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朝阳公主点头，轻轻“嗯”道：“是。”
叶长云怔住：“可是真正的他呢？他在哪里？”
朝阳公主冷笑，睁开狭长的眸子扫了她一眼：“本宫哪里知道。”
她说完，便又补充了一句：“你第一次见到他，便是要杀他，此时又何必在意真假呢。”
叶长云无奈地笑了下：“公主，此事非我叶长云无情，一则是他对我叶长云原本无意，二则是我叶家上下那么许多人，我总是要顾虑的。”
朝阳公主闻言，眸中越发黯然。
叶长云见她再不看自己，只好讪讪离开。
而自从叶长云离开之后，朝阳公主怔怔地坐在那里很久，一直不曾出声，直到中午时分，她忽然站起，来到阿狸房间，只见阿狸正在午睡，肚皮朝天，两腿叉成一字型，睡得好生香甜。
她为他盖好锦被，便侧躺在那里，端详着他的睡颜。
也不知道过了多久，阿狸昏昏然醒来，见是母亲在旁边，便揉着眼睛如同一个球儿般钻到了母亲怀中，口中还呢喃着：“母亲，你既来了，怎么不叫醒阿狸呢？”
朝阳公主温柔轻笑：“母亲觉得疲乏，也想睡一会儿。”
阿狸听了，分外开心，揽着她的脖子道：“好，阿狸和母亲一起睡吧。”
朝阳公主将儿子揽在怀中，温声道：“阿狸，你何时才能长大？”
阿狸听了，瞪大眼睛，握了握拳头，懵懂不解地道：“阿狸现在不是已经很大了吗？”
朝阳公主哑然失笑，抚着儿子的发丝：“是，你已经很大了，是个小小的男子汉。”她沉吟笑着道：“可是男子汉，是不该沉溺在母亲的怀中的。”
阿狸想了想，觉得母亲说得话很是有道理，他本待离开母亲怀抱，可是又觉得母亲怀中是如此的香甜和软腻，实在是舍不得，皱着小眉头左右为难半响，最后终于撒欢扑向朝阳公主：“今日阿狸先当小孩子吧，明日再当男子汉！”
朝阳公主笑揽着儿子，那笑意温柔和煦，全然和往日惯有的凉笑不同，这如此温煦的笑意最后慢慢在她精致绝艳的脸上消散，她到底是轻轻叹了口气，淡声道：“我原本以为，你性子和你父亲完全不同。如今才知，骨子里却还是一样的。”
阿狸并不懂母亲的话，只如同小狗一般蹭啊蹭的哼唧了几声。
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接下来数日功夫，朝阳公主每日里陪伴阿狸，为他亲自做各种吃食，甚至包括以前她最不爱让他吃的桂花糕，吃得阿狸每日都笑得两只眼睛眯起来，见了母亲就情不自禁要摇尾巴的样子。
阿狸觉得母亲这些日子仿佛和以前略有不同，可是怎么不同他也说不出个所以然，总之就是不太一样，这个不太一样他还是很喜欢的。
这一日，朝阳公主正陪着儿子读书习字，忽听得下人来报，说是顺义公主派人前来送信。
她闻言，停顿了下，想起以前顺义公主种种情景，便道：“将信呈上。”
可是谁知下人却为难地道：“公主，信如今是捏在一个三岁小女娃手中的，我等无能，却是抢不过来。”
朝阳公主听了不由微诧，想起顺义公主曾经之言，猛然一惊，忙起身前去厅中。
只见几个侍女陪伴下，一个粉妆玉裹的小小姑娘立在厅中，惊奇地看着周围的一切。她听到了动静，抬眸看过去，眸光灵动，一见是朝阳公主，便将手中信函呈上。
朝阳公主未及多想，拿过信函，迅速阅完，一边看一边皱起眉头。
信中字迹寥寥无几，只说了如今她情郎已死，她再无牵挂，只愿意青灯古佛了此残生，家中幼女，请自己姐姐在姐妹情分上，看顾则个。顺义无颜再见姐姐，只得以书函相托。
朝阳公主心中疑窦丛生，正沉思间，猛然抬头，却见这小姑娘神色依稀仿佛十分熟悉，一时之间，仿佛有什么闪入脑中，顿时一切都明白了。
怪不得昔日顺义公主素来与自己不和，怪不得当日自己声名狼藉之时最是不屑的便是她，却原来，早在少女之时，她便已经情根深种。
朝阳公主努力地回忆，想要找出记忆之中顺义公主和萧桐曾有的接触，可是没有，她却什么都想不起。
☆、87
自从朝阳公主收容了顺义公主送来的女儿雅安后，便将她收养，归在自己名下教养。雅安平日安静，可是时常出惊人之语。阿狸对于这个忽然跑来夺去母亲一部分疼爱的小女孩，很是反感，总是对她暗地里挑衅，可是小姑娘雅安却根本不会理会那个故意前来惹事的阿狸，这让阿狸颇觉得没劲。
“真是不好玩，还是和煦儿哥哥玩好。”阿狸这么觉得，这时候他忽然想起，他好久好久不曾见过煦儿哥哥了。
阿狸跑到母亲身边，拽着袖子问：“母亲，为什么不带我进宫？”
朝阳公主望着儿子，停下手中动作：“你喜欢进宫吗？”
阿狸撅嘴：“也不是太喜欢啊，只是奇怪。”
朝阳公主摸摸儿子的脑袋：“好好读书，过几日带你进宫找煦儿玩。”
阿狸期待地点头：“那我现在就去读书吧。”
朝阳公主待儿子走后，自己在那里发呆了半响，正要起身，却听到外面传报，说是叶老夫人来访。
敦阳城里，能在朝阳公主面前自称老夫人的，又是姓叶的，也只有一位了。
朝阳公主顿时蹙起了眉头，一旁的锦绣和茗儿面面相觑，不由得诧异：“她来做什么？”
这个叶老夫人，昔日不过是侯爷府中微不足道的一个老嬷嬷罢了，别说平起平坐，便是在公主近前侍奉的资格都没有的。可是如今呢，斗转星移，世事多变，也是如今大炎朝尊贵的老夫人了。
这是当今皇后的母亲，储君的外祖母，也是掌权三军的叶大将军的母亲，要多么尊贵，就有多尊贵，尊贵到敦阳城里的贵妇千金甚至公主在她面前都恭敬地称一声夫人。
如今，这个老夫人，到朝阳公主这里来做什么？
朝阳公主眯眸，轻笑了下，淡声道：“有请。”
片刻之后，老夫人在侍女素衣的搀扶下，缓缓步入厅中，朝阳公主立起相迎。双方见礼之后，老夫人颤巍巍地坐在一旁，长长地叹了一口气。
朝阳公主淡笑一声，问道：“不知道夫人来此，有何指教。”
老夫人看看公主左右，老眼昏花，只隐约觉得眼熟。
朝阳公主见此，解释道：“她们二人都是本宫身边的侍女，昔日老夫人也应该是见过的。”
老夫人点头，叹气道：“公主有所不知，老身昔日地位卑微，从不曾得以在公主身边侍奉，甚至连公主身边这两位姑娘的面容都不曾得见，如今哪里记得这个。”
朝阳公主垂眸不言，眼前这个老人，无论其地位尊卑，这都是那个男人的生身母亲。
当下主客二人相对无言，只闻得老人家连连叹息声。最后，朝阳公主身边的茗儿颇有些忍受不住了，皱眉意欲说话，却被锦绣发现，眼疾手快地拉了拉她，示意她不可插言。
又等了片刻，叶老夫人忽然道：“公主啊，老身今日来，是有一些话要说，也不知道当讲不当讲。”
朝阳公主勉强一笑：“夫人有什么话，尽管说来便是。”
老夫人再次看看锦绣和茗儿两位，欲言又止。
朝阳公主明白她的意思，轻轻挥袖，示意锦绣和茗儿下去，两个人无奈，只好轻轻一拜后离开厅中。
老夫人见左右无人，在素衣的搀扶下慢慢起来，来到朝阳公主身边。
朝阳公主见此，也从榻上站起来。
谁知叶老夫人走到朝阳公主面前，忽然噗通一声跪下。
这个动作，便是朝阳公主也始料未及，忙上前搀扶，可是叶老夫人跪下后便是再也扶不起来，只趴在那里悲怆大哭，仿佛谁动了她家的宝贝。
素衣在旁也跟着跪下，扶着叶老夫人痛哭不止。
朝阳公主无奈，在那里扶是扶不起，受也不好受，最后只好蹙眉道：“夫人有话，请讲便是，如此大礼，本宫却是不敢受。”
叶老夫人一边大哭，一边求道：“公主，您原本是金枝玉叶的公主，您若是想嫁哪个，众位诸侯那个不是排着队的任凭你挑，从来都不曾缺了男人的！老身如今只求公主开恩，放过潜，万万不可下嫁于潜，我叶家承受不起尚主的福恩。”
朝阳公主闻言，脸上顿时冷了下来，淡声道：“老夫人来这里，原只是为了这个”
叶老夫人掩面大哭，哭声悲怆：“公主，你昔日为叶家之主，我叶家是你的家奴，如今便是飞上天去，再大也大不过公主去，老身不敢在公主面前胡言乱语，老身如今只是求着公主，万望不要下嫁您老人家昔日的家奴，惹得众人笑话。”
朝阳公主眉目冷峭，立在那里，不看叶老夫人，也不答言。
叶老夫人见状，便蹲了起来，用自己的头去撞一旁的案几，痛哭道：“老身我教子无方，教出这样一个不争气的儿子来，竟然敢肖想昔日的主子，老身我不如一头撞死在那里好了！”
朝阳公主娥眉轻挑，唇边勾起一抹嘲讽的笑意，她干脆坐在那里，品着香茶。
一旁素衣见状，义愤填膺，瞪着公主道：“公主，您便是金枝玉叶又如何，夫人年迈，怎么经得起如此折腾，难不成你半点怜悯之心都无？你若是对大将军有半分情义，又怎么能如此对待他的母亲？”
朝阳公主轻轻弹指，清声命道：“锦绣，还不进来扶老夫人起来！”
锦绣和茗儿听得这命令，忙率领众位侍女，一拥而上，半是扶持半是强迫，将叶老夫人扶起后，拥簇着按在一旁的软凳上。而素衣则在众人的推挤下，不知怎么被推到一旁，竟然都不能近老夫人的身。
素衣见此，不由大叫：“老夫人，您没事吧？她们竟然如此欺负于您！”
老夫人放声嚎哭，边哭边道：“苍天啊，老身怎地如此命苦！”
朝阳公主命令众位侍女退至一旁，顿时叶老夫人身边无人，素衣慌忙过去靠在叶老夫人身边。
朝阳公主冷目望着叶老夫人，轻启朱唇，冷漠而不屑地道：“夫人，如您适才所言，我大炎朝英才济济，好男儿数不尽数，我朝阳若是要选婿，大可从容选来，何必非要也大将军不可。”
她立起身，身姿婀娜，雍容冶丽，眯起凤眸，淡望着不远处的叶老夫人，挑眉轻道：“天下诸侯，皆可为夫，叶潜虽官至大将军，可到底不过是昔日本宫麾下小奴一个罢了。叶老夫人若是仅为此事而来，大可不必做出如此姿态，倒是丢了有**份，失了体面。”
说着这话，她挥袖离开。
叶老夫人此时依旧泪眼朦胧，万没想到此事如此顺利，呆了半响，终于在素衣的搀扶下，蹒跚离开。
回到房中，锦绣从旁小心侍奉，却见公主眉目冷艳，神情冷肃，只盯着窗外，望着那已经枯败的腊梅，不言不语。
片刻之后，她忽然起身，快步到了阿狸房中，取出阿狸珍藏在木箱中的一对犀牛角。这犀牛角一大一小，恰是一对，她捧在手心，端详半响，忽然将这对犀牛角挥手扔向窗外。
此时阿狸恰好归�