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“春日游，杏花吹满头，陌上谁家年少，足风流！”
历时近月。他主仆二人便已到的长安。见识了京师的繁华，遥拜了位于长安城最高处——龙首原上的巍巍皇家宫阙．那一颗蓬蓬勃勃的功名心就愈发的不可遏制了。
但是，事情并不如他所想一般，功名富贵也远不是唾手可得；这一科，张缄落榜了，自此，这落第地噩运就如同宿命般紧紧粘住了他，一去就是十八年。初时，他尚不在意。毕竟似这般近两百取一的进士科试，那一个高中者不曾几度失意？然则当他第五次黯然返乡时，所有的一切都开始了慢慢地变化，昔日欣羡的目光改为了探询，继而随着这不断的落第，又逐渐转化为讥诮与挖苦；直至最后的鄙视与嘲笑。
“说秦王书十上而说不行。黑貂之裘弊，黄金百金尽，资用乏绝，去秦而归……归至家，妻不下纫、嫂不为炊，父母不与言。苏秦谓然叹曰：‘妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也。’乃夜发书，陈匣数十，得太公阴符之谋，伏而颂之，简练以为揣摩，读书欲睡，引锥自刺其骨，血流至足………”，无数个寒夜，就是依靠着吟诵这千古流传的《苏秦始将连横》，张贡生积蓄起每一份力量，在寒夜中挑灯夜读；又一次次变卖家产，化为进京的旅费。
春去冬来，从当年意气风发的少年到如今未老先衰地中年；从最初地携书童而行到今天的孤单影只；从最初的落脚客栈到今天的借宿寺庙就食，时间已是过去了十九个年头，想想赤贫的家中那摇摇欲坠的房舍，再想想那拖欠良久的“债钱”，还有那嗷嗷待哺的幼儿，再看看那渐行渐近的礼部官吏手中的黄榜，一股越来越深地恐惧紧紧占据了张慎言的心，再次紧了紧那不堪冬日严寒的褴褛衣衫，塌肩缩脖的张缄，颤抖着向沸腾起来的人群中心走去。
又是一年开榜之日，又是一幕几十年一以贯之的场景上演，狂喜的人毕竟是少数，失意的咒骂永远是今日承天门前的主流，只不过与以往不同的是，今岁的士子群中却多了几个精通内幕的“消息人士”。
“看看这榜单，仅他清河、博陵崔氏就占了三个，还有卢家两个，至于那第十九名的杨诚，知道嘛！他就是礼部杨尚书的亲侄子！才学！他能有什么才学？前些日子在慈恩寺会文，我就亲见过他的诗，‘和日驱寒尽，佛音涤尘心’，听听，这就是咱新进士写的诗！连‘四声八病’都不懂，他居然就能金榜高中！我呸！杨炎他也就真敢做，竟是生生把我大唐礼部变做了他杨家私产，是可忍，孰不可忍！”大凡科场失意之人，自本心来讲，多是愿意听这等可做自我安慰的话语，尤其是在听了那两句明显不如自己的诗句之后，更是大觉此科不中，非才学不济，实乃主考舞弊，不一会儿，这些个有心人的“内幕消息”便已传遍全场，一时间，场中的气氛陡然就有了几分群情激奋的紧张。
而彻底将这种情绪激化为行动的“导火索”，却是因为一名唤张缄的关内道庆州贡生的触壁而死。只见他细细的将榜文读过三遍，泪流满面地呆呆发傻半晌后，既而才是一片对天狂笑。也正是在这震撼全场的从囊中，这位落魄半生的举子，毅然向承天门那厚重的城墙上贴着的黄榜狂奔而去，最终，他用自己的鲜血在这美丽地榜单上绽放出了一朵美丽的梅花，也通过这极端的方式，使自己的精魂永远的留在了那三尺榜单上。
“走，去杨府！”，死一般的沉默后，也不知是谁率先发出一声大喊，满腔激愤、兔死狐悲的士子们直觉全身的热血都被点燃，发一声喊，早有几个莽撞的少年举子上前推开正欲收拾尸首的禁军士卒，一把抢过后，便当先领头、被人浩浩荡荡地簇拥着直出皇城，往通义坊杨府而去。在他们身后，徒留下无数闻声而出、面面相觑的各部官吏……
“梁崇义为人外示忠厚，实则内存奸诈，此人权力欲极强，苦心经营山南东道十余载，又岂肯轻易放手一道军政大权，到京中做一个安闲尚书？前时，他便与李灵濯多有往来，若非汴州覆灭太快，尚不知他会做出什么事情来。此次朝廷撤并地方节度迫在眉睫。他有所异动，也是意料中事，目前就看朝廷对他这本奏章会有什么章程了！”舒适的车驾内，身拥貂裘的崔破看着身前小几上的两张卷纸，语声淡淡道。
“他竟是想效剑南道韦皋例，依然保留节度使。这只怕是难！那剑南道西接吐蕃、南临南诏，军情变化极大，地方节度若牵制太多，一旦边境有警。必定东南靡乱；再者，韦皋受知于先帝，对朝廷的忠心那是出了名的，唯其如此，当今天子方才安心使其坐镇西疆。梁崇义又怎么跟他比？他山南东道地处我大唐腹心，其人更是多为朝廷忌惮。天子此番又岂会准了他这奏章，‘封驳’是一定的了！唯一引人注目处就在于驳了以后，这梁崇义会如何应对，朝廷又将如何善后此事而已。”，伸出手指轻轻点着那卷纸，李伯元饶有兴趣地看着崔破道。
“依着陛下的性子，梁崇义一旦解职到京，恐怕也难有好日子过！同样，老梁也自知已见疑于朝廷，依着他那霸王性子，此事善了只怕是难，依我看来，朝廷若一味用强，这动刀兵只怕是难免，唯一不知地就是此次一旦战火重开，不知要延续多久，那河北四道又会不会也插上一脚进来。”虽依然是淡淡的话语，然则崔破的眼神中只有掩饰不住的忧虑之意。
“那依公子之见，朝廷对此本奏章又当如何处理才为妥当？”，车声辚辚中，李伯元跟上一句问道。
“此事是政事堂相公们份内该管，那里就轮到我来操心。”自嘲地一笑后，崔破续又言道：“剑南不论，如今江南四道军政分流，已是完全置于朝廷控制之下，其他如黔中、河南、山南西诸道于撤并节度一事上也是并无半点波折，只需两年时日，整个江南半壁就如铁桶一般．足堪为朝廷根基所在，当此之时，若以我之意，就准了梁崇义又如何？暂时安抚于他，以此换取时光，好生经营南方半壁．几我之后．此人或可不战而定。当然，朝廷若是要打，单以他梁崇义山南一地，自然是能一战而定，只是此事远不是这么简单，我料此人必定与河北早有勾连，此次朝廷出兵若能速定山南，也不免泄露底细于四镇，更引起彼辈警觉；若是不能速定，一旦河北出兵相应，介时，这事情可真就是麻烦了，以今时观之，每拖得一天，朝廷与四镇之战就多了一份胜算：同理，若早一日，也必然就多一份风险，波及损失也愈大，所以，此次若朝廷真个决定要战，纵然是胜，以长远来看，也终究还是无益！”
“此乃老成谋国之言，实不虚妄！”，出口赞了句后，李伯元一笑道：“以中书之才，必定也能想透其中关节，再有公子快马传回京中的书信，崔相必定会于政事堂中力阻其事，既如此，公子还担心什么！来，你我且尽一盏佳酿，驱驱冬日的寒气。”
三岁积蓄，今时太库略有积存。练军两载，众武将们早有蠢蠢欲动之意：再加上今上那性子，还有政事堂如今的人事变迁。李伯元的这一句安慰话语终究难以打消崔破心中担忧，只是他如今远离京中，纵使担忧也难免隔靴搔痒，也只能是一声长叹，伸手向樽温着的葡萄酿抓去。
懒懒饮得数盏酒尽，心绪烦闷的崔破已是有昏昏欲睡之意，然则，正在李伯元出言告辞之时，却听一骑急促地马蹄声“嗒嗒”传至，随后就听一干涸沙哑的嗓音叫道：“京中急传家信”
看到信笺封面上的那一支鸡毛印记，放下对家中担忧的崔破更是疑惑道：“前日才有传信，怎么两日间隔，这郭小毛又有急件传至？”
满怀惊诧的扯开信简，一个浏览之间，崔破已是面色突变；李伯元见状，轻轻将简文接过，低头看去：
“前日，今秋科试揭榜，因有关内道乡贡生张缄触壁而死，遂引发众举子抬尸杨府，后因长安县阻挡，众举子转回皇城拜伏叩阙，力请天子严查科场舞弊事，随即，御史台新任侍御史罗仪率先上表弹劾。当日午后，礼部尚书杨炎停府待勘，又因此次进士榜中有崔门子弟三人，崔相亦于同时上折请罪……”
卷四 龙腾四海 第二十五章
长安大明宫栖凤阁
“领礼部侍郎！！！陛下，臣资历实浅，恐难任这方面之事。”一身绯红官服的卸任广州刺使崔破向御坐中的李适诧异道。
此时的李适却是一套全身朝会披挂，满脸洋溢出的厚重喜意下隐隐透出许多疲乏之意，显然，今天这承天门前的会见七十六国蕃使，使这位正值年富力强的天子陛下也是累的够呛。
“此次卿家在岭南任上做得甚好，当年御前四百万贯之约都已如数解来，更难得的是此番招引得海外七十六蕃邦来朝，实是自天宝以来未有之事，大大涨了朝廷人心、士气，论理，朕本当重赏卿家，只是当日卿家于岭南擅杀黄斯文，后纳海盗而建水师一事又引得朝野物议，弹劾之声可谓是不绝于耳，让朕也很是为难哪！即如此，就功过相抵，崔卿改任礼部侍郎便是！说来，一则此职与广州刺使同阶，也不为擢升，省去那些言官们的聒噪；再则，如今礼部因今科之事，惹得天下非议，也正需卿家这等干才前往整顿才是，自杨卿去职前往山南东道任经略使，这礼部尚书一职便为空缺，卿家此去礼部，少了许多牵制，正可大展拳脚，啊！朕寄厚望于你！”，一言至此，李适还待再说，却见那内宦霍仙鸣悄然进阁，拜倒奏道：“陛下，麟德殿已准备妥当，各国蕃使亦已请到，还请大家启驾！”
闻听此言，李适面上透出一股异样神采，当即霍然起身道：“即如此。摆驾！崔卿，且随朕来！”
躬身随驾而行，崔破心头却是为这短短半柱香的见驾事宜迷惑不已，今晨，待他率领的这一干蕃使队伍到京，尚在灞桥长亭处，便已有百官迎侯，只是现任礼部尚书杨炎，因科场弊案被外放山南西道经略使任上。是以这唱礼一事竟是由二品太子少师颜清臣亲自担任，此固然是不得已之举，却也足可见出当今天子对此次事宜的重视。
果不其然，自灞桥长亭十里至长安明德门，为迎接这一干蕃使到达。赫然竟是以净土重铺，前行更有香花导引，而一入长安，两侧更是人山人海，夹道欢呼以观，只让那许多适才尚在震撼长安这天下雄城地蕃使们更是大吃一惊。
自天宝间安史乱起，虽年年皆有外邦使节到京。然则像今次这般规模，却是前所未见。不待长安、万年两县催促，众百姓们早已是扶老携幼、举家而出，来看这数十年不见的热闹光景。只看到众肤色、服饰怪异的蕃使，大家已是呀叫连连，及至那“黑”国、“金”国蕃使出场，竟反而引发全场片刻失声，随即，更是一片山崩海啸般的诘叹。
花如海、声如潮，众使节便是在这种喧腾的气氛中缓缓行至承天门，得大唐天子赐见。行完一番烦琐的程式，李适一声令下，承德殿设宴后。方才自行回宫，而崔破也被其点名相随。
只是让崔破想不到的是，没有半句多余的问候，这次见缝插针般的短暂陛见中，李适竟是与他说得这样一件大事。“礼