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不料一场群架打下来，父亲不但没有替他出气的意思，反而大加斥责：“才经武大胜而归，你这时候出言谵骂，诋毁此人的同时也有质疑皇上的嫌疑。不是沈栗适时教训，由着才茂将你困去顺天府，能得什么好？事情传开，不但你要被逐出国子监，为父也要被人弹劾！才经武父子一个是将军，一个是缁衣卫千户，他们报复起来，为父也要吃力。沈栗替你避了祸，你倒要埋怨别人？”
武稼委屈道：“合着儿子白挨一顿打，还要感谢人家？”
武宴瞪了儿子半晌，失望道：“似你这般不知轻重，为官只会耽误国事，为家族招祸。仕途不可期，我儿还是静心守志，另谋他路吧。”
一听到皇后要为公主选驸马的消息，武宴同妻子商量一番，便将儿子打扮利落，撵上了前往宫中的马车。
武稼不敢违抗父亲，更不敢在宫宴上藏拙，为父亲丢脸。面上言笑晏晏，心中泪雨滂沱，见了沈栗，难免尴尬。
武宴自是看见儿子与沈栗单方面的眉眼官司，心中气急。他这儿子书读的还好，可惜是个“尽信书”，时常犯蠢。你拉不下脸面去与人搭话也罢，何必一脸苦大仇深？这沈栗是太子近臣，太子又与公主同母。这个关节上教沈栗认为你暗思报复，在太子面前说几句闲话，你这蠢材哪还有半点机会做驸马？
武宴的位置离沈栗较远，只好频频举杯，向沈栗致意，以示歉意。
沈栗虽不知武宴心思如何，但多少也能猜到对方是怕自己搅局。心中哂然，别说武稼能不能获选，便是这人真被相中了，自己一个外臣，难道还真能去影响公主的婚姻？微笑回敬以示善意，言官不是好惹的，既然对方态度和蔼，自己也没有冷漠相对的道理。
宴罢，封赏的旨意下来，凭着建立市舶司的政绩，和擒拿尤行志、炸毁忆仙亭的些微军功，沈栗官升一级，迁詹事府右春坊右谕德。混在一众封赏名单中，倒不显眼。得了才经武几句恭喜和感谢，悠悠然回家。
皇后兴致勃勃，难得缠着皇帝，扳着手指合计哪家的儿郎相貌好，哪家的少年才气高。邵英也明日画了像，令人送给公主过目。
转过天，武宴便着人打着贺沈栗高升的旗号向礼贤府上送礼。
沈淳端详礼单，见送的不过是几本书，奇道：“前你还说与他儿子口角，若是致歉，也嫌太晚。若做贺仪，又嫌太薄。”
沈栗想了想道：“多半那武稼真的入了皇上的眼，要做驸马了。因此武大人怕儿子泄露了那日武稼在酒楼的言辞，搅黄了好事。故此前来试探咱们的态度。”
还别说，武稼真就在人选之中。
这人生了一副好皮囊，诗赋做的也确实好。更重要的，他父亲武宴在邵英眼中属于“特别有眼力见儿”的言官。不胡乱参人，总能领会皇帝的意思。有这样一个父亲，想来武稼尚公主后也能安分守己。
武宴听到些风声，知道儿子有希望，自然要仔细筹谋，将儿子之前办过的蠢事抹平。
沈淳挑眉：“你的意思呢？收还是不收？”
“问问才将军的意思吧。”沈栗道：“既然想到来堵儿子的嘴，必然也落不下那边。”
“冤家宜解不宜结。”才经武道：“皇上既有许婚的意思，咱们何苦做恶人。事情已经过了，传出去也不过空口无凭，倒显着杂家小气。”
武宴自然大喜。武稼却不知该感谢沈、才两家的宽厚还是埋怨他们的宽厚又将他向前程断绝的路上推了一步。
武宴看出儿子心中别扭，斥道：“你这呆子能有什么前程？祖上显灵教你入了皇上眼，便是为父都替公主不平。”
您到是有多看不上我！武稼泪流满面。
不提政事，武稼的水平还是很能唬人的。挑来捡去，皇后开始频频宣武稼之母入宫觐见。朝臣们心中有数，这易薇公主多半就要落在武家。
武稼这段时间颇享受了些羡慕嫉妒恨，倒也满足了一点虚荣心。“偶然”见到了易薇公主真容后，连日间神魂颠倒，也渐渐收了心思，静待赐婚的旨意。
然而出乎所有人意料，易薇公主与武稼间只差一道明旨的婚事，忽然打了水漂，再无下文。
第三百五十章再议和亲事
几乎与盛国平叛之役告捷的前后脚，北狄也结束了长达四年的内乱。
可昆大汗蒙神明感召，终于用不再为打成一团的儿子们生气，去了天上享福。几位王子不断合纵连横，经过数不清的暗杀与征伐，三王子赞安各杀掉所有成年兄弟，得了可汗大位，一统北狄。
当皇后开始为易薇公主选驸马时，赞安各向盛国派出使团；当皇后开始召见武稼之母入宫时，使团进入盛国境内；当皇帝夫妇终于打算赐婚时，北狄使团抵达景阳，赶在宫中赐婚的圣旨前头，向皇帝递交国书，并带代表赞安各大汗向皇帝求娶易薇公主。
沈栗散衙后，只觉身心俱疲。抛了马缰绳，令随从在后头远远跟着，自己慢慢沿街而走，权作散心。
飞白抱了大氅过来，低声道：“少爷，天气寒冷，小心身子骨。”
沈栗胡乱披上。虽狐裘厚实，沈栗却觉寒意自心中升起，难以驱离。
有醉汉且行且癫，一头扑过来。飞白手脚快，一把拦住，斥道：“什么人如此放肆？”
那醉汉的仆从们忙跑过来磕头，为首的点头哈腰见礼道：“实在对不住，是小的没顾好我家少爷，大人罚小的吧。我家老爷门上是右佥都御史武家，还请大人留个情面。”
沈栗一愣，仔细打量这醉汉，恰是武稼。
武稼醉的糊涂，恍惚见是沈栗，直着眼呆了半晌，忽道：“我盛国好好的公主，为何要许给外族人？”
“哎呀我的祖宗！”那仆从手忙脚乱去捂武稼的嘴：“可不敢乱说，没影的事！”一厢觑着沈栗脸色。生怕对面的官爷揪住少爷话柄。
沈栗目光微垂，对那仆从道：“快带着你家少爷回去吧。皇家之事不可言之于街头巷尾，何况你家少爷曾……你家老爷虽也是言官，一样怕他人弹劾。”
“多谢大人仁恕。”那仆从谢道：“不知大人是哪家府上，待小的回去与老爷说，定当登门拜谢。”
沈栗摆手道：“罢了，不是什么大事。”
那仆从谢了复谢，方扶着武稼欲走，不料安静了一会的武稼又喃喃道：“不是我也可，随意哪个，总比北狄人好！公主怎么能去北狄受苦？”
那仆从急的跳脚，到底顾不得尊卑，伸手捂着武稼的嘴，匆匆忙忙将人塞到轿子里，向沈栗施过礼，慌张离去。
飞白低声问：“少爷，这位就是差点成了驸马的武公子？”
沈栗点点头。
“难怪他如此酩酊大醉。”飞白同情道：“好好的婚事，竟因为个北狄人横生波折，也不知皇上到底会如何决定？”
沈栗默然不语。
皇后顾不得仪态，匆匆召公主来见，一把抱住女儿，哭道：“都是本宫的错！当初不该留你，若早些将你下嫁，哪会有如今恶事！”
宫人皆劝：“娘娘不必着急。那北狄又不是第一次来求娶公主，上回没成，这回也不会得逞。”
“不一样。”皇后泪流满面道：“这次不一样啊。”
易薇公主倒不慌张，只微微叹息：“时也命也，想来我这婚姻注定要落在北狄。女儿身为公主，为家国谋利也是本分。且听父皇安排吧。”
礼贤侯府大书房内，沈栗与沈淳低声道：“……这次不一样。”
当年四王子来求娶公主，皇帝虽然也曾动摇，但心里其实并没太当回事。
兀轮不是个得宠的王子，手下也没什么势力，继位的机会不大。他隐姓埋名跟着一个商团跑来景阳，张口求娶公主，其实都是个人谋划，想借盛国的力，对盛国的回报却无异于画饼。因此虽有很多朝臣赞同，皇帝仍偏向于不允。
沈栗稍施手段，令兀轮出了大丑，也教皇帝确认此人着实无能。除非可昆大汗所有的儿子都死掉，否则兀轮绝没有希望。这样的人，不值得盛国许以公主。于是和亲作罢。
而如今这次求娶，乃是新任可汗亲自派出使团，郑重其事地递交国书。声称只要答应和亲，便尊盛国皇帝为大可汗，北狄愿意俯首称臣，与盛国结永世之好，互相贸易，划境而治，再不入侵边境。
这对皇帝的诱惑着实大了。
对邵英来说，如今湘州平定，国内再无敌人。还能威胁到盛国安全的，就是北狄。
北狄从前朝便屡屡入侵，甚至曾深入腹地，若非遇到军民坚壁清野抵死反抗，估计如今就没有邵家什么事了。立国之初，北狄也一度令先皇头痛。若非担心背腹受敌，先皇也不至于轻易接受世家归降，导致朝中派系混乱，自己才继位时，颇觉掣肘。
邵英想尽力为太子留下一个稳定的江山。如果说登基时邵英还有成为天下之主的兴奋，如今二十几年过去，邵英已经深深领略到作为皇帝的痛苦。除非打定主意做昏君，否则总有数不清的事会令人坐卧不宁。邵英不想教太子日后也面临自己当初所感到的无措和惶恐。湘州已经解决了，若能在这时结束与北狄的对峙，再好不过。
邵英也想做“大可汗”。前朝皇帝没奈何北狄，先皇没来得及对付北狄，而邵英自己也不算年轻了，若是继续慢慢积攒国力，谁知道猴年马月能与北狄决一死战？谁又能保证战争一定获胜？如今若能不费一兵一卒，与北狄修好，再不必忧虑边境安全，邵英便是做到了先皇也不曾做到的丰功伟业。
沈淳皱眉道：“看皇上的意思，确实颇为赞同。”
邵英的确宠爱易薇公主，的确会对易薇公主深怀歉疚，但这些与一个皇帝的谋划相比实在不值一提。
沈栗叹息道：“看太子的意思……”
与前次相比，太子也颇为犹豫，他已适应了储君这个角色，开始学着皇帝的眼光衡量此事。
皇帝心动，太子暧昧，公主淡然，唯独皇后舍不得女儿，又有什么用。
沈淳沉默半晌，忽嗤笑道：“皇上到底不是当年打天下的那位皇子了。当年先皇带着无数兵将浴血奋战时，不知有没有想到有一天我盛国的太平需要用公主来换？”
沈栗抬眼去看沈淳，发现父亲的神色颇为沮丧。
沈淳有些茫然。积年赋闲没有磨平他的英雄气，就算明知道自己再次领兵的希望渺茫，他也不曾将武艺放下。想着若有朝一日皇帝下令，自己提了刀枪便可立时上战场。而此时他才发现，自己还是当年的那个沈淳，皇帝却不再是当年的皇帝。
“皇上总不会相信嫁了个公主就能一劳永逸吧？”沈淳喃喃道：“他是心急了还是糊涂了？”
尘封的牢门打开，湘王眯着眼，仔细认了又认，方看出进来的是几年不见的世子。
“离了湘州，你倒是壮了些。”湘王笑道。
世子低头施礼，轻声道：“儿子请父王安。”
湘王失神地看着世子：“当年是送你来死，不料如今你却是我所有儿女中唯一能得活的，也算全了你母亲心意。”
“父王。”世子轻唤。
“听说你得了个儿子，怎不带来与我看？”湘王道。
世子忙命人将孩子抱来，教着他叫祖父。
湘王大悦，逗弄一会儿，令人将孩子抱出：“本王是叛逆，送了见面礼那孩子也用不得，索性便罢了。”
世子忙道：“能得父王一见已是他的福分。”
“你总是这样愚孝。”湘王笑道：“想来想去，倒是�