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里屋门帘打起个角儿，平阳探头出来，对韶儿招了招手。韶儿撒腿跳到她怀里去。她抱了韶儿，假装被撞得往后倒，逗得韶儿咯咯笑。这才将门帘打开，走出来迎我。
她一贯喜好分明，只爱金墨两色，又不喜女装与首饰。一应装扮便都往这两样上靠，长安少女大都把她当个俊俏的羽林郎，不知多少人芳心暗许。
但今日来见太后，她也不敢过于放肆了，还是穿了件带彩的藕荷色深衣，外面套着牡丹花样的黑纱大衫。她头发乌云般黑重，钎了几枚金花钿，倒是端庄又富贵。
入鬓修眉，翦水双瞳，顾盼神飞。与苏恒一脉传下来的好相貌，她跟韶儿像是亲娘俩。
她打量了我一番，道：“气色还是不好，瞧你这病养的。”
我笑道：“是你眼神不好，我自觉比上个月强多了。”
这些话，里面自然都是能听到的。她故意将我不来探望太后的错处带过，我心领神会，很感激她。
她点头笑道：“快些进屋吧。母后刚刚还念叨你和韶儿，生怕我不知道，亲闺女比不过亲孙儿。”
她泄愤般拧了拧韶儿的小鼻子，韶儿乖巧道：“韶儿帮姑姑说，让皇祖母也喜欢姑姑。”
平阳忍不住笑起来，“韶儿乖，姑姑就仰仗你了。”
我进去时，太后倚在美人榻上，身旁两个宫女在给她捶腿。
她不过五十出头，是个富态的老太太。眉眼间依稀可见当年美貌。今日穿了件洗的发白的暗青色菱纹直裾，配了黑色云纹裙，平易又朴素。看得出还是居家时穿的旧衣服。
——她一贯都是简朴念旧的人，贵为太后，入主长乐宫已有多年，用的却多是樊城时的旧家具。我与苏恒给她添了多少新衣服，她却只爱穿旧的。
做为前朝帝裔，便是苏恒发迹前，苏家在樊城也是数一数二的门第。太后当年便有当家主妇的威仪，当了太后却反而平顺柔和起来。人人都说她慈祥可亲。可是她能随手拉个扫地宫女话家常，却惟独对我不假辞色。
不明就里的人便都说，是我出身太好、傲气太盛，总拿捏她的缘故。
我很觉得冤枉。
太后原本正拨着茶盏上的白气，笑着跟对面人说话。我一露面，对面人忙恭顺的起身避让到一侧，太后则收了笑，冷淡的垂首喝茶。
我俯身下拜，垂首道：“媳妇儿见过母后，母后安康。”
太后并不理我，喝过了茶，只向平阳招手，道：“韶儿过来，到皇祖母这儿来。”
平阳笑着放下韶儿，道：“韶儿，快给你皇祖母磕头。”
韶儿乖乖的跪下，“给皇祖母磕头。韶儿见过皇祖母，皇祖母安康。”
太后喜道：“安康，安康，皇祖母一见了韶儿，就什么都好了，快起来。”一面说着，也对我抬了抬手，道，“皇后也起来吧。”
平阳伸手把我搀起来，先前跟太后说话的人便小心翼翼上前给我请安。
她眉眼生得低顺，穿一身素淡衣服，妆容也上得极浅。我望了几眼才认出来，是玉堂殿里住的成美人。
我对她并没有太深的印象，只记得她与刘碧君同时入宫。我被废后，也不知是她还是陈美人生了个儿子。因我这个皇后不好相与，她们一贯都小心伺候着太后。在大雨天跑来长乐宫，她也算用心的。
我半途托了她的手，没让她跪。
太后见我对成美人客气，多看了我两眼，倒是没说什么。
她接了韶儿在怀里，道：“皇祖母老喽，一下雨浑身都疼，抱不动韶儿了。”
“韶儿给你捶捶，韶儿大了就能抱动皇祖母了。”
“哎哟，碧君，你听到韶儿说什么了没？”
太后错了口，成美人越发不自在，尴尬笑道：“太后认错了，刘姐姐随陛下去了南边。”
太后抬头打量了她一番，笑道：“可不是，认错了。你眉眼生得像碧君，乖巧、柔顺。又肯来陪我老婆子解闷，也是个好孩子。站着干什么，坐吧。”
成美人本来就是有座儿的，然而我还站着，她自然不好就这么坐下，上前笑道：“太后又取笑奴婢，能陪太后解闷是奴婢的福分。太后若不嫌奴婢手拙，就让奴婢给太后捶捶腿吧。”一面说着，已经挥退一个小宫女，跪到毡上帮太后捶打。
太后笑道：“你这孩子，何至于做到这一步。”却没有推辞，只从桌上拿起个桔子剥着，和平阳说话道：“南边的桔子中原是种不出来的，老婆子我小时候吃腻的东西，到了长安却只有每年秋贡得几筐，还不够分的。你弟妹心细，这次回乡，给我寄回经冬的桔子，甜的就跟蜜似的。你走的时候，别忘了带一些。”
一面说着，一面将剥好的桔子喂给韶儿。
平阳笑道：“我可不爱吃这个。”转向我，道，“弟妹，我爱吃蜜桃。那年在李宅，你送去的蜜桃很好，我和三弟连吃了七日都不腻。”
我笑了笑，没接话。倒是太后驳斥道：“蜜桃放七日，还不都烂掉了。你再胡说？”
平阳道：“我的亲娘啊，那个时候人都要被饿死了，恨不能桌子腿都啃了，哪怕是烂桃子，也比蜜还好吃啊。”她又转向我，“我只佩服弟妹，你是怎么当着朱威的面，送一筐桃子进去的。也不怕他恼羞成怒，一刀砍了你。”
那时我与苏恒刚刚成亲，苏恒在河北才经营了些势力。
戾帝忌讳苏恒，设计把他召回长安，软禁在永阳坊李宅，断绝饮食，想将他活活饿死。我儿时与戾帝有些缘分，便散发赤足到他座前哭泣，求他让我见苏恒一面。戾帝不许我见他，却准我给他送些寄情的物件。那时正是初夏，蜜桃成熟，我便说送他桃子。戾帝当时不以为意，还写了手书给我，好让朱威帮忙传递。
但他随即便后悔，命人抢在我的前面，将街上卖的、树上长的桃子悉数收走。
我一直寻到渭城，才从几户老农手里凑了一筐桃子，送进李宅。而后连夜赶回洛阳，帮苏恒传递消息。四天后，河北便起了义军。
苏恒“绝食”十日而颜色如初，戾帝以为有神相助，不敢再对他下手。加之河北局势凶猛，还得用苏恒去打仗，便将他放了出来，命他平定河北。
苏恒这一去，便再不肯受戾帝辖制，渐渐另立了门户。
这些原委平阳都知道，故意发问，自然是要我表功劳给太后听。
她初衷是好的，可太后看我不顺眼，鸡蛋里也能挑出骨头来。纵使我句句恳切，她说不定也能听出挟恩图报的意思来，我又不是没得过教训。何况那些往事我也懒得再提。便笑道：“朱将军自然也是向着陛下的。”
这也是实话。若非朱威有意通融，戾帝得了消息，哪里会由着苏恒啃七天桃子？
我这么答了，平阳无奈笑道：“你还真是不懂讨巧。”
太后不咸不淡笑道：“她哪里不会讨巧了？她也只不会讨我老婆子的巧。皇上那里，她可讨巧得紧。”
在她眼里，我仓皇间为苏恒七拼八凑来的桃子，自然比不过刘碧君特意为她细挑的蜜桔。这也是个人的缘法。当年我不曾在她身旁尽孝，如今也强求不得。
太后往我身后瞟了一眼，问道：“秋娘呢？”
我知道她必然会问的，才要说话，韶儿却已经开口道：“姑姑日日带着韶儿，很是辛苦劳累。如今韶儿有娘亲陪着，便让姑姑歇着。”
太后又用长指甲撩了撩茶盏上的白雾，不冷不热斜瞟着我，“瞧，这还叫不会讨巧？秋娘四年苦劳，我都劝不动。她一句话，不也歇着了？”
平阳嘴快，已经刻薄道：“她早该歇着了。”
太后拾起茶盏便向她丢过去，平阳见机不妙，返身便要逃，太后道：“站着！韶儿跟前，你这个姑姑是怎么当的？”
韶儿赶紧道：“秋姑姑想歇着，皇祖母不要怪罪。韶儿答应替姑姑说情了，皇祖母看在韶儿面上，就让姑姑歇歇吧。大姑姑疼秋姑姑，皇祖母也不要生气了。”
平阳扑哧笑出来，太后也哭笑不得，揽了韶儿道：“姑姑姑姑，你满嘴姑姑，也不知道分不分得清！”
韶儿笑道：“分得清，韶儿喜欢姑姑、大姑姑，最喜欢娘亲和皇祖母！”
太后神色复杂的摸摸他的头，道：“皇祖母也最喜欢韶儿。”
总算是有惊无险。
宫女送了养心茶进来，我伸手接了，捧到太后身前跪下，道：“秋娘的事，便如韶儿所说。今日媳妇儿来，却还有一桩心事要向母后禀明。”
太后不置可否，我便接着说下去：“媳妇儿过去不懂事，让母后吃苦了。母后大人不记小人过，看在韶儿的面子上，保重身体，就不要再为媳妇儿生气了。媳妇儿明白，碧君妹妹常年陪伴母后，是有功劳了，皇上又喜欢她。等从南边儿回来，便给她晋位吧。”
太后接了茶，道：“你们年轻人的事，我哪里管得了？”
我说：“自然是要媳妇儿跟皇上说的。”
太后抿了口茶，点了点头，片刻后，道：“秋娘既嫌累，便让她歇两天吧。”而后她终于想起来，“都站着跪着的干什么？坐下陪老婆子我说说话。”
我终于在太后跟前得了座，心里却只有漠然一片，已分辨不出喜悦难过。
其实我该高兴的。
只要我不爱苏恒，一切苦楚便能轻易消解。人人高兴满意，事事顺理成章。
讨好太后，原来就这样简单。
我说：“碧君妹妹住在长乐宫，陪太后解闷是好的，跟皇上之间却到底不方便。媳妇儿的意思是，等从南边儿回来，便让她搬去未央宫吧。”
太后斜瞟了我一眼，淡淡道：“我是一时还舍不得她，却也不好为我一个老婆子拆了人家小鸳鸯——就等他们回来再说吧。”
我点了点头，不再多言。
外面雨声又起，宫女打起帘子，卷了水汽进来，凉意侵人。
太后闭目养神，平阳用力扳我的手指，成美人垂首敛眉为太后捶腿，殿内一时静默无声。
尴尬的寂静中，只韶儿一无所知，他吃着桔子，忽然冒出一句，“韶儿明白了。”
太后眨眼便换了笑脸，问道：“韶儿明白什么了？”
韶儿说：“娘亲定是把桃子藏在怀里，偷偷带去给父皇。邓师傅说，陆绩觉着桔子好吃，就把桔子藏在怀里，带回去给母亲吃，他是个大孝子。”
太后抚着他的头，笑道：“就你鬼机灵！”又问，“桔子好不好吃？”
韶儿说：“好吃，皇祖母也吃。”
太后喜的眼睛都眯起来，张开嘴任他喂了一瓣。又命宫女再去取。
韶儿接了两个桔子在手里，便从美人榻上跳下来，跑到我和平阳面前，“娘亲和姑姑也吃。”
平阳笑着戳他额头，“你倒是不偏不倚，个和稀泥的！”喜滋滋的将他抱到怀里，乱揉了一通。
第4章 家世
太后这一日高兴，多聊了几句，便有些疲乏。
我与平阳看着脸色，早早