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“诺！”士兵们轰然而应，慨然承许下来。
“夸……夸……！”他们缓缓的向前推进，朝着士燮所驻留的方向。
此刻的士燮已经被这声音给惊得醒了过来。原本就不曾深睡得他听着这在黑色的寂静之中显得特别清晰的鼓声和脚步声脸上的神情顿时变得极为难看。“敌人，又是敌人。”士燮紧紧的皱着眉头，他直到随着这么一群敌人在自己前方的出现，自己的生死很有可能就要在今夜决定了。
“全军准备迎战！”敌人的出现无疑是士燮所没有想到的。可是事到如今他也没有更好的办法。在敌人的脚步一步步逼近的情况下，摆在他面前的只有两条路退却或者进击。山道的狭窄使他不能也没有必要顾忌到来自两翼的打击。如果迎敌，那自然是要和对方硬碰硬的扛上了。这自然不必多说，至于撤退在这狭窄的山道上他们也只能退向怀安的方向，而那边也是有他们的敌人。于是眼下的士燮就遇上了这么一种情况，前进于敌人作战很有可能输给兵力士气远高于自己的敌人，而撤退则完全没有任何怀疑余地的会被李晟和怀安两面的兵力给伏击了。如果说前进还只是九死一生的话，那么后退基本上就同那送死没有什么区别。是以在这样的情况下，士燮自然很明白的选择了那一条九死一生的道路了。
随着脚步声越来越临近，咚咚的鼓声也越来越大，早就想到眼下的情况十分糟糕的士燮终于在朦胧的乌黑之中看到了缓缓压过来的你李晟军，看到了那专属于李晟的“镇南将军”号旗。
“李镇南可在军中？还请一叙。”虽然是黑夜，虽然即将爆发战争的战场很有些不合适，但两军既然是这样正面撞上了，士燮自是本能的想按照规矩来，他大声的向李晟这边提出了要求。
“你想说什么呢？发生这样的事情谁也不愿意见到。你可谓是一步错满盘皆输。作为一个家族的家主，你怎么能为了一个不肖子孙，而把整个家族都拖上战场呢？这可不是明智之举啊。”想到了这很可能就是士燮的最后一夜，李晟自然也就不愿意和他多做计较，很大度的出现在他的面前，向他说了这么一通语重心长的话：“若是你愿意的话，眼下还可以罢手。我将尽可能保证你和你的家族。”这是李晟的劝降，也是李晟对士燮的最后通牒。
“迟了。镇南将军大人，你就不要给我打哈哈了。如今做成这么大的事情，若是你仅仅因为我的投降就同意放过我的话。别说我会不会真的就此而放心，就算是你自己也不会安稳吧。把我们士家连根拔起，这几乎是你之后肯定会做的事情。”士燮摇了摇头，并不相信李晟的话：“今夜就是你我之间最后的决战了。如果我侥幸能够逃脱，那接下来的事情自然还有的说。如果不行，我自然会生死，也算是偿了一命。在这样的情况下，我只希望你能答应我一件事情。”士燮神情显得十分郑重。
“什么事情”李晟肃容的望着他。
“我希望你能让我的血脉一条生路，不要全然诛杀他们。当然，作为补偿，我会让昌平的弟弟向你投降，并把士家的家产全都交给你的。”士燮平静的说道，仿佛在说一件无所谓的事情一般。
“好！我答应你。”觉得这样对自己并没有多少损失，也不会为自己留下多少麻烦，更有可能为自己赢得一些名声，李晟自然满口子答应下来。他随即转身回头，不再与同样归入自己队伍之中的士燮见面，而是直接下达了那个最重要的命令：“进攻。”
喊杀声起，无数的人又因此而战在了一起。
火苗 第二十二章 形势
江风北来，吹涨起了一艘乌蓬上那一面竹制的蓬帆将之遥遥的推向远处。船悠悠的走了，载走了船上的三人，也带走了众人心中的企愿。刘备、李晟、江东三方的结盟事宜虽然在此刻还没有正事的确定下来，但在一切都正朝着刘备这边所期望的方向发展。
“事情一定会成的。”无论是刘备还是李晟都对自己派去的人抱有很大的信心。他们都相信自己的军师能够帮助鲁肃在这结盟的问题上出一分力，好让三方的结盟能够成功。共同对抗曹操的连盟中，可以没有刘备，也可以没有李晟，但绝对不能没有孙权——这已经是刘备和李晟所共知的了。不管是刘备还是李晟都知道，要打败曹操，其关键便在于这长江的水战之上。而当今水军实力最强的也只有孙权的江东军了。
“成败得失就在此一举啊。虽说希望越大失望也越大，但于此时此刻却不由得人对此不抱有希望啊。”望着渐次远去的乌蓬，刘备像是叹息又像是自嘲的说道。
“曹操势大，即使败在他的手里也说不上是罪过，更何况此时我们也未必没有对他一拼的能力呢？希望越大失望越大的说法我并不赞同，在我看来有了希望却是不能干等希望到来的。希望只是一个前景，一个令我们为之努力的方向而已。若是我们看到了希望，却没有为了希望而付出自己的努力，那么失望的到来也并不是什么可惜的事情了。”李晟听了刘备的话淡淡的反驳道，他用手指着天边的刚刚升起的那一轮红日自信的笑了起来：“我认为曹操就像是已然升到中天的太阳，虽然已经够高了，但想再进一步却是困难。我们虽然弱小，但却像是刚刚升起的朝阳一般，拥有无限的潜力存在。”
“哦？是这样吗？”看着李晟那年轻的脸，刘备不禁感叹：“年轻就是好啊。几曾何时，我也是这样天不怕地不怕的呢。”受了李晟那自信的感染，刘备的思绪非扬起来，眼前江面似乎幻化成一片往昔的战场，呈现自己以往奋斗的经历来。刘备并不是一个喜欢缅怀的人，但在此情此景之下，他却不得不回忆。和年轻而富有朝气的李晟相比，他确实是显得有些老了。尽管他怎么也不愿意承认这一点。
刘备和李晟的队伍往西沿汉水进入樊口。这些天李晟已经把自己的部队召集令发布了下去，以至于在前往樊口的途中不断有新的军队加入李晟的船队。这让原本就震惊于李晟的实力的刘备对李晟更看中了许多。他不得不承认李晟已经具备了和自己平分秋色的能力。
船队到达樊口的几天后，原本普通的城池已经完全改变了模样。刘备按照和李晟约定将樊口的百姓和自己带到南方来的百姓全部由跟随李晟而来的商船运往南方。这些所谓的商船实际上都是由李晟独立控制的，他们不断将这边的百姓运走，同时将南边的物资运送过来。在近十万大军的共同努力之下，一个小小的樊口变成了一座人声鼎沸的军营。可以说，刘备和李晟这边的作战准备已经大致就绪，遥遥的与同样完成了部队整合的乌林曹操军对峙于长江之上。
江东那边的消息还没有传来，却先传来了曹操军东进的消息，这令刘备和李晟心中越发沉重的同时，也不得不将自己这边仅有的水军力量给派了出来。刘备的两万水军加上李晟的三万水军，大约是五万人的兵力，搭载着近两千艘战船在江面上摆开，而来回讯逻的走舸这更是有如江中的游鱼一般，来回的穿梭着，不断将关于曹操的和关于江东的情报，一点一点的汇报上来。
刘备军这边的水军大将关羽虽说对水战并非专精，但却极善于学习。他知道自己在水战上并不如李晟那边的甘宁，变完全一五一十的将甘宁那边的布置照帮了过来，倒也没犯什么错误。这后面或许由这高傲将军的兄长刘备在推动的原故吧。在曹操的大军面前，所有人都是一副如临大敌的紧张模样。
然而大出所有人意料之外的是，在这大战来临之前的时刻，刘备和李晟这边是这么一副紧张兮兮的模样，而曹操那边也是一副毫无动静的景况。自到达乌林之后，曹操军便没有更多的动作，似乎是一边在等待后续兵马的到来，一边则不断训练自己最为脆弱的水军力量。
难道说曹操是想以步步为营的方式来与自己交战？面对曹操的沉稳，刘备不得不做这样的猜想。
“子旭，你看……？”刘备找到了李晟，同他说起这样的情况。他知道李晟在这方面比自己厉害许多，而且他手下还有庞统这样的军师和罗照这样的情报大家。人总是会对比的，在真实的见到了李晟如此的实力之后，刘备才明白自己还比不上李晟的地方：自己在情报收集方面太差了，没有一个专门负责的人，这就是一个弱点。当然，这是一时半会没有办法改进的事情，刘备现在所能依靠的也就是利用李晟的情报机构来为自己服务了——这也是被李晟所允许的。
“这可能是曹操在积蓄实力呢。”李晟对于刘备所说的并没有多少惊讶，因为他这边所得到的情报，比刘备那边要多上许多。
早在当初刚刚拿下长沙的时候，李晟就着手于建立属于自己的情报体系。他把自己手中的情报员分为三个层次：针对官员的，针对中层隶员的和针对下级平民的。由于自己眼下的身份地位并不高的缘故，针对官员的这种层次他根本就没有多少发展。他眼下的情报大体都是由中层隶员和下级平民这两个层次的情报员收集过来的。虽然因为级别不够的缘故，这两个层次的人所带来的情报并不足以带来非常完整的情报，但从一些细节和一些流言来看，还是能够比较清楚的把握曹操眼下的意图。
“曹操眼下的南征是打算一鼓作气的。就像是从山坡滚落的石头的一般讲究一个势字。他眼下之所以没有发动，乃是因为这个势没有达到顶点。一旦达到了，他的攻击便如流水泻银一般不可收拾的展开，一举碾平所有阻挠他的力量。”李晟将曹操的意图直白的告诉刘备。在这方面他并不想隐瞒什么，因为他知道，眼下的自己和刘备已经是在一条船上了，一损俱损，一荣俱荣，正是该同心协力才是。
“原来如此。”刘备听了李晟的解释多少有些明悟过来，他随之询问李晟：“那么我们眼下的对策是？”
“分！”李晟重重的说出了一个字来。
“为什么要分？”刘备对此十分的不解。
“曹操的做法是想功毕于一役，一口气解决所有问题。而我们把部队集中在一起，无疑是遂了他的心意。虽说部队的集中有利于我们眼下实力的增加。可是眼下的事实却是不管我们兵力如何增加我们都没有办法和曹操的大军相比。因此，我们应该适当的分兵才对。曹操是想一股作势，而我们就是要让他的势作不起来。一旦分兵完成，曹操要想就这样攻来无疑就需要好几场战斗才行。这对曹操而言是一个麻烦。因为他的部队大多数是北方人，是很难适应我们南方气候的连续作战的。”李晟微笑的解释道。
“这对我们打败曹操有什么好处吗？”刘备疑惑的问道。
“不需要对我们自己有什么好处，只需要曹操比我们更困难就可以了。打仗嘛，本来就没有那么多十全十美的战术。”李晟微笑的说道。
“这说的也是啊。”有着丰富战斗经验的刘备对李晟的话自是赞同不已。“一切就按照子旭说得去做了。”刘备迅速的决定下来。
分兵，当然是将李晟的兵马与刘备的兵马分开。这是最稳妥的做法。毕竟两家还不是一家，虽说是联盟，但在主君的和谐之下，下面的将军们却是不怎么服气的，他们都有自己的傲气所在。若就这样分开，只怕在没有主君镇住的情况下，他