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儿，土财主一脚踢开了房门，二话不说就是一顿毒打。孩子睡得正甜，都不知道怎么回事儿，差点叫这老东西打个半死。别的屋里听见动静，怕财主真把人打死，这才过来解劝，事后一打听，才知道是羊丢了，不但多出来那只羊没了，还顺带拐走了自己家里一只羊。众人死劝活劝，土财主才算罢手，临走还搁下一句狠话，今天要是再丢羊，就要把他活活打死！
施老头儿挨了一顿毒打，几乎站不起来，可还要接着给那老东西放羊，而且天天早上那半块馊窝头也不给了。孩子无可奈何，强撑着把羊赶到山上，一个人躲在一边摸了会儿眼泪。今天他可不敢再大意了，眼怔怔看着羊群吃草喝水，眼珠都不带转一下的。临回家，孩子过了过数儿，没错。把羊赶到羊圈里又数了数，还是没错儿。施老头儿，总算放点儿心，这才敢回屋睡觉。施老头儿今天可就睡不着了，早上刚挨打，身上疼啊。迷迷糊糊睡到半夜，就听见外边羊圈里有动静，羊圈的门一开一关，像是有东西进去了。施老头儿有心起来看看，可他那时才十来岁，胆子小，又没听见羊叫，以为是土财主半夜又去数羊，就没有吱声。话虽如此，可心里总归不踏实，就更睡不着了。天刚蒙蒙亮，施老头儿就爬起来了，借着微弱的晨光一数，孩子就咧了嘴了，这羊又少了一只！
二十九、狐拜月
土财主知道此事，自然免不了一顿毒打。孩子被打的遍体鳞伤，可还要强撑着干活儿。别看施老头儿那时年龄小，可自小吃苦，见惯了世态炎凉，心思比一般富贵人家十四五岁的少爷还要重，心眼儿也多。挨完打细一琢磨，这事儿可有点儿不太对劲儿，自己头回家可是过了数儿的，赶羊进圈时又数了一遍，当时可是一只不少，要出差儿肯定是晚上的事儿，他又想起半夜羊圈里的响动儿，莫非有人偷羊？可财主家深宅大院儿，不用说用人打手，就连看家护院的狗也不下十只，怎么就没听见一点儿动静儿。施老头儿百思不得其解就更加了几分小心，白天放羊倒是平安无事，只是有一只羊不太合群儿，它往哪儿走，别的羊都躲着它，看它的眼神儿也不对。施老头儿心里有事，也没多想，只当这羊有什么毛病。转眼天黑，施老头儿数了一遍，羊一只不少。他生怕自己花眼，一路上又数了好几遍，还是没错儿。等把羊赶到家，土财主也没闲着，领着几个下人一起数了一遍，还是一只不少。施老头儿心里有数儿，这就得看晚上的了，他知道土财主心黑手狠，说得出来做的出来，怕自己丢了饭碗，晚上连觉都不敢睡，吃过晚饭就在羊圈附近找了一个隐蔽的地方蹲了下来，大气儿也不敢出，单等着看一会儿有什么古怪。
转眼到了后半夜儿，羊圈里仍是安安静静，施老头儿心里纳闷儿，莫非是自己猜错了？仲春时节，天气转暖，可一到后半夜儿仍是有点儿冷风刺骨，时间一长，孩子就呆不住了，正想回去拿出那一床破被来盖在身上，忽然就听见羊群一阵骚动，施老头儿心里一惊，知道又要出事儿，赶紧又把身子蹲下，探着脑袋，借着微光，往圈里细瞧。
但见羊圈里群羊攒动，那些羊似乎受到了惊吓，在圈里不停的乱窜，只有一只羊泰然自若，小孩儿眼尖，一眼就认出那是白天不合群的那只羊。但见这羊虽然不怎么乱动，可全身就像打摆子一样乱抖，像是得了什么怪病。那羊抖了一阵，就把肚皮在地上一阵乱蹭，蹭来蹭去，肚子上就破开了一条口子，可也不流血，反而淌出一些腥臭难闻的液体。施老头儿被熏得头晕脑胀，又不敢乱动，只好捂住鼻子勉强支撑。那羊把肚子蹭破，身上鼓了一鼓，就有一条腿从伤口伸了出来。那腿可不是羊腿，施老头儿经常上山挖野菜、采野果，各种野兽认识不少，不用细看就知道，那是一条狐狸腿！孩子面如土色，强忍着恐惧再看。那条狐狸腿伸出羊腹，歇息了一阵，在自己身上猛抓猛挠，裂口越来越大，不消一刻功夫，居然钻出一条火红色的狐狸来。这狐狸可比一般的野狐个儿大，从头到尾足有家狗一般大小，而且全身鲜红如火，在夜色中微微闪着红光。这狐狸钻将出来，原来那羊就变成了一张羊皮，软塌塌的堆在一边。这狐狸一旦脱身，在羊圈里来回遛了几步，似有疲倦的神色，那群羊此时竟然也不再动了，全身颤抖着聚在一处，也不敢高声鸣叫，只在喉咙里发出一声声低鸣，似有哀求之意。狐狸两只眼贼光四射，在羊群中来回巡视，像是在挑选猎物，最后选中了一只最为肥大的公羊，在它的额头上拍了几怕，那羊全身筛糠，丝毫不敢抵抗，颤颤巍巍的走出羊群。狐狸跳上羊背，一口咬住公羊脖子上的长毛，一条毛茸茸的尾巴在羊的臀部不断拍打。那羊就像丢了魂儿一般，被狐狸用尾巴驱赶，一步步往圈外走去。施老头儿不由得惊出了一身冷汗，狐狸偷鸡他可听说过，用的就是这种方法，可谁也想不到它居然能如此偷走一只活羊！孩子惊诧一阵，忽然又想到还是不对，就算那羊能听它的，可羊圈里可上着锁，土财主也怕有人偷羊，新换了一把铜锁，这两只畜类如何能逃得出去？
施老头儿正在猜疑，那狐狸已经把羊赶到了栅栏边，这栅栏足有一人多高，用小孩儿胳膊粗细的杨木围成，坚固异常，又上着锁，按理这俩东西可出不去。可那狐狸不慌不忙，跳下羊背，趴伏在地，脑袋一起一伏，似乎在鬼头鬼脑的拜着什么。施老头儿听上岁数的人讲过，有了道行的狐狸都会拜月，为的是吸收极阴之气，炼成内丹，可今天明明是个阴天，它这是拜的什么？
孩子正在狐疑，忽然觉得眼前一亮，急忙抬头，只见天空中那个的阴云不知何时散去，居然露出玉盘般一个月亮来。施老头儿心里一惊，知道这狐狸来历不凡，不是只知道吃肉拉粪的畜牲，心中不由的有了几丝胆怯。那狐狸不知用了什么邪术，将冰盘般的月亮拜了出来，似有得意之色，但仍不肯停歇，反而加快速度，又拜了几拜。施老头儿不知何意，正在惊疑，忽听咔哒一声轻响，那只铜锁竟然就这样被它拜开了。
狐狸拜开铜锁，重新跳上羊背，大摇大摆向门外走去。说来也怪，财主家的狗也有看见的，但没有一个吱声儿的，反而避之唯恐不及，夹着尾巴便走。狐狸转眼到了大门口，跳下羊背，对着大门又是拜个不停。这一拜可和上两次不同，拜一次，院儿里就起一股阴风，大门上贴的秦琼、尉迟恭就歪一分，门也慢慢开出一条缝儿。这叫拜门神，那时讲究万物皆有灵异，海有海神，路有路神，就是家里的床帐枕头也有神灵，这一类神灵里最有名的就是门神，专门看家护院，阻挡妖魔邪祟，可事有例外，门神也有不灵的时候，但凡月圆极阴之时，妖魔邪祟若想闯进家宅，必会用自身阴气去拜门神，据说如果邪气够强，就能将门拜开。
狐狸拜了一会儿，眼见那大门就要敞开。施老头儿急出了一声冷汗，他知道此时将狐狸擒住最为稳妥，一来亲眼所见，容易洗刷自己的冤情。二来狐狸一出大门，必然把羊往野地里赶，到时候再想抓可就不那么容易了。孩子有心想喊，又怕狐狸对自己不利，这东西一身邪气，只怕害人也不是难事儿。再者，普天之下，都说狐狸吃鸡、吃耗子，可没见过能吃羊的，这事儿只怕还有内幕，倒不如一起探查个明白。
狐狸拜开大门，果然赶着羊往村外走。施老头儿追出门口，心里一阵犹豫，现在可是后半夜，这狐狸又处处透着怪异，只怕稍有不慎就要被它所害。孩子思索了一阵，心里忽然一转，暗道即使不追出去，回头财主见又丢了羊，恐怕也得把自己打死。倒不如冒一回险，探查个究竟！想到此处，孩子把心一横，顺着狐狸逃走的道路，一路追了下去！
三十、尸官余孽
狐狸将羊赶出村外，一路向荒郊而去。施老头儿紧跟身后，要看一个究竟，刚开始还没什么，可跟到后来，孩子心里是越来来越怕，这狐狸也不知做的什么打算，专挑僻静荒芜的去处走，放眼望去，黑茫茫一片杳无人烟，树木狼林如同鬼怪一般，兽啼鸟鸣真似鬼哭狼嚎，施老头儿腿肚子直转筋，一身冷汗汗如雨，也不知道自己是怎么跟下来的。那狐狸走了一阵，终于到了巢穴，它翻身跳下羊背，用爪子在公羊额头拍一下，那羊立刻停住，如同木雕泥塑一般呆立，仿佛没有了知觉。狐狸并不急于返回，反而又趴下身来，在四周一阵乱嗅，两只贼眼滴溜乱转，似乎在找寻什么。施老头蹲在草丛中，连大气也不敢出，屏息凝神看着狐狸的一举一动。狐狸四处搜寻了一阵，其实也是生性多疑，虚张声势而已，并没有发现异常，这才扒开身边极为茂密的一丛枯草，露出足有木桶粗细的一条洞穴来，转身钻了进去。施老头儿看得真切，正要尾随而进，忽然灵机一动，暗道不对，那狐狸辛苦了半夜，为的就是这只羊，此时怎么不把它带进去？人常说狐狸狡猾多端，最能故弄玄虚，只怕不会轻易暴露老巢。也多亏施老头儿受尽苦难，少年老成，当下勉强安住心性，在草丛中静观其变。
狐狸进了洞穴，不一会儿又钻出头来，不断的四处张望，似乎在观察周围的动静。施老头儿暗道侥幸，幸亏多了个心眼儿，不然就着了这畜牲的道儿了。狐狸张望一番，见没有动静，这才又跳上羊背，将羊赶了大约一里多地，而后便故技重施，几次三番，足足试探了有四五回，这才没了疑心。这畜生确认身后无人，便低头紧扒身下的浮土，直到土下露出几块硕大的木板，狐狸身前身后一阵乱转，也不知怎么弄的，那木板嘎吱吱一阵响，居然左右分开，现出一个极为深阔的洞穴来。
狐狸扒开洞穴，嘴里吱吱哇哇的乱叫了一通，那山羊如同被人牵着一般，头也不回的走了进去，狐狸又在四处转了几圈，方才放心大胆的进了洞穴，再也不见出来。
施老头儿等了一阵，这才小心翼翼走上前去，颤巍巍往下一看，嘴里就吸了一口凉气，这洞穴十分宽阔，走进两个人也不显拥挤，而且极深，洞中不时冒出一股阴风，吹得人汗毛直树。别说孩子，五大三粗的汉子也不敢进去。施老头儿有心回去送信儿，可此时离家已经不近了，一来一回准耽误不少时间，再说这洞里寒风直冒，肯定还有别的出口，狐狸又生性狡诈，一旦从别的洞口把羊带走，自己就有口难辩了。事到如今，为了安身立命，施老头儿也只得豁出一头儿去，咬了咬牙，转身进了洞穴。
进得洞穴，孩子更觉得寒风刺骨，好在此处虽不见阳光，倒也干燥，也没见什么蛇虫鼠蝎，更没有什么岔路，还不至于迷路。往里走了一阵，洞穴更加宽阔，竟和一个大厅一样。施老头儿不知前面藏着什么妖魔鬼怪，连大气儿也不敢出，深一脚浅一脚慢慢往前挪。也不知走了多久，前面忽然亮起一豆灯火，耳边也唧唧喳喳，像是有人说话，可侧耳细听，这声音又极为尖细嘶哑，不像正常人的动静。。施老头儿一颗心都提到嗓子眼儿了，正常人哪有往这儿住的，看来这东西不是成了精的老狐狸，就是什么歪魔邪道。
好不容易追到此地，施老头儿就是再害怕也得硬着头