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两架TMS采用左右编队方式飞掠断腿的镇暴型吉姆，拦截紧随而来的亚希玛。亚希玛的推进器尾光突然增大，利用直线加速抢在两架TMS阻击之前穿过两机间的空隙，既而重新咬上镇暴型吉姆，并立即开火，击毁它的飞行器，令它坠落沙漠，随即也不去追杀，直接向两艘战舰飞去。
梅塔特隆见了大骇，惊喊一声：“糟了，蕾娜斯没有准备。”即驾机与灵格斯改紧追而去。
拉凯拉姆号和圣女贞德号第一时间启动防空火炮，MS亦相继进入弹射程序。然而，火炮不是被亚希玛躲开，便是打在它身上没能造成损伤，MS则没能赶在它突破防空火炮前出击。亚希玛突破圣女贞德号的防空火网，于舰桥前凌空变成MS形态，持枪对准舰桥，却在停滞一秒后变回MA形态，反身离去。
危急关头，即使是久经战阵的圣女贞德号舰组人员也不由自主地展开求生行为。或是尖叫以抒发内心恐惧，或是离座试图逃走，或是双手相握默默祈祷。可虚惊过后，他们立刻散去恐慌，回过来专心展开工作。
玛丽娅·安东尼娅急喘了两口气，上气不接下气地说：“真是惊险，差点就……敌机是在示威吗？这可是极具侮辱性的挑衅行为。”
蕾娜斯微笑回应，内心却是惊魂未定，回想起来，自一年战争以来似这般惊险之事遇到的不多，且坐在舰桥中毫无还手之力，真有一种任人宰割的无力感，不禁暗生悔意：“早知这样，还不如坐上MS，至少在MS驾驶舱中还不至于如此无能为力。”
亚希玛和追来的灵格斯改、δ－plus激战一个回合，夺路就走。
蕾娜斯见状急忙下令：“信号弹，让他们别追了。”
玛丽娅·安东尼娅好奇地问道：“为什么？”
蕾娜斯答道：“亚希玛虽然是空战专用机，但凭一机之力还不足以击毁三架镇暴型吉姆，况且敌人表现得如此自信，好像就是要激我们追去。我猜前方必然有埋伏，与其贸然追去，到时候遭到伏击，不如先行撤退，了解清楚情况后再出动。”
玛丽娅·安东尼娅哦的一声点了点头，赞道：“言之有理，不愧是哈曼·卡恩的姐姐。”
梅塔特隆见圣女贞德号发出信号弹，顿时愕然，却不敢违背，只得与灵格斯改赶回，途中顺手救了断腿的镇暴型吉姆回舰。
阿德尔被带入舰桥。
蕾娜斯问道：“前方情况怎么样？“
阿德尔答道：“包括追我过来的，一共有两架亚希玛。蒙夏和贝特为了掩护我缠住另一架，直到我离开前都没受伤。蕾娜斯少将，请派出支援部队。”
蕾娜斯冷冷地说：“我清楚了，你先去休息吧！”
阿德尔得不到回应，提高音量说：“蕾娜斯少将，蒙夏和贝特的飞行器全部坠毁，回不来也坚持不了太久，请立刻派支援部队。”
蕾娜斯看了他一眼，依旧冰冷地说：“我知道了，你去休息吧！”
阿德尔急不可耐地上前一步，失声喊道：“蕾娜斯少将！”
蕾娜斯凝视起他，虽默然不语，但坚决之色尽显于外。
二人对视一眼，一场心理斗争宛若昙花一现般开始又结束。
阿德尔主动移开目光，说了声：“是，蕾娜斯少将。”即怏怏而出。
蕾娜斯轻吁了口气，正想作出应对之策时，却听玛丽娅·安东尼娅说道：“镇暴型吉姆失去飞行器应该无法和亚希玛对决吧！敌情不明之下，为保全全军，牺牲已落入危难之境，甚至已阵亡的友军实属无奈之举。若那位军官上告军事法庭，我会出面作证。”当即客气地道了声谢，下令道：“法雅，请让ECOAS的塔克萨中校、康洛依少校来一下。”
数十公里外的沙漠中，两架镇暴型吉姆大破，或是断手，或是断腿，除却躯干部分外多半破损。然而，躯干位置的驾驶舱敞开，两名机师已不见踪迹。
再往东十几公里的沙漠间有一条像是人工建成的硬地公路，一辆涂着沙漠迷彩的军用卡车行驶于上。卡车的后车厢上共有五人，其中三人手持半自动步枪、身挂武装带，站立着，另二人反缚双手、耳鼻被蒙胶带，盘膝坐着，正是蒙夏和贝特。
两架亚希玛从后赶上，变成MS降落在卡车前方，卡车亦在它们跟前停下。两名机师从亚希玛上下来，来到卡车边，武装分子亦将蒙夏和贝特带下卡车，送了过来。
雷蒙德对武装分子挥了挥手，做了个释放手势，武装分子中的两人相继撕开蒙夏和贝特的胶带，割断反缚双手的绳子。
蒙夏一恢复自由，边揉着手腕，边叫骂道：“可恶，你们究竟想怎么样？”却听一阵笑声响起，传来一个熟悉的男声：“蒙夏上尉，好久不见，你还是老样子。”循声望去，见了那人又惊又喜，说：“阿迪勒·雷蒙德上尉，想不到你还活着，我还以为你早阵亡了。”
雷蒙德呵呵一笑，说道：“最后决战前被调回地球，这才侥幸躲过殖民地镭射。不过，虽然活了下来，但情况并不算好。未防联邦报复，也怕失业，就带领昔日同僚聚集在这里，做一点……生意。”
蒙夏一怔，疑惑道：“生意？这种地方的生意该不会是……”
雷蒙德严肃地说：“没错，雇佣军。”
联邦军地面部队之所以迟迟不剿灭地面上的吉恩残党，乃是因为其中的多数已经沦为为钱办事的雇佣军团，虽然还有一个吉恩共识，但对联邦政府已不构成威胁。这一点，军内稍微老辣之人看得真切，只是平时唯恐因言获罪而讳莫如深。
蒙夏、贝特昔日与雷蒙德共同执行过任务，彼此算是一个相识交情，因此，理解他沦为雇佣军的行为，然而，他毕竟出手攻击了联邦军，是敌是友需要弄个明白，如此才好对此时情况有个较好的认识。于是，蒙夏问道：“你攻击联邦军，是拿钱办事，还是别有目的？”
雷蒙德答道：“当然是拿钱办事。雇佣军拿了钱，可不会顾虑政治因素。”
贝特神情凝重地说：“那你要将我们如何处置？雇佣军不会按照南极条约处置俘虏吧！”
雷蒙德摇了摇头，说：“我没有将你们当做俘虏。雇佣军不会顾虑南极条约，同时也不会去俘虏战败的敌人。我将你们当做沙漠遇险的两名联邦军士兵，所以给予必要的人道主义救助。”
蒙夏急忙催促道：“那么就快点释放我们。”
“别急、别急。”雷蒙德慢悠悠地说，“我接到的生意是拖住你们三个小时，可没有想到对象居然是幽谷的金色魔女蕾娜斯·菲尼克斯。我不想惹事，所以想请你们作为使者带话给蕾娜斯·菲尼克斯。”
蒙夏不假思索地说：“好，请说吧！”
雷蒙德说：“我们雇佣军为钱办事，若办不成事就会有损名誉，日后也难再接到生意。因此，我们不会在三小时内放联邦军过去。只要联邦军能在三小时内没有作为，我愿意告知袭击达喀尔的吉恩残党的逃走路线。”
蒙夏一怔，难以置信地问道：“就这些？没有金钱之类的要求？”
雷蒙德点点头，诚恳地说：“就只有这些，请你如实转告。”
蒙夏抬手拍了拍胸脯，应诺道：“放心吧！一切包在我身上。
“谢谢！”
随后，雷蒙德专程调出一辆越野吉普车给蒙夏和贝特。
蒙夏和贝特驾车回到战舰时，距离三小时期限还有一小时五十分。
第五百二十五章 决定背约
蒙夏、贝特向蕾娜斯和三名议员说完阿迪勒·雷蒙德的条件后即退出舰长室。
贝特忧虑地说：“蒙夏，注意到那三名议员的神情了吗？像是来者不善。”
蒙夏不以为意地说：“你多虑了，政客不都是那副嘴脸吗？战争的事还是蕾娜斯将军说的算，只要她不同意，政客再怎么施压都不可能破坏这场密约。”
“但是，如果蕾娜斯将军同意呢？”
蒙夏一愣，摸摸后脑，憨笑道：“应该不会吧！时限还有一个多小时，到时候追赶吉恩残党都来不及，怎么有功夫来一场战争？所以说你多虑了。政客不明事理，蕾娜斯将军会看不透关键吗？雷蒙德上尉他们有主场优势，强行进攻不但难以估摸损失，还会浪费许多时间。若是因此耽搁追击，到头来要承担的出发可不容估计。”
贝特放低音量，谨慎地说：“万一蕾娜斯将军心存报复，不顾一切怎么办？她的肚量不是太宽啊！”
蒙夏毫不顾忌地哈哈一笑，说：“她完全能先击败吉恩残党，再回过头攻击雷蒙德。到时候时间充裕，也不必顾虑吉恩残党的踪迹。”
贝特沉吟片刻，将信将疑地说：“你说的不无道理，但愿如此吧！”
他们与阿迪勒·雷蒙德本不是一路人，交情亦极其淡薄，如今立场不同，更无开枪的顾虑，这次只是受了恩惠，才不得不还一个情，若击败吉恩残党后真回过头来讨伐，定然会尽到一名联邦军士兵的职责。
蕾娜斯和三名议员分坐办公桌两边。
玛丽娅·安东尼娅待蒙夏、贝特一离开即对蕾娜斯说：“蕾娜斯少将，那两位军官带回来的情报值得关注。如若属实，突袭达喀尔的吉恩残党已经不在此地，沙漠茫茫，还不知道他们会躲到哪里去。”
蕾娜斯点了点头，说：“尼亚美是撒哈拉沙漠中少数几个有人定居的绿洲，再往前无论是哪个方向，都会有一段很长的无人区域，若不清楚吉恩残党的行进方向，并在数小时内追上阻截，就没办法再追击了。阿迪勒·雷蒙德的交易可行。”
“不。”国防委员会成员马克·布里特议员说，“堂堂联邦军怎么能和提坦斯残党交易？这不是向提坦斯低头吗？蕾娜斯少将，请立即向提坦斯残党发动攻击。”
另一名男性罗杰·米歇尔议员接上话说：“我们虽然是议会派来的监督者，但具体军事行动还是会遵从蕾娜斯少将的部署，只不过这次的敌人是提坦斯残党，就不能等闲处置了。蕾娜斯少将曾是幽谷的成员，应当知道提坦斯比吉恩残党更具危害性。所以，我和马克·布里特议员想法一致，请对提坦斯残党发动攻击。”
蕾娜斯为之错愕，心想道：“布里特议员似乎是提坦斯覆灭后才进入国防委员会的新贵阶级，米歇尔议员也是近几年脱颖而出的民生派议员，原来如此，因为是格里普斯战役的既得利益者，为了不让竞争对手夺去权力，所以神经过敏似地要将提坦斯火种扼杀于萌芽之时。这下难办了，讨伐提坦斯残党会贻误战机，不讨伐又可能开罪中央议会议员，到底该这么选择呢？”正犹豫之际，忽听玛丽娅·安东尼娅说：“提坦斯残党的危害真那么大吗？相比整日叫嚣着‘毁灭联邦、宇宙自由’的吉恩惨淡，这群提坦斯残党倒是温和多了。先前战斗时，他们若真要致我们于死地，这条船早就沉没了。一群缺乏领导者和理念的前提坦斯成员，最终也只能去做雇佣军，危害地方治安，不会对整个体制造成危害的。”当即灵机一动，提议道：“不如这样，先依照参谋本部的命令去讨伐吉恩残党，完成后再向参谋本部和最高幕僚会议禀告今日之事，看看参谋本部的态度。”
布里特议员颦眉怒目，语气强硬地说：“提坦斯残党和吉恩残党都是联邦的敌人，怎么能置之不理？话说回来，吉恩残党降落地面，摧毁达喀尔