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英格妮看看跳进自己怀中的这个火球，再看看跟在菲立比身后走过来的战士荷贝，忍不住微微地皱了皱眉。
“发生什么事了？”她问，因为猜到了事情的大概而觉得有些不安；在火妖精的祭典里头，这一类的争执以前几乎是不曾发生过的——最低限度是，在她记忆里不曾发生过；但是今年，连同这一桩，已经是第五回了……“我……”荷贝尴尬地搔着一头浓密的红棕色头发，还不大知道要从什么地方开始分说，菲立比已经叽哩呱啦地开了炮：“荷贝说他能力提升了，现在一次能发三个火球，问我要不要接接看。谁晓得，本来玩得好好的，他突然发了五个出来，而且力道好强喔，打得我好痛！”说着说着，这个火精灵无限委屈地看着自己身上：“你看我的火焰弱了好多是不是？我一定被打伤了啦！”
“我不是故意的，英格妮，真的不是故意的，”荷贝的表情很无辜：“你是知道的，我根本没有一次发五个火球的本事呀！还温度和力道都那么强，我也不知道自己是怎么弄的，我……”
费了一番口舌、并为菲立比作了治疗之后，那两个刚刚吵过架的火妖精很快地言归于好，手拉着手又去玩了。反倒是英格妮陷入了沉恩——在这样欢乐的气氛之中不应该有的沉思。
是啊，欢乐。妖精族本来就是豁达的族类，既不怎么在乎生死，也没有什么欲望。就算展现给长老以及妖精王观看的能力不够强，没办法获得升级，也没有谁会在乎，更没有谁会笑你。何况祭典每年都有，妖精的寿命却足足有一千年呢，有什么好着急的？所以大家到祭典上来，基本上是节庆玩闹，接纳新伙伴——英格妮的眸光扫向整个的火之谷，以及一团一簇、散聚在平台上、温泉旁说笑玩闹的、各种等级的火妖精，心不在焉地转着自己手臂上那七只镶满了红宝石的黄金手镯。应该是欢乐的时光啊，可是我——为什么这么不安呢？
“在想什么呀，你？眉头皱成这个样子？”
说话的人是朱特。朱特和英格妮一样，是火妖精一族的长老。虽然能力比英格妮差了一些——这，只要看他手臂上的镯子只有五个便可以明白了——但他那瘦瘦长长的脸孔，老成持重的神情，却使他看起来比英格妮更符合“长老”这种称呼，尤其是在他露出一脸孔好爸爸的表情来看人的时候。
“刚才……菲立比和荷贝吵了一架。”英格妮简单地将事件经过说了一遍，对自己接下来要说出口的话颇有一点迟疑：“朱特……”
“耶？”
“你觉不觉得……”她犹豫地问：“觉不觉得……这世界的能量好像有些不对？”
“什么意思？”
“我是说……”英格妮咬了咬下唇，有些无措地望向山头那巨大的圆月：“你看看，荷贝，前天是里耶，再前天是芙洛儿……全都是突然之间爆出了本来没有的能力，而自己又没有办法控制……”她困惑地摇头，不自觉地环住了自己，接下去的话几乎只是说给她自己听的：“最教人不知道该怎么办的是，这能力说来就来，说走就走，最长的时候也只不过停留了几个钟头。明明半年以前还没有这种现象的……”
“英格妮？”朱特的眼睛一下子睁得老大：“你是说，你……你也？”
“咦？”英格妮猛可里抬起头来：“难道你……”
“谢天谢地，”朱特如释重负地笑了出来：“我还以为只有我一个遇到这种困扰哩！既然连你都受到了这种影响，那……这就应该是所有的火妖精都受到波及的事了！”
“笑，你还笑得出来啊？”英格妮横了他一眼，自己却也忍不住地微笑了。那应该算是一种心安罢——一种知道自己并不孤独的心安：“我们妖精族的能力是从大自然的元素中产生的。会发生这种现象，那——是不是表示……这个自然……”
“整个自然的能量在歪曲是吗？”朱特的笑容消失了：“会不会只是我们在瞎疑心而已？你和王谈过这个问题吗？”
“还——没有。”英格妮苦笑着看了朱特一眼：“我想我是……一直在抗拒着不去面对这个问题罢，总以为再等一阵子，事情就会好转的。可是……”她沉沉地吐出了一口长气，似乎在竭力压抑心中的不安：“可是，出状况的并不是只有火的能量而已。在前来圣地参加祭典的途中，我在意到了：冰雪融解的现象比往年都多。老厚的冰层之中居然出现了池水！”
“你的心思可比我细得多了。这种事我就半点没去留意。”朱特不大安稳地说：“嘿，笑一个嘛，冰雪化得比往年多可是好事呀！最低限度，索摩族就不用再为了用水的事天天去烦水妖精了！”
“这么说倒也没错。不过……”英格妮的话还没有说完，便被一阵突如其来的喧哗声打断了。她惊愕地抬起双眼，赫然发现火之谷的入口乱成一团。本来嘻闹得一片开心的火妖精们哗然骚乱，在尖叫中四处奔跑。英格妮豁然起身，还没来得及奔过去探问究竟，已见得圣地入口，几条蓝影子疾风一样地卷将进来，停也不停地直朝祭台扑去！
“朱特！”
叫声才刚出口，英格妮已经闪电般地挡到了祭台之前，同时发出了七枚火炮。不管对方是什么来路，有什么目的，光只凭他们这样不由分说地在祭典中闯入火妖精的圣地，就足以断定对方绝对不安好心！那七枚火球她发得没留半点情面，带着泛蓝的红光朝标地疾奔，去势快绝。但那七名蓝衣人冷峻的容颜上半丝表情都不露，只在火球近身的时候突然车转身子，平地上立时以他七人为轴心，卷起了七股蓝色的旋风。炽烈的火球吃旋风这样一卷，就如同泥牛入海一般，半些影子都不剩了！
英格妮大惊失色。但当时情况不允许她多想，挥手又是七枚火球暴射而出。“朱特！凯！爱西琳！”她紧急地叫道，在这七枚火球再度被消灭的时候再一次发动了攻击。
其实不待她傅呼，火妖精族其余的长老都已经朝祭台赶过来了。凯和爱西琳人还不曾赶到，两枚火炮已经先打了过来。由于力道不曾分散，这两枚火炮比英格妮所发还要快速，也更来得炽热。但对方根本连眉毛也没抬动一下，旋身的速度便加快了两成；火炮对他们产生的作用，仍然半些也瞧不出来！
火炮对他们虽然产生不了影响，但这样一波紧接着一波的攻势，显然大大地阻碍了他们的行动。眼见火妖精的长老只一刹那间已经聚集了七八个，六名蓝衣人突然间围成一个半弧，六股旋风速成一面强大的屏壁，挡住了火妖精们的攻击；那被风壁掩护着的第七人，便乘火妖精们措手不及的时候，直直地朝祭台奔去！
英格妮只看了那蓝衣人的动向一眼，立时吓出了一身冷汗。原来如此！这些人的目的，这会子瞧来再清楚也没有了：他们是为了火妖精族的至宝、火水晶而来的！火水晶平时由火妖精王贴身收藏，一年之中只有在祭典举行的十天里头，会摆在祭台上供大家伙儿观看——开什么玩笑，大水晶那能由得你们说拿走就拿走？英格妮娇叱一声，纵身而起，试着想越过那面风壁。但无论能力有多么高强，“飞行”都不是火妖精一族的长处；英格妮虽然借着人妖精族特有的爆发力，在一弹之间跃起了一丈来高，却仍然被风壁给弹了回来。只这么一个耽搁，那蓝衣人已经掠到了祭台中心，亳不犹豫地将火水晶抓在手中。在祭台中央那冲天而起的金黄色圣火照耀之下，艳红色的水晶所发出的光芒，将那人的衣衫都给映成紫色了！
“朱特！”英格妮双手交并，中指、食指向前伸出，集中全身的能量发出火刀，朝其中一股旋风射去：“朱特，快去请王出来！”
“可是，可是……”朱特也正试着用火刀对付一股蓝色的旋风：“可是按照规矩，王应该是要到了夏至之夜才会出现的呀！现在时候根本还没有到……”
“你——”英格妮还来不及跺脚，眼前的蓝衣人身形暴旋，硬是把她的火刀也给冲散了。几乎就在同一个时间里，那取到火水晶的蓝衣人已经自祭台上拣了下来，笔直地朝谷口奔去，突兀得——和来时完全一样，也没看到他打任何手势，也没听到他发出任何声音，其余六名蓝衣人在完全一致的时间里收了身形，和那人追了一个首尾相接。那种默契简直——简直好到不可思议！
火妖精们那里容许他们这样走脱，一大群长老、智者、战士同时间发一声喊，紧跟着追了出去。等级最低的人精灵们虽然知道自己去了也帮不上忙，却怎么也不想错过这样的热闹，浩浩荡荡、吱吱喳喳地，全跟着冲出去了。
“朱特！”英格妮一把将朱特扯了回来：“快点去请王呀！多你一个长老追上去管什么用？”
“可是，可是……时间还没有到……”
“拜托你好不好？这是非常状况呀！火水晶都让人给抢走了，你还在这儿遵守祭典的仪式和规矩？”英格妮觉得自己真会被这个死脑筋给气死：“快去！我要作妖精传呼，不能再跟你罗嗦了！”没再看朱特一眼，她就地闭上了眼睛，举起双手来挡向额前。
所谓妖精传呼，是同族的妖精之间互通声息的一种精神感应——当然啦，是能力越强的妖精，感应的范围越大。在这种紧急的状况里，英格妮向着方圆千里之内不曾前来参加祭典的火妖精发出了讯息，请他们帮着侦测敌人的动向讯息很快就传回来了。东北，讯息如是说：敌人直直地朝东北偏北的方向奔去——“那么他们一定会经过白木森林！”英格妮一跃而起，以最快的速度追着同伴们奔出了圣地：“传话下去：在白木森林拦截敌人！一定要夺回火水晶！”
即使同样隶属长老阶级，能力依然有高下之分。在火妖精的长老里头，英格妮的能力已经算是数一数二的了。因此她一路朝前直追，十分肯定：虽然起步的时间比其他人要晚，自己仍然可以在妖精们聚齐之前赶到白木森林。
离白木森林还有四百公里左右，她已经看到了一些落队的伙伴：一些个追得气喘吁吁、光焰乱冒的的小火球，在夜色中远远看着像一串灯笼，滚滚跳跳地向前跑。如果是在平常时候，英格妮一定会因为这些火精灵的可爱模样笑出声音来的，但现在却完全没有这种心思，只顾加紧着脚步朝前赶，很快地就将火精灵们给抛在身后了。他们跟不上来也好，英格妮紧紧地握住了拳头。对方那七人的能力绝不在我们这些长老之下，火精灵们跟来只有被人家宰着玩的份。这可不是郊游呀！
更何况，白木森林也根本不是一个郊游的地方。这片占地数百公里的化石森林，听说很久很久以前本来是茂密阴郁的大好树林，还有很多的野生动物栖息于林间；但是，听说——也是受到一万八千年前呼荷世界那场大变的影响，整个树林一夜间全数死亡。现在的白木森林，别说花果叶芽老早就掉光了，就连细一点的树枝也已经落尽毁绝，只剩得一株又一株灰白僵硬的巨干。更糟的是，由于这个地方离火之谷已经有千里之遥，感受不到地热的暖气，所以满地积冰，寸草不生。灰白的森林骸骨衬着惨白的冰雪地面，在紫月映照之下，当真是既可怖又凄凉。不过，当作战场倒是挺合适的。英格妮再一次