魔军团一盘菜。
“既然曹司空也愿意为天下出力，我又哪敢阻拦？”纪灵收起了三尖两刃刀，“既然夏侯将军已有把握擒拿袁术，那我们也就不再打扰，希望以后还有和夏侯将军再见的机会。”
“既然这样，我们就恭送纪将军离开。”夏侯渊嘴角划过一丝笑意，“希望纪将军回去能代我家主公向刘州牧问好。”
看着纪灵有些黯然的离开，夏侯渊逐渐收起了笑容，回身喝道：“我们走！就算那袁术藏到了地底下，我们也要把他揪出来！”
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袁术并没有藏到地底下，只不过他离入土也已不远。
纪灵的突然袭击已经让他吓得魂飞魄散，仓皇逃窜之下也并没有带多少细软，更不用说还能保持平日的排场。半路上非但困顿之极，他更是因多年没有吃过这样的苦而得了重病。
颠沛流离到离寿春八十里远，袁术再也支持不住。这时天气已是酷暑，曹操的追兵又从四面八方涌来，袁术在昏迷中被喊杀声吵醒，只觉腹中饥饿，勉强抬起身来，想要杯糖水。袁胤苦寻良久，除了清水外别无他物，无奈之下只有以清水来喂他。袁术喝了一口，觉得无味之极，才知身边连糖水都已是奢望，长叹一声，生平往事纷至沓来，成功与失败都在眼前闪过，一时间百感交集，也不知自己为何会沦落到如此地步。
内心的绝望与悲哀再也无法支撑他的生命，大口的鲜血从他口中呕出。他大叫一声：“我袁术竟沦落至此！”话音刚落，他已倒地而亡。曾经的风光，也已如过眼烟云，消散在这破落荒芜的道路之中……
第六章 中原狼烟（一）
袁术既亡，豫州的抵抗也立刻溃塌。
镇守豫州的是大将杨奉。说到杨奉，也是个有来头的人。当初李傕郭汜在长安作乱，献帝一路奔波逃向弘农，杨奉正是在他身边侍奉的一员，甚至被困苦中的献帝封为车骑将军的高位。可后来李傕郭汜相继被夏侯兄弟所杀，张济又逃向宛城，曹操把献帝迎往许昌，杨奉无奈之下，只好匆忙投奔了袁术。而袁术也对他颇为看重，在寿春定居之后，就把豫州交给了他，还给了他八万人马。
曹操进攻豫州之时，杨奉不是没有想过投降，袁术都已经死了，他还坚持个什么劲？他当初投奔袁术也是为了混口饭吃，既然袁术能给，曹操又怎会不给？可他心中还有些忐忑，毕竟曹操在奉迎献帝地时候他没有一起跟着曹操，现在再降，也不知曹操会不会再给他这个机会。
不过曹操很快就给了他一个定心丸，承诺只要他乖乖交出豫州，便可得到丰厚的待遇。曹操不怕杨奉不答应，形势比人强，杨奉要是还想活命就只能从了他。他愿意费这个口舌无非也是看中了杨奉麾下的八万人马。他虽有能力占据豫州，却很难再调派人手防守。现在有了这八万人马，立刻便可解了他的燃眉之急。
袁术的称帝闹剧便这样收了场，得了便宜的反而是曹操和刘备，也不知袁术若是地下知道了会不会气得跳出棺材咬人。
针对刘备，曹操召集他的谋士专门开了个会，讨论对刘备是战是和。郭嘉和荀彧代表了大多数谋士的态度，那就是对刘备还是以安抚为主。刘备虽然得了寿春，但扬州并不是由他一人掌握，至少在吴郡的孙策肯定不会同意。而且纪灵虽然倒戈刘备，但刘备也不过多了几万常规军，顶尖的实力依然只是丹阳兵和白耳营，对曹操威胁还不算大。但相对刘备，他们北边的袁绍才是不可不防。袁绍想要发展，要不打齐舜，但依照目前这种情况可能性不大。齐舜虽然所占地盘不大，但手下实在强悍，不是说打就能打得了的。要不然，袁绍就要南下，曹操立刻首当其冲。而且献帝在曹操手上，这对袁绍来说也是个极大的诱惑。毕竟没有奉迎献帝已经让袁绍悔得肠子都青了。
至于怎么对待刘备，还是长于政治手腕的荀彧给出了合理建议。刘备在徐州是个不大不小的威胁，但一旦他离开了徐州，他的手下必定不敢轻举妄动。怎么样才能让刘备离开？献帝就是个最好的理由。刘备在讨伐逆贼袁术的战斗中立了大功，怎么说也要论功行赏。荀彧请曹操立刻奏请献帝，召刘备到许昌，听从献帝的册封。只要刘备一来，就可以把他软禁在许昌，那样关张二人就算再勇猛，也不敢贸然前来强行接回刘备。
而且荀彧还加了一条，那就是顺便请献帝册封孙策为扬州刺史。虽然刺史不像州牧那样掌管一州军政大权，但这样做名义上认可了孙策对扬州的统治。至于寿春的归属，那就让孙策和刘备自己商量去吧。
这一计策一石二鸟，当即受到了曹操的赞赏，并很快得到了实施。刘备接到献帝召见的消息也不敢怠慢，即刻就要启程。关羽和张飞心中不塌实，一直在劝刘备不要中了曹操的圈套，没有他们的保护，刘备到许昌岂不是羊入虎口？不过刘备却并不担心，他知道曹操奉迎天子虽然获得巨大的政治优势，但同时也会束缚他的手脚。自己经过这些年的努力，多少也算是个有头有脸的人物，而且口碑还算不错。曹操就算想对自己怎样，也要考虑下声誉上的后果，免得辛苦建立起来的声望一朝间丧失，那才真是得不偿失。曹操若是想软禁他，他也不是没有想到，可他一个大活人，难道还找不到个理由回徐州？既然天子旨意不能抗拒，那就充分发挥临场应变的能力吧。对自己这个能力，刘备还是很有信心的。
事实证明了刘备比他的兄弟更有远见，他到了许昌之后，曹操便把他奉为上宾，三日一小宴，五日一大宴，每天开怀畅饮，不亦乐乎。上朝那天，曹操更是亲自带刘备来到朝堂之上，又把刘备大肆赞扬了一番。
献帝对刘备早已有所耳闻，又见刘备温文尔雅，心中颇有好感。当下便询问了刘备的家世出身，以便封他一个合适的官位，可没想到这一问居然问出了一个亲戚。刘备答道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子。”
献帝叫人取宗族世谱检看，令宗正卿宣读道：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子。”
献帝听完大喜，又排了下世谱，刘备竟是他的叔父，于是便把刘备请到偏殿行了叔侄之礼，又封刘备为左将军，领徐州牧，宜城亭侯。从此天下皆以刘皇叔来称呼刘备。
刘备的事情搞定以后，自然少不了曹操。由于追击逆贼袁术有功，曹操被加封为丞相，赐九裼，已是极高的官位。当然，这也是曹操的授意，虽然他能借天子之口发号施令，但官位太低毕竟喊出来的声音还不够大。
孙策也如曹操的愿被封为扬州刺史，并继承了他父亲孙坚乌程侯的爵位。对此刘备虽然心中老大的不愿意，可人在屋檐下，他也不敢多说什么，只能想着如何处理和江东小霸王之间关于地域上的划分问题了。
第六章 中原狼烟（二）
一切的进程都在曹操的掌握之中，只有刘备被称为皇叔让曹操有些意外。荀彧等人也都表达了一些担忧，担心刘备声望过度膨胀会影响他们的统治。但曹操并没太过在意。刘备虽然多了个皇叔的名头，可并没有什么实际意义。反倒是自己手中握有天子这张牌，打着皇帝的旗号做事更加实在。而且只要刘备还在许昌，他就难以变出什么花样。要是再不放心，就把他留到搞定袁绍以后再考虑放走，那时的刘备也很难再有什么威胁。
但刘备的出现却让献帝眼前一亮，一直活在曹操阴影下的这个年轻人又发现了一个可以利用的棋子。他虽成功让袁绍和曹操的联盟出现裂痕，但想让袁绍放手对付曹操，他自问还暂时还没有这个能力。而且袁绍也不是个省油的灯，如果让他得逞战胜了曹操，献帝在他手上也未必比现在好到哪里去，无非是从一个深渊掉到另一个地狱。这个献帝还是能够清楚看到的。而刘备却是个很好的选择。一来他是根正苗红的皇室，就算不是，经过献帝刻意的张扬，他也是了，这样更容易让刘备为献帝做事；二来刘备素有仁义之名，对上对下都是得体得很，不像献帝经历的两个权臣董卓和曹操那样难以把握；三来刘备在徐州也有一定的实力，能够对曹操形成威胁，这等人物献帝又岂能错过？
不过献帝还要继续等。
他需要等一个合理的机会。曹操比董卓聪明得多，知道木秀于林，风必催之这个道理。他虽然大权在握，可人前人后对献帝都是恭敬得很。虽然很多决定都是他做出的，可也要做得让外人感觉那是献帝的主意。他虽已贵为丞相，可依然保持朴素的作风，不奢华不焦躁，让献帝很难找到把柄。
但有句话说的好，机会总是留给那些有准备的人。没过多久，献帝这个有心人就等到了一个良机。一日曹操上奏，希望献帝能出城打围，并说：“