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“季平啊，你就留在我这里吧，征服蛮族需要你的协助。一旦成事，我们定然也不会亏待于你！”齐舜对吕凯发出邀请。
“在下为殿下出力，就是想我大汉能收复那蛮族统治的地方。既然殿下又令，在下又怎会不从？”吕凯长拜到地，道，“主公请受属下一拜！”
齐舜笑着把吕凯扶起，只听吕凯又笑道：“属下还认识不少蜀中人才，就让属下请他们出山为主公效力，也能为南征计划打前站！”
齐舜大喜。单是一个吕凯，他还担心高顺那边没有熟悉的人带路，现在吕凯又有人推荐，正遂了他的心思。
这是个好兆头，也是个好的开始。
而齐舜的南征也就此展开！
第二十五章 险恶南蛮
吕凯的确说到做到，没过几日他就带来了四个年轻人。一向对人才非常重视的齐舜自然喜出望外，立刻面见这四人，看看益州会有什么样的年轻俊彦。
这四个年轻人虽然长相各异，但都是清一色的英气逼人，一看就是对未来摩拳擦掌跃跃欲试的。当先一位最沉稳，面容坚毅，看衣着应该也是士族出身，从小就养成了一种尊贵的气质。吕凯介绍道：“这位名叫马忠，字德信，巴西阆中人，是我益州士大夫出身。目前还在巴西郡做一名郡吏。德信自小与属下相熟，虽然现在身份还比较低微，但他胸有大志，而且在用兵上颇有独到见解，绝对是主公可用之才！”
马忠并未说什么，只是对齐舜恭敬行礼，也没有对吕凯的赞赏有什么不好意思的表情。
吕凯又走到第二个年轻人面前。那年轻人是这四人中看起来年龄最小的，却显得更为睿智。这人眉清目秀，尤其是他的眼睛，闪烁着智慧的光芒，结合着他修长的身材，看来颇为让人舒服。
“这位名叫王平，字子均，巴西宕渠人。他本是徐晃将军麾下一员战将，听说主公在遍寻对蛮族地区熟悉的人才，便到属下这里自告奋勇为主公办事。属下曾问过他关于蛮族的情况，他都能对答如流，而且他的身手也非常了得，很受徐晃将军的赏识。”吕凯继续介绍。
王平施礼道：“能为主公南征出力，是王平的荣幸！”
“很好，到时候少不了要你干活！”齐舜笑道。
而第三个年轻人忽然自己走了上来，施礼道：“末将张嶷，字伯岐，巴西南充人，目前虽然只是一个小小的功曹，但末将有自信为主公建功立业！”
他的神色间有些傲气，眼角微微上挑，一看就是个眼界极高之人。
齐舜微笑点头：“那我就等着看你的表现了。”
他的眼光又转到第四个年轻人身上，那人虽然衣着普通，可全身如标枪般笔直，目光坚定，仿佛有使不完的劲。
那年轻人看到齐舜正望着他，赶忙道：“末将张翼，字伯恭，犍为武阳人，目前为江阳长。”
他的话也不多，还是吕凯笑着接口，道：“伯恭的祖父是我朝司空张浩，后来举家迁到益州，却不为前益州牧刘焉所用。但伯恭勇力过人，为人又沉稳谨慎，小小一个江阳长对他来说实在是屈才了些。”
齐舜见到这四人之后，就曾用灵力判断他们的武力境界，却发现他们竟都是低阶大剑师。虽然现在剑圣已经逐渐成为主流，大剑师慢慢也不算顶尖高手，但能同时多出几位大剑师对齐军来说也绝对是极大的提升。而且这些人都极为年轻，假以时日，说不定都是剑圣的主。有了这四人相助，南征之行又壮大了不少威势。
人才也要得遇明君啊。像这样的年轻高手，刘焉却不知道发掘使用，他的益州又怎能强盛得起来？
更重要的是，这四人无不熟识通往蛮族的道路，对那里的天气环境都很清楚，有他们带路，对那一带的瘴气也能有效避开了吧。
就这样，马忠和王平被派往成都，配合高顺麹义出兵，而张嶷张翼则留在了齐舜身边。然后齐舜选择吉日，两路大军立刻出发，直奔南蛮。
高顺和麹义接到出兵命令，自然兴奋不已。他们二人在之前的战斗中始终充当了配角，看着赵云太史慈等人率领骑兵前突后冲，杀得不亦乐乎，自然羡慕得很。现在他们好不容易统兵作战，成为南征的重要力量，还不卯足了劲？
从进军线路上来看，他们前方并没有太多阻隔，大军能够长驱直入，进攻那所谓的南蛮第一洞。对这个名字高顺还有些奇怪，难道这些蛮族人都还没有开化？难道他们平时就住在洞里？难道蛮族就没有房屋？对那个从未接触的地方，高顺的好奇心还是有的。
可当他们真正进入南蛮之后，却发现行军并没有他们想象中这么容易。前方开始出现大面积的沼泽，行军速度立刻大打折扣。士兵们深一脚浅一脚向前走，鞋上的淤泥已经有几寸厚，双腿就像是灌了铅一样沉重无比，每跨出一步都要付出比平时两倍的力量。
单是这样还算好，有些沼泽简直就是吃人的无形怪兽。有的士兵一个不小心走的稍微靠里了一点，就发现自己不由自主地往下陷，越是挣扎越沉到淤泥里，最后连人影都已找不到。
王平看到这种情况，连忙请高顺和麹义传达命令下去，一定不能深入沼泽，要沿着他们带的路向前走。如果真的不幸陷入淤泥当中，那也一定不能挣扎，全身放松，自然就不会下沉的太快。然后每队配备一个长绳，专门用于把陷进去的士兵拉出来。
就这样走了两天，陷阵营和先登军面临了一个更恶劣的状况，那就是白天已经无法前进了。他们的面前弥漫着一眼望不到边的瘴气，据王平说，一般人只要深入这些瘴气一刻，立刻就会全身发黑中毒而亡，就算是仙术师也无法为他们解毒。而大剑师级别的高手被这瘴气笼罩，也只能坚持半天时间，而且功力会比平时减弱四成，因此一定要小心。
旁边马忠补充道：“这能看到的瘴气还不是最毒的，更厉害的是那些无形无影的瘴气，一旦闻到，普通人七步之内必定死亡。只有居住在这里的居民才能依靠他们的经验分辨安全的道路，而且这些道路也会因为时辰的不同而发生改变。因此，从现在开始，所有人都必须结成紧凑的队形，跟着前面的令旗前进，只要稍稍偏离，性命立刻不保！”
陷阵营和先登军士兵已经习惯了在沙场上纵横拼杀，只要脚下有土地，他们就毅然决然往前冲。可现在敌人的影子都还没有见到，自己先搞得紧张兮兮的，那些老兵油子从军以来还从没有像现在这样如临深渊，如履薄冰。
不过就算他们已经足够小心，可因为几万人实在太多，队伍拉得太长，终归还是有运气背的被瘴气毒死。但这已经是万幸，如果没有马忠和王平二人带路，也许他们都已经要被迫撤军了。
“很快就要到那第一洞了，情况有点不对。”王平忽然皱眉道。
“是不是因为到现在敌人都还没有出现？”田丰立刻就知道王平的担忧。
“我们这么多人进入南蛮，那些蛮族的斥候肯定已经知道，可他们一直按兵不动放我们深入，肯定有什么阴谋！”王平点头道。
他刚说到这里，一边的马忠忽然变色道：“不好！我们到毒龙谷了！”
就在他失声轻喝的同时，齐军周围忽然响起震耳欲聋的喊杀声，从未出现的敌人就在这个时候不知从哪里冒了出来，挥舞着明晃晃的兵刃嘶吼着杀到！
第二十六章 困兽之斗
敌人的出现让高顺都还没来得及问一句毒龙谷是什么地方，就立刻要投入战斗。可看到王平也有些发白的脸色，是个人都知道这毒龙谷绝不是什么好地方。
高顺刚要传令展开进攻，可马忠忽然高声叫道：“高将军、麹将军，请命令士兵千万不要妄动，弓弩手负责阻敌，现在走错一步，我们都有可能被那瘴气毒死！”
高顺立刻被吓出一身冷汗，立刻命陷阵营原地戒备。而那边麹义也命令先登军展开漫射，一定要把敌人阻挡在数十丈之外！
到现在齐军才看清楚这些蛮人的模样。这些人几乎都没有盔甲防身，只是用皮毛简单围住下身，而上身则露出纠结的肌肉。他们的发式各异，有披头散发的，有在头上挽个角的，有的甚至还扎了无数小发辫，和汉人差异甚大。他们的面上也不知用什么画成各种颜色，而且什么样的图案都有，仿佛自己的脸就是一张画纸，搞的跟鬼画符一样。
不过这些人虽然奇特，但在陷阵营和先登军这两支百战强兵面前，还无法动摇他们的斗志。反正被人伏击已经不是一次两次了，只不过这次的地点有些不利而已。
由于纪律非常严明，高顺和麹义的命令已经被有效传达。先登军那冠绝天下的弓弩手又有了发挥的空间，他们虽然采取的是漫射的方式，可选择的角度和箭矢的准确度都是一流，一轮箭过后，周围的蛮人立刻出现大量伤亡。
陷阵营的士兵虽然没有参与战斗，可他们都紧握兵器，动也不动，眼睛直盯着对面的敌人，随着等待着与其肉搏！
这时田丰才有时间问一问马忠和王平，这毒龙谷有何危险之处。只听王平叹道：“毒龙谷是蛮族第一洞附近的危险所在。这谷中也不知藏有什么毒物，弄得周围数里方圆内都是毒气弥漫，比一般的瘴气还要强盛。以前我们都知道这毒龙谷的位置，因此此次行军还特意绕开走，可也不知为何我们还是到了这毒龙谷附近。”
“蛮族的气候瞬息万变，前一刻还是晴天，下一刻也许就会下起倾盆大雨。最有可能的是最近这段时间这里的瘴气位置发生的改变误导了我们的判断，我们还是按照以前的经验行军，自然有可能被带到错误的地方。”马忠接着道，“现在既然已经错了，就只能找到正确的撤退路线，先离开这毒龙谷的范围再说。要不然再过一时三刻，这谷内毒气继续散布出来，我们甚至有全军覆没的危险！”
“更让我担心的是那谷内的毒物，虽然只是个传说大家都没有见过，但这毒龙谷确实比其他地方要邪乎。如果那毒物被金环三节控制，我们的危险会更大！”王平语气也有些沉重。
“可惜这里的道路已经改变，我们还需要一点时间来认路，因此麹、高两位将军已经要坚守到我们发现退路的时候！”马忠的眼睛开始四处张望，想要通过环境中的蛛丝马迹来确认退路。
“这个就交给我们了！”高顺挺了挺他的玉衡廉贞枪，傲然喝道！
蛮人士兵虽然遭受到了损失，可他们并没有停下脚步，反而越冲越猛。那些人仿佛不知道害怕为何物，就算身边不断有人倒下，就算那鲜红的血液在空气中不断飘洒，他们还是叫嚷着，喊着听也听不懂的话往齐军处逼近。
而且，一股浓烟从那些蛮族士兵的阵中升起，转眼间就笼罩了他们。这浓烟也不像是火烧而成，并没有刺鼻的气味，可大大影响了弓弩手的视线。
麹义心中大急，难道这蛮族中也有人懂得使用法术不成？敌人已经隐藏到浓烟当中，自己的弓箭立刻失去了准星，而且那浓烟也不知道是不是有毒，一旦被敌人席卷而至，他们又如何抵挡？
好在这时王平的声音又已传来：“大家莫慌，那浓烟不过是蛮人的障眼法，是没有毒的。还请元皓先生用火系法术来驱散那浓烟！”
田丰听了立刻挽起袖子加入战斗，他双手连续挥出的烈焰虽然没有马超的三昧真火那么强盛，可周边的空气中焦灼的味道瞬间就传了过来。对方那