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矮人族的竹篱茅舍点缀其间更令祁南尔群山充满盎然生气。这幅景象，至今仍雕塑在埃佛斯峰的断壁上，记录着矮人的辉煌。
如今高斯特湖群早已半乾涸，清蓝的水色变得混浊，原本湿润的气候，也日渐乾燥，这一次，祁南尔群山已经创下了四百日不雨的记录。
这些改变发生在一千年间，纯粹是人祸。只是作恶的人，是素来以纯朴、善良、专注、勤劳着称的矮人一族。大自然就是如此奇怪，并不会因为你的善良、勤肯就对你进行灾害的壑免。
本来五百年前，树木濒临绝迹时，矮人一族挖矿挖出地火，已经舒解了用火的问题，但是最近原本供应稳定的地火日渐枯竭。於是各矮人部落在这火烧眉毛的时刻，终於没有办法温吞吞地过日子了。一亿矮人的生命、理想正面临威胁。
「以现在这个趋势，地火只能再维持十年了，王，我们必须做个决定，不能在拖了……」法蓝部族的族长激动的站起来高声说道。
「山姆，坐下，我们都知道事关矮人族存亡。没有人是傻子。若不是因为这件事重要，谁会放下自己的作品乾巴巴地坐在这里开会。要发言就给个具体方法，我们不需要纯粹感情的发泄，我们不是你发泄的垃圾筒。」矮人王杰克？基德语调缓慢而严肃的说着，对於法蓝部族这一代的年轻族长很不满意。都一百岁了，还跟个孩子一样。或许是因为母亲是人族的关系吧！
「王，向人族取火吧！」一旁的矮人族长老，语气沈重地说道。
「维特长老，能请您详细说明吗？」向人族取火，似乎是可行之道，但如何取？人族可是一个无利不起早的族群。若是以交战的方式来取得火的供应，那麽，势必又得损失不少战士。
「王，八大智慧族群，精灵族善於种植、艺术；血族拥有智慧和格调；兽人族的善於御兽；龙族崇高伟大；天使族擅长飞翔；水族擅水，鬼族擅於思考。我们们矮人族擅制造。只有人族，每一个单项都不强，但却都会了一点。矮人族若想要取得火，只能以制造换取人类供给火焰。我们矮人族生产出来的武器、装备，建筑的碉堡，就算是最差的，也比人类好上许多。」
「我反对，我们怎麽能把不完美的创造物展现在世人的眼前，这是丢矮人族的脸面啊！矮人族能拿出手的神器也不应沦落在人类身上。」另一个长老跳起来反对。
「人类的火？他们的木料运到我们这里，耗费的工夫太大，也不经济。何况，人类的土地也是有限。」杰克不理会持反对意见的长老，面向维特续问。
0098 千年城庆序幕
「人类使用的火可以分成几种，柴火、油火、魔法火焰。而且与我们矮人族不同的是，他们除了砍伐以外，还从事种植，以目前的状况来看，林木的供应量仍然非常充足。在这里我主要看重的是油火和魔法火焰。前者是以种植的作物和养殖的家畜，炸出的油，体积小，温度高。魔法火焰又可以分为两种，一是火系魔法师本身能供应的魔火，另一种则以魔法阵的方式供应。」维特长老说到这里停了下来，最後的结尾应该由伟大的矮人王说出。即使矮人们从来不做争权夺利的事，但突起的钉子遭打的道理还是明白的。
「祁南尔山脉已经种不出树木，除非有人能改造我们乾燥的环境。我实在不明白，为什麽曾经的森林会变成如今光秃秃的模样，如今矮人族不仅是缺火，还缺水。」另一名长老思索着，想透过回想过去，发展未来。但其他长老选择了忽视这明睿智矮人的想法。
能出席的人大家都不是笨蛋，话讲到这里，在座的人大概都明白了，令大家犹豫的是矮人信誉的问题。怎麽可以把不满意的东西拿出去卖？最後大家把目光投向矮人王杰克，最重要的决定还是交给矮人王吧！他们听命行事就可以了。现今的矮人王可是以智慧、果敢着称。
「去交易吧！定一个标准，把标准以上的作品拿去人类世界卖。派出矮人工作队跟人类各国联络，愿意合作的人类国度，就派人去该国城市开设矮人作坊，全力收购油料，拉拢魔法师，如果发现擅长火系魔法阵的魔法师，尽量接触，取得合作。记住，我们要的火焰必须是能达到九级热度以上的。」为了矮人族的生存，他们要合作的人族国家不是一个两个，而是尽力争取众数。
唉！要是精灵族接受砍树这种事就好了，其实矮人族与精灵族的合作，应该是更美好的一件事。可惜精灵族认为矮人族长得太丑了，一直不太肯跟他们接触。真是对美追求到变态的种族。
跟人类的合作，像一把两面刄，狡诈的人类会接受公平的交易吗？
听完佛克学长述说过往，不用佛克开口，艾威就明白了佛克的要求。他要的东西是火。更确切地说，他要的是进化版的可以调整火焰强的的快速火炉。而他们愿意提供武器作为交易。
这其中的商机，艾威怎麽可能没注意到。
但是快速火炉的炉心，是用他的混沌魔力构成的，若抽取太多，他的魔力会大幅度退後。
另一个问题是，操控火炉的人必须拥有火系魔法天赋。至於矮人可能拥有的火系斗气，他还没有做过实验。
其实，面对佛克学长，他更想做的是另一个实验，矮人真的不能学魔法吗？聚灵阵是否也对矮人有效？
见艾威很努力地考虑着，佛克一声不吭，紧张地等着，朴实地脸甚至流出汗来，令艾威深感讶异，矮人皮不是很耐热吗？
「其实，辜且不论价格，这其中有很多的困难……」艾威试着说明给矮人了解，同为铸造大师，佛克很快就明白了艾威面对的困境。他眼中不禁闪过绝望。人类的发展，并没有如同矮人王想像的那麽好。大多数人甚至无法给予矮人尊重。佛克备感心痛地想着。
当他失望地准备转身离去时，艾威叫住了他。
「等等，学长。」
「艾威学弟，还有什麽事吗？」佛克的声音又恢复羞怯内向。
「虽然火炉要达到你们可以用的地步，还需要一段时间的研究。但是，你本身所遇到的问题，我们倒是可以试试看如何解决。」艾威以诚恳的语气说着。
「啊！我的问题？」佛克感到茫然。
「嗯！你的天赋问题。」
这一天，艾威在结束跑步之後，将佛克带离了运动场，从此之後，除了偶而可以在吃饭的餐厅看见佛克之外，佛克几乎从校园里消失了踪影。
很快地，手忙脚乱而丰富的暑假过去了。校园里多了一个大美人薇薇安。似乎瞄到一点猫腻的萝丝整天缠着艾威求他帮忙瘦身美容。
但艾威想到这种美容方式所需要消耗的精神力，和两人将发展的亲密关系，就连忙摇头拒绝。
幸好薇薇安本身也是水系魔法师，还帮得上一点忙，最终能够处理自己的一些禁地。
庄孝维的身体凝固终於也完成了。於是艾玛教育学校的校长安东尼，终於开始在汤玛士城四处游走，更有效率的发展自己的长才。
除此之外，魔法装备屋还多了魔法光球的生产，各式或大或小，造型各异的魔法光球，开始成为新流行。
这种物品比月光石更为廉价、美观、耐用，於是许多魔法师、贵族富户纷纷选购。
只是艾威想要的廉价之路，还很遥远。
很快地暑假过去。
弗罗伦斯城主归来後一个月的时间，汤玛士城已经装潢得令人耳目一新，最热闹的中央大街上，来自孟菲斯国各地的巡回表演的团队，将一个个舞台架在马车上，开始了各种表演节目。
少女和妇女们大都聚集在戏剧板车前，看着希罗伦和娜米丝的爱情悲喜剧、或是英武地西德拉姆王子如何从鬼族手中救回自己失去的未婚妻。
年龄更小的孩童着围着杂耍团要父母掏钱。男人们则多围在中央广场上等着看孟菲斯国最火红的歌舞队表演。听说孟菲斯国最性感的女伶布兰将会在舞台上全裸演出，火辣辣的宣传，已经充份调动男子们的热情。
表演活动将从傍晚持续至晚上。现在中央广场舞台的布幕仍然闭合着。因为城中最尊贵的一群人，仍然在另一处地方集合着。
汤玛士城的王公贵族们，此时正在城堡外的广场举行阅兵仪式。
艾威和布希亚则混身不对劲的站在授勳队列中。
阅兵仪式进行到中场时，汤玛士城主将对这段时间立功的军民人等进行封赏。
薇薇安则站在父亲杭楷？佐安的身後，一起欣赏着汤玛士城的将士们的阅兵大典。
0099 执子之手
骑兵队列是人数最少，但却最神气的队伍，马上骑士腰板挺直，目不斜视的走过阅兵台。紧接着重装步兵、长矛兵、弓箭队……光是出席此次阅兵的就有一万军士。
如此壮大的场面，令艾威心中升起一鼓豪壮之感，为汤玛士城深深的自豪。就是这种激励人心、拉拢人心的感受，使得汤玛士城的每任城主都愿意忍痛把钱砸在大典上。
汤玛士城主微笑的对战士们挥手，来观礼的其他城市代表则不时低头耳语。
当轮到艾威被叫到台前接受表扬授勳时，艾威紧张的脸色发青，全身发抖，全然失去平时的冷静态度。努力深呼吸几次，艾威才免去牙齿咬掉舌头的危机。
「查汤玛士魔法学院艾威同学，於海尔尼河水患之役，不遗余力以光系魔法拯救伤者，并提出导引之法，有效解决水患发生的可能性，更造福一方百姓，居功厥伟。又於天变後，协助灾民重建有功，赐勳爵，得拥侍从兵两名。赐汤玛士城东南方沿海新地维纳斯村为其领地，年租奉五十金币。」礼仪官照着口中的锦册宣读。
艾威在令两名礼仪官的协助下，在汤玛士城主面前单膝下跪。双手抚胸，为了成为贵族，艾威充实的暑假有一部分的时间就是在接受礼仪训练。
弗罗伦斯城主持长剑置於艾威肩头，将封赏内容再次宣达一遍。从礼仪官手中接过封赏文书，赐与艾威。艾威接过文书後，低头倒退回到队列，随即礼仪官即交待他在这两日将自己的姓决定好呈交给书记官录入。
只要姓氏登入後，艾威就是一个新的贵族家族的开创者。
典礼结束後，薇薇安赶上艾威，大着胆子拉着他的手直嚷着请客，现在的她，已经变得有如出水芙蓉，若没有人在旁证明，许久不见的人必定坚决不相信这就是那个矮肥短的薇薇安。远处随侍在弗罗伦斯城主大人身侧的杭勓皱紧了眉头。自己家的女孩什麽时候也有男朋友了？该不会是巴着自己的钱来的吧？
小俩口可不管大人脏污的想法，自行沟通如何在城庆中找乐子去了。
「本来就欠你一顿，等一下我们去逛逛中央大街，听说今天城里来了很多外来的商人，除了表演以外，还有许多好吃的摊贩。今天你想吃什麽，我都请。」艾威记得自己欠薇薇安的可不仅仅是一顿，趁着节日也想好好弥补她。最近虽然开支很大，但总的来说还是入比出多，艾威也脱离了为吃饭钱烦恼的日子。不过，他仍保持着俭约的习惯。
「那我要从早吃到晚，你陪不陪我，你可得负责付帐哦！」薇薇安找到机会就想留在艾威身边，听说今天晚上有漂亮的魔法焰火可以看，更想待在艾威身边了。
美好的事物，总想