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“咳咳……”郭绍捂住嘴忍着咳嗽声。
他感到疲惫，袜子也不脱，蹬掉靴子就上床睡了。睡梦中噩梦不断，仿佛身在火山之中。
……当晚，侍从发现郭绍一脸通红，脸上烫人。吓了一大跳，急忙连夜把王朴和左攸叫了进来。
左攸急的一连念叨了几遍：“陛下一向身强力壮、龙体康健，怎会突然病了？”
王朴顿时恍然，急道：“老夫的义女在疗伤营，赶快派人把她叫来！”
左攸道：“王使君的义女？”
“就是陆岚，陛下从蜀国找回来的女神医，把老夫的病治好的人，老夫年纪大了，让她做老夫的义女。”王朴道。
左攸忙道：“那赶紧叫来。”
……
次日一早，枢密使王朴召集“幽州前营军府”的官员、诸路军少数武将在中军大帐议事，宣布皇帝的圣旨，下令撤军。
先商议了一个撤军的部署和方略，然后继续召集军都虞候以上的武将到中军进行具体部署。
众将议论纷纷，个个都不甘心。此战，周军尚未遭受过真正的失败，到达幽州快一个月了，数次大战下来阵亡数也就千把人，武将们认为还能打败辽军建功立业！无法理解皇帝为什么要撤军。
后来有人问王朴，皇帝为什么不亲自传旨。这时候郭绍病倒的消息才传了出来。
前营军府的一个文官离开中军大帐后，私下里议论：“照现在的形势，幽州城不容易一下子攻破，陛下又损了结义兄弟，恐怕不得已才撤军，所以才佯称龙体欠安……”
“为何要称病？”
文官悄悄说道：“折损大将，然后撤军，有战败之嫌……因病撤军，便是暂且饶辽人一命。”
不管如何，枢密使、一干大将共同认为的命令还是有权威的，诸军依照军令开始准备撤退……炮火还没马上停，据前营军府的意思，是为了迷惑敌军、隐藏意图。
但次日火炮就不再轰鸣了……因为下雨了！
空中乌云密布，春雷的响动代替了炮声，雨下得很小，却是淅淅沥沥把泥土慢慢打湿，湿润的泥土被无数的人马来回践踏，军营里一时间泥泞一片。
左攸望着雨幕，叹息道：“真是天不助我也，老天不让大周收复幽州！就算没下令撤军，这雨不赶紧停，咱们同样没法攻城。”
王朴却感叹道：“这雨下得好，省得咱们将此役引为憾事。”
他低下头，想起了东京城内修建的那座“宣仁功德阁”，内心渐渐承认，战前自己和诸大臣为了功成名就，一直怂恿皇帝北伐，确实被名垂青史的欲望蒙蔽了真相……限期破城、突袭战略，无法把握的因素实在太多。
第六百一十八章刀尖
乌云在天上涌动，就好像墨汁倒进了水里，大片的云层在风中涌动着。乌云缝隙之间，太阳的光晕躲藏在后面，却依旧光芒刺眼……它潜伏了，却依旧掩不住锋芒的边角。
细雨洒在路上的水坑里，让水面好像粗糙的毛玻璃。“啪！”沉重的靴子践踏在上面，浑浊的泥水四溅。
大路上，步、骑、车在缓缓地移动，人们在泥泞里步伐沉重，却仍旧保持着井然有序。
将士们走着走着，就回头看雨帘云烟深处矗立的幽州城。它现在还离得不远，却又好像在天边，就好像海市蜃楼，又像一座山的影子。
几十年前，丢掉这片土地的时候，或许很少有人想过，要再次拿回来是那么不容易。
就在这时从岔道上步履蹒跚地来了一大群百姓，他们提着篮子、挑着担子，在泥泞里跋涉过来。妇人们从篮子里拿出了鸡蛋，往路边的士卒怀里塞。
一个老头杵着目光，佝偻着背仰着头看着将士们，问道：“儿郎们啥时候回来……还回来哩？”
将士们无话可说，默默地跟随着队伍行进。那老头一连叹息了几声。
就在这时，董遵诲的人马经过，年轻的董遵诲从马上跳下来，铁青着脸说道：“这不是结束，只是个开始！”
细细的雨水在头盔上汇聚成珠，水珠沿着董遵诲风吹日晒的年轻的脸往下滴落。
……
幽州城头，一脸疲惫的萧思温望着细雨蒙蒙中城外狼藉的工事营地，长长地嘘了一口气。他抬起手，但没地方扶，这段城墙光秃秃的，女墙早已塌完了。
“周军真的这么快就退兵了……咱们要不要派马队出去追？”萧阿不底问道。
萧思温转头看了他一眼：“追？怎么追？幽州军骑兵，和大辽宫帐精锐能相提并论么？宫帐军都被打成什么样了，幽州军出去怕是要闹笑话。”
萧阿不底皱眉道：“这周国人也是挺会吓唬人，那么多人过来，把幽州城围得水泄不通，末将还以为要打个一年半载。这才多长点时间，说走就走……”
萧思温道：“你们莫忘记了晋阳城半月就破城！郭铁匠就是冲着攻陷幽州城来的，现在攻不破，又不想和我大辽主力交锋，所以退了。郭铁匠此人……”
他“嘶”地吸了一口气，“此人有点意思，挺难捉摸。”
他见萧阿不底一忙茫然，又缓缓叹道：“一个称帝的人、以往百战百胜，要果断退兵，并不容易。你或许不懂那种位置的人。”
一个武将道：“耶律休哥这回到幽州来，可得一副救命恩人的模样了。”
阿不底听罢有些恼怒：“要不是咱们死守幽州城，能赢得了周国人？功劳不能让他一个人领了！”
“说赢还为时尚早。”萧思温轻声道。
阿不底问道：“周国人畏惧大辽跑了，还有脸再来？”
萧思温转身离开城头，又看了一眼南方辽阔的原野，说道：“必定会来……传令在城内庆功，告诉将士们，郭铁匠不是三头六臂的怪物，同样能被大辽铁骑打败。”
及至晚上，萧思温的书房里来了个灰黑布蒙着头的来客。
书房里就一盏豆粒大的油灯，那人用契丹语低声问道：“我家主人问南院大王，对此番的机会有什么看法？”
萧思温皱眉道：“我的意思，暂时不能急于求成，要以大局为重。”
“哦……”那人轻轻应了一声。
萧思温道：“在这种关头，大辽若有动荡，会让外人坐收渔利……舆情也不利，时机尚不成熟。”
……檀州辽军大营，年轻的耶律休哥并不高兴。
草亭下燃着一堆篝火，周围都是帐篷。火光中耶律休哥棱角分明的脸一丝笑意都没有，他伸手抚摸着正在吃豆料的坐骑鬃毛，阴沉着脸一言不发。
这时几个武将大步走了过来，手按胸口鞠躬道：“贺喜大帅再立新功！”“待归上京，大汗便更加倚重大帅了。”
又有人说：“咱们两天后就能重新聚集各军人马，趁周军败退，可以瞅准机会增加斩获！”
耶律休哥兴致索然，点头应付众将。
杨衮见状转身对几个武将小声道：“本将有几句话想和大帅谈谈。”
众人便知趣地告退。
杨衮走进草亭，拾起地上一块柴禾丢进篝火堆上，缓缓开口道：“大帅赢得不高兴？”
耶律休哥冷冷道：“咱们四万宫帐军，在草原上也是纵横无助的人马；周国人不就是种地的，居然和咱们马战。打成这般模样，四万军到现在还聚拢恢复不了，杨将军能高兴得起来？”
大辽宫帐军是精锐中的精锐，和那些衣甲不全人马松散的部落军、五京军是两码事。耶律休哥作为辽国炙手可热的名将，十分了解辽军的战力。
此战，他的预计不是这样冒险的。
他认为，北路辽军、两万多骑宫帐军突袭（李处耘部），双方人数相当，但辽军马战能一击击溃周军（李处耘部）马队；然后各个击破北上再击溃周军（罗延环部）。
南路辽军迂回出温渝河，袭扰威胁周军中军，主要通过进攻周国皇帝达到震慑周军的目的；逼其幽州各路收缩防御护驾。然后向西进军得胜口周军（韩通部），人数略占上风，击溃周军。
耶律休哥的想法是，一战击溃周军机动马兵！然后游走在幽州城外围的广阔地区，随时袭扰幽州城攻城人马。
周军马军比辽军援军骑兵的人数优势不大，而且辽军的马匹更多，耶律休哥很有自信先击败周军骑兵。
正如他此前所言：南人的骑兵就不叫骑兵，就是为了上阵跑得快点而已。他就没见过骑兵行军长期靠步行的。
耶律休哥看得起中原的城防，但野战从来没看得起过南方诸国。
杨衮好言道：“不管怎样，因为大帅率军前来援军，周军才退兵了。这也是胜利，大帅回去一样可以领功。”
耶律休哥看着篝火，神情十分复杂。
他的脑海中浮现出那一次次心跳加速、如骑瞎马狂奔一样的经历。
比如在温渝河，对阵（李处耘部）毫无进展，右翼周军又迅速逼近，不顾一切遁走、稍迟一步就要被夹击，后果不堪设想！
又比如南路军在幽州城外袭扰之后，刚要西进，（李处耘部）周军便威胁了后背；差一点就可能被合围。在进军得胜口时，因后路随时可能被袭击，慌忙之下竟然溃散而奔。
耶律休哥闭上眼睛，仰起头深吸一口气。他有种从刀尖上走过的错觉。
他咬牙道：“我不信种地的国家，在马背上能与大辽较量。这回本将轻敌了，下次一定要好好与郭铁匠会一会！”
杨衮提醒道：“咱们的使命是保幽州，不是为了争强斗狠。”
耶律休哥冷笑道：“做武将就是为了战阵上赢！咱们掺和那些阴谋诡计，没什么好果子。”
杨衮听罢反而用称赞的口气道：“大汗倚重大帅，不是没有道理的。”
耶律休哥没有理会，犹自琢磨道：“郭铁匠是个天生的武将。”
杨衮松了一口气：“他是周国皇帝。”
耶律休哥摇摇头道：“此人……嗅觉非常灵敏，不太像南人，反而像猎人……”他的声音变低，若有所思“或是狩猎的猛兽。悄悄地靠近猎物，一点动静都没有，寻找着机会，刚一发现风头不对，调头就跑。但是它还在，你不知道他啥时候又会游走回来。”
杨衮道：“大帅或许说得对。他打仗很好，确实一个有资质的武将，不过这也回去，以周国的情势，恐怕有麻烦了。”
耶律休哥道：“我还巴不得他不跑，他那样做有什么错？”
杨衮道：“此时他就不该来。”
第六百一十九章阳光
周军马军部署在大军后翼和侧面，主力步营、辎重以及沿途带走的降将降兵、一些百姓民壮浩浩荡荡已经到达涿州。
郭绍挑开马车的竹帘，看着浅浅烟雨之中的涿州城。这座位于拒马河北面的古城，比起幽州城确实差远了，连瓮城都没有；而且前两年曾被契丹军报复性地焚烧屠城，而今看起来破败不堪。
防守这样的城，需要重兵才可能守得住，而且又没有拒马河的屏障。幕僚们都认为周军应该放弃涿州，依旧退守拒马河防线。
后面陆小娘的声音说道：“陛下，风寒不是靠药治好的，心境和调养很要紧。”
郭绍回头说道：“不必担心，我不会那么容易被打败。”
就在这时，一骑奔至车驾旁边，抱拳道：“禀陛下，杨公（杨彪）醒过来了！”
郭绍听罢顿时一喜，说道：“我去看看他。”
侍卫便喊马夫停下车驾。一众车马陆续停靠，等杨彪乘坐的马车过来。
郭绍从车驾上自己走了下来，一个侍卫上前要扶他，却被他一把就推开了。这时他才感觉之前还在下的毛毛细雨，不知什么时候已经停了。
天上的黑云仍在，但已一朵朵分散开来。阳光从像一把金光闪