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上去像是有些道理，毕竟沈家巨富世人皆知，然而但凡随苏恒打过天下的人，便都知道沈家家底之富实、散财之不吝，更该知道哥哥的经营手段，实在无需自污敛财。
当初乱世经年、田亩荒废，连戾帝凭王孙之尊、呼声之高，都曾军粮匮乏，全军不得不靠荇藻与水螺充饥。苏恒却因为有哥哥的周转，麾下兵士不曾断过炊爨、短过衣甲。每每到了人人皆以为捉襟见肘、钱粮不继的时候，哥哥便能变着法子从别处抠出军需来、渡过难关。
如今百姓休养生息，用钱的地方却多，实在离不开哥哥的调度周转。
还没卸磨呢，房瑄便急着杀驴，谁会依他？
司空许文本第一个为哥哥作保，又将陈午的事揽到自己身上，引咎辞官。
许文本辞官，能接替他的，只有少府寺卿莫畅、宗正苏辨和哥哥。莫畅也牵扯到陈午的事里，苏辩年老无为，不过挂个虚职。许文本真要辞了官，领司空事的，势必是哥哥。
房瑄因此恼羞成怒，连着三天没有去上朝。
而哥哥该干什么干什么，一面往南方调度粮草，一面又散了沈家在河北的私仓米粮，借贷给代郡和渔阳的百姓，好度过青黄不接的时候。
平阳与我说，哥哥这回在河北，一次便散了三百万钱和一万石粟米。
偏偏选在这个时候露富，哥哥与苏恒，也确实是两不相疑了。
听说太后为此事很埋怨了刘君宇一回，说是他早就知道苏恒要南征，急需钱粮。刘家在南阳也是乡绅豪富，三百万钱和一万石米还拿不出来？白白让沈君正出了一场风头。
而后便在苏恒跟前夸赞了哥哥，却又委婉的提醒他，国家大事，让私家出钱粮，是不是不太好？
苏恒只说：“外廷的事儿子心中有数，母亲便不必操心了。”
太后身上才见“起色”，苏恒这么一说，她便又卧床了几天。
*
天气越热，我身上便越懒得厉害。
这天傍晚的时候，苏恒来传话，说是留了周赐和哥哥喝酒，稍晚些再来。
——我这边头昏脑胀跟陈午打哑谜的当口，周赐却逍遥自在的失踪了好几天。
然而马有失蹄，这一日他终于在灞桥西的酒肆里被人翻出来。
据说苏恒就把寻找周赐的任务交到了长安府。褚令仪动了真气，不止张榜悬赏通缉，而且找到后不由分说直接押解到御前，愤慨不已的当面弹劾他：身为散骑常侍，不在御前侍奉以备顾问，反而私自离职饮酒游荡，简直是米蠹饭囊、官场败类。
不过他倒也不算糊涂，知道周赐原本就是闲云野鹤一样的人物，让他受辱必然招致天下士子的口笔，总算没有自作主张先打了他再交差。只拿眼睛剜了他一顿，周赐自然不痛不痒。
苏恒奖赏了褚令仪，好言好语将他打发走了。而后为周赐设宴压惊。
周赐这回终于乖巧下来，只说：“陛下得了好鹰犬。”又看哥哥，便笑道：“我就是一包茅草，与沈大人同席，实在自惭形秽，陛下容我改日再来吧。”
苏恒终于能抓住他说正事了，如何肯放他走？
自从北宫门换了掌钥宫女，我这边的消息便灵通了不少。
连楚平的车在路上与平阳的车对面遇到，楚平让了道，平阳一声谢也没说，都有人到我跟前来议论一番。关于周赐与刘君宇的流言，更是数不胜数。我已经懒得去听。
然而这回哥哥和周赐同席，意义却又有不同。
只怕刘君宇这回是真的失了先机，这一世伐蜀的主将，大约要换成周赐了。
我便笑道：“周赐的嘴还是那么不饶人，总有一天要吃大亏的。”
“鹰犬”二字用来形容褚令仪，确实再贴切不过。
——贴切固然贴切，然而这世上读书人，越是清肃的酷吏越是把自己当椽梁脊柱，被称作鹰犬只怕会恼羞成怒。褚令仪又是个敢带兵硬闯公主府，在平阳眼皮子底下杀人的混不吝。日后若让他拿到了周赐的错，还有善了吗？
红叶说：“若不当官，其实也没这么要紧。周公子原本就不该被俗礼约束的。”
问题恰恰是，苏恒要逼他当官了。
我笑道：“那也得皇上给他清闲。”
红叶便不说话了。
虽说人各有志，强求不得，然而周赐出身世家，受一方奉养，又生在不那么太平的世道里，但凡他有一点志气和良心，也该有所作为。而不是一味避世自保。
再看看红叶，她只是垂着睫毛，一副打死也不肯沾惹上周赐的是非的模样，只能无奈摇头。只能靠我自己来推周赐一把了。
便道：“殿里不是新蒸了槐米饭吗？再你去膳食坊煮两道菜，一并给陛下送去吧——就说给他和周赐加酒肴的。”
红叶脸上这才带了点笑意，道：“喏。”
而后，便是太后的病了。
我挥手招来青杏儿，对她道：“你去陈美人府上走一遭。”
第40章 射雁
才取出针线来绣了两针，苏恒便遣方生来，邀我去宣室殿赴宴。
想来他们已聊完了正事。
哥哥和周赐都不是外人，我也无需打扮得太庄重。何况红叶不在，别人我也用不趁手，便不想再换衣服。看看自己身上衣饰还算雅致，便起身随方生去了。
时辰还早，但因着密云蔽空的关系，外间天光不甚明。草木越发绿得清鲜，玉冻一般暗摇。楼宇宫阙间风铎声声相应，玉响低回，像是随意敲动了编钟。
下了步辇，忽听到远远传来雁鸣声。望去，便见天际尽头，黑雾似的密云滚了金红，阳光便从那出洒落下来，有觅食归来的大雁排成雁字，缓缓飞来。
门前宦官唱报了，方生引着我进去。
筵席开在宣室殿配殿的高台上。那高台建得繁复精巧，构筑了四座楼阙，屋宇层叠如云，单独成景。当中又有复道勾连，宫嫔们托了金盘往来侍筵，衣袂当风飘飞，恍若行在霁虹之上。
复道狭长，楼台无窗纱蔽隔，已可以望见席上人影。
周赐遍体风流藏不住，便是老老实实端坐着，背影也比别人肆意洒脱些，一眼便可以认得出。他下首坐的，自然就是哥哥。对面坐的两个人，却令人深思了。
其中一个身形笔挺，青竹一般清隽，恭谨端坐着，正是刘君宇。另一个睫毛黑密，眸光内敛，从容与苏恒说笑着，却是楚平。
我一面忖度着苏恒的心思，一面侧身问方生，“我殿里的红叶一直没回去。”
方生答道：“陛下吩咐了几道菜，命她去煮。”
我便点了点头。
只要苏恒请的确实是周赐便好。
楚平远远的便望见我过去，却直到我近前了，才笑着垂眸，收住了话头。
四个人起身向我见礼，因苏恒在，我便也不多话，只教他们平身。
苏恒已向我伸出手来，我便笑着递过去，由他引着坐到了他的身侧。
他说：“都不是外人，你不要拘谨。”
我说：“是。”转而笑道，“适才眼花，仿佛看到个人，倒有些周如琏的懒散意态。”
苏恒也跟着笑起来，为我指了指，道：“那边。”
我便看过去。
周赐在苏恒一众同窗里年纪最小，生得最好，大约出身也最富贵。偏爱长袍广袖，早些年还不喜欢梳发髻，每每登高吟啸，修眉斜飞，黑眸如星夜，长发共衣袂当风翻转，说不出的神仙姿容，风流仪态。
然而少年心性最容易被乱世打磨干净。当他与苏恒就着槐花饮酒时，苍穹浩瀚如海，明月皎洁如珠，两个人指点江山、挥斥方遒，何曾想见日后的困顿与危难？
自然，那时我与红叶布裙荆钗，端了碗碟为他们布菜佐酒，也只觉岁月静好，年华安稳。
却不过都是不堪验证的假象罢了，戾帝一纸勤王诏书飞来，便打个希碎。
如今周赐也已历练出来了，衣衫肃整，发髻宛然，虽遮不住骨子里的随意不羁，然而所谓谢公东山三十春，该正经时他会比所有人都更可仰仗和托付。
他已经起身拱手向我作揖，略有些拘束的笑道：“见过嫂夫人。”
我便笑道：“免礼。酒菜用得可还趁口？”
周赐道：“甘美无比。”
苏恒笑道：“琼浆玉液你当白水喝，粗茶淡饭吃的却‘甘美无比’，是什么道理？”
周赐一本正经道：“新不如故。贫贱时粗茶淡饭的情谊，富贵时品味起来，自然是琼浆玉液也比不过的。”
苏恒便眯了眼睛，攥了我的手，笑而不语。
这一席同座的人，彼此间关系都很微妙。我多说多错，与周赐相见过，便只将神思放在酒席和苏恒身上。
复道对面已有乐师调筝，片刻后，便有白裙的宫娥舒展广袖，翩然起舞。
那曲调先是舒缓悠扬的，舞女们踏乐而动，脚下悠然回旋，身上白纱便如层层白昙绽放，恍若月光洒落，皎洁幽静。忽听一声铙钹般的琵琶铮鸣，霎时间雪花四散，蓬草纷飞。舞女白净的双脚在锦绣地衣上交错点动，白纱层云般翻飞。琵琶一声紧似一声，舞女的飞旋也一匝快似一匝，千回百转，满目素白如飞絮蓬草，迷乱了眼睛。
我一时移不开双目，直到苏恒在我耳边笑道：“看得可尽兴？”才回过神来。
答道：“确实好看，舞女身形也曼妙，单是立在那里，已经是一段舞了。”
苏恒笑道：“不过如此。”
我想到了刘碧君，便只笑着点点头。心中有情，在他眼里，自然谁都比不过刘碧君。不过要我来说，刘碧君固然纤柔曼妙，却未免小巧了些，少了份亭亭玉立的姿容。
不过苏恒特意将我宣来，周赐又说“新不如故”，我便只当苏恒指的是我。于是笑着垂了头，专心为苏恒布菜。
胡姬仍在飞旋，不去看时，那调子分明是跳脱欢快的。
苏恒又道：“这舞是专为你宣的。”
我心中疑惑便抬头望他，他眉目含笑回望我，道：“朕第一次见人跳，便觉得你会喜欢。一直想让人跳给你看，却次次请你不来。”
我便将酒盏凑到他的唇边，笑道：“我知错了。”
他十指擦过我的手背，接过了酒盏，若无其事饮下去。
席间四人只做没看到，专注的望着舞姬的长袖。
我便岔开话题，道：“这舞看着像是胡舞。”
周赐随口接道：“也不拘，如今长安酒肆里，舞姬们都会跳这么一段，比胡姬又多一份婉约。”
苏恒无奈道：“你倒是熟的很。”
周赐便笑道：“我不过一个酒客，垆主面前，哪里敢自夸熟悉？”
苏恒便有些好奇，楚平笑道：“垆主说的当是沈大人。长安的酒肆，倒有大半都挂在大司农名下。”