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天明时下楼，李银已候在堂内，且已备好了干粮与水囊，顾含章也不客气，都接过了放进小红马背上的革囊内，转身问李银他昨夜提起的与卓勒齐相谋之人是谁，李银抱拳歉然道：“小人并不知，少主人每次北上都是独行，从不让人跟随。小人知道有此人的存在，还是少主一时高兴说漏了嘴……”
顾含章默然点了点头，辞别李银上了马，此去再过三四个小镇便是徐连关，梁月海奉军令率军沿喀拉山南下，该是早已到了。
大雪已停了，天上的彤云却还不曾散开，沉沉压在头顶，顾含章清叱一声，打马往西行，小红马歇了一夜，吃饱喝足，又有了精神，长嘶一声撒开马蹄踏着厚厚的雪直奔向苍茫之中。
西南边关时有贼匪祸患，战事一起，马贼便趁乱打劫，不知害了多少徐连关口附近的牧民与寻常百姓，过了清河镇，再经过齐梁镇，往徐连关去途中有三座小镇傍山而建，山中多贼匪，常拥下山来进入村寨抢夺财物粮食，屡剿不清，最近又与马贼勾结在一处为非作歹，更是猖獗，边关将士苦战辽军，犹自顾不暇，分不出兵力来围剿山贼与马贼，三镇百姓深受其害，苦不堪言。顾含章沿途见村落荒颓，问了村中年迈逃不远的老人才知道是匪患之故。她正要细问，忽地村头枯树下一阵锣响，有人大声喊道：“山匪来了！快躲起来！”
村中稀稀落落的人惊慌失措地各自逃避，顾含章牵了小红马走也不是，躲也不是，要走，必须经过山道，势必要与山匪迎头撞上，要躲，牵了小红马又无法藏身，她稍一迟疑，山匪的人马已高声吆喝着奔进了村中来。她轻轻一按小红马的背脊，示意它蹲下，小红马倒也听话，四肢一屈，在村中一个堆满草根泥垛的破屋后跪伏在地，顾含章也偎着它的头颈蹲蹲了下来。
山匪似是对这村子极熟悉，挨家挨户进去搜了个遍，钱财自是再搜刮不出来，便抢了米面粮食，将锅碗瓢盆取了出来往雪地里一砸，仰天嘎嘎狂笑。顾含章怒在心头，伸手抓了把雪搓了个雪球，握在手中迟疑了许久，还是慢慢放了下来。蓦地有人轻轻拉她的衣袖，她吓了一跳，回身看时，却还是先前那与她攀谈的老妇人，老人腿脚无力跑不远，也躲在这附近，见顾含章搓了雪球要动手，慌忙揪住她的衣袖摇了摇头示意她莫要动手。顾含章也不想惹是非，叹了口气松了手。山匪只顾进屋搜罗财物，也便没注意四处，两人一马躲在草根泥垛堆后，谁也瞧不见。
邻近小屋中几声巨响，有个生得壮实高大的山匪没能寻到值钱的东西，气得将屋内的物什拿来撒气，提着大刀将桌椅木凳一阵乱砍，末了啐一口犹骂骂咧咧道：“蠢货才老老实实出去做小本买卖，这许多年了也没见给家里挣几个值钱玩意儿，还不如我上山做贼，逍遥快活！”一面说着，又抡起大刀将门也给劈了，自怀中取了火折子要烧了这房子，有个妇人原是躲在暗处，慌忙冲出来抱着那山匪的手臂痛哭道：“瞧在娘的面子上，小叔，你饶了咱们村子罢……”那壮汉眉眼一横，毫不留情地一甩膀子将那蓬头妇人摔出一丈远，大喝道：“娘的面子？娘什么时候给过我面子？打小好吃好喝都是大哥占了，他识字，是读书人，娘就只偏着他！老子现在风光了，不愁吃喝，还看你们的脸色作甚！”
顾含章暗暗吃惊，听见身后有响动，悄悄转头去看，老人已是老泪纵横，捶着地上的积雪骂道：“畜生！畜生啊！”
那壮汉重又取了火折子要烧房子，妇人凄厉地哭嚎一声，其余几个山匪哈哈大笑道：“常虎你索性连你大嫂也收了罢，反正你那死鬼大哥已经被你砍死在山里头了。”妇人痛苦地尖叫一声昏倒在雪地里，那壮汉当真走过去要碰他大嫂，顾含章脑中嗡地一声响，反手取下背上弓弩，弯弓搭箭对准壮汉背心，箭未离弦，不知哪里飞来一颗石子敲中她的手腕，她手一抖，那箭便歪了，直奔壮汉脑后去，扑一声闷响扎进他的后脑，他手还未碰到妇人，巨大的身躯猛地一震，轰然扑倒在积雪中。老人眼睛翻了翻，也顿时晕了过去。
山匪一阵哗然，一大群人急急拥过来查看，有人见到了羽箭来处，指着顾含章隐身之处大喝道：“箭是那里射来的！”顾含章尚在震惊那粒石子，见有人指了这里，背后寒毛倒竖，咬牙又取了一支箭搭在弦上。山匪三十余人生怕破墙后藏着什么高手，小心翼翼地一步步往前逼近，顾含章一颗心悬在喉咙口，紧扣弓弦的手微微颤着，掌心悄悄出了冷汗。
蓦地村口传来整齐的马蹄声，慢慢地往这里行来，山匪退回空地中央远远一看，惊惶大喝一声：“官兵来了，撤退！”
官兵两路包抄，将三十余人堵在空地上，先进村中来的百余精兵呈两翼站开，当中慢慢走出一骑，那马通体漆黑油亮，昂首挺胸之间颈间的鬃毛随风扬起，甚是威武，马上之人相貌英俊、双目如星，虽是面有倦色，却丝毫不减凌厉之气。他的身后，血红大旗缓缓地在风中招展开，露出遒劲的一个“梁”字。顾含章蓦地大喜，梁月海！
西面百余人，东面百余人，大齐戍守北方地界的精兵良将岂是乌合之众的山贼能抗衡的，只须臾之间的事，三十余人便已被捆缚着跪倒在雪地中，梁月海一挥手，将士几人拿了山匪拴在马后，拖着往城中衙门送去。梁月海手下一个虬黑脸髯的将官哈哈笑道：“老子从北地一路沿着喀拉山趟雪地走过来，受够了这鸟气，正好这几个毛贼送上门来给老子消遣，爽快！”
其余人都笑起来，梁月海也不责怪他们，挥了挥手要退走，兵士拖了先前那壮汉尸首经过他身旁，他瞥了一眼插在尸身脑后的羽箭，忽地喝道：“慢着。”顾含章的心忽地跳起来。
梁月海轻轻用力拔下羽箭，在雪地里擦干净了血迹仔仔细细打量许久，眼中跃起惊喜，虬髯将官好奇地凑近前来问道：“这羽箭比寻常的箭短了几寸，怎的力道这般霸道？”梁月海温和地笑了笑，意味深长地道：“弓弩非比寻常，这羽箭的力道自然也就霸道。”他说罢，低声道：“既是故人在此，不妨出来见见，我父亲若是知道我还能瞧见这弓弩的半个主人，在天之灵也得安心了。”他的声音有些颤抖，众将官只当他是遇见多年未见的故人极为激动，只有顾含章只道他此番话的含义，弓弩主人原是萧桓，半个主人指她，梁月海已是猜到射箭的人就是她顾含章。
顾含章拍了拍小红马，缓缓地立起身绕过破墙走到众人跟前，百感交集中不知该说什么，只哑声唤了一声：“月……梁将军。”梁月海跃下马背，喉头滚了滚，握紧了双拳沉声道：“章先生尚在人间，可是有抱负未展？”梁月海取了她名讳最后一字做姓氏，她也便顺着他的话接道：“章某心愿未了，特地来徐连关等候梁将军！”
皑皑雪地，猎猎北风，顾含章身着青衣，头戴斗笠，眉宇间英气虽是迫人，身形却是纤弱而瘦削，似是一阵风便能吹倒，众将官不解为何梁月海如此恭敬对待这样一个俊秀羸弱的白面书生，都好奇地盯着马下面对立着的两人打量着。梁月海终究没有多说什么，只是朝慢慢走出的小红马瞥了一眼，低声道：“待驱走辽军，再与章先生谋！”他抬头望向逐渐散开彤云的天际，温和英俊的面容上闪过一丝阴郁：“章先生先随我往徐连关去如何？”顾含章毫不犹豫地点头，翻身上马跟随在队列中缓缓地走出荒颓的村落。
风愈见狂猛，拂动血红大旗猎猎作响，大地被白雪覆盖，苍茫一片，远处灰蒙蒙的天雨地接在一处，越显苍凉。再绕过两座山，便是西南第一关，徐连关。
夤夜火燎天
六月中陈王萧瑧率领八千神武军曾在昌涂关大败辽军，才不过四五个月，辽军重整旗鼓卷土重来，辽将洪锦领兵一万余绕过昌涂关直奔徐连关，守关将领潘仲是原镇国将军梁照河旧部，率三千将士拼死抵抗十余日，终于等到了自北地星夜兼程赶来的梁月海。与此同时，昌涂关一役后萧瑧留下的两千将士就近赶来援助，三军会合，大齐军威大振。
潘仲伤重退居后方修养，梁月海执将旗奉将令领兵出战迎接辽军的挑衅，首战告捷，双方均有死伤。大抵辽国疆土广阔，草原旷野延绵数千里，辽人身形高大魁梧，个个精于骑射，在地为虎，上马如龙，而辽将洪锦又是辽国有名的猛虎将军，论谋略与英勇，怕是与当年的镇国将军梁照河不相上下。因此即便是梁月海率西北军迎战，也是颇有些吃力。
顾含章以镇国将军故人之名留守军中，梁月海叮嘱她不得随意走动，以免被当成细作扣押，毕竟战事吃紧，分毫不得懈怠。徐连关原守将潘仲虽是退居后方养伤，眼线却密布军中，顾含章一举一动均有人及时传报。营帐外数名守卫名为保护梁将军贵客，实是行看守之事，顾含章只当不知，安安分分在营帐内等候梁月海归来。
传令兵传回捷报，军中大喜，欢呼声震耳欲聋，三千骑兵拥着梁月海归营，英武豪迈之气迫得人不敢直视。顾含章立在营帐前遥望，听见身后不远处守卫低声议论道：“梁将军这份气度与魄力不输当年的秦王殿下，不日只怕将会超越他的父亲镇国大将军。”
成王败寇，似乎只是当权者掩盖杀戮的借口，而真正的勇者终究还是留在了人们心底。顾含章深吸一口气逼退眼中涌上的热泪，低头回了帐中。
梁月海首战告捷，却也没在洪锦手上讨到便宜，他左肩受了洪锦一箭，深及肩骨，军医咬着牙拔出箭头、包扎妥当，已是出了一身冷汗；隔日换药时，顾含章正好来见梁月海，亲眼见老军医叹着气一圈圈解下染血的绷带，露出梁月海左肩一道狰狞的伤口，箭已拔出，纠结紧凑的肌理间却留下了个血肉模糊的窟窿。老军医也是梁照河旧部，也算是看着梁月海长大的长辈，瞪着眼一面上药包扎一面絮絮叨叨数落他道：“年轻人偏就是求胜心切，敢拿性命去赌，若是叫你父亲镇国将军知道了，怕是在九泉下也得气得跳起来。”
“险中求胜，也是奇招。”梁月海只是温和的笑着，丝毫不见厌烦，倒是老军医吹胡子瞪眼地训斥道：“梁老将军为人沉着稳健，教出来的两个徒弟却都是急性子，你也好，秦王殿下也好，胆子大得都见不着边了。”
顾含章安静地望着灯下笑谈的一老一少，蓦地察觉无论是在哪里，她似乎都能听见旁人提起萧桓的名讳，仿佛他一直不曾离开一般。昭阳宫惊变，上京城中哗然一片，人人唾弃鄙夷逼宫夺位的萧桓，而在这边关要地，却从未有人露出过那样的神情。达官贵人眼中望着的是权力与荣耀，而将士们尊重的却是萧桓作为神武将军的那份豪迈气概与慑人魄力！
老军医盯着她细细打量片刻，抖了抖花白胡子笑着问道：“将军请来的这位贵客样貌生得俊俏秀气，不知是何方人士？”老人眯起的眼中似有精光闪过，顾含章迎上他温和却不掩探询之色的双目，只觉老人眼虽浑浊，却如刀剑一般锐利。她怔了怔，梁月海随手取过外衣披上，代她回答道：“�